Русский Черноморский флот не смог избежать неожиданной для себя атаки противника – в результате удара турецко-германскими кораблями 16 октября по Одессе, Севастополю, Феодосии и Новороссийску Черноморский флот потерял минный заградитель и канонерскую лодку потопленными, эсминец поврежденным (людские потери флота и Севастопольской крепости – 85 убитыми, 40 ранеными и 76 пленными)[130].
В последующем боевые действия Черноморского флота свелись к оспариванию у германо-турок стратегической инициативы, действиям легких сил на коммуникациях противника и поддержке Кавказской армии. Включение германских линейного крейсера «Гебен» и легкого крейсера «Бреслау» в состав турецкого флота создало весьма необычную обстановку на Черном море: до войны ни одна из сторон не рассчитывала на появление на этом специфическом театре военных действий линейного крейсера. И Россия, и Турция стремились к постройке или приобретению дредноутов, оптимизированных для борьбы против берега. Быстроходный «Гебен» опрокинул все расчеты, и до вступления в строй русских дредноутов класса «Императрица Мария» ни одна из сторон не могла претендовать на «владение» Черным морем: из-за мощи и скорости «Гебена» русские крейсера не могли действовать самостоятельно, а старые русские линкоры должны были выходить в море только целой эскадрой. Но, в свою очередь, встретившись с такой эскадрой, «Гебен» должен был уходить, пользуясь преимуществом в скорости. Да и прикрывать другие корабли турецкого флота «Гебен» не мог. Установилось определенное равновесие.
Важнейшим боестолкновением этого периода стал уже рассмотренный бой у мыса Сарыч между русской линейной эскадрой и «Гебеном» и «Бреслау». 14-минутный бой практически свелся к дуэли головного русского корабля «Евстафий» с «Гебеном» (остальные корабли были исключены из системы централизованного управления стрельбой прежде всего из-за плохой видимости). «Гебен» получил 3 попадания 12-дюймовыми снарядами и 11 попаданий снарядами меньшего калибра, «Евстафий» получил 4 попадания 11-дюймовыми снарядами. Не дожидаясь вступления в бой других русских линкоров, «Гебен» на максимальной скорости вышел из боя, в дальнейшем ремонтировался до первых чисел декабря, а уже 13 декабря подорвался на русской мине и вновь встал на длительный ремонт.
Стратегический паритет на Черном море продолжался.
Хотя сам ТВД больше годился для маневренной войны, нежели Балтика, минная война также имела большое значение для Черного моря: за 1914 г. русскими кораблями было выставлено свыше 5500 мин. Знаковыми были набеговые действия легких сил: так, 27.10.1914 г. русские эсминцы уничтожили 3 турецких транспорта (224 человека было взято в плен)[131].
Кампания 1915 г. на Черном море характеризовалась несколькими обстоятельствами. Во-первых, это уже упомянутый баланс на ТВД. Попытка разрешить противостояние состоялась 27 апреля 1915 г. у Босфора – русская бригада линейных кораблей в усеченном составе провела 22-минутный огневой поединок с «Гебеном». Из выпущенных немцами снарядов в русские корабли не попал ни один, три же русских снаряда поразили «Гебен» и уничтожили одно 150-мм орудие, также была временно выведена из строя третья башня. После чего линейный крейсер быстро ретировался. Во-вторых, со вступлением новых кораблей в строй (линейные корабли-дредноуты «Императрица Мария» и «Императрица Екатерина II», крейсер «Прут», 5 эскадренных миноносцев, 8 подводных лодок, 2 авиатранспорта) русский Черноморский флот захватывает стратегическую инициативу на ТВД. В-третьих, Черноморский флот пытается осуществлять взаимодействие с союзниками по Антанте в рамках Дарданелльской операции.
Следует отметить, что со вступлением в строй новых мощных линкоров дивизия линейных кораблей Черноморского флота была разделена на три тактические группы, каждая из которых, могла вести успешный бой с германским линейным крейсером «Гебен». Ответный ход германо-турецкого командования включал в себя переброску на Черное море немецких подводных лодок (с июня по октябрь пришли из Средиземного моря в Босфор 5 лодок – из них 2 подводных заградителя), ситуация усугубилась со вступлением в войну на стороне германского блока Болгарии.
Корабли Черноморского флота действуют на коммуникациях противника, борются с его судоходством, блокируют побережье. Так, только за январь было потоплено 4 парохода и около 120 моторных и парусных шхун. Корабли русской эскадры имели несколько боевых встреч с легкими крейсерами («Гамидие», «Бреслау») противника, однако неприятельские крейсера уклонялись от боя. Весной и летом флот осуществлял блокаду Босфора, периодически обстреливал укрепления пролива и портов так называемого Угольного района Турции (Зонгулдак, Козлу, Эрегли) и действовал на коммуникациях. Линкоры и крейсера обстреливают укрепления Босфора, гидросамолеты с авиатранспортов осуществляют бомбардировки и корректировки огня. Так, 19–20 апреля линейные корабли «Пантелеймон» и «Три Святителя» обстреляли береговые укрепления Босфора, выпустив по ним 865 снарядов калибром от 152 до 305 мм, 21 апреля линкор «Ростислав» обстрелял район Иниады (северо-западнее Босфора). Одновременно на Иниаду был произведен налет гидросамолетов.
