— …но совершенно не изменился, — сказал человек, вдыхая прохладный воздух.
Хотя с этим–то было всё понятно, ведь город — это город, он им и останется, даже если в нём выросла огромная стена.
Но изменились ли люди?
Вот это было совершенно непонятно человеку.
Насмотревшись на стену и дома, наслушавшись отголосков старых воспоминаний города, он начал присматриваться к людям. Они были очень разные. Те, которые поили толпу божественным нектаром. Попадались и другие, просто в разукрашенных одеждах или с разукрашенными лицами. Все были чем–то особенны. При взгляде на них, скучковавшихся, рябило в глазах.
Но что–то подобное человек припоминал, ведь таких людей был полон город и тогда, давно… Старики и старухи, женщины и мужчины, девочки и мальчики; человек заморгал и опешил, потому что ему показалось, что он снова очень молод, что с неба опять светит солнце, что люди просто ходят вокруг без каких–то целей, радуясь дню, и…
Нет, нет, ничуть.
Фиолетовая Луна всё так же висела в небе.
В один момент человек понял, что ходить по окраинам города он может очень долго: ноги не болели, дыхание не сбывалось, чувства жажды и голода были далеки. Человек вспомнил, что в город он пришёл не просто так.
— Простите! — он обратился к какому–то старику, сидевшему на лавке возле небольшого домика. — А где у вас тут магазины? Ни одного не вижу.
Старик хмуро посмотрел на человека.
— Ты, это, — сказал он, прищурившись. — Ты не местный нешто?
Человек кивнул.
— А. Ну так тебе тогда дальше, — старик махнул рукой, указывая. — Туда. Просто иди туда, а там стена будет и ворота, за ними сразу рынок. Если пустят.
— Вторая стена? — человек действительно удивился. — А что, одной мало?
Ему в самом деле это показалось забавным и он даже усмехнулся, но старик посмотрел на него как–то особенно хмуро и даже сплюнул.
— Да эти, блядь… так их… Ты иди, слушай, иди давай, — старик снова указал рукой, затем встал и ушёл, повернув в небольшой переулочек за домом.
Пожав плечами, человек двинулся дальше.
Теперь он смотрел на город другим взглядом и видел то, чего не видел раньше.
Чем дальше он отходил от первой стены, от района обшарпанных домишек и старых складов, тем больше он видел, что улицы меняются, становятся лучше, но, меж тем, решёток на окнах становилось всё больше, а тут и там попадались одинаково одетые люди: в чёрной униформе, с мощными элементами защиты, кое–где даже металлическими. У всех у них форма была одинаковая, и человек понял, что это своего рода охрана.
— Простите, — он решил спросить у одного из них. — Где тут у вас магазин?
Глаза охранника были скрыты за тёмным стеклом чёрного шлема, но по покачиванию стало ясно: осмотрел с ног до головы.
— Нет магазинов, — голос прозвучал глухо, охранник замолчал, сложив руки на дробовике, который держал наизготовку.
— А рынок? Что–то такое, где еды купить.
— Туда, — охранник повернулся, указывая стволом дробовика. — Там ворота. Пропустят если — сразу после ворот рынок будет.
— Ясно. Спасибо, — человек уже хотел уйти, но тут спросил. — А чего магазинов–то нет? Тут же они раньше были. Я же помню. Супермаркеты разные, и всё такое…
Охранник вздохнул, что через шлем прозвучало особенно страдальчески.
— Просто нет. Давай, проваливай.
И человек пошёл дальше.
Он шёл себе и шёл, теперь уже смотря не в себя, а вокруг. Человек внезапно понял, что город и вправду не очень–то изменился, пусть и совершенно не в том плане, в котором он считал еще двадцать минут назад. Люди снова вокруг с какими–то своими целями, лица у них у всех были страшно занятые, но легко становилось понятно, что цели людей бесконечно далеки от целей человека. Человек словно бы увидел у каждого из идущих мимо отражение его чувств или желаний на лице. Работа, малопонятные заботы, всё такое… обыденное?
Человек снова сморгнул. Если раньше ему представлялось, что он молод и гуляет по солнечному городу, то теперь в его воображении всё осталось таким же, но изменилось всё там, за городом, не было Бабы Яги с её избушкой, не было путешествия, была лишь вся эта всепоглощающая страшная обыденность.
Человеку стало очень неуютно, гораздо неуютнее, чем в мёртвых, тянущих из него силы, местах.
И он пошёл быстрее.
Действительно, вторая стена уже очень скоро показалась из–за крыш ближайших домов. Была она поменьше той, наружной стены, но страшнее — с фонарями, окнами–бойницами, заплатами немного ржавого металла, башенками для охраны. Именно к ней в основном и шли люди, к большим воротам, выстраиваясь возле них в очередь. Возле ворот тоже стояла охрана в чёрном.
Человек аккуратно пристроился в хвост колонны людей, за ним сразу же встал кто–то ещё. Напряжённый, многоголосый говор сливался в малопонятный гомон, но кое–что понять всё же было можно. Разговоры про еду, про голод, про страх, что придут те, из–за стен города… Какие те? Что за те? Человек ужасно заинтересовался всем этим…
— …те? Может я тоже один из этих «те»?
…но, конечно, лезть в чужой разговор не смел хотя бы из–за того, что не мог понять, кто конкретно говорит.
