Осознание мягко озарило мысли Флик, словно рассвет. Она потупилась, чтобы скрыть выражение лица.
Подбирала держала совсем не тот чемодан, через который они с Джонатаном пришли сюда.
Они прибыли в Пять Фонарей с помощью жемчужно-розового чемодана с золотой отделкой.
Флик снова посмотрела на Джонатана. Его лицо снова приобрело бесстрастное выражение. Он пытался ей о чем-то сказать? О том, что поменял чемоданы?
Руки Флик затряслись. Мысли побежали галопом. У нее не оставалось времени подумать.
– Я жду, – отрезала Подбирала. – Ты зря тратишь мое время, и от этого я добрее не становлюсь.
Либо Флик доверится Джонатану, несмотря на все случившееся, либо нет. Нужно выбирать.
Подбирала шагнула ближе:
– Что ты решила?
Флик снова посмотрела на Джонатана. И сделала выбор.
Она стиснула зубы, зажмурилась и сжала пальцы в кулак, словно предпринимая усилия.
На лице Подбиралы появились алчность и предвкушение.
Руки Флик затряслись сильнее. Ярость внутри ее никуда не делась, требуя быть замеченной и использованной, но Флик не обращала внимания. Она сделала медленный вдох, ноги и руки закололо иголками, словно после долгого бега. Спустя минуту напряжение спало.
Флик выдохнула и опустила руки:
– Я не могу!
Подбирала покачала головой:
– Ты использовала все шансы, девчонка. – Она со стуком поставила чемодан на пол. – Все по твоей вине. Мы отправимся в турагентство «Волшебные миры», которое станет отныне нашим. А ты будешь гнить здесь.
Джонатан рванулся вперед, пытаясь перехватить чемодан, и Флик на одну кошмарную секунду испугалась, что совершила ошибку. Скрытник напал на Джонатана, заламывая ему руки за спину. Тот пытался вырваться.
– Не надо, – сказал он. – Прошу. Поверьте мне, вам не стоит…
Флик посмотрела на пыльный чемодан в руках Подбиралы. Смотрительница провела по нему ладонью. Должно быть, это ловушка. Иначе Флик все потеряет.
Подбирала надавила на защелки:
– Это все, что нам нужно.
– Не делайте этого, – продолжал Джонатан. – Пять Фонарей можно спасти. Прошу, послушайте. Я могу помочь!
Подбирала засмеялась, а другие воры усмехнулись.
– Ты еще станешь учить нас? Мы знали куда больше твоего. Жили в тени намного дольше обычного, перебегая из мира в мир, пока бежать стало некуда. Этот мир оказался неплох. – Смотрительница тоскливо обвела комнату взглядом. – Прибыльный мир. Но больше не безопасный. А ты вручил мне ключи от всех миров в мультивселенной. Нам хватит на всю оставшуюся жизнь.
– Стойте! – Джонатан опять завертелся в руках Скрытника и на этот раз вырвался. – Стойте. Вы сказали, что знаете причину появления разломов в мультивселенной. Что́ они должны выпустить на волю? Скажите, прошу вас. Что вы об этом знаете?
Подбирала снова засмеялась. Она шагнула ближе и понизила голос, так что ее слышали только Джонатан и Флик.
– Если хочешь узнать, с чем мы столкнулись, выясни, откуда родом Элара Меркатор. Какой была ее жизнь, до того как она основала это жалкое турагентство. И о чем она боялась говорить даже с семьей.
Оба промолчали.
Подбирала прищурилась, глядя на Флик.
– Кем бы ты ни являлась, девочка, такого давно не происходило. Тебе стоит проявлять осторожность.
По позвоночнику Флик пробежал холодок.
Подбирала отвернулась.
– Здесь весь первый класс? – спросила она у воров.
– Да, смотрительница.
Она кивнула:
– Сегодня мы делаем первый шаг к свободе. Присоединяйтесь ко мне и освободитесь от ужаса, который навис над этим миром. Теперь вы будете в безопасности.
Все решительно закивали. Воры были готовы делать все, что требовала от них смотрительница. Боялись ли они отказаться или искренне шли за ней?
Подбирала опустилась на колени и открыла защелки на чемодане. Крышка распахнулась, изнутри хлынул холодный воздух. Впервые на ее лице отразилась неуверенность.
– Нам просто… шагнуть туда? – спросила она.
Джонатан подошел ближе:
– Прошу. Смотрительница Подбирала, послушайте меня. Вы обязаны рассказать жителям Пяти Фонарей, что происходит. Вы поможете излечить разлом, которого так боитесь. Пожалуйста!
– Я ничего не должна этому миру. Вы подарили мне новый, – сказала Подбирала. – И теперь он мой.
Она шагнула в чемодан.
Все закрутилось стремительно.
Щипала, Шарманщица, Скрытник и Стащило рванулись к чемодану, словно привязанные к смотрительнице веревкой. Им ничего не оставалось, как последовать за ней.
Воры не задумались о том, насколько странно забираться в другой мир с помощью чемодана. Они торопливо прыгнули внутрь. Красные плащи один за другим скрылись в саквояже…
Скрытник, шедший последним, злобно толкнул Джонатана на пол. Хранитель с тревогой на лице приподнялся в попытке дотянуться до чемодана…
Флик ахнула, поняв его беспокойство.
