Столкнувшись с неожиданным препятствием, парень резко обратил внимание на пострадавшую туристку и расплылся в еще более подобострастной улыбке. В глазах застыла отчаянная мольба, а на лбу выступили бисеринки пота. Нервная у ребят работа, нервная. Но помогать им я не спешила – сама не так давно пережила настоящий фейерверк эмоций благодаря ненадежной защите заградительных рун. Небось, недоучку какого наняли, без диплома и опыта, лишь бы знаки для проверяющих имелись, а на деле магия не защищала периметр, а просто оповещала о прорыве, как обычная сигнализация. Да колючая проволока под током была бы уместнее, чем эти бестолковые каракули на столбах.
Все свои мысли и возмущения выложила, как на духу, гневно сверкая глазами. Учитывая специфику работы, с магией я сталкивалась часто и знала о ней много. В клинике мы использовали и более безопасный по сравнению с медикаментозным нейронаркоз при сложных и долгих операциях, и заклинания стазиса, чтобы аккуратно ставить катетеры, ведь не каждого своего пациента я могла уговорить не дергаться, и даже эти несчастные оградительные руны, которые спокойно выдерживали и атаку разъяренного самца гориллы, и рожающего голубого кита в нужном квадрате на глубине, около глубоководной съемочной площадки, дабы, наконец, снять таинственный процесс на видео. Медведь, конечно, животное крупное и сильное, но с китом всё-таки не сравнится габаритами.
Судя по тому, как забегали глазки у работников фермы, я попала в яблочко. Совета на них нет! Жаль порой, что эти бойкие старички терроризируют исключительно маг-сообщество, а вот людей, применяющих магию опосредованно, не трогают.
Уличенные в нарушениях охранники, осмелев оттого, что ругалась с ними маленькая я, а не огромный мужик с внушительными бицепсами, стали наперебой предлагать мне взятки. Сулили и бесплатный тур (не знают они, что и с доплатой бы не сунулась в эти края вновь), и размещение в лучшем коттедже с личным бассейном и сауной, и бесплатные ужины в местном ресторанчике, где самым приличным блюдом был кипяток, а всё прочее либо плавало в жире, либо имело вкус картона, причем неважно - овощи это, мясо или выпечка... Но я девушка гордая и на подачки не велась, уверенно требуя жалобную книгу вкупе со встречей с руководством.
Моё желание парней не воодушевляло - они мялись, жались, стараясь стать всё меньше и меньше, а то и аннигилироваться в ничто, лишь бы не пятнать честь фермы скандалом. Пресловутое шестое чувство подсказывало, что это не единичный случай - что-то удалось замять, а что-то повисло на репутации организации, норовя вот-вот затопить денежный корабль в пучинах судебных разбирательств и проверок служб безопасности.
Наверное, пререкались бы мы ещё очень долго, так и не придя к консенсусу, но в дело вмешались высшие силы. Высокие такие и ооочень сильные. Ни слова не говоря, оборотень схватил всех троих за шкирку - двух правой рукой, третьего левой, - и без каких-то видимых усилий выволок на улицу. Пораженная до глубины души, я даже дверь соизволила открыть, чтобы дикий, не имея третьей руки, не потребовал у меня помощи в выдворении сотрудников фермы прочь.
Почему-то я была стопроцентно уверена, что помощи он именно потребовал бы - такие ни о чем не просят.
- Они мне надоели, - отряхнув лопатоподобные ладони друг об друга, любезно пояснил медведь, заметив, видимо, мои ошарашенные глаза вкупе с отвисшей челюстью. И, словно так и заведено, направился к полюбившемуся креслу, вновь растянувшись во весь свой богатырский рост.
На языке так и вертелся вопрос о том, не надоела ли ему я, а то сижу тут, понимаешь ли, читаю, но поинтересоваться не рискнула - дожидаться возвращения бабушки на улице или в административном корпусе, в обществе невежливо выпровоженных работничков, не было ни малейшего желания.
На полпути к дивану я вдруг поймала себя на том, что подошло время обеда, и желудок совсем не против подкрепиться, учитывая пережитый стресс. Идти до местного ресторанчика, оставив дом на поруганье одного конкретного оборотня, не решилась и полезла проводить ревизию в холодильнике. Запасливая бабушка, будто имея представление о местной кухне, привезла с собой столько еды, что в скромненькую однокамерную Свиягу та поместилась с трудом, пришлось утрамбовывать. Распихав по сторонам котлеты и парочку банок с разносолами, выудила из недр рефрижератора пятилитровую кастрюлю супа. С интересом заглянула под крышку и с трудом сдержала голодную слюну – наваристый борщ страстно манил насладиться им даже в холодном виде. Впрочем, минут пять на подогрев не сильно повлияют на мой зверский аппетит, можно и подождать.
Ставя кастрюлю на огонь, в очередной раз поразилась предусмотрительности бабушки – из всех домов она выбрала именно этот, пускай на отшибе, но зато с мини-кухней, а не просто с чайником и микроволновкой. Тут и тарелки-кружки имелись, и вилки-ложки, и солонка с перечницей, так что не было никакой необходимости срываться с места и бежать за чем-то жизненно необходимым к корпусу администрации, так как о посуде лично я не позаботилась, а бабушка, очевидно, предполагала её наличие, разумно не захватив с собой.
