Вед выпрямился и посмотрел на Ивора, выражение лица которого было очень сложным.
— Ну что, ты еще не понял, сколь огромна разница между нами? Просто стой смирно, и я, пожалуй, не стану тебя убивать, просто… Лишу некоторых конечностей, чтобы ни одна женщина никогда не посмотрела в твою сторону!
Оземский уже готовился к очередной атаке, как вдруг почувствовал, что–то под ногами. Он опустил голову чтобы взглянуть.
Там вращалась масса темно–синей энергии. Она была глубоко погружена в первый слой барьера и еще не рассеялась. Зрачки Веда сжались, будто их укололи булавкой, а на его лице появилось недоверчивое выражение.
Ивор также заметил это, но не понял, каким образом его энергия проникла внутрь первого слоя.
Недолго думая, он рассеял остатки меча в энергию и снова собрал ее в продолговатую фигуру. В его руках материализовался ледяной топор. В тот момент, когда он появился, темно–синяя дымка волной прокатилась по арене.
Вед резким прыжком сократил расстояние между ним и Ивором, не дожидаясь хода противника. Копье нацелилось на лицо Ивора.
Энергия Веда взорвалась, вырисовывая над его телом желто–коричневое изображение Молоха. Ящерицы, что живет в песках.
— Печать Ящера!
Послышался рев и молох, открыв рот с огромной силой начал затягивать Ивора внутрь.
Давление рухнуло на плечи практика льда, будто хотело похоронить его живым.
Инстинкты Ивора вопили. Он, со всей возможной силой отпрыгнул назад, но мир перед его глазами внезапно превратился в желтую пустыню, свет от песчаной энергии заполонил все небо, а ящер все также неугомонно втягивал его в свое чрево.
Глаза Ивора вспыхнули голубым светом, замерцали и перчатки.
— Хрустальная Трава!
От его рук, со сложенными знаками истока, и ног поплелись цепкие ледяные корни, которые прорывали песок и закапывались внутрь. За мгновение стебли травы уже опутали изображение ящерицы, насильно залепливая ее рот. Молох растворился в воздухе, и ледяная энергия тут же заняла его место, охватывая центр иллюзорного мира.
Ивор поднял ледяной топор, от которого тянулась вязкая дымка энергии и со всей силы ударил по земле. Стебли хрустальной травы засветились, выпуская столбы ледяной внутренней силы в небо и окончательно разрушая иллюзорный мир песка.
Вед содрогнулся. После того, как его Печать Ящера разбили, лопнул и один слой барьера, ведь отдача от этой техники была тяжелой.
Битва превосходила ожидания Оземского и он поймал себя на мысли, что ему это даже нравится. На протяжении всего турнира он шел по головам, но сейчас, даже несмотря на то, что ледяной практик был на предыдущем этапе несмотря на то, что Вед все еще доминировал, Ивор способен был поддерживать его темп сражения.
На этот раз не злобная, но искренняя, заинтересованная улыбка озарила лик песчаного практика.
Ивора нигде не было. Он пропал ровно в тот же момент, когда разрушилась Печать Ящера. Но Вед в один миг преобразовал оставшуюся энергию, снова укрепляя огромного молоха, не позволив ему исчезнуть.
Ледяные лезвия внезапно посыпались со всех сторон, но это был лишь отвлекающий маневр. Вед снял с себя защитные слои, накидывая их на молоха. Ивор несся прямо в его пасть, чтобы нанести настоящую атаку.
Раздался оглушительный взрыв, две энергии, песчаная и ледяная столкнулись друг с другом, порождая взрывную волну колоссальной силы.
В последний миг, когда он уже был совсем рядом, с помощью морозного мерцания Ивор сменил направление и нанес удар по Веду.
Зрители невольно вздрогнули, ведь в этом столкновении была невероятная мощь, которая совершенно не уступала столкновению Кейры и Лучезара ранее.
Среди пыли и ледяной дымки наблюдатели могли увидеть, как высоко в небо подлетел наконечник ледяного топора. Он упал на пол арены и наполовину вошел в камень.
Ярополк всматривался в этот бой так, будто на арене сражался его ученик. Он был предельно внимателен. И как только пыль сошла, он с довольным лицом усмехнулся.
— Как я и говорил, парень не сдастся так просто.
На расстоянии в десять шагов друг от друга стояли практики льда и песка.
Ивор тяжело дышал, но на его теле не было ни одной раны. Однако его внутренняя энергия кончалась так стремительно, что ни Морозная Сфера Абсолютного льда, ни перчатки не могли восполнить ее должным образом.
Вед же с неподдельной злостью, но в то же время какой–то детской радостью смотрел на противника. На его щеке был глубокий порез, с которого обильно стекала кровь.
Он, даже не поморщившись, стер ее большим пальцем и сплюнул под ноги.
— Не думал я, что именно ты заставишь меня применить это. Думал удивить этой техникой княжеского сына, но… Признаю, ты силен. Слышите! — Вед поднял голос, чтобы все его слышали отчетливо. — Я признаю силу льда этого практика!