Очередь двигалась быстро, и человек сам не заметил, как оказался в нескольких шагах от охраны.
— Пропуск покажи… да–да, давай, — сказал охранник какой–то пожилой женщине и та послушно достала желтоватую бумажку из кармана. — Ага. Ну–ка, зубы?
Женщина послушно оскалилась, а охранник щёлкнул небольшим фонариком и посветил ей в рот.
— Вроде бы всё норм… давай, проходи. Дальше.
Стоящий перед человеком послушно шагнул вперёд. Сердце человека застучало быстрее, он оглянулся назад — слишком много людей, просто так, без шума и пыли, не уйти, сразу заметят. По бокам другие люди.
— Ты! — ещё и охранник окликнул именно человека. — Давай, чего встал!
Человек сделал шаг.
— Пропуск?
— У меня его нет… — человек пожал плечами.
Охранник качнул шлемом и посмотрел в сторону, где стояли ещё люди в такой же форме.
— А где он?
— Да у меня его и вовсе нет. Я не из города.
— Понятно. Опять, блядь, понапускают кого попало…
Приложив два пальца к шлему, охранник сказал что–то, что услышать было сложно. Через несколько секунд к нему подошли двое в чёрной форме, охранник указал на человека, и двое, взяв его под руки, потащили за собой.
Человек не сопротивлялся. По крайней мере они тащили его туда, за ворота; в конце концов, именно туда он и шёл.
Охранники переговаривались о чём–то своём. Достаточно тихо, неслышно из–под закрытых шлемов, но друг друга они как–то слышали. Человек спросил:
— Куда мы?
Ему не ответили.
Длинный каменный коридор под воротами тянулся метров на десять, не слишком большой, не слишком широкий, но достаточный для того, чтобы из–за полумрака не видеть ничего, что находится там, по другую сторону, на выходе. У человека создалось такое ощущение, что вывели его в сияющее нечто, полное голосов людей, шума и множества запахов. Он невольно закрыл глаза.
Открыл он их, лишь когда его встряхнули особенно сильно.
— …вот я и нашёл рынок.
Вокруг был именно он. Куда ни кинь взгляд — всюду палатки, телеги, автомобили; запахи — бензин, дым, огонь, жареное мясо и хлеб; голоса — дети, взрослые, женщины и мужчины. И охрана, конечно, много охраны. Они чётко выделялись из толпы в своей чёрной форме с блестящими шлемами, все вооружённые, опасные.
Человек завертел головой, хотя и было это непросто. В самом деле. Рынок казался бесконечным, лишь где–то сильно вдали стояли всё те же старые многоэтажки.
Человека вели мимо лотков с едой и одеждой, наверное, в этой части рынка продавалось именно это. Охранники не углублялись вглубь рынка, обходя его как бы с внешней стороны. Они долго шли по растрескавшемуся асфальту, пока в конце концов не пришли к двухэтажному зданию старого кирпича. Человек почувствовал тянущее ощущение в животе. Он никак не мог вспомнить, что же было в этом здании раньше, хотя готов был поспорить, что раньше это знал.
Возле здания тёрлось достаточно людей, но гораздо больше было охраны в чёрном. Человек заметил на себе сторонние взгляды, кожу словно закололо, он обернулся назад, но охранники дёрнули его особенно сильно.
— Давай, поднимайся! — сказал один из них, и буквально потащил человека вверх по мраморным ступеням крыльца.
Тут–то человек и вспомнил, что раньше в этом здании было отделение полиции.
Особо с ним далее не церемонились: просто ввели внутрь, провели к забитой камере да втолкнули туда, и на пол он не упал лишь из–за того, что протолкнуться в камере было невозможно.
— Опа… кто такой? — голос был мужской, хриплый, откуда–то из глуби камеры, откуда высвечивали пыль фиолетовые лучи.
— Да я просто… — сказал человек. — Я не отсюда. Хотел к вам на рынок, а ни паспорта, ни чего–то такого у меня нет.
— Ха! Ха–ха! Эко же тебя… Ох…
Люди заворчали, но всё–таки раздвинулись в стороны: сквозь них проталкивался обладатель голоса. Двигался он властно, потчуя нерасторопных сокамерников кулаком в бока.
Добравшись до человека, он придирчиво осмотрел его с ног до головы.
— Эко же ты… ёпт, ты что, спортсмен? Откуда ты такой взялся?
— Говорю же, не из города.
Человек видел перед собой плюгавого мужчину с брюшком, всего в застарелых, расплывшихся татуировках, с неприятным взглядом, мокрого от пота, одышливого.
— Да понял я уже, что не из города, чего заладил? «Не из города, не из города»… — передразнил человека мужчина. — Короче, я тут главный. Синяк я. А ты вообще… ну, не из наших, я вижу.
— Из каких таких «ваших»?
— У–у–у-у… понятно всё… ну, ты это, стой простой, не лезь никуда, и всё у тебя в порядке будет.
Мужчина кивнул человеку и двинулся назад, к окошку.
Человек посмотрел ему вслед и ничего не сказал.
Новое тело оказалось способно выдержать стояние на ногах, и единственным, что томило человека, была скука. Он смотрел на людей, с которыми оказался в одной комнате, и ничего не понимал.