Со вступлением в строй новых эскадренных миноносцев типа «Новик» на морских сообщениях противника у берегов Угольного и Нефтяного районов (от Босфора до Дуная) стали действовать отряды миноносцев (по 2–4 корабля): в июне – октябре они совершили свыше 30 боевых походов и нанесли противнику крупные потери в транспортных судах. Во время походов эскадренные миноносцы топили суда не только на переходе, но и в портах, а также разрушали портовые сооружения и укрепления.
В ночь на 29 мая эсминцы «Дерзкий» и «Гневный» атаковали «Бреслау»: крейсер, получив 3 попадания снарядов, в результате которых 7 человек было убито и 15 ранено, вышел из боя – эсминцы, показав высокий уровень тактического взаимодействия, обратили в бегство крейсер.
23 августа эскадренные миноносцы «Быстрый» и «Пронзительный» встретившись с турецким крейсером «Гамидие» и двумя эсминцами, конвоировавшими 4 парохода с углем, вывели на «Гамидие» из строя оба 150-мм орудия и во взаимодействии с подводной лодкой «Нерпа» заставили крейсер и миноносцы оставить конвоируемые ими суда. Неприятельские пароходы выбросились на прибрежную отмель и были расстреляны артиллерией и торпедами русских эсминцев.
В июне на коммуникациях противника у Босфора и берегов Угольного района начали действовать подводные лодки (6 лодок). Против крупных транспортов они использовали преимущественно торпеды, малые суда уничтожались артиллерийским огнем. За 4 месяца они совершили 20 походов и нанесли противнику серьезные потери в судоходстве. 27 июня подводный заградитель «Краб» выставил в Босфорском проливе минную банку из 60 мин, на которых 3 июля подорвался и получил тяжелые повреждения крейсер «Бреслау».
Активность противника вынужденно сократилась: «Гебен» и прочие корабли опасались русских дредноутов, подводных лодок и минных заграждений.
Так, еще в конце декабря 1914 г. у Босфора на русском заграждении подорвался минный крейсер «Берк», который так и не вернулся в строй до конца войны. 21 марта 1915 г. та же участь постигла крейсер «Меджидие» (после снятия личного состава в него была выпущена торпеда с турецкого эсминца, и крейсер затонул на 13-метровой глубине).
Наиболее серьезными операциями противника на Черном море в 1915 г. были (кроме походов «Гебена» и «Бреслау»): 1) попытка сорвать готовящуюся русскую десантную операцию на Босфоре (набег силами крейсеров «Меджидие», «Гамидие» в сопровождении 4 эскадренных миноносцев под прикрытием «Гебена» и «Бреслау») – гибель «Меджидие» на одесской минной банке сорвала операцию; 2) действия германо-турецких подводных лодок.
Член Военно-морской исторической комиссии контр-адмирал В. К. Лукин следующим образом характеризовал крейсерский трофей Черноморского флота: «Крейсер «Меджидие»… попал на нашу мину заграждения в северной части минной банки… Оставление крейсера было поспешное, это видно из того, что кормовой флаг остался не спущенным, его по приказанию верховного главнокомандующего отправили в Петроград для представления государю… Турецкий крейсер был через некоторое время поднят и вступил в строй русских судов под названием «Прут»»[132].
Вследствие подводной опасности русское командование временно прекратило выходы эскадры на коммуникации противника, были выставлены дополнительные минные заграждения. Осенью подлодки противника потопили транспорт «Патагония», танкер «Апшерон», небольшой пароход и 8 парусников. Одна немецкая лодка (UС-13) была штормом выброшена на берег (Угольный район) и затем уничтожена русскими миноносцами. Вышедшие из Босфора на помощь ей две турецкие канонерские лодки также были потоплены.
Вступление Болгарии в войну на стороне Центральных держав осенью 1915 г. было неприятно тем, что на порты Болгарии стали базироваться германские подводные лодки, а русский флот был вынужден охватить своими действиями новый значительный район в западной части моря.
Активные действия в кампании 1915 г. продолжала вести русская Экспедиция особого назначения на Дунае, сформированная в 1914 г. для оказания помощи Сербии. В марте – мае судами экспедиции было доставлено из России в Сербию 319 вагонов муки, ячменя, овса, сена и других продовольственных и фуражных грузов. Русские моряки ставили минные заграждения, строили переправы на Дунае, другими действиями помогали сербской армии в ее тяжелой борьбе с превосходящими силами противника. После поражения Сербии отряды русских моряков, уничтожив береговые укрепления, торпедные батареи, минные станции, мосты и плавсредства на Дунае, отошли в Салоники и в Румынию.
В итоге главные усилия русского Черноморского флота в кампанию 1915 г. были направлены на нарушение морских сообщений противника (уничтожение судов, удары по портам и базам): старые линейные корабли осуществляли обстрелы портов и береговых укреплений противника, служили прикрытием для крейсеров и эскадренных миноносцев на случай появления вражеских крупных кораблей; новые линкоры включались в состав маневренных групп эскадры и использовались для прикрытия других кораблей; систематически и успешно действовали эсминцы и подводные лодки. Новинкой было: 1) организация взаимодействия надводных сил флота с подводными лодками в борьбе на вражеских сообщениях; 2) использование гидросамолетов с авиатранспортов для разведки Босфора и портов и бомбовых ударов по транспортам в базах.