— Ну, сынок, будь счастлив, — сказала орлица и улетела. Так юноша вернулся с того света, избавился от него.
И ты избавился, и я избавился.
То ли было, то ли не было. У Аллаха рабов много…
В давние времена жил падишах. И не было на земле места, где он не побывал бы, города, которого он не видел бы, короля, которого он не победил бы.
И вот однажды этот падишах заболел и ослеп. Со всех сторон света к нему приезжали доктора, но никто не мог найти лекарство, чтобы вылечить падишаха и вернуть ему зрение. Наконец появился какой-то дервиш и сказал:
— О мой повелитель, лекарство для твоих глаз — это земля, на которую не ступала нога твоего коня.
Выслушал падишах эти слова, покачал головой и произнес:
— Трудно найти такую землю.
Слова, сказанные дервишем, сначала стали известны всем во дворце, а потом и всем в городе.
Приходит к падишаху старший из трех его сыновей.
— Батюшка, — говорит он, — я поеду и отыщу землю, которая будет твоим лекарством.
Падишах попрощался с сыном, и юноша пустился в путь, погоняя коня.
Прошли дни, и вот старший шахзаде вместе со своими людьми возвратился. Он подал отцу землю, которую привез, и падишах его спросил:
— Сынок, ты выглядишь усталым, где ты взял эту землю?
— С вершины Твердого Холма, что за Семью Горами, — ответил старший шахзаде.
— В молодости, сынок, я охотился там на куропаток, — сказал падишах.
Спустя несколько дней приходит к падишаху его средний сын и говорит:
— Батюшка, я поеду поищу лекарство для твоих глаз, давай попрощаемся.
Средний шахзаде отправился в путь.
Прошел день, три дня, наконец в один из дней средний сын падишаха возвратился.
— Батюшка, — обратился он к падишаху, — радостная весть! Я нашел для тебя лекарство. Это земля со дна пропасти, что за Семью Холмами. Из такого далекого, такого глубокого места, куда до сих пор никто не спускался!
— Сынок, — сказал падишах, — когда я был молод, я ездил туда поохотиться на уток.
И вот уже потеряли надежду вылечить глаза падишаху…
Однажды приходит к падишаху его младший сын и говорит:
— Батюшка, я поеду искать лекарство от твоей болезни.
— Оставь это, сынок, — стал просить его падишах. — В этом мире нет места, которого не касалась нога моего коня.
Но как ни уговаривал падишах младшего сына отказаться от своего намерения, тот не послушался.
В конце концов отец с сыном обнялись и попрощались.
Выйдя от падишаха, юноша направился в дворцовую конюшню. Там он увидел жеребенка, который отличался от других. «Это будет мой конь», — подумал юноша и приказал поставить жеребенка отдельно и кормить особо, ячменем и изюмом.
Сорок дней жеребенка кормили ячменем и изюмом.
Шахзаде велел также пустить по арыкам воду на специально выделенное поле. Это поле поливали тоже сорок дней. На сорок первый день шахзаде увидел, что конь стал могучим, как лев, громко ржет. Шахзаде сел на коня и отправился на поле, которое поливали сорок дней. Он погнал коня вскачь так, что конь поднял пыль на этом поле. Тогда шахзаде сказал:
— Конь, который сумел поднять пыль на этом поле, достоин стать моим конем.
Стегнул он коня и поскакал оттуда своей дорогой.
Мало ли ехал шахзаде, много ли ехал, прошли ночь за ночью. На третью ночь шахзаде ехал по какой-то равнине и вдруг увидел: вдали сверкает что-то маленькое, как будто среди ночи упал на землю кусочек солнца. «Что это такое?» — подумал шахзаде и направил коня в ту сторону. Подъехал он поближе, смотрит, а это светится крыло какой-то птицы. Поднял он крыло, стал вертеть его и разглядывать, а потом решил: «Возьму с собой, может, на что-нибудь пригодится». Только он это подумал, как послышался ему таинственный голос: «Остерегись, шахзаде, не бери. Это крыло принесет тебе несчастье». Но шахзаде не обратил на голос никакого внимания, положил крыло в карман, вскочил на коня и двинулся дальше.
Проехал шахзаде путь в несколько дней и прибыл в один город. Остановился он там в караван-сарае, а его хозяйкой была старуха.
— Нет у меня мест! — сказала она.
Но как только шахзаде дал старухе несколько золотых, она тут же переменилась:
— Милости просим, сынок, милости просим. И твоему коню найдется место, и твоей собаке!
Так шахзаде поселился у старухи.
Как раз в тот день падишах этой страны повелел глашатаям объявить, чтобы ночью никто не зажигал огня. Тем временем шахзаде в своей комнате разделся, умылся, а крыло, которое было у него в кармане, положил вместо лампы и лег спать.
Падишах ночью вышел погулять и увидел в окне одного караван-сарая яркий, словно солнечный, свет. Падишах заметил это место.
На следующее утро в караван-сарай приходят придворные и спрашивают, кто живет в той комнате, где горел свет. Вышел юноша, и придворные отвели его к падишаху.
— Ты почему не послушался моего приказа и зажег огонь? — спросил падишах.
А юноша ответил:
— О мой падишах, я чужестранец, устал в пути и рано лег спать. Огня я не зажигал, а свет давало крыло, которое я нашел на дороге.
— Не отдашь ли ты его мне? — спросил падишах.
