Женщина поднялась с места и ушла. Дома она сказала Ослиной Голове:
— Сынок, падишах повелел то-то и то-то.
После этого женщина легла спать, а утром встала и видит: перед дворцом падишаха построен новый прекрасный дворец. Внутри — полностью обставлен… Ослиная Голова говорит матери:
— Пойди к падишаху и скажи: дворец построен, но у нас тоже есть условие. Мой сын станет приходить во дворец вечером, а уходить рано утром. Жизнь во дворце будет уединенной, там никто не должен появляться, и, кроме султанши, никто не увидит моего сына.
Посмотрел падишах на новый дворец и чуть не ослеп от его великолепия. «Хорошо, хорошо», — сказал он и дал согласие на свадьбу.
Вот устраивают свадьбу, но так, чтобы никто не увидел будущего зятя. Невесту наряжают и оставляют одну, все служанки и невольницы уходят в свои комнаты. Мать кладет Ослиную Голову на поднос, накрывает полотенцем, относит в покои султанши и удаляется.
Султанша сидит… Ждет, ждет, но жених все не приходит… «Сюда, видно, положили какую-то еду, поем-ка я», — подумала султанша, сняла полотенце — и что же увидела? Ослиную голову!
В тот же миг Ослиная Голова скатился на землю, встряхнулся и превратился в прекрасного, как четырнадцатидневный месяц, юношу.
— Не бойся, моя султанша, — сказал он и обнял девушку. — Если ты меня полюбишь и захочешь остаться со мной, не показывай меня никому и не выдавай мою тайну. Тогда мы будем с тобой счастливы.
Наступило утро, и юноша снова превратился в Ослиную Голову. А султанша очень полюбила юношу и смирилась со своей судьбой… Вышла она из своих покоев и приказала невольницам: «Пусть все уйдут в свои комнаты». Тогда Ослиная Голова — тук-тук! — скатился по ступенькам и пропал из виду.
Так прошли месяцы. Все просто разрывались от любопытства: каков же собой зять? А у султанши была бестолковая нянька. Однажды она спряталась под лестницей, чтобы поглядеть, каков собой зять. Наступил вечер. Ослиная Голова — тук-тук! — стал взбираться по ступенькам, и тут нянька принялась вопить:
— Ах, ах! Пропала моя султанша! Как же она живет с этой Ослиной Головой?
Тогда Ослиная Голова сказал своей жене:
— Ну вот, моя султанша, ты не сделала того, что я просил. Выдала мою тайну! Теперь я ухожу.
И юноша исчез, а султанша стала плакать, но ничего не могла поделать.
В конце концов султанша написала своему отцу письмо: «Мой батюшка, я виновата перед своим мужем и поэтому потеряла его. Буду его искать, пока не найду. У меня к тебе просьба: прикажи построить на вершине горы баню. Пусть все приходят в эту баню мыться и рассказывают, что с ними приключилось».
Падишах отдал распоряжение, и на горе построили прекрасную баню. Султан-ханым облачилась во все черное и поселилась там. А глашатаям она велела выкликать: «Пусть все приходят и моются в бане даром и рассказывают о своих бедствиях, обо всем, что видели и слышали».
И вот в баню стали приходить и крестьяне и горожане — одним словом, все. Султан-ханым выслушивала каждого, и тот, кто ей что-нибудь рассказывал, шел мыться бесплатно.
А на краю одной деревни жил бедный Кельоглан 1 с матерью. Вот как-то Кельоглан и говорит своей матери:
— Пойдем и мы, матушка, помыться в этой бане.
— Нам нечего рассказать, сынок. Что мы скажем?
— Что-нибудь придумаем наверняка.
— Ну тогда завтра утром встань пораньше и принеси с горы вязанку дров. Мы постираем свое белье и отправимся в баню.
Парень ночью увидел лунный свет и решил, что настало утро. Он встал, хотя утро еще и не наступило, и пошел в лес. И вот, собирая дрова, он вдруг увидел, что к нему приближаются два человека с сорока мулами. Люди эти срослись друг с другом спинами. Парень залез на верхушку дерева и подумал: «Я теперь знаю, о чем рассказать султанше».
Люди принялись колоть дрова: один колет, а другой навьючивает на мулов. Когда с дровами было покончено, они стали уводить своих мулов оттуда. Тут парень вцепился в хвост самого последнего мула и пошел за ними. Так они шли некоторое время. Наконец в одном месте караван остановился. Открылась дверь под землю, мулы вошли в нее, и Кельоглан вместе с ними. Потом мулы вдруг исчезли, дверь закрылась, и Кельоглан увидел ряды котлов. В них варилась еда. Только Кельоглан открыл одну крышку, чтобы поесть немножко, как тотчас же послышался голос: «Не ешь, пока хозяин не поел». Кельоглан испугался, закрыл крышкой котел, поглядел туда, поглядел сюда, подумал: «О Аллах, что же делать?!» — и тут заметил комнату, в которую вела такая вот лесенка с тремя-четырьмя ступеньками. Поднялся он по лесенке, открыл дверь комнаты, вошел в нее — и что же увидел? Посреди комнаты бассейн. Комната — красивая, прибранная, хорошо обставленная. Приготовлена скатерть с яствами. Кельоглан решил: «Видно, сейчас сюда кто-то должен прийти». Он спрятался в шкаф и стал смотреть сквозь щель в приоткрытой двери. Вскоре Кельоглан увидел: тук-тук! — появился Ослиная Голова, вошел в бассейн, встряхнулся и превратился в красавца юношу. Он не стал есть кушанья, что лежали на подносе, а положил их нетронутыми на полку в шкаф. Тут Кельоглан принялся за эти яства и наелся до отвала. А что не смог съесть, набил в полы одежды и завязал их.
