тку, украшенную алмазами, и повесили ее в почетном углу дворца. Падишах сел на трон, позвал везира и опять стал спрашивать:
— Есть ли на свете падишах счастливее меня?
— Нет, о мой повелитель, — отвечал везир, — только в этом дворце из слоновой кости госпожой-повелительницей должна стать Самая-Прекрасная-в-Мире.
— Кто же не мечтает о Самой-Прекрасной-в-Мире? И я тоже. Падишахи всего мира пытались ее заполучить, но доныне так и не смогли. Как же мне преуспеть в этом деле?
— Кто добыл птицу, построил дворец, тот сумеет заполучить и Самую-Прекрасную-в-Мире, — сказал везир.
Падишах тотчас же отдал приказ, и шахзаде известили о его повелении. Бедный юноша, узнав о приказе падишаха, думал: «Вот еще и эта беда должна была свалиться на мою голову!» В печали отправился он к своему коню, а тот ему сказал:
— О мой шахзаде, была не была… Давай привезем падишаху Самую-Прекрасную-в-Мире и вернемся в родные края. Между прочим, место, которого не коснулся ногой конь твоего отца, — это земля под пяльцами Самой-Прекрасной-в-Мире. Там мы возьмем лекарство для глаз твоему отцу.
Сел юноша на коня и тронулся в путь. Много дней скакал он во весь опор. Наконец однажды достиг он сада около дворца Самой-Прекрасной-в-Мире. Как только рассвело, конь ему и говорит:
— Теперь, мой шахзаде, ты должен войти в сад и срезать семь ветвей розы, поросшие шипами. Самая-Прекрасная-в-Мире до восхода солнца вышивает на пяльцах в розовом саду. Ты должен тихонько, чтобы она не услыхала, подкрасться к ней сзади, тотчас схватить ее за волосы и начать бить розовыми прутьями, пока она не попросит: «Довольно!» Тогда ты заберешь ее, и мы двинемся в путь.
Шахзаде сделал так, как сказал конь. Он вошел в сад и срезал розовые прутья. Тут он увидел, что Самая-Прекрасная-в-Мире, словно кусочек луны, с золотыми волосами, сидит и вышивает на пяльцах. Шахзаде потихоньку подкрался к ней сзади и, ухватив за волосы, стал хлестать колючими прутьями розы… Наконец Самая-Прекрасная-в-Мире взмолилась:
— Довольно, юноша! Моя жизнь принадлежит тебе. Ведь я и ждала такого молодца, как ты.
Они сели вдвоем верхом на коня и отправились ко дворцу падишаха. Вернувшись, шахзаде передал Самую-Прекрасную-в-Мире падишаху. А землю, которую он взял из-под ее пяльцев, крепко завязал в узелок и спрятал у себя на груди. После этого шахзаде пошел в караван-сарай и лег спать.
Самую-Прекрасную-в-Мире отвели в гарем дворца из слоновой кости.
Наступила ночь, и старый падишах, радуясь, подошел к дверям покоев девушки.
— Самая-Прекрасная-в-Мире, открой дверь, я хочу войти к тебе, — сказал падишах, а девушка ему отвечает:
— Ступай прочь, старый дурак… Таким я не впущу тебя к себе. За Семью Морями, на одном острове, у меня есть кобылицы. Прикажи их доставить сюда. Как только ты искупаешься в молоке кобылиц, сразу станешь молодым. Тогда и приходи ко мне.
— Кто же сможет доставить сюда этих кобылиц? — спросил падишах.
— Тот молодец, что привез меня, — ответила девушка.
Снова послали за юношей, сообщили ему приказ падишаха. Опять шахзаде идет к своему коню и думает: «Что теперь будет делать мой конь?» — и конь вновь отвечает ему человечьим голосом:
— Когда доберешься до берега моря, зарежешь сорок буйволов. Их шкуры одну на другую наденешь мне на спину. Сам спрячешься за кустами. Я заржу, и Морской жеребец, раздвинув волны, выйдет из моря на берег. Мы начнем с ним биться. Он разорвет в клочья шкуры сорока буйволов, но на сороковой шкуре выбьется из сил. Ты тотчас принесешь седло, набросишь его жеребцу на спину и сядешь верхом. Жеребец бросится в море и отвезет тебя на остров кобылиц. Ты поймаешь на острове Красногнедую кобылицу и Темно-гнедую кобылицу и с ними вернешься сюда.
Шахзаде сделал так, как сказал его конь. Добрались они до берега моря. Шахзаде содрал шкуры с сорока буйволов и надел их на коня. Сам спрятался за кустами. Конь заржал. Море расступилось, из глубины моря вышел Жеребец и стал биться с конем шахзаде. Наконец Жеребец обессилел, юноша тотчас надел на него седло. Жеребец бросился в море и вместе с юношей доплыл до острова кобылиц. Там шахзаде поймал Красно-гнедую кобылицу и Темногнедую кобылицу и доставил их падишаху.
В тот же вечер падишах пришел к дверям покоев Самой-Прекрасной-в-Мире и спросил:
— Моя султанша, прибыли кобылицы. Кто будет их доить?
— Тот молодец, что привез меня сюда. Пусть покроет голову моим покрывалом, надушится моими благовониями и подоит кобылиц, — сказала девушка.
Снова зовут шахзаде, передают ему то, что пожелала девушка.
Юноша выдоил молоко Красно-гнедой кобылицы в золотое ведро, а молоко Темно-гнедой кобылицы в серебряное ведро и отослал все девушке.
