– Да, вы владеете ею, – сказал Джонатан. – Но она не ваша. Магией должны пользоваться все. И посмотрите, что происходит, когда она не летает в воздухе!
– Ты винишь нас? – Подбирала шагнула вперед, уставившись на Джонатана черными глазами. – Разломы в ткани мультивселенной, как и этот непобедимый разлом в моем мире… разве не знаешь, откуда они берутся?
Упрямство на лице Джонатана сменилось озадаченностью.
– Разве не знаешь, что высвободят? – Смотрительница сверлила его взглядом.
Внутри Флик все похолодело от ужаса. Она словно прикоснулась к какой-то старой тайне, окутанной ледяным холодом и тишиной.
Джонатан молчал.
Глаза Подбиралы сверкнули от восторга, и она подалась вперед.
– Ах! Так ты не знаешь. Ты и впрямь ребенок. Бредущий в темноте наугад. Ты путешествуешь по чемоданам, посещаешь миры, как завоеватель, и в то же время не подозреваешь, что на самом деле стоит на кону.
Джонатан цокнул языком:
– Так вы скажете мне? Или вам дороже молчание?
Подбирала усмехнулась.
– Скажи-ка мне, малыш Меркатор, почему создали сообщество «Волшебные миры»?
– Конечно же, чтобы следить за равновесием разломов и магии, – нахмурился он. – Чтобы защищать миры.
– Защищать, Меркатор? Отлично. Но от чего? От кого?
Джонатан помрачнел.
Флик приложила руку ко рту:
«Защищать их от чего? От… кого?»
Подбирала покачала головой:
– Если бы ты знал, с чем мы – все мы – имеем дело, то немедленно уничтожил бы чемоданы.
– Разломы в чемоданах не могут быть уничтожены, – сказал Джонатан. Он словно цеплялся за что-то быстро ускользающее. – Они не используют магию и не разрушают ее. Они безопасны. Моя – наша – обязанность – охранять их.
Подбирала выпрямилась и рассмеялась:
– Безопасны? Мы никогда не были в безопасности, ни на одно мгновение. Мультивселенная намного опаснее, чем ты можешь себе представить.
Флик взглянула на чемодан в руке Джонатана. Она подумала о целых полках чемоданов в «Волшебных мирах». Мультивселенная в опасности? Вся? Значит, и Земля тоже? Флик до боли стиснула кулаки, впиваясь ногтями в нежную кожу.
«Только не мой мир», – подумала она. В груди нарастала тревога.
Джонатан тоже выглядел потрясенным.
– Даже если это так, жадность мешает вам излечить этот мир, – сказал он, хотя его голос дрожал. – Нельзя обладать богатством и в то же время жить в здоровом мире. Что вы цените больше?
Подбирала сердито взглянула на него.
Затем с размаха ударила Джонатана по лицу. Он сложился, как пружинка-радуга.
Флик кинулась к нему. Стащило перехватило ее руку.
– Стой на месте, – прорычало оно.
– Не тебе говорить, что нам следует ценить! – взвизгнула Подбирала, глядя на Джонатана. – Мы сбежали в этот мир, уходя от преследования, и думаешь, нас он совсем не заботит?
– Странный способ проявить заботу. – Джонатан выпрямился, прижав руку к лицу. – Вы разрываете этот мир на части, вместо того чтобы делиться его ресурсами, а потом изображаете удивление, когда в нем возникают проблемы. Вы можете их решить. Не обязательно перемещаться в другой мир.
– И все же мы поступим именно так. Ты и представить себе не можешь, как мы преуспели в магическом искусстве. Мы создали свои миры.
Джонатан округлил глаза:
– Вы… создали…
– Да, – ухмыльнулась Подбирала. – Спроси у своей подружки. Она была там. Мы создали мир.
Флик вырвалась из рук Стащилы и шагнула вперед.
– Того мира больше нет, – сказала она дрожащим голосом.
Подбирала недоверчиво фыркнула:
– Что ты имеешь в виду?
– Может, раньше и был. – Флик сжала кулаки. – Но сейчас исчез. Я заставила его исчезнуть.
Подбирала покачала головой:
– Лжешь. Стащило и Щипала привели тебя оттуда…
– Мы не забирали ее из Зала ожидания, смотрительница, – сказало Стащило. – Она была возле «Квикспарка».
Повисла тишина – как за секунду до конца света.
Глава тридцать девятая
Подбирала шагнула вперед. Она не сводила глаз с Флик, будто в комнате больше никого не осталось. Следом за женщиной, казалось, ползли тени.
– Ты выбралась из моего мира? – осведомилась она. – Уничтожила его? Но как? Он заперт!
Флик старалась выглядеть храброй:
– Я хотела вернуться к родным. Вот и все.
– Не пытайся меня растрогать, – фыркнула Подбирала, сверкая глазами. – Запертые миры подвластны только тем, кто их запечатал. – Она подалась вперед, останавливаясь в паре дюймов от Флик. – Кто ты такая?
Флик еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть, вспомнив страх в глазах Дэрилин. Та спросила ее о том же.
– Я… я никто.
– Ты либо врешь, либо сама ничего не знаешь о себе… – Смотрительница скользнула взглядом по лицу Флик, изучая его. – Скажи, как ты это сделала? Я могу заставить тебя говорить.
