– Почему вы оба просто сидите здесь? – спросила Флик у пожилой пары, отчего они подскочили на месте. – Почему не пытаетесь выбраться?
– Попробуй, если хочешь, – сказал мужчина, который говорил с ней ранее.
У него был красный нос, водянистые глаза и скрюченные руки, напоминавшие когтистые лапы, но лицо – доброе, как у дедушки.
– Перепрыгни через стол, оттолкни эту старую ленивую курицу и беги к двери, но ты не выберешься.
– Почему?
– Заперто, – сказал он. – Мы пытались открыть дверь много раз, но она не поддавалась. А если вывести из себя вот эту, – он кивнул на Администратора, – она может стать настоящей злюкой. Как-то раз она два дня не включала отопление, заставляя нас мерзнуть. И все потому, что Дэрилин кинула в нее книгой.
– Она это заслужила, – сквозь зубы проговорила Дэрилин. – Твердый переплет.
Поймав взгляд Администратора, старушка показала ей язык.
Флик слегка улыбнулась:
– Значит, вас обоих похитили? Как и меня?
– Как и тебя. Я – Грейсен.
Флик пожала протянутую, чуть дрожащую руку старика:
– Флик Хадсон.
– Судя по одежде, ты не из Пяти Фонарей?
– Я приехала с… другом. Вроде того.
– Да? И зачем же вы приехали сюда?
– Мы приехали, чтобы… – Флик замолчала, все еще сердясь из-за предательства Джонатана. – Это не важно. Меня похитили. Воры хотят обменять меня на нечто ценное.
– Так они обычно и поступают. Миновали дни, когда воры вели себя благородно. Когда Подбирала стала смотрительницей, все пошло под откос. – Грейсен захлопнул книгу. – Значит, ты приехала с другом? В Пять Фонарей?
Флик кивнула:
– Он знает о… магии и обо всем таком.
Старик улыбнулся, демонстрируя потемневшие зубы:
– Подозреваю, Флик, что скоро он освободит тебя отсюда. Нужно волноваться, только если некому тебя забрать.
– О чем вы?
Дэрилин грустно посмотрела на нее:
– Мы застряли здесь. Если никто за нами не придет, мы в итоге… исчезнем.
– Исчезнете? – Флик испуганно отпрянула от женщины.
– Не спрашивай, как это происходит. – Дэрилин покачала головой. – Вначале нас здесь было много, не только Грейсен и я. Но однажды мы проснулись… и увидели, что остались вдвоем.
Флик взглянула на пустые стулья и кресло, заваленное игрушками. Для кого они? Ее затошнило. Администратор усмехнулась, красные губы перечеркивали ее лицо, напоминая рану. Растерянность Флик моментально сменилась яростью. Она гневно посмотрела на женщину:
– Над чем это вы смеетесь, леди?
Администратор удивленно заморгала, не ожидая, что с ней кто-то так возмутительно заговорит:
– Как ты смеешь…
– Вы стояли здесь и смотрели, как все те люди… как с ними что-то произошло?
Администратор покраснела, краска залила ее щеки, словно кетчуп, который выдавили на тарелку.
– Успокойся, Флик. – Грейсен выпрямил спину. – Она вредная старая ворона, но вряд ли она следит за тем, как вредят людям, или как-то может на это повлиять.
– Вы сами сказали, что она держала вас в холоде!
– Да, но могла поступить гораздо хуже. – Старик пожал плечами.
Флик потрясенно открыла рот:
– То, что она может поступить хуже, не значит, что она поступает правильно!
Дэрилин попыталась успокоить ее.
– Мы знаем, знаем, – тихо сказала она. – Но не усложняй нам жизнь.
Флик замолчала.
– Если я разозлю ее, она что, сорвется на вас? – тише спросила Флик.
– Есть такая вероятность.
Девочка оглянулась на Администратора, которая крутила в руке карандаш. Кивнула старикам и села на стул, устав от бушевавших внутри чувств.
Грейсен вернулся к чтению:
– Я бы на твоем месте не переживал. Скоро ты отсюда выйдешь.
Флик сглотнула ком в горле. Она в нескольких мирах от своего дома, заперта в непонятном месте и без чемодана, в крохотной комнатке без шанса на побег. Еще никогда ей не было так страшно.
Глава двадцать девятая
Джонатан Меркатор просил о помощи в редких случаях – медицинского работника, к примеру, или высокого человека, чтобы тот достал печенье с верхней полки. Но время поджимало. Он знал, что придется переступить через гордость. Джонатан взял справочник и быстро пролистал, находя перечень.
Общий перечень аванпостов сообщества «Волшебные миры» (верно на 1987 год)
Туристическое агентство «Волшебные миры» – штаб-квартира, Земля. Хранитель доступен в любое время. Здесь находится самое большое количество чемоданов по сравнению с любым другим аванпостом. Основано Эларой Меркатор в 1873 году. Контактное лицо: семья Меркатор.
Центр путешествий «Квикспарк» – вспомогательная база, город Пяти Фонарей. С хранителями можно связаться в любое время. Здесь находится небольшое количество чемоданов. Основан Эларой Меркатор в 1880 году. Контактное лицо: семья Квикспарк.
Торговый пост «Фаэтон» – вспомогательная база, гора Сноумор. Хранители – семья из соседней деревни. Доступно небольшое количество чемоданов и оборудования. Основан Николасом Меркатором в 1965 году. Контактное лицо: Маскелин.