Пока разогревался суп, я быстренько накрыла на стол – чистая салфеточка, тарелочка с голубой каемочкой, столовая ложка с вычурной костяной ручкой. Ммм, красота. Налила в высокий бокал, запотевший от холодной жидкости, вишневого бабушкиного компота, отрезала пару ломтиков домашнего хлеба со злаками и уже готова была сесть трапезничать, как с удивлением заметила, что моё место за столом занято одной наглой медвежьей мордой. Впрочем, стул занимала не морда, а облаченная в кожаные штаны задница. Но не менее наглая.
И что делать? Гнать из-за стола, когда уже весь дом пропах ароматами вскипевшего борща? Или радушно обхаживать, как достойного представителя мужского пола, совсем недавно показавшего своё однозначное главенство в доме?
Тяжело вздохнув, приняла единственно-верное решение – достала второй комплект приборов, поставив тот напротив незваного гостя. Неспешно повторила все манипуляции, испытывая терпение оборотня, и, наконец, разлила по тарелкам суп. Даже ложку сметаны сверху положила, не спрашивая разрешения – раз уселся за мой стул, пусть радуется моей трапезе. Впрочем, перевертыш, кажется, против сметаны не возражал – тут же начал с завидным аппетитом уминать бабушкин кулинарный шедевр.
Настороженно и одновременно с определенной долей гордости поглядывая на жующего оборотня – вот уж не знаю почему, но вид утоляющего голод мужчины для любой женщины на диво притягателен, - я уселась напротив, приступая к обеду. Не успела съесть и четверти своей порции, как пришлось вставать – споро расправившийся с тарелкой борща дикий крутился на месте, выискивая голодными глазами еще чего-нибудь съестного. Коря себя за сердоболие, хотя ненароком боялась и за целостность собственной тушки, достала из кухонного ящика сковородку, а из холодильника – макароны и котлеты. Медведь заерзал на стуле раза в два активнее, принюхиваясь к аппетитным запахам. Улыбка, озарившая его лицо в тот момент, когда я поставила перед ним тарелку со вторым блюдом, могла осветить собой весь белый свет. Ее даже клыки не портили. Или я привыкла и не обращала на звериный оскал особого внимания.
На десерт был клубничный чай с домашним медовиком. Бабушкино хобби – кулинария, - вероятно, спасло мне сегодня жизнь. А если не жизнь, то сотни нервных клеток, так как сытый нелюдь стал на удивление кротким и довольным жизнью, не пытаясь запугать своей монументальной фигурой. Коротко поблагодарил, вставая из-за стола, предлагая тем самым мне самой заняться грязной посудой, и направился в сторону кресла – дремать после полуденного приема пищи.
Вот все они, мужики, одинаковые – хоть люди, хоть оборотни.
Часть третья. Ошеломительная
Бабушка вернулась почти к самому ужину и гостя, в отличие от нервных сотрудников фермы, ни капельки не испугалась. Наоборот, обрадовалась, как давнему другу. Предательница.
- Чую, духом лесным тянет, - с порога прогремела бабуля, лукаво сверкая по-прежнему яркими голубыми глазами.
Дикий приосанился, расплылся в совершенно мальчишеской улыбке и поздоровался так, что я надолго выпала в осадок:
- И вам не хворать, Лукерия Ильинишна!
- Ох, Ромочка, ты ли это? - взмахнула руками бабушка, подслеповато прищуриваясь. Зрение у неё было орлиное, никакие очки и лазерная коррекция даром не нужны, так что моя родственница просто по-своему кокетничала, настойчиво подбираясь ближе к цели. Названный Ромочкой кокетничать и стесняться не стал - заулыбался ещё шире, демонстрируя не только впечатливший меня ранее оскал, но и всю белоснежную челюсть вплоть до зубов мудрости. По этим ровным рядам хотелось пройтись кувалдой, прореживая через один, по крайней мере за то, что почти целый день просидев наедине, оборотень так и не удосужился мне представиться. Как и сообщить о столь близком знакомстве с бабулей.
Я хмуро взирала, как крошечная седовласая женщина буквально теряется в объятиях огромного черного мужика. Ростом она доставала Ромочке где-то по грудь, а при объятии нежно похлопывала ладошкой по пояснице. Я мученически грызла ноготь, но молчала. Было как-то по-детски обидно, что первым делом бабушка полезла обниматься к чужим мужчиной, даже не поинтересовавшись у внучки, в порядке ли та после встречи с местным коренным населением.
- Ох, Ромочка, ну ты и вымахал, - отступив, бабуля попыталась окинуть мужскую фигуру целиком, но настолько запрокинуть голову не решилась. Усмехнулась и начала предаваться столь обожаемым пожилыми людьми воспоминаниям:
- А я же тебя совсем крохой помню! Нескладный такой был, лопоухий... - на этой фразе непоколебимый прежде оборотень впервые поколебался, смутившись и нервно взлохматив пятерней волосы. Уши свои прикрывал, наверное. Хм, а я и не заметила никакой лопоухости - глядя на такую гору мышц, плотно затянутую в черное, на уши обращаешь внимание в самую последнюю очередь. - Сколько ж мы не виделись? Лет двадцать, пожалуй, прошло?