Ну конечно. Если воры затянут за собой чемодан, то в любое время смогут вернуться в Пять Фонарей. Джонатан не смог убедить их остаться и залечить разлом, значит он хотел обезопасить Пять Фонарей от нового вторжения.
«ЗАКРОЙ!» – эта мысль буквально пронзила голову Флик. Она прыгнула вперед и скользнула к чемодану…
Как только в глубине саквояжа мелькнул последний лоскут красной ткани, Флик сунула руку внутрь. Нащупав ручку, потянула на себя.
«Пожалуйста! – в отчаянии подумала она. – Закрывайся!»
Чемодан последовал за ее рукой, выворачиваясь наизнанку и оставаясь в городе Пяти Фонарей. В том мире, куда бездумно прыгнули воры, он захлопнулся навсегда.
Флик запечатала их там, и они уже ничего не могли поделать.
Она опрокинулась на спину, а чемодан взлетел в воздух. Флик больно приземлилась рядом с Джонатаном, который улыбался так, будто стал свидетелем лучшего в мире фокуса. Чемодан грохнулся рядом с ними.
Мгновение они сидели в тишине. Комната казалась неестественно неподвижной и безмолвной.
Флик осторожно приподняла крышку чемодана и увидела клетчатую ткань с небольшим кармашком для носков или ключей. Там висели старые подтяжки с растянутой резинкой. Никакого другого мира. Никакого разлома. Ничего примечательного. Флик постучала по донышку. Оно казалось твердым и вполне обычным.
– Я сломала его.
Джонатан удивленно ахнул:
– О чем ты?
Флик показала ему чемодан.
– Ясно, – невесело сказал Джонатан. – Полагаю, мы больше им не воспользуемся, разве что для книг.
– Куда они делись? – спросила Флик, не сводя глаз с чемодана.
– Куда совершенно не планировали, – вздохнул Джонатан. – На остров, окруженный глубокими водами океана.
Флик открыла рот:
– Они останутся там навсегда?
– Надеюсь, что да, – отозвался Джонатан без малейшего намека на жалость. – Но я ни в чем не уверен.
Флик коснулась одной из подтяжек. Конечно, воры поступали ужасно, но оказаться запертыми…
– Я предупреждал их не трогать чемодан, – сказал Джонатан, будто прочел ее мысли, написанные мелким шрифтом.
– Да, – со вздохом призналась Флик. – Предупреждал.
Она вспомнила про законсервированную в бутылках магию в шкафах.
– А что будет с этим миром? Со всеми флаконами?
– В них полно магии, – сказал Джонатан. – Надо ее высвободить.
– А другие воры нам позволят?
– Сомневаюсь.
В этот момент раздался топот множества ног, и Флик, повернувшись, увидела, как в распахнувшуюся дверь ворвались несколько дюжин воров, готовых к бою. Один даже сжимал в руке булаву. Флик вскочила на ноги и только потом поняла, что воры не смотрят ни на нее, ни на Джонатана.
Они искали Подбиралу, поняла Флик.
Воры на их стороне!
– Куда они подевались? – спросила Никк, расталкивая других и выходя вперед. – Неужели мы пропустили бой?
Флик не смогла скрыть улыбку облегчения и радости при виде знакомого лица:
– Почти никакого боя.
– О, как жалко! А я так ждала, – подмигнула ей Никк. И повернулась к импровизированной армии. – Слышали? Они ушли. Можете расслабиться.
Раздались вздохи досады и лязг металла: воры убирали оружие.
Никк подошла ближе, пачкая сапогами дорогой ковер:
– Так что же здесь произошло?
Флик посмотрела на Джонатана:
– Не знаю, поверишь ли ты.
Никк сложила руки на груди:
– А ты расскажи, и проверим.
– Мы разобьем все бутылки, – пообещала Никк.
Они находились в столовой воров на верхнем этаже здания гильдии, попивая густой, как пудинг, горячий шоколад.
– Оказывается, в стенах их больше, чем мы предполагали, – рассказала она. – И под полом тоже. Магия повсюду, но только не там, где ей следует находиться.
– Что произошло? – спросил Джонатан. – Что случилось с гильдией? Откуда такая алчность?
Никк пожала плечами:
– Раньше у нас был другой смотритель. Но около четырех лет назад появилась Подбирала и взяла все под свой контроль. Об этом ходят слухи. Воровство сильно изменилось, как и наша классовая система: если раньше продвижение наверх зависело от личных достижений, то теперь – от того, кто в курсе какой тайны. В первый класс входили лишь те, кого Подбирала знала лично.
Флик опустила кружку:
– Откуда она взялась?
Никк недоуменно развела руками:
– Вряд ли у кого-то хватало смелости спросить.
– Смотрительница заявила, что она не из этого мира, – задумчиво проговорил Джонатан. – Возможно, мы никогда не узнаем наверняка. Но это очень любопытно. Однако саму ее не спросишь, учитывая обстоятельства.
Флик коснулась лежавшего на столе чемодана:
– И я сломала его…
– Мм. Вот этого я не планировал. Но вовсе не жалуюсь.
Никк восхищенно посмотрела на Флик:
– Это правда, что ты вырвалась из другого мира в этот?
Флик стало неловко.
– Да. Не знаю, смогу ли повторить…
– Надеюсь, что сможешь, – сказал Джонатан. – Похоже, твой дар, Фелисити, из тех, что не подводят. – Он улыбнулся. – Не хочу тебя тревожить, но мы слегка тут задержались.