Старуха услыхала это и рассмеялась.
— Эх ты, да разве это дело? Это мне легче, чем выпить глоток воды, — отвечает она, тотчас же идет на базар, там велит писцу написать прошение падишаху, а затем возвращается и вытаскивает из сундука печать с талисманом.
Чуть только вложила ее в рот мальчику, как тот превращается в красавицу-девушку. Старуха надевает на него фе-редже, а сама силою чар принимает облик мужчины, берет прошение и вместе с мальчиком идет во дворец: девушка-то, в которую влюбился молодец, была, оказывается, дочерью падишаха.
А в прошении вот что было написано:
«О падишах, у меня на свете был один-единственный сыночек. На беду в одну ночь он пропал из дому; столько времени я его ищу и все не могу найти. Теперь я ухожу искать его в других странах. Но мне негде оставить свою невестку, и потому я ее привел к тебе — пусть она останется во дворце как эманет[40], пусть прислуживает на кухне. Когда я вернусь, то заберу ее домой».
Старуха подает прошение падишаху. Падишах, прочитав его, соглашается. Он берет мальчика в обличье девушки и отправляет к дочери в харем. Дочери падишаха девушка очень понравилась. Ей было очень весело с ней, но она не знала, что это мальчик. И вот дочь падишаха подружилась с ним, и они стали неразлучны.
Однажды мальчик заболел и слег в постель. Как ни расспрашивала дочь падишаха, что с ним, отчего он заболел, тот молчит.
— Я не знаю, что со мной, — отвечает он.
Девушка дает ему кучу всяких лекарств, но он не поправляется. Она огорчается и сама становится печальной.
Как-то раз, когда девица сидела у постели больного, он говорит ей:
— Помнишь, однажды ты видела около своего замка одного молодца.
Султан-ханым вспоминает об этом и вздыхает.
А мальчик понимает, что она тоже в него влюбилась, и спрашивает:
— Если бы сейчас ты увидела вдруг этого парня, ты бы узнала его?
— Ах, как не узнать! Его образ так и стоит перед моими глазами, — отвечает девушка.
Тогда мальчик вытаскивает изо рта печать-талисман и сразу принимает свой прежний облик. Султан-ханым сначала удивилась, а потом кинулась к нему на шею.
— Помилуй, мой возлюбленный, что же это значит? — спрашивает она, и тот рассказывает ей обо всем по порядку.
После этого он сразу поправляется и проводит ночь и день с девушкой в любви и наслаждениях.
Теперь послушайте дело с другой стороны.
У этого падишаха, кроме дочери, был еще и сын-молодец. Однажды, придя в комнату сестры, он увидел мальчика. Думая, что это девушка, шахзаде влюбился в нее.
— Я видел у сестры девушку, возьми ее за меня, — просит он отца, — если не возьмешь, я заболею.
Напрасно отец убеждает и уговаривает его:
— Ах, сынок, ее нам оставили как эманет; к тому же она не девушка, а молодая женщина.
А сын настаивает:
— Будь что будет, а я хочу только ее.
Когда он так сказал, отец рассердился и прогнал его.
Прошло несколько дней и шахзаде захворал. Постепенно болезнь его усиливается.
— Сын твой заболел из-за той девушки, что ты привел к своей дочери, — докладывают падишаху. — Если так пройдет еще несколько дней, он, пожалуй, умрет: врачи не могут найти ему никакого лекарства.
Едва падишах это услыхал, — что ему делать, не его ли это сын? — посылает сказать мальчику, который назвался девушкой, что он возьмет его за своего сына.
Мальчик на это отвечает:
— А как же это будет? У меня есть муж, это неслыханное дело: выдавать одну женщину за двух мужей. Ну, а если хотите насильно, так на то воля падишаха!
А падишах не слушает его:
— Что же, мне из-за тебя своего сына терять, что-ли?
А тот — как ему быть? — просит у падишаха три дня сроку. Падишах соглашается.
Тогда молодец с девушкой думают и советуются, как им быть. Она говорит:
— Если кто и найдет какой-нибудь способ, так это опять-таки та старуха. Ты беги отсюда прямо к ней, а за тобой убегу и я, — пока побудем у нее, а потом она, наверное, укажет нам путь.
Так они и порешили.
Не будем затягивать! В тот вечер мальчик тайком убежал из дворца и явился прямехонько в дом старухи, а на следующий вечер бежит и дочь падишаха. Оба просят ее о помощи.
Старуха говорит:
— Сынок, это очень легко. Здесь вас никто не знает. Если печать, которую я тебе дала, вложить в рот девушке, она превратится в мужчину. Ты отдай печать ей; днем вы будете вместе выходить на базар и гулять, а наступит ночь — вернетесь и будете наслаждаться.
Они так и делают: днем девушка принимает облик мужчины, а вечером, вынув изо рта печать, проводит время с мальчиком.
Наутро во дворце замечают, что девушка, порученная падишаху, убежала. А на следующий день исчезла и султан-ханым. Падишах велит искать повсюду, но нигде и следов их найти не могут. Падишах плачет, упрекает себя:
— Вот я собирался вероломно изменить доверию: чужую жену хотел выдать за своего сына, а за это теперь дочь потерял!
А мальчик и девушка между тем проводят время в удовольствиях и наслаждениях.
После того прошло много времени, и у них кончились деньги. Они говорят об этом колдунье, а та отвечает:
— Ну что ж, найти деньги не трудно.
С этими словами она снова силой волшебства превращает себя в мужчину, берет с собой мальчика и идет во дворец падишаха. Предстала перед его очи и говорит:
— О падишах, по твоей милости я нашел сына. Теперь я пришел за невесткой, которая была тебе оставлена как эманет.
Лишь только падишах это услыхал, растерялся:
— Вместе с твоей невесткой одной ночью пропала и моя дочь. Я долго искал, но так и не мог напасть на их следы!
А колдунья в образе мужчины плачет, рвет на себе волосы и бороду.
— Как это могло случиться, что моя невестка пропала у тебя во дворце? Кто знает, что вы с ней сделали? — кричит она и поднимает шум и крик. — Что там хотите, а я требую свою невестку.
Падишах видит, что ее никак не убедить и приказывает дать ей десять тысяч золотых. Колдунья не соглашается.
— Если будет хоть на один золотой меньше ста тысяч — не возьму. А не то — подай мне мою невестку.
Что тут поделаешь! Падишах приказывает ей выдать сто тысяч.
Получив деньги, старуха вместе с мальчиком возвращается домой.
Старый дом они сносят до основания и вместо него заново строят конак[41], а потом мальчик обручается с девушкой.
После праздника свадьбы в сорок дней, сорок ночей они соединяются друг с другом и вместе со старухой проводят там время до самой смерти.
Во дни какого-то времени жил бей, и у него был сын по имени Искендер. Когда ребенку исполнилось шесть — семь лет, отец отдал его в учение.
И вот мальчик ходит в школу, читает, пишет, обгоняя всех своих товарищей.
Однажды, когда его отец и мать сидели в саду, на одно из деревьев сел соловей и начал петь. Бей стал удивляться соловьиному пению:
— Кто знает, о чем рассказывает эта птица в своей песне?
А мальчик, оказывается, понимал птичий язык и говорит своему отцу:
— Я знаю, о чем поет соловей, но вам не скажу.
— А почему не скажешь?
— Вы рассердитесь… вот почему.
— Нет, дитя мое, не рассержусь; ты скажи, мне хочется знать.
— Соловей говорит, что когда я вырасту, то будто бы стану падишахом, и ты будешь поливать мне воду на руки, а мать будет держать полотенце.
Как услыхала мать такие слова, рассердилась.
— Погляди-ка на этого негодяя, о чем он думает! Он будет падишахом, а мы будем его рабами! — сказала она и затаила злобу против мальчика.
Время шло, но слова сына не давали матери покоя.
Однажды она заявляет мужу:
— Я не люблю больше этого мальчишку. Глаза бы мои на него не глядели! Убей его — от такого ребенка добра не будет.
Напрасно муж убеждает ее: «Душенька, ведь это — ребенок, что ты обращаешь внимание на его слова Как я убью собственное дитя?» — женщина стоит на своем:
— Если ты его не убьешь, я сама себя убью.
И сколько муж не уговаривал ее:
— Ох, душенька, да разве это возможно? Соберись с умом! — переубедить так и не смог.
Тогда он велит сделать сундук, берет сына и со словами: «Пусть хоть глаза мои не видят его смерти!» — сажает ребенка в сундук. Забив гвоздями крышку, он несет сундук к морю и бросает его туда.
И вот сундук, качаясь-качаясь на волнах, сталкивается с кораблем. Капитан велит спустить лодку и принять его на корабль. Лишь только открыли крышку, глядь! — внутри мальчик восьми — десяти лет. Его вытаскивают и спрашивают: «Кто тебя бросил в море?» — и ребенок все рассказывает.
Капитан берет его в каюту и везет с собой. Плывут они, плывут и в один из дней подплывают к какому-то городу. Там его покупает везир той страны.
И вот, в то время как мальчик пребывал в рабстве, падишах как-то раз велит призвать того везира и говорит:
— В дворцовый сад повадились летать вороны; каждый день прилетают, орут, мне надоел их крик. Наверное, у них есть какое-нибудь дело. Вот если бы нашелся человек, понимающий птичий язык, он бы узнал, что им нужно; а я бы того человека сделал моим любимцем, да и дочь бы свою за него отдал.
— Хорошо, о падишах! Ведь мир не пуст, может быть, мы и найдем такого человека. — С этими словами везир встает и уходит.
Вечером он приходит домой. Во время ужина везир рассказывает обо всем своей жене. А Искендер, почтительно стоявший перед ним, услыхал это и говорит:
— Эфендим, если ты меня завтра сведешь к падишаху, я расскажу ему, о чем говорят вороны.
— Иди вон отсюда, оборванец! Это не твоего ума дело, — закричал на него везир, а мальчик отвечает:
— Помилуй, эфендим, попробуй, сведи разок.
«А может быть, он и на самом деле что-нибудь понимает», — думает везир и соглашается.
Прошла ночь. Как только наступило утро, везир ведет его во дворец.