— Так зачем возвращаться к нему тогда? Человек плохой, мать твою убил.
Человек не ответил, перебирая в голове совсем–совсем свежие, только недавно снова пережитые воспоминания. Младенцем и ребёнком он не мог видеть много, но многие образы в его голове теперь дышали, пахли, жили.
Образ матери пах духами и лаком для волос, пах выглаженным платьем, пах помадой и любовью. Образ отца пах железом ножа, кровью, кремом для ботинок и одеколоном. Вместе же эти два образа, эти запахи, совмещались как части головоломки.
— Не могу думать о нём, не думая о матери. Не могу думать о матери, не думая о нём. Она бы не хотела, чтобы я его бросил… — человек замолчал надолго, на пару минут, после которых сказал кое–что ещё. — Когда я вернусь — снова его убью, наверное. А может, и не убью.
Старуха молчала. Ни он, ни она говорить не хотели.
Человек хмуро пожевал что–то ещё из мучного печёного, а потом резко встал из–за стола.
— Правда. Уходить пора.
— Так и уходи.
Человек встал, вышел из избы и подошёл к калитке в изгороди. Перед ней он остановился и оглянулся назад.
Баба Яга стояла на пороге и внимательно смотрела ему вслед.
— Ну, ты… — он хотел звучать жёстче, независимее. — Спасибо, что ли.
Старуха не ответила, но и назад в дом не зашла. Человек так и стоял, не в силах оторвать взгляда. Губы его кривились.
— Что?! Ну что мне сказать?!
Старуха молчала, смотря прямо и непреклонно.
Человек тоже молчал.
Это продолжалось минуту, может, две.
Наконец человек повернулся спиной к старухе, открыл калитку и вышел. Он широко зашагал в сторону города, точно зная, где он находится.
Старуха поплотнее укуталась в собачью накидку.
— Дурак ты, — подытожила она, пожевав губами. — Да и отец твой дурак. Два дурака. И мать–то твоя какая дура… Все вы дураки.
Посмотрев наверх, на Фиолетовую Луну, старуха шумно сплюнула:
— Тьфу!
И добавила, утерев губы:
— А уж ты–то, страшилище, дурнее всех. У–у–у-у, я бы тебя… — погрозила она кулаком в небо, но, снова, бессильно плюнув на землю, зашла в избу. Там она, подойдя к горячей печке, и погрев руки, добавила. — Одна я умная!
Кряхтя, Баба Яга залезла на печь, на одной части шкур расположилась, второй частью накрылась, и уснула. Вслед за ней уснула изба. И колодцы с мёртвой и живой водой. И зелёная мягкая трава немного пожухла, засыпая.
Что же касается человека, то теперь, ничем не скованный, он шёл в город. Путь давался ему легко и продвигался он быстро. Человек ощущал явное тождество с окружающей его реальностью: ничто не тянуло из него силы, ничто не высасывало жизненность, сердце человека билось спокойно, печень фильтровала соки, а лёгкие гоняли воздух.
Он думал о Бабе Яге, в основном о моментах, когда она была молодой и красивой, но раз за разом в его памяти всплывало старое, морщинистое лицо, поэтому человек силком заставлял себя думать о городе.
— Какой же он, город? Я там давно не был… правда, давно…
Человек пытался вспомнить всё, что знал о городе ранее, но понимал, что скорее всего это окажутся знания либо бесполезные, либо недостаточные.
А вспоминать надо было быстрее, ведь лес уже редел, и вдали уже виднелись суровые многоэтажные дома. Стоявшие высоко и неколебимо, они тоже казались деревьями, только широкими, источенными ходами.
Человек усмехнулся. Ему это показалось забавным.
— Сплошные леса…
Кроме того, он ещё кое–что подумал:
— Столько всего произошло, даже помереть успел, а теперь раз–раз — и почти в городе!
Теперешний вид многоэтажек ничем не отличался от того, что жил в его памяти, но, приближаясь к городу, человек видел, что кое–что изменилось. Теперь вокруг стояла стена. Не слишком большая, но всё–таки ровно настолько, чтобы никто не мог пройти через неё.
Было видно, что, если идти прямо, то придётся упереться в стену, поэтому человек двинулся в обход и вскорости наткнулся на поля. На них даже работали люди. Они поднимали головы и смотрели на идущего человека, а он смотрел на них, но ни те, ни другие удивления не выражали. Люди вели себя так, словно ничего такого и не произошло, а человек просто не подавал виду. Он шёл через поля, и людей становилось всё больше, особенно много их стало там, где появился широкий тракт, полный всё тех же людей, самых разных: налегке, с поклажей, а то и на телегах, запряжённых, впрочем, тоже людьми. Все они стояли в очереди к огромным каменным воротам, и двигалась эта очередь медленно.
Тем не менее, встав в очередь, человек снова почти что ощутил то, что ощутил на железной дороге: его засосало, хотя и не сильно. Он не мог, да и не хотел ничего делать. Люди шли — шёл и он, люди останавливались — он тоже останавливался. Так, уже очень скоро, понемногу делая шаг за шагом он оказался перед самыми воротами, и охранник в диковинной униформе наставил на человека остриё копьеца:
— Кто таков будешь? Зачем тебе в город?
