— Я несогласен с тобой, отец. У меня есть серьёзные подозрения, что в этом участвует кто-то из Великих князей. Да и не все заговорщики известны, тем более мне нужен повод провести реформу дворянства в жёсткой форме. Под факт совершившегося покушения, я смогу существенно прорядить ряды противников реформы и показать всем, что их ждёт в случае попытки переворота. В следующем году у нас намечается серьёзная война и мне нужна полная лояльность всего общества. Да риск есть, но и мы не будем сидеть без дела, для предотвращения ненужных жертв, будут использоваться резиновые пули, что позволит снизить шансы летального исхода к минимуму. Мы с тобой должны будем надеть рыцарские доспехи, так как бунтовщики нападут, скорее всего, с холодным оружием, а это даст нам шансы продержаться в случае внезапного нападения. Помимо этого, во дворце будет моя гвардия, для которых будет организован бал в одном из малых залов дворца. Вокруг дворца и на всех крупных мостах, будут установлены заградительные отряды, на случай попытки подвести войска. Телефонный узел связи будет усилен специальным отрядом. Для отражения первого натиска будут использованы резиновые пули, если это не остановит нападавших, то после этого будут применены настоящие патроны. Как видишь, я не хочу лишней крови и устраивать бойню я не намерен. Во дворце подготовлены несколько комнат, в которых мы сможем спрятаться и переждать покушение. Там есть телефон и всё необходимое для обороны, включая спецсредства, всё это я покажу перед новогодним балом.
— Очень рискованное дело ты затеял, но ты прав, брать женщин и детей на бал не стоит. А как же послы иностранных государств? — спросил отец.
— Мы перенесём встречу с ними на следующий день, устроив праздничный обед. Заодно мы сможем показать, что всё у нас под контролем и опровергнуть любые слухи.
После того разговора, отец всё время находился в задумчивости и перед отъездом внёс своего внука в наследную книгу, вторым после меня, под регентством Марии Фёдоровны. Он посчитал, что так будет правильнее и позволит в случае нашей смерти, избежать прихода к власти ненужных нам политических группировок. Для гвардии я издал указ подчиняться моей матери и моему сыну, в случае моей смерти.
Мои размышления прервал вошедший в мою комнату, князя.
— Ваше Высочество, есть новые данные по подготовке переворота. Как минимум два полка готовятся к восстанию.
Генерал-майор Евреинов Александр Александрович, командующий Измайловским полком и генерал-майор Мальцов Иван Сергеевич командир лейб-гвардейского Егерского полка. Они точно примкнут к заговорщикам, как поведут себя солдаты, пока не известно, но по нашим данным, за час до полуночи, они должны будут выступить из казарм и направиться к дворцу, с целью, якобы предотвратить покушение на государя императора, а на самом деле организовать охрану нового претендента на трон. Уже предварительно согласованы сроки срочного созыва Государственного совета, при этом пригласят не всех, возможно, кого-то даже арестуют и убьют.
— Кто из Великих князей в этом участвуют? — спросил я.
— Пока не выяснили, как только станет известно, я сразу сообщу. Может отменить балл?
— И потом ждать удара в спину? Мы это уже обсуждали, нам нужно перед войной провести серьёзную чистку, вот вам и будет повод. Вызовите из Гатчины две кареты с теплушками, в которых стоят пулемёты. Они ещё числятся в штате, ими усильте охрану мостов и пусть они прикрывают части, которые будут охранять мосты на пути возможного движения восставших полков. Вдоль Невы зажгите костры и подсветку, они могут постараться перейти по льду. Приготовьте осветительные ракетницы, нужно не допустить их к дворцу. Приготовьте использовать ретрансляторы в город, я подготовлю сообщение, которое нужно будет зачитывать. Возможно, это охладит многие головы, — отдал я указания и отпустив князя, занялся составлением плана предстоящих мероприятий с учётом новых данных. Где два восставших полка, там и четыре, а значит нужно готовиться к отражению полноценного нападения. Первым делом я написал и передал дежурному, служебную записку, перевезти из Гатчины ещё четыре пулемёта с дополнительным боезапасом и с хорошей охраной, срочно направить во дворец, но скрытно. Вместе с ними прислать десять снайперов в тёплой одежде их я размещу на чердачных окнах и им нужно протянуть отдельно связь. Работы предстоит очень много, но мы должны справиться. До самого вечера я отдавал приказы и раздавал указания по размещению дополнительных сил. На ключевых мостах, возводились временные укрепления, которые пытались максимально незаметно замаскировать, время летело стремительными рывками, и я понимал, что начинаю дёргаться и повторяться, а это значит, что нужно срочно остановиться, да и существенно изменить мы уже ничего не можем. Исполнители знают свои обязанности и теперь нужно положиться на них. За полчаса до начала бала, мне принесли специально приготовленную одежду и я облачился вначале в бронежилет, а потом и в лёгкие доспехи в завершение, надев на голову рыцарский шлем.
Когда я одевался, вошёл князь и дождавшись, когда слуга выйдет, сообщил.