После этого девушка раздела падишаха и принялась его мыть молоком Темно-гнедой кобылицы. И как только она стала мыть падишаха этим молоком, его тело начало таять. Таяло оно, таяло и истаяло совсем. Остался один скелет. Тогда девушка приказала:
— Возьмите и похороните эту гадость.
Потом девушка омыла шахзаде молоком Красно-гнедой кобылицы. И шахзаде получил вечную молодость, какая была у Самой-Прекрасной-в-Мире.
После этого шахзаде стал падишахом той страны. Он устроил свадьбу на сорок дней и сорок ночей и женился на Самой-Прекрасной-в-Мире. Они достигли цели своих желаний…
Вот живут они в веселье и забавах, но в один из дней шахзаде печально вздохнул. Самая-Прекрасная-в-Мире его спросила:
— Почему ты грустишь, мой молодец? Ты стал падишахом огромной страны. У тебя в женах Самая-Прекрасная-в-Мире.
— Ах, — ответил ей шахзаде, — ведь я сын падишаха. Прошло почти семь лет, как я уехал искать лекарство от болезни моему отцу. Мне не дают покоя мысли о моем отце.
— Так давай поедем к нему, — сказала госпожа султанша.
Тотчас же они собрались и двинулись в дорогу. Через много дней пути прибыли они в страну шахзаде и послали вперед гонцов с радостной вестью для падишаха. Падишах не мог поверить, что его сын жив. Наконец появился и сам шахзаде.
— Отец, я привез тебе лекарство для глаз, — сказал он.
— Где ты его нашел, сынок? — спросил падишах.
— Это земля из-под пяльцев твоей невестки, — отвечал юноша.
— А кто моя невестка?
— Самая-Прекрасная-в-Мире, отец, — сказал шахзаде.
Падишах изумился и обрадовался. Он тотчас натер этой землей глаза и тут же прозрел, стал чувствовать себя так, словно только что родился на свет.
Снова устраивают свадьбу, праздник на сорок дней и сорок ночей… Раздают сладости, режут баранов…
Они достигли цели своих желаний, достигнем и мы нашей цели.
То ли было, то ли не было. Жил один падишах. У него была очень красивая и умная дочь. Каждое утро она, встав с постели, шла к отцу поцеловать руку. Падишах тоже целовал дочку в обе щеки и спрашивал: «Слава богу, все хорошо? Какой сон ты видела сегодня?» И девочка рассказывала свой сон. Так продолжалось много лет.
Наконец дочери падишаха исполнилось пятнадцать лет. Однажды утром девушка опять рассказала падишаху свой сон, и падишах страшно разгневался. Он тотчас же позвал своего дядьку и приказал:
— Заберите эту девчонку и отрубите ей голову, а ее окровавленное платье принесите мне!
Все везиры бросились к ногам падишаха и стали умолять отменить приказ, но не смогли отговорить падишаха от его намерения. Дядька взял с собой двух палачей, и вот они уже ведут девушку на смерть.
А дядька очень любил дочь падишаха и, выходя из дворца, захватил все, что у него было легкого в ноше, но весомого в цене, и надеялся с помощью этого спасти девушку, если удастся.
Вот приходят они на вершину одной горы. Тут дядька говорит палачам:
— Смилуйтесь, отдайте мне султаншу. Вот вам все, что я приобрел за сорок лет в поте лица, трудом своих рук. Все, что у меня есть, я отдаю вам, только пощадите девушку.
А палачи отвечали:
— Нет, мы не можем изменить нашему падишаху. Мы должны исполнить его приказ.
Девушка тоже падает к ногам палачей и умоляет:
— Посмотрите, сколько у меня драгоценностей, возьмите их все, только отпустите меня.
— Мы не можем изменить нашему падишаху, — снова говорят палачи и начинают точить ножи.
Вот палачи подошли к девушке и приготовились обрушить на нее свои ножи, но тут девушка подняла покрывало, и они увидели ее лицо — самое прекрасное в мире. У палачей сразу опустились руки:
— Бог с тобой, наша султанша! Мы пощадим тебя, — сказали они.
Палачи тотчас же поймали зайца, зарезали и окрасили его кровью платье девушки. Они оставили девушку на вершине той горы и ушли, а девушка стала целовать руки дядьке. Он тоже поцеловал ее в глаза и, расставаясь с ней, сказал:
— Ну, теперь ступай, дочка, и да поможет тебе Аллах.
Девушка села под деревом и принялась плакать, приговаривая: «О боже! Куда же мне идти?» Потом ей захотелось спать, и она заснула.
В это время — топ-топ! — девушке послышался звук копыт коня. Она открыла глаза и увидела какого-то дервиша. Он ее спросил:
— Дочка, что ты здесь делаешь?
Девушка рассказала дервишу все, что с ней случилось, как все было.
— Будешь моей любимой приемной дочерью? — спросил дервиш.
— Буду!
Тогда дервиш посадил девушку на заднюю луку седла (позади себя) и сказал: «Закрой глаза!» Девушка зажмурилась. Потом она открыла глаза и оказалась у большого заброшенного дома. Они вошли в дом. Там в одной из комнат лежали овечья шкура и четки. Дервиш достал сорок один ключ и отдал их девушке.
— Можешь отпирать сорок комнат, — предупредил дервиш, — но сорок первую, вот эту, комнату отпирать не смей.
В одной из комнат дервиш показал девушке шкаф и объяснил:
— Когда тебе что-нибудь потребуется, открой этот шкаф и позови: «Нянюшка Гюльбой, нянюшка Гюльбой!» Она даст тебе все, что пожелаешь.
Сказав девушке все, что нужно, дервиш ушел.
Девушка сидела, сидела и захотела есть. Она открыла шкаф и позвала: