— Да, мой падишах, обещала, подожди положенного срока, — отвечала девушка.
Спустя девять месяцев султан-ханым произвела на свет мальчика и девочку. Во лбу у мальчика сиял месяц, а у девочки — солнце.
Узнали об этом ее сестры, стали подговаривать повитуху: «Послушай-ка, забери у нее детей, а на их место подложи щенков».
Повитуха забрала детей, положила их в сундук и бросила в Дунай. А падишаху сообщили:
— Радостная весть, у тебя родились щенята!
Тогда падишах приказал:
— Немедленно схватите их мать, выройте на развилке трех дорог яму и закопайте женщину туда по пояс. Пусть каждый прохожий плюет ей в лицо!
Оставим ее там…
Сундук, качаясь, плыл по Дунаю и доплыл до берега какого-то острова. Вышел на берег старик-дервиш и услышал детский плач. Он схватил сундук, открыл, глянул, а там — красивые дети. Дервиш забрал детей домой и стал выкармливать их хурмой.
На этой горе, где росла хурма, других людей не было.
Вот прошло время, и дети выросли. Старик-дервиш позвал к себе мальчика и сказал:
— Сынок, я через семь дней умру. Что вы будете делать? Ведь других людей здесь нет… Я оставлю тебе баранью шкуру, плетку, колпак и перстень-печатку. Когда проголодаешься, лизни перстень, появится арап, спросит: «Чего желаешь?» И ты скажешь ему, что тебе нужно. Если наденешь на голову колпак, тебя никто не увидит, куда бы ты ни пошел. Когда сядешь на шкуру, то стоит тебе ударить плеткой, как появится арап и спросит: «Сжечь или разрушить?» Ты ответишь: «Не жги и не разрушай». Тогда арап скажет: «Приказывай, куда тебя перенести».
После этого старик-дервиш умер. Дети остались одни.
— Сестрица, — сказал брат девушке, — что нам здесь делать? Отец наш умер. Давай отправимся в какую-нибудь большую страну, где есть падишах. Будем там жить.
Они взяли немного драгоценных камней, сели на шкуру. Юноша ударил плетью, появился арап:
— Чего ты желаешь?
— Перенеси нас туда, где есть падишах. В той стране мы и будем жить.
Едва успел арап произнести: «Закройте глаза — откройте глаза», как они уже прибыли. Тут девушка попросила:
— Братец, сними дом у развилки трех дорог, мне так будет веселее.
— Хорошо, сестрица.
Юноша нашел жилье у дороги, привел туда сестру, и они там поселились.
Юноша ходил по улицам как чужестранец, на лбу у него была повязка. А сестры его матери узнали об этом, позвали повитуху и сказали:
— Эй, повитуха, сюда прибыли юноша и девушка, чужестранцы. Как бы не оказалось, что это те самые мальчик и девочка. Тогда падишах нас казнит. Постарайся, чтобы этот парень сгинул, отправь его в такое место, где бы он умер.
Повитуха явилась к девушке и попросила:
— Ради бога, доченька, я шла в мечеть, да вот пришлось справить нужду — нарушить омовение, дай мне кувшин воды… Ах, доченька, — продолжала повитуха, — что ты одна здесь живешь? Не скучно тебе? Скажи своему брату, чтобы он добыл тебе деревце белого тополя, у него каждый листочек звенит, играет… Вот ты позабавишься!
Повитуха ушла. Вернулся домой юноша, а его сестра сидит и плачет.
— Сестрица, почему ты плачешь? — спросил он.
— Мне скучно. Я никого не вижу. Сегодня приходила одна старушка, она сказала: пусть твой брат добудет тебе деревце белого тополя, вот ты и развлечешься.
— Хорошо, сестренка, не плачь, я добуду тебе это деревце, — обещал юноша.
Сел он на шкуру, ударил плетью, появился арап:
— Чего желаешь?
— Отнеси меня туда, где можно достать деревце белого тополя. Тогда арап сказал:
— Действие моей силы туда не доходит, я оставлю тебя поблизости от того места. Там возле ворот сидит женщина с больными глазами, в руках у нее клубок, который она медленно сматывает. Ты спроси у женщины: «Балкис-ханым, как твои глаза? Да исцелит их Аллах!»
Юноша сделал, как сказал ему арап: попал в нужное место и спросил женщину о здоровье. Она ответила:
— Слава богу, лучше. Много лет уже я здесь сижу, и никто не спрашивал меня о здоровье: ты — первый. Говори, за каким делом ты сюда пришел, и да откроет тебе путь Аллах!
— Мне нужно достать деревце белого тополя.
— Оно на столике для умывания. Ты не бойся, входи в дом и забирай деревце. Его хозяйку зовут Найланым, ты ее окликни по имени.
Юноша вошел в дом и позвал:
— Найланым!
А она ответила юноше:
— Стань камнем, негодяй!
Но она еще не успела это произнести, а юноша уже схватил деревце и убежал.
— Держи его, Валкие! крикнула Найланым.
Но та возразила:
— До сих пор я сидела тут, и никто не спрашивая меня о здоровье… Да откроет ему путь Аллах!
Так юноша спасся и вернулся домой. Но хотя он и достал деревце, оно не звенело.
Повитуха увидела юношу, испугалась: «О боже, он вернулся…» Вновь явилась она к девушке и спросила:
— Ну что, доченька, достал твой брат деревце?
— Достал, но деревце молчит.