Вокзал Смеющегося Пса – экстренная база, Паломар. Хранители могут отсутствовать, рекомендована осмотрительность. Основан Маргарет Меркатор в 1952 году. Контакт: утерян.
Аптека «У Тэтчер» – хранителей на месте нет. Основана Анной-Мэй Тэтчер в 1985 году. Контакт: не имеется.
Дом Горизонта – экстренная база, пустыня Фантазий. Один хранитель. Основан Эларой Меркатор в 1895 году. Контакт: утерян.
Город Пяти Фонарей был выбран аванпостом не просто так. Он представлял собой пересадочное место, к которому можно было попасть из разных чемоданов. Джонатан знал о трех, ведущих к Пяти Фонарям. Два находились в агентстве – золотисто-розовый стоял рядом с ним. Второй чемодан хранился в кладовой. Третий наверняка забрал отец.
Джонатану требовалось во что бы то ни стало вернуться в Пять Фонарей. Он не мог бросить Фелисити. Как и воспользоваться розово-золотым чемоданом, с помощью которого они путешествовали, – вдруг его украдут.
Придется вернуться в Пять Фонарей, но не из «Волшебных миров». Откуда же? И как он потом перенесется в «Волшебные миры»?
Джонатану не хватало совета другого хранителя. Конечно, он и сам взрослый, но не помешал бы кто-то повзрослее. Однако никого рядом не было. Придется отправиться за помощью в другой мир.
Но откуда начать?
– Я не так представлял себе летние каникулы, – буркнул Джонатан в пустоту.
Ответа не последовало. Джонатан закрыл глаза и кивнул, прислушиваясь к собственным мыслям.
Ему предстояло не просто найти способ переместиться в Пять Фонарей, не используя в качестве отправной точки «Волшебные миры», но и раздобыть чемодан для воров, чтобы обменять его на Фелисити. Джонатан постучал пальцем по подбородку, все внимательно обдумывая. Можно ли обмануть воров? Они жаждут лишь одного – сбежать из Пяти Фонарей. Джонатан подозревал, что они не станут тщательно изучать чемодан, который он им отдаст. Стоит попробовать.
«От чего же они бегут?» – вновь задался вопросом Джонатан. Что не так с Пятью Фонарями?
Он решил пока отложить в сторону эти мысли и сосредоточиться на более насущных вопросах. Джонатан подошел к огромному металлическому сундуку, стоявшему у стены напротив камина, и выдвинул его. Металлические края впились в ладони, а ноги заныли от перенапряжения, но он не обращал на это внимания, оттаскивая сундук все дальше, чтобы открыть его.
Стоило приподнять крышку с узором, как в лицо ударил поток холодного воздуха. Внутри пахло надвигающимся снегопадом.
Однако Джонатан не просто забрался внутрь, как в чемодан. Сперва свесил ноги, нащупывая лестницу, прикрепленную к внутренней стенке сундука. Найдя равновесие, Джонатан стал спускаться все ниже, проваливаясь в темноту, пока ботинки не коснулись камня. Тогда он достал ключи и повернул крохотный, как пуля, предмет на брелоке. Засветился миниатюрный фонарик, отгоняя тени.
Кругом стояли чемоданы. Бесконечные ряды. Чемодан за чемоданом, безмолвные на своих деревянных полках, некогда покрашенных в белый цвет. Теперь они позеленели, а налет словно переполз на сами чемоданы, лежавшие снизу.
Джонатан поднял фонарик и прошел вперед.
Он спустился в кладовую. Темную пещеру, которую сообщество использовало для хранения чемоданов.
Для путешествия в другой мир требовались определенные условия, подходящие для человека. Нужная температура, правильное сочетание химических элементов в воздухе, не слишком слабая или сильная гравитация. В результате многие чемоданы не соответствовали характеристикам, превосходя количеством пригодные к путешествиям. Любой разлом, который не предназначался для турагентства, хранился в кладовой.
Но там находились и некоторые другие чемоданы. Дубликаты. Тайны, о которых не знал даже Джонатан. А еще чемоданы, которые вели в аванпосты сообщества «Волшебные миры».
Джонатан осторожно ступал по каменному полу, освещая фонариком полки.
На ручках некоторых чемоданов висели этикетки с названием и описанием, куда они вели. Джонатан с благодарностью подумал о тех, кто курировал такую работу. Огромная стопка чемоданов хранилась на полке с пометкой «Вода». На других виднелся темно-красный крест.
На крышке одного чемодана – из белой кожи, с крутящимися серебряными защелками – красовались нарисованные череп и скрещенные кости.
Джонатан внимательно, но в то же время быстро читал описания и проходил дальше. Он нашел пустыню, зону боевых действий, три разных вида джунглей, кофейню и тюрьму, но ничто не говорило об аванпостах, которые он искал. Это отнимало больше времени, чем ему хотелось бы. Время шло по-разному во всех мирах, и тут уже ранний вечер…
Хранитель раздраженно пнул ближайший чемодан, лежавший на полу. В порыве гнева схватив непомеченный саквояж, с силой надавил на защелки, но те не шевельнулись.
– Закрыто, – проговорил он.
Голос его звучал слишком спокойно для такого взбудораженного состояния.