Толпа задрожала переговариваясь. То и дело слышалось недоверчивое «Не может быть». Слова Веда означали то, что Ивор, да, тот самый Отморозок, находится на одном уровне с лучшими учениками столичных академий сильнейших государств. Но дело было даже не столько в Иворе, сколько в том, что Вед признал именно атрибут льда. Сердце каждого ученика Академии Ледяных Истин дрогнуло после этих слов.
— Но это не значит, что я простил тебе то, что ты увел мой Засушливый Март. И я сокрушу тебя, как подобает. По праву поединка.
Ивор взглянул на свои руки. Пальцы дрожали. Все что говорил Вед, все эти пафосные речи и игра на публику, ему было откровенно плевать на это. Он не мог пересилить энергию Оземского ни по качеству, ни по количеству. Все что ему по силам, это действовать уловками. Он чувствовал, что Вед до сих пор играл с ним, не проявлял своей истинной силы. И, впервые за все время, что Ивор отдал свои эмоции сфере, его сердце кольнуло.
«Как я должен его одолеть?»
Практик песка поднял правую руку со знаком Беркана вверх, в ней с неописуемой скоростью собралось огромное количество песчаной энергии.
— Земной Закон. Том Первый.
Бажен подскочил со своего места вздрогнув. Старейшина не ожидал, что его сильнейший ученик использует эту технику уже в полуфинале. Но все же его глаза блеснули гордостью, и он с вызовом посмотрел на места, где располагались старейшины Огненных Столпов.
— Смотрите! Это та сила, которая затмит и вашего обожаемого принца!
В руке Веда концентрировалось что–то неописуемо ужасное. Словно он держал над головой целую пустыню.
Эта пустыня мгновенно закрыла собой небеса, поглощая весь солнечный свет и… Ивора вместе с ним.
Она продолжала витать в воздухе.
Ивор бесследно исчез.
Вед опустил руку. Пустынная сфера приземлилась перед ним.
— Необъятный Песчаный Мир!
Глава 51. Поражение?
Ивор застрял в безграничном мире желтых песков. Его духовное восприятие молчало. Юноша не ощущал никакой опасности или вражеского присутствия. Тут в его голове возникло воспоминание. Он читал о чем–то подобном в библиотеке Академии Восходящего солнца. Это была техника запечатывающего пространства, которая закрывала практика в сфере, однако сам практик видел необъятный мир. Выбраться из такой ловушки можно лишь разрушив ядро.
Распространив свое духовное восприятие Ивор так ничего и не почувствовал. Желтый песок отражал жар солнечного света, отчего дышать становилось все тяжелее и тяжелее.
Отбросив все сомнения, он накопил в руке силу льда и выстрелил огромным потоком в пространство.
Воздух затрясся с ощутимым грохотом. Ледяная энергия вихрем пронеслась вперед и взмыла вверх, где ее голубизна смешалась с небесной. Где–то далеко наверху возникла небольшая трещина, которая быстро затянулась.
Если бы только Ивор смог найти ядро и нанести по нему удар, то Песчаный Мир рухнул бы за одно мгновение. Но до сегодняшнего дня юноша ни разу не сталкивался с чем–то подобным. Естественно, он не знал, как и где найти ядро. Единственное что он мог сделать, это разбить его силой.
Жара неустанно воздействовала на тело, отчего оно терял выносливость. Голова болела, а ноги становились обмякшими словно кисель.
От повторных ударов льдом в небе появлялись новые трещины, но едва оказавшись на небесном полотне, они моментально затягивались.
Мир плавающего песка содрогался все сильнее и сильнее. Однако несмотря на то, что Ивор нанес более дюжины ударов, совершенно не жалея внутренней силы, Песчаный Мир оставался целым и невредимым.
«Хорошо, думай. Трещины затягиваются не так быстро, но любая моя атака рассеивается по всему пространству. Если вспомнить, как Лучезар ломал безвоздушную сферу? Чем бес не шутит, выбора у меня все равно нет».
Крутанув рукой со сложенным знаком Истока на пальцах, Ивор поочередно приготовил три ледяных клинка. Далее, он начал собирать ледяную энергию. Казалось, что даже в этом необъятном мире зноя на мгновение похолодало.
Энергия вскоре стала превосходить размерами тело Ивора. Казалось, будто в мире плавающих песков появилось второе солнце, но полностью ледяное.
Юноша указал пальцами в небо, и первый клинок полетел вверх, полностью растворяясь в небесной синеве. Второй ринулся следом, и на этот раз наполовину вошел в сдерживающий барьер. Третий клинок ударил ровно в рукоять предыдущего, вгоняя его полностью внутрь. Трещина разошлась шире, показывая зазор.
Ивор замахнулся, поворачиваясь всем телом, чтобы придать как можно больше скорости своей энергии.
— Ледяное Солнце!
На арене тем временем Вед удерживал свой Необъятный Песчаный Мир. Запечатывающее пространство пусть было и несовершенной техникой, но неопытный практик никогда не сможет найти ядро, чтобы выбраться оттуда.
Дыхание Оземского замедлилось, а каждый выдох сопровождался клубами пара.
На поле резко похолодало, а внутри Песчаного Мира раздался грохот.
Плавающая пустыня над Ареной Танцующего Пламени внезапно разорвалась ледяной энергией. Даже некоторые части силы пустыни были полностью заморожены.
Ивор появился из мира необъятных песков и тяжело дыша приземлился на арену.