– Она просто путешественница, – вмешался в разговор Джонатан. – Я бы не привел сюда кого-то, кто…
Подбирала повернулась к Джонатану и ткнула в него пальцем, словно пистолетом:
– В твоей семье одни вруны и предатели. Нам от вас больше ничего не надо. – Она снова посмотрела на Флик. – Мне нужно выбраться из этого мира, и не просто в какое-то захудалое место, которое могут предложить ваши «Волшебные миры». Я желаю отправиться в мир, полный магии. И ты, моя талантливая девочка, мне поможешь. Найди мне такой мир, богатый магией. Проникни в него и пропусти меня.
– Нет, – сказала Флик очень тихо.
Подбирала засмеялась. Прямо ей в лицо. Воры ее поддержали.
Флик рассердилась. Руки покалывало от раздражения.
– Ты не в том положении, чтобы отказываться, – заметила Подбирала. – Сделай то, что тебе говорят. – Ее глаза сверкнули. – Прорвись в другой мир для меня.
Флик покачала головой:
– Нет. Я даже не знаю как.
– Очевидно, что знаешь. Ты уже это делала.
– Я не стану.
Подбирала закатила глаза:
– Стащило, прошу, заставь ее образумиться.
Бледно-молочные глаза подручного засияли, и Стащило прыгнуло вперед.
Флик отскочила в сторону, чтобы ее не прижали к стене.
Стащило вскинуло голову, следуя за ней через центр комнаты.
– Здесь некуда бежать…
Оно отошло в сторону и бросилось на Флик, как фехтовальщик.
Джонатан взмахнул чемоданом и с силой ударил вора по спине. Раздался хруст, будто сломалось дерево. Стащило распростерлось на полу. Оно стонало, и Джонатан еще раз его ударил.
– Кто-нибудь, держите мальчишку! – рявкнула Подбирала.
Щипала вышла вперед и оттянула Джонатана за воротник, словно он ничего не весил.
Стащило сплюнуло на пол и встало, снова кидаясь на Флик, но она прицелилась и ударила его в нос со всем пылом двенадцатилетней девочки.
Зарычав, Стащило попыталось поймать Флик за руки, но она часто видела, как дерутся на площадке подростки, и знала, что в настоящей драке никто не похвалит тебя за добропорядочность. Нужно просто вдарить хорошенько, пока не досталось тебе. Она взмахнула руками, царапая Стащиле лицо и целясь в глаза. Оно завопило и отпустило ее.
– Довольно! – прокричала Подбирала.
Ее голос прогремел так, что все замерли, словно она заморозила сам воздух.
– Какая нелепость! Первоклассный вор не в силах усмирить девчонку. – Смотрительница прошагала через комнату и выхватила чемодан у Джонатана. Потом повернулась к Флик. – А теперь либо ты открываешь для нас мир, либо мы идем в твое драгоценное турагентство и забираем все, что захотим. Из любого мира. Выбор за тобой.
Флик рассерженно посмотрела на Подбиралу:
– Вы не можете пройти в мой мир.
Подбирала усмехнулась:
– Можем, и теперь уже не только в твой мир. Вот сколько чемоданов, – сказала она. – Все двери в другие миры открыты для нас. Миров много!
Флик видела ее желтые зубы.
– Если не откроешь для меня новый мир сейчас же, – продолжала смотрительница, – то отдашь другие. И все это будет по твоей вине.
У Флик поплыло перед глазами.
– Но… я не могу. Я не знаю как!
– Попытайся.
– Не могу!
– Попытайся! – проревела Подбирала. – Попробуй, бесполезная девчонка, или я вытяну из твоего мира всю магию до последней капли, пока он не рассыплется в пыль!
Флик всхлипнула и подняла руки, вспоминая свои ощущения – как раскололась реальность, как по коже пронесся поток магии, – но уловить правильный настрой никак не удавалось.
И тут девочка с дрожью поняла, что действительно способна на подобное.
Конечно, с велосипедом все выходит иначе – ты просто садишься и едешь, а с магией вряд ли так получится, но воспоминание хранилось глубоко в сознании Флик. Стоит сосредоточиться, постараться, и она вспомнит, как вырвалась из того ужасного крохотного мира.
Возможно, она сможет найти другой мир. Проникнуть в него по приказу Подбиралы. Это, вероятно, даже окажется несложно…
Она может это сделать.
Но не хочет. Она может сделать выбор и не послушаться смотрительницы. Все зависело от нее. Каждый мир наполнен людьми, такими же, как она. Как мама и папа, малышами вроде Фредди. Людьми, которые живут и любят, которые не заслуживают того, чтобы кто-то распоряжался их судьбами.
Как она может отдать ворам мир, которого никогда не видела?
Но что тогда сделать?
Флик вдруг стало не по себе от мысли, что в случае отказа она может никогда больше не увидеть семью. Исчезнет все, что она боялась потерять, – родители, Фредди, жизнь на Земле.
Флик снова охватили злость и страх, которые она испытывала в Зале ожидания. От несправедливости и глубокого чувства потери внутри разверзлась пропасть, а на глаза навернулись слезы. Флик стало трудно дышать. Казалось, она готова провалиться сквозь ковер, лежавший на полу. Она может спасти «Волшебные миры» и свой мир, если сделает так, как велит воровка…
Флик поймала взгляд Джонатана.
Несмотря на расколотую линзу в его очках, девочка заметила, как Джонатан подмигнул и легонько кивнул на серый чемодан в руке Подбиралы.
Очень пыльный, металлического цвета, с некогда белыми, но сейчас заржавевшими защелками.