— При досмотре на входе во дворец, была пресечена попытка пронести двадцать три пистолета, разных модификаций, часть из которых была скрыта под предметы обихода. Все отговаривались, что это для маскарадного бала. Всё оружие было заряжено и готово к использованию. Я принял решение переодеть двоих охранников поздоровее в рыцарские доспехи и выдать им малые штандарты со щитами. Они будут изображать охрану короля и всюду следовать за вами. У них под одеждой будут бронежилеты, они должны в случае опасности защитить вас от возможных пуль. Уверен, что кто-то сумел пронести оружие на бал, да и досматривать дам мы не можем, не вызвав серьёзного скандала.
— Хорошо князь, это вы правильно придумали. Пойдёмте к нашим гостям, нужно показать, что мы во дворце, заодно посмотрим за обстановкой.
В зале, где собрались основные приглашённые, было очень людно и шумно. Ко мне сразу стали подходить пары и здороваться, стараясь выразить своё почтение. Напряжённость в зале всё-таки ощущалась, что выражалось в нервных смешках и бросанием встревоженных взглядах по сторонам. Пройдясь по залу, я вышел через дверь, в которую должен войти мой отец. Я буду сопровождать его, вместе с князем и двумя охранниками. Сегодня бал начнётся без императрицы и моей супруги. Всех детей, кроме меня отец оставил дома, а Георг ещё четыре дня назад, был отправлен в Москву, к дяде, которому было рекомендовано встретить Новый год в своём губернаторстве.
Ровно за полчаса до начала Нового года, мы с отцом вошли в зал и Отец сказал короткую речь об открытие бала, также сообщив, что моя супруга приболело и императрица, осталась присматривать за ней, вместе с детьми. Детей, кстати, было очень мало, как и женщин, что сразу бросилось мне в глаза. Возможно заговорщиков намного больше, чем мы рассчитывали и я даже засомневался на секунду, что поступил правильно, но тут же отбросил сомнения. Всё уже готово и отменять уже поздно, поэтому нужно проявить храбрость и встретить опасность лицом к лицу.
Сам бал я запомнил плохо, как и начало Нового года, единственное, что я строго отслеживал, так это то, что мы с отцом пили, дабы избежать возможного отравления. Но вот я заметил, что большинство женщин, стали покидать зал, а охрана передала сигнал, к повышению уровня опасности.
Вот группа дворян направилась в нашу с отцом сторону и я приготовился, тронув его за руку, давая понять, что началось.
Когда до нас оставалось несколько метров, несколько человек выхватили пистолеты и выстрелили в нашу с отцом сторону. Двое охранников прикрыли нас щитами и заслонили от нападавших. Тут же раздались выстрелу с нескольких сторон, это стреляла моя охрана. Тут всё и завертелось с невероятной скоростью. Когда меня прикрыл охранник, оба пистолета у меня уже были в руках и, как только первый залп закончился я, выставив оба пистолета, начал стрелять по нападавшим. При этом резиновыми пулями у меня были заряжены только по пол обоймы, поэтому, сделав по четыре выстрела в нападавших, которые бросились на нас с обнажёнными саблями и кинжалами, я стал стрелять по ногам, стараясь не убить, а ранить противников. Вокруг стоял грохот выстрелов, а помещение наполнилось дымом пороха и грохотом. Как только я разрядил оба пистолета, то почувствовал сильный толчок в грудь, отозвавшийся болью, но я, стараясь не обращать внимания сменил пистолеты и нашёл стрелявшего, выстрелив ему в плечи. Стоявший рядом с отцом охранник стал падать на пол, и я увидел, что в отца целится из огромного старинного пистолета, нападавший в маскарадном костюме. Я успел выстрелить и попал прямо в этого монстра, которого назвать пистолетом, назвать было трудно. Тут я вспомнил, где я видел эту мини-пушку, она была выставлена в рыцарском зале в качестве украшения. Значит, заговорщики подготовили её заранее. Теперь понятно, почему охранник, охранявший отца, был ранен, такую убойную мощь, не выдержат никакие доспехи. Всё это я подумал, выполняя автоматически стрельбу по нападавшим. К нам на помощь подоспели двое охранников, прикрыв нас, и дав возможность мне перезарядить пистолеты. Теперь огонь вёлся только боевыми патронами. Рядом с собой я отметил лежащих на полу трёх человек, попавших под шальные пули. Мы с отцом бросились из зала под прикрытием охраны, заполнявшей зал. В момент, когда мы проходили по длинному коридору, на нас из-за больших штор, бросились двое в карнавальных костюмах с мечами, но они даже не успели сделать и шаг в нашу сторону, как были в буквальном смысле отброшены выстрелами охраны обратно. Тут я услышал, как на улице сквозь шум фейерверков заработал вначале один пулемёт, а затем и второй. Стали слышны приглушённые выстрелы винтовок, значит, дворец подвергся полноценному нападению. Нас привели в специальную комнату, которую закрыли, выставив часовых. С нами остался князь, который присоединился к нам по дороге и три охранника, один из которых встал, за пулемёт, который вытащили из-под стола. Патроны с резиновыми пулями поменяли на боевые и мы стали ждать дальнейшего развития событий. В комнате сразу же зазвонил телефон и князь взяв его выслушал доклад, после чего сказ