Человек улыбнулся стражнику и оглянулся по сторонам. Людей было много, очень много.
Какой–то мальчишка, где–то рядом, насвистывал до боли знакомый мотив:
«Он приедет и придёт
И от зла тебя спасёт,
Турбо Райдер,
Турбо Райдер,
Турбо Райдер!»
Четвёртая глава
Да, непонятный мальчишка, мелькавший где–то сзади в толпе, насвистывал именно тот самый узнаваемый мотив. Свистел он фальшиво и часто не в такт.
Получалось какое–то странное:
«Он приее–е–е-е-едет и придё–ё–ё-ёт…»
Человек всё выискивал, выискивал глазами мальчишку, но совершенно не мог этого сделать. В конце концов стражник ткнул человека древком копья в руку:
— Ты проходить будешь, ну?
И человек прошёл внутрь.
Вот и он. Вот и город.
Ещё на подходе к нему человек ощущал себя достаточно странно, и в тот момент, когда он перешёл через прохладную тень под воротами и вошёл в какой–то район, он очень удивился.
— …странно… — сказал человек сам себе, бормоча. — А откуда же здесь стена? Ведь её же не было раньше. Не могли же они её отстроить…
Он остановился и завертел головой в разные стороны, словно не веря, что стена всё ещё здесь, хотя только что он под ней прошёл.
Из–за этого всё выглядело совершенно не так, как человек это помнил.
Раньше пригород был полон больших складских помещений, мест, где торговали всяким (войдя в город, человек вспомнил, что это «супермаркеты»), одноэтажных домиков, просто разных хибар, лачуг, грязи и пыли. Теперь же, со стеной, всё изменилось.
Скромные домики теперь выглядели чем–то более значимым и важным, располагаясь в серых тенях. Люди смотрели из своих окон и ходили по улицам совершенно не так, как раньше. Стена стояла здесь, кое–где загаженная, кое–где заросшая мхом, частично построенная прямо по разрушенным складам, и не было никакой возможности представить город без стены, настолько она хорошо смотрелась. Город с ней выглядел гораздо благороднее, чем без неё.
Человек постоял бы и посмотрел на стену ещё, но люди шли и толкались, волей–неволей ему пришлось продвигаться вперёд, по широкой улице, шедшей от ворот куда–то в глубь города.
— Простите, а вы не подскажете, где рынок? — спросил человек мужчину, который показался ему более позитивно выглядящим, чем остальные, но тот молча махнул рукой вперёд и ушёл в сторону.
И человек, конечно, пошёл вперёд, смотря по сторонам.
Мало того, что полно людей, так и время было уже закатное, что понималось по усталости, и удивительно жаркое, душное. Густой и тяжёлый воздух, пусть даже дело происходило и на улице, дышался тяжело, с трудом. Человек шёл вперёд до тех пор, пока не вышел на какое–то подобие площади.
Она была небольшая, и даже площадью её назвать мог лишь тот, кто давно не видел никаких площадей, а человек их в самом деле очень давно не видел. На скорее уж широком перекрёстке разворачивалась странная картина.
Над костром, разложенным аккурат в центре перекрёстка, некто расположил большой котёл, уже бурлящий водой. Вокруг котла приплясывали несколько человек в персикового цвета одеждах, напевая загадочное:
— Божественный нектар, божественный нектар!
Чуть в стороне, двое в таких же персиковых одеждах, молодые и сильные, держали третьего, старика. Он невнятно кричал и дёргался, но из сильных рук вырваться не мог.
Люди, стоящие вокруг, смотрели на всё это как–то уж слишком спокойно и без особого внимания, словно перед ними происходило что–то обыденное. Люди продолжали приплясывать и петь.
Сноровисто и деловито, пока один так и продолжал держать, второй взял лежащий на потрескавшемся асфальте топор, примерился, и несколькими быстрыми ударами отрубил старику стопы. Старик взвыл, но снова, как–то чересчур уж спокойно для того, кому только что отрубили конечности. Мужчина же, который их отрубил, закинул их в котёл, добавил туда несколько горстей земли и начал мешать, мешал он долго, где–то с минуту, а после начал разливать получившийся бульон в деревянные миски и раздавать их толпе.
— Берите–берите! Божественный нектар!
Люди из толпы не стеснялись брать.
Человек стоял очень тихо, стараясь не выделяться. Но когда рядом с ним какая–то женщина приняла миску грязной воды с плавающими кругляшами жира и с хлюпаньем начала это пить, человек не выдержал и пошёл прочь.
Удивительно было вокруг, удивительно.
Всё–таки город всё ещё оставался городом. Гуляя, человек ловил себя на том, что постепенно он вспоминает, что в его памяти всплывают ощущения моментов, когда он был здесь, но ещё тогда, когда Фиолетовая Луна не светила.
Человеку показалось, что пахнет выхлопом. Где–то на границе слуха шумели автомашины, но стоило обернуться вокруг, чтобы понять: их нет. Обрывки звуков двигателей, какой–то странной музыки, иного гомона, запахов того самого выхлопа, мороженого и салютов словно бы затерялись между стен многоэтажек, оставшись в городе тогда, когда их источники куда–то ушли. Всё–таки город хоть и изменился…