— Нужно, чтобы твой брат добыл теперь птицу. Как только птица сядет на ветку деревца и защебечет, тут все листья на деревце зазвенят.
Девушка опять стала плакать. Пришел домой ее брат и спросил:
— Сестрица, почему ты плачешь?
— Ты принес мне деревце, но оно молчит. Оказывается, нужна птица, чтобы деревце зазвенело. Достань мне эту птицу.
— Не плачь, сестренка, я добуду тебе и птицу.
Юноша вышел из дому, принес сестре разной еды, потом сел на шкуру, ударил плетью. Появился арап:
— Чего желаешь?
— Мне нужна птица, которая сидит на белом тополе. Отнеси меня туда, где ее можно достать.
— До этого места целый месяц пути. Хозяйка птицы — очень жестокая, боюсь, она тебя убьет. Говорят, она построила крепость из человечьих голов, — предупредил арап.
— Поедем, а там — что бог даст, — решил юноша.
— Ну ладно. Закрой глаза, — приказал арап.
Юноша закрыл глаза. Потом арап сказал:
— Открой глаза.
Юноша открыл глаза и увидел, что они уже прибыли в то место. Тут арап стал объяснять:
— Возле ворот есть источник, из одного его отверстия течет кровь, из другого — гной. Ты выпей по горсти той и другой жидкости и входи в дом. На карнизе висит клетка с птицей, хватай ее и беги, не оглядываясь назад.
Юноша пошел к источнику, оставив арапа неподалеку, выпил горсть крови и воскликнул:
— Ах, какая у тебя прекрасная вода!
Потом он выпил горсть другой жидкости и тоже похвалил:
— Ох, до чего же вкусная водичка!
После этого юноша открыл дверь в дом и позвал:
— Найланым!
Она ответила ему:
— Стань камнем, негодяй!
Но юноша успел схватить клетку с птицей и убежать.
— Держи его, источник! — крикнула Найланым.
А источник-то был, оказывается, волшебный, он ответил:
— Никто не пил моей воды — он первый… Да откроет ему путь Аллах!
Юноша доставил домой птицу, но она тоже молчала. Повитуха же, опять увидев юношу, поняла: он не погиб, вновь сумел вернуться. Тогда она явилась к девушке и спросила:
— Доченька, я пришла узнать, добыл ли твой брат птицу?
— Добыл, но она тоже молчит.
— Попроси брата, чтобы он привел к тебе девушку, хозяйку белого тополя.
Юноша вернулся домой, а его сестра говорит:
— Братец, все твои старания напрасны. Нужно заполучить девушку — хозяйку этого деревца.
— Хорошо, сестренка, — отвечал брат.
Сел он на шкуру, ударил плетью, появился арап и спросил:
— Чего желаешь?
— Девушку — хозяйку белого тополя, — ответил юноша.
— Она находится в месте, которого трудно достичь. Ты ее не сможешь добыть. Говорят, эта девушка построила крепость из человечьих голов, — объяснил арап.
Но юноша заявил:
— Или погибну, или останусь жив, но девушку непременно добуду!
— Ладно, тогда давай отправимся туда, — согласился арап, а потом приказал:
— Закрой глаза.
Юноша закрыл глаза.
После этого арап сказал:
— Открой глаза.
Юноша открыл глаза, и оказалось, что он поблизости от того места, которое ему было нужно. Но тут арап предупредил:
— Слушай, теперь я тебе не смогу помочь, действуй сам.
И юноша отправился в путь. Он пришел к подножию одного дерева и решил здесь отдохнуть, полежать немного. А у него была с собой вода для питья. Он привязал фляжку к ветке дерева и только собрался улечься, как увидел на земле птенцов птицы Зумранки. Юноша подобрал птенцов и отнес их в сторонку, а сам лег под деревом.
Прилетела птица Зумранка. Она увидела, что ее гнездо кем-то разорено, птенцы выброшены из гнезда, а на ветке висит фляжка с водой. Птица Зумранка плюнула в воду, чтобы юноша, проснувшись и выпив воды, тут же умер. А птенцы заметили это и закричали:
— Зачем ты плюнула в воду, почему хочешь убить юношу? Он же нас спас!
Тогда птица Зумранка, чтобы юноша не выпил эту воду, зубами перегрызла веревку, на которой висела фляжка, та упала, и вода вылилась. Потом птица укрыла юношу крылом, чтобы его не пекло солнце и он мог спокойно спать.
Вот наконец юноша проснулся. Птица Зумранка его спросила:
— Чего ты желаешь?
— Я желаю тебе здоровья, — ответил юноша.
А птица сказала:
— Ты подобрал моих птенцов, за это я даю тебе четыре пера. Как только тебе придется трудно, сожги одно перо — и получишь облегчение.
Юноша с благодарностью взял у птицы перья и отправился своим путем дальше. Пришел он к нужному месту и позвал:
— Найланым!
— Стань камнем, негодяй!
И юноша превратился по пояс в камень. Тут он поджег одно перо и освободился от колдовства. Он снова позвал:
— Найланым!
— Стань камнем, негодяй!
И опять юноша превратился в камень, погрузившись в землю до пояса. И вновь он сжег перо птицы Зумранки и обрел свой прежний вид. Так повторилось три раза. Наконец, когда он крикнул «Найланым!» в четвертый раз, появилась девушка и сказала:
— Ты победил, юноша, твоя взяла. Дай мне сорок дней отсрочки, а потом мы заберем сорок моих невольниц, навьючим сорок верблюдов и тронемся в путь.