Через некоторое время увидел Кельоглан, что прилетела голубка. Она опустилась в бассейн, стала купаться, потом встряхнулась и обернулась девушкой — самой прекрасной в мире. Вышла девушка из бассейна и говорит юноше:
— Господин мой, повелитель мой. Чем ты опечален? Почему не улыбаешься?
— Надоело мне все, оставь меня, — отвечал юноша.
Так они беседовали некоторое время, и девушка все время просила, умоляла юношу развеселиться, но он все оставался хмурым.
До самого утра Кельоглан наблюдал за ними, а наутро девушка снова вошла в бассейн, превратилась в голубку и улетела. Юноша тоже искупался в бассейне, вновь стал Ослиной Головой и удалился.
Тогда Кельоглан наконец вылез из шкафа и услышал крики мулов. Он снова вцепился в хвост последнего мула и двинулся за ним. Так Кельоглан пришел в лес к старому месту. Захватив там вязанку дров, он вернулся к матери. А она, ожидая Кельоглана, чуть не лопалась от любопытства.
— Ну, матушка, — сказал Кельоглан, — я видел такое, что нам будет о чем рассказать султанше.
В тот же день женщина постирала белье, и следующим утром они отправились в баню прямо к султан-ханым.
— Входи, Кельоглан! Что ты видел, что слышал? Рассказывай… — попросила султан-ханым.
Кельоглан стал рассказывать:
— Вчера ночью луна осветила окрестности, а я подумал, что настало утро. Я должен был спозаранку идти за дровами…
— Помилуй, Кельоглан, — прервала его султан-ханым, — от тебя очень плохо пахнет, отойди немного подальше и рассказывай оттуда.
— …Я увидел, что пришли два человека, сросшиеся спинами, и с ними — сорок мулов. Эти люди начали рубить дрова, а когда они собрались уходить, я уцепился за хвост одного из мулов. Эти сросшиеся люди, мулы и я вместе с ними шли, шли, и, как только подошли к одному месту, в земле открылась дверь, и мы вошли в подземный дворец. Там кипели котлы. Я только открыл крышку котла, думал: «Поем», как тотчас раздался голос: «Не ешь, пока хозяин не ел». Вдруг я увидел дверь в какую-то комнату. Я вошел в нее. Посередине комнаты находился бассейн. Тут вкатилась ослиная голова…
Как только султан-ханым услышала эти слова, она сразу попросила:
— Пожалуйста, Кельоглан, подойди ко мне поближе и рассказывай дальше, что ты еще видел.
— Я спрятался в шкаф, — продолжал Кельоглан. — Ослиная голова вошла в бассейн, окунулась, встряхнулась и стала самым красивым в мире юношей. Вдруг прилетела белая голубка. Она тоже искупалась в бассейне, встряхнулась и превратилась в девушку, прекрасную, как пери. Девушка начала умолять юношу: «Ну посмотри на меня! Не печалься!» А юноша отвечал: «Оставь меня, мне надоело…» И все время он оставался хмурым. Я до самого утра следил за ними. Наутро девушка опять вошла в воду, превратилась в голубку и улетела. И юноша, искупавшись в воде, вновь стал ослиной головой и удалился… Вышел я из комнаты, снова уцепился за хвост одного из мулов и вернулся к тому месту, где рубил дрова.
Султан-ханым от радости схватила Кельоглана за руки:
— Послушай, Кельоглан, пусть эта баня будет твоей! Я и золота тебе дам сколько захочешь. Только отведи меня туда.
— Ладно, — сказал Кельоглан.
На следующую ночь они встали под утро, забрались на верхушку того дерева.
Опять пришли сросшиеся люди и начали колоть дрова. Тогда парень сказал:
— Ну, султанша, цепляйся за хвост этого мула и ступай за ним.
Девушка сделала так, как говорил парень: вошла в комнату подземного дворца и спряталась в шкафу. Тут появился Ослиная Голова, окунулся в воду, встряхнулся и превратился в юношу. Вот он сидит, задумчивый, печальный.
Немного спустя прилетела голубка. Она тоже встряхнулась и стала девушкой. И девушка принялась умолять юношу: «Мой шахзаде, почему ты печален? Расскажи мне». А юноша отвечал: «Оставь меня в покое».
Когда начало светать, голубка улетела. И тут юноша заметил султаншу. Он сказал ей:
— Меня захватила дочь падишаха птиц. Надо придумать, как нам спастись от нее.
Потом он посоветовал девушке:
— Вели установить на большой площади клетку. Она должна быть такой ширины, чтобы мы могли в ней поместиться. Пусть концы прутьев клетки, торчащие наружу, будут с острыми шипами. Мы войдем в клетку. Дочь падишаха птиц пошлет свое войско, чтобы разорвать нас в клочья. Но птицы поранятся о шипы и погибнут. В конце концов прилетит и сама птица-султанша. Если и она погибнет, мы спасемся.
Девушка сделала так, как сказал юноша. Она вошла в клетку и стала ждать Ослиную Голову.
Вот приходит Ослиная Голова, встряхивается и превращается в человека. Сначала юноша сжигает свою шкуру, потом входит в клетку и давай миловаться с девушкой.
Это увидели птицы и принесли весть о том дочери падишаха птиц. Она послала отряды своих войск и приказала: «Летите и разорвите на куски юношу и девушку!» Птицы полетели, стали бросаться на решетчатую клетку, но сами разорвались в клочья и остались лежать, распластавшись, на земле. Тогда прилетела дочь падишаха птиц. Смотрит — а шахзаде любезничает с девушкой, которая прекрасней ее самой. Дочь падишаха птиц начала биться о клетку, налетела на прутья с шипами, разорвалась на куски и погибла.