На третьем этаже почивали падишах и его ханым, супруга. На четвертом этаже шахзаде обнаружил старшую дочь падишаха. Он переставил светильник, стоявший в головах у девушки, к ней в ноги, а тот, что стоял в ногах, — к изголовью. Затем шахзаде поднялся на пятый этаж — там спала средняя дочь падишаха. Юноша и здесь поменял местами светильники. Поднялся он на шестой этаж — тут спала младшая дочь падишаха. Шахзаде переставил золотой светильник от ног к изголовью кровати девушки, а серебряный светильник — от изголовья в ноги. Рядом с постелью девушки стояли на подносах разные яства, а в кувшине — шербет. Юноша отведал этих яств, отпил шербета. Потом осторожно поцеловал девушку в губы и ушел.
Наступило утро. Проснулась старшая дочь падишаха и закричала:
— Кто переставил мои светильники?!
Средняя дочь падишаха тоже подняла крик:
— А кто переставил мои светильники?!
Младшая дочь падишаха, проснувшись, огляделась и разгневалась:
— Кто поменял местами мои светильники? Кто ел мои кушанья? Кто пил мой шербет?
Падишах встал, обошел весь дворец и отправился в сад. Тут он заметил в одном углу под стеной наваленные головы дэвов и обрадовался. Он позвал свою собаку, но она не прибежала. Падишах обыскал весь сад — собаки нигде не было. И вдруг он увидел, что собака пригвождена кинжалом к мраморной плите. Тогда падишах сказал:
— Здесь что-то кроется. Но, без сомнения, мы непременно узнаем, в чем тут дело.
Падишах тотчас повелел глашатаям выкликать: «Кто вытащит из мраморной плиты кинжал, тот, значит, и убил дэвов! За это падишах даст ему все, что он пожелает».
Стали приходить юноши и говорить: «Это я убил…», многие приходили, но никто не мог сдвинуть с места кинжал.
Тем временем шахзаде сел на своего коня и в тот день куда-то поехал. Он увидел толпу и, любопытствуя узнать, что случилось, спешился. Смотрит: все сплошным потоком идут ко дворцу падишаха. Юноша решил тоже присоединиться к ним… Подошел он к своему кинжалу и разом вытащил его из плиты. Тут падишах сказал:
— Проси у меня что пожелаешь, сынок.
— Я желаю тебе здоровья, — отвечал юноша.
— От моего здоровья какая тебе польза? Проси то, что желаешь сам получить от меня.
Тогда юноша сказал:
— Мой падишах, нас трое братьев-шахзаде. Я прошу вас выдать вашу старшую дочь-султаншу за моего старшего брата, среднюю дочь — за моего среднего брата, а младшую султаншу — за меня.
И падишах согласился. Стали готовить приданое и все необходимое для девушек.
И вот старший шахзаде сел на рыжего коня, посадил старшую султаншу позади себя и увез ее. Средний шахзаде сел верхом на серого коня и увез среднюю султаншу. А младший шахзаде вскочил на белого коня, посадил на него младшую султаншу и тоже двинулся в путь.
Братья держали путь в свою страну… Вот ехали они, ехали, и встретился им человек, у которого борода перепуталась с усами; он сидел верхом на шелудивом коне. Человек спросил старшего шахзаде:
— Желаю счастья, сынок, куда едешь?
— Куда я еду, о том знает дорога. А тебе какое до этого дело? — ответил старший брат и, хлестнув коня, отъехал.
Средний брат встретил вопрос старика подобным же образом. А когда тот обратился с приветствием к младшему шахзаде и спросил его, куда он едет, юноша рассказал ему все, что с ним произошло. И вот в тот самый миг, когда они расставались, юноша увидел, что шелудивый конь под стариком вдруг превратился в чистокровного арабского коня гнедой масти, а по бокам у коня появились крылья… Старик схватил девушку, сидевшую позади шахзаде, и взлетел на коне в воздух. Юноша только поглядел им вслед, не зная, как ему поступить…
А надо вам сказать, у шахзаде был почтенный друг, мудрый человек. Юноша тотчас же отправился к нему и рассказал о случившемся. Мудрец ответил:
— Этого старика зовут Дед-Садовник. У него волосы и борода поседели от любви к младшей султанше. Всю свою жизнь он старался завладеть ею и, конечно, не упустил случая, когда он ему представился. Я не знаю, где он живет. Сегодня вечером я соберу птиц, может быть, из них кто-нибудь знает…
Вечером Мудрец собрал птиц и спросил у них, где живет Дед-Садовник. Один орел ответил:
— Я знаю.
Орел посадил шахзаде себе на спину и опустил его возле дверей дома Деда-Садовника. А тот работал у себя в саду.
В это время девушка поднялась на террасу на крыше дома и сидела там. Перед ней стояли подносы с множеством разных плодов, но она к ним не прикасалась, погрузившись в глубокую печаль…
Шахзаде тихонько забрался наверх дома, схватил девушку, и они, сев на коней, пустились в путь. Тут конь Деда-Садовника как заржет:
— И-и-и-го-го-оо! Твою возлюбленную похитил чужой. Они убегают.
— Пусть убегают! — ответил Дед-Садовник и снова принялся за работу в своем саду.
Спустя некоторое время он сел верхом на своего коня, взлетел в воздух и вскоре нагнал беглецов. Дед-Садовник опять схватил девушку и улетел вместе с ней. Шахзаде только поглядел им вслед.