— С удовольствием, мой падишах, — ответил юноша, принес птичье крыло и отдал его падишаху.
Очень изумился падишах невиданному птичьему оперению и так вертел крыло, и этак — забавлялся. А юношу отпустили на свободу.
Птичье крыло освещало покои дворца так, что глазам было больно. Падишах радовался этому, как ребенок, то и дело повторял своему везиру: «Ну, есть ли на свете кто-нибудь счастливее меня?» Так прошел день, пять дней. Наконец падишах опять спросил:
— Есть ли кто-нибудь счастливее меня?
И везир ответил:
— Конечно, нет, мой падишах. Но только… какова же должна быть сама птица, если ее крыло так сияет? Нужно ее достать.
— Как же это сделать? — спросил падишах.
— Прикажите, и юноша, который дал вам крыло, достанет и саму птицу, — ответил везир.
Падишах тут же зовет юношу и приказывает:
— Достань мне саму птицу, а не то тебе голову долой.
Юноша растерялся, не понимает, как он попал в такую беду. Возвратился он в караван-сарай, стал чистить скребницей своего коня и задумчиво сказал сам себе: «Что мне теперь делать?» В этот миг его конь заговорил человечьим голосом:
— О мой шахзаде, говорил ведь я тебе: «Не бери это перо — беда будет», но ты не послушался. Теперь нужно выполнять приказ падишаха. Мы должны добыть эту птицу. Эта птица — падишах птиц. Сейчас ты вернешься назад и потребуешь у падишаха жирного мула. После этого мы отправимся к горе Каф Один раз в год у подножия горы Каф собираются все птицы. Скоро наступит время их очередного собрания. Там ты зарежешь мула, разрубишь его мясо на куски и разбросаешь вокруг. На ребрах мула оставишь немного мяса. Залезешь в скелет мула, спрячешься между ребер, закроешь глаза и будешь ждать под Огромным Деревом. Соберутся птицы, самой последней прилетит их падишах. Птицы станут переговариваться, совещаться. Потом их падишах даст знак, и птицы набросятся на мясо. Сам же он сядет на скелет мула и станет клевать. Как только он клюнет, ты просунешь руку между ребер мула, схватишь птицу и, не давая ей крикнуть, завернешь ей голову под крыло. Потом вскочишь на меня, и мы умчимся.
Шахзаде сделал так, как сказал его конь. Он взял у падишаха жирного мула и отправился в путь. В нужное время он достиг подножия горы Каф. Там шахзаде спрятал в одном месте своего коня. Потом, зарезав мула, он разрубил мясо на куски, разбросал их вокруг, а сам спрятался между ребер скелета и стал ждать. Спустя некоторое время начали слетаться птицы. Они хлопали крыльями и щебетали. Вдруг их голоса замолкли, все вокруг наполнилось шелестом. Шахзаде поднял голову и увидел, что с неба на землю полилось сияние. Вспомнив советы коня, он крепко зажмурился, чтобы не ослепнуть от яркого света. Очень медленно стала опускаться птица-падишах. Все другие птицы ее встречали, переглядывались, переговаривались. Наконец птица-падишах подала знак, все бросились к кускам мяса. Птица-падишах, сев на скелет мула, тоже принялась клевать. Тут юноша схватил ее и засунул ей голову под крыло. Потом он вскочил на коня и направился в город.
Как только падишах увидел птицу, он прямо обезумел от радости и тут же отпустил юношу. Теперь уже весь дворец стал ярко освещен. И падишах опять спросил своего везира:
— Есть ли в этом мире кто-нибудь счастливее меня?
— Конечно, нет, мой падишах, — отвечал везир. — Только нужна ли эта птица здесь… Дворец старый… Хорошо бы построить новый дворец, из слоновой кости…
— Как построить такой дворец? Где взять столько слоновой кости? — спросил падишах.
— Кто достал птицу, сумеет добыть и слоновую кость, — ответил везир.
Падишах тотчас же послал гонца с приказом для шахзаде.
Снова юноша стал печально чистить скребницей своего коня, и опять конь заговорил человечьим голосом:
— Не пристало тебе отказываться и увиливать. Давай собираться в путь. Пойди к падишаху, потребуй много бочек ракы и отряд солдат. Мы поедем в лес к слонам. Там есть озеро, к нему в полуденную жару слоны приходят на водопой. Ты выльешь в это озеро ракы, а сам вместе с солдатами спрячешься. Слоны напьются воды с ракы, опьянеют до бесчувствия и свалятся. Тогда вы все вылезете из своего укрытия и отрубите у слонов бивни.
Юноша сделал так, как советовал ему конь. Он взял у падишаха ракы и солдат, вскочил на коня и пустился в путь. Как только они достигли того озера, — юноша вылил в него ракы, а сам вместе с солдатами спрятался. Наступила полуденная жара. Пришли слоны. Попробовали они воду и отступили назад. Но когда зной усилился, слоны не выдержали жажды, вновь подошли к воде и стали жадно пить. И вскоре они упали без сознания. Тут выбежали из укрытия солдаты и поотрубали у всех слонов бивни.
Когда весть об этом событии дошла до падишаха, он от радости просто потерял разум. Тут же начались приготовления к постройке дворца. Как только прибыла слоновая кость, стали спешно строить дворец, отделывать его и обставлять всем необходимым. Для птицы соорудили по приказу падишаха золотую кле