После этого юноша вновь приехал к дому Деда-Садовника, нашел девушку на том же самом месте и опять ее увез. Конь Деда-Садовника сообщил об этом своему хозяину. На этот раз Дед-Садовник не только отнял у шахзаде девушку, но и сильно побил его.
Не зная, как ему теперь поступить, шахзаде снова отправился к Мудрецу и рассказал, что случилось. Мудрец посоветовал:
— Пойди и попроси девушку, пусть она разузнает, есть ли где-нибудь другой крылатый конь. Остальное придумаешь потом.
Юноша опять приехал к дому Деда-Садовника, тихонько поднялся к девушке и сказал:
— Постарайся узнать, где есть еще такой крылатый конь. Вечером, когда Дед-Садовник пришел к девушке, она его спросила:
— Какой красивый у тебя конь. Такой конь есть только у тебя? Дед-Садовник рассказал:
— Такой конь есть только у меня. Но у одного падишаха посреди поля имеется дверь. Открыв ее, нужно спуститься по лестнице в комнату. Там стоит на привязи скверная, тощая как скелет кляча. Никто не знает, что у нее есть крылья. Мой конь — ее жеребенок. Сейчас за этой лошадью никто не ходит, того и гляди, она сдохнет.
На следующий день девушка сообщила шахзаде то, что узнала. И шахзаде направился прямо к тому падишаху. Придя туда, он сказал:
— Мой падишах, я до сих пор испробовал разные занятия, вот только не был конюхом. Разрешите мне поухаживать за вашими лошадьми.
Падишах ответил: «Ладно», и шахзаде первым делом открыл ту дверь посреди поля. Спустился он по лестнице в комнату и принялся старательно холить лошадь. Каждый день он давал ей корм и воду в урочный час, а лошадь ему говорила: «Как только я почувствую, что снова могу летать, я дам тебе знать».
Пока шахзаде ухаживал за этой лошадью, другие конюхи смеялись над ним: «Неужели ты не нашел другого коня, более достойного, чтобы заниматься им?»
И вот в один из дней лошадь сообщила шахзаде:
— Я уже могу летать.
Шахзаде пошел прямиком к падишаху и сказал:
— Мой падишах, я уже познакомился со службой конюха. Если позволите, теперь я вас покину.
— Ладно, сынок, — ответил падишах, — бери себе любого коня, и счастливого тебе пути!
Шахзаде пошел и взял ту лошадь, которая никому не была нужна. Все удивились: «У падишаха кони стольких пород, а он не нашел ничего лучше этой клячи!»
Шахзаде сел верхом на свою лошадь и не успел перевести дух, как оказался у дома Деда-Садовника. В один миг он посадил девушку на лошадь сзади себя и взлетел в воздух. Тут конь Деда-Садовника заржал:
— И-и-и-го-го-о! Чужой увез твою возлюбленную!
Дед-Садовник ответил:
— Пусть увозит!
А конь возразил:
— На этот раз дело обстоит не так, как прежде. Они скачут верхом на моей матери.
Тут Дед-Садовник тотчас вскочил на своего коня и полетел следом за беглецами. Ну, конечно, конь у Деда-Садовника был молодой, и поэтому расстояние между ними и беглецами постепенно сокращалось. Как раз в тот момент, когда они должны были настигнуть шахзаде, лошадь под ним обернулась и сказала:
— Если ты не сбросишь этого Деда-Садовника с высоты седьмого неба вниз, не получишь от меня материнского прощения.
Тогда конь Деда-Садовника стал подниматься все выше и выше и вдруг, встав на дыбы, сбросил его с себя. Бедняга упал на землю и разбился на тысячу кусков.
После этого девушка пересела на коня Деда-Садовника, и они с шахзаде поехали дальше, в страну юноши.
Ехали они, ехали и добрались до какой-то хижины. Тем временем наступил вечер, и они решили там переночевать.
Утром шахзаде и девушка проснулись — и что же увидели? Хижину обвила огромная змея. Она просунула голову в дверь так, что выйти из хижины было невозможно. Пока шахзаде и девушка думали, как им быть, змея обрела речь и заговорила:
— Не бойтесь меня! У меня к вам одна просьба, и, если вы ее исполните, я не причиню вам никакого зла.
— Чего ты хочешь? — спросил шахзаде.
— Ты должен поехать и узнать для меня историю Гюль-Синан. Я постерегу твою жену, пока ты не вернешься. Не беспокойся о ней. Но если ты не согласен, вы отсюда не выйдете.
Шахзаде поневоле пришлось согласиться. Он вышел из хижины. Тут конь дал ему два волоска из своей гривы и сказал:
— Стоит тебе потереть эти волоски друг о друга, как я сразу же явлюсь к тебе.
Шахзаде снова пошел к тому Мудрецу, рассказал ему о случившемся. Мудрец ему ответил:
— Эту историю знает только один падишах. А он неизменно убивает всех, кому ее рассказывает… У этого падишаха в саду ничего не растет. Сейчас ты отправляйся к нему, найди середину сада падишаха и копай там. Достанешь оттуда белый камень. Разломай его, разотри в порошок и рассей этот порошок по всему саду. В короткое время сад начнет плодоносить. Тогда падишах скажет: «Проси у меня чего желаешь», и ты ответь: «Желаю, чтобы вы рассказали мне историю Гюль-Синан».
После этого Мудрец добавил:
— Возьми этот перстень. Как только ты его лизнешь, я поспешу тебе на помощь.
Шахзаде покинул Мудреца и направился прямиком в страну этого падишаха. Явился он к нему и говорит: