— Ну сами виноваты, я не хотела вмешиваться. — Пробормотала вслух я, вытянула руки перед собой и банально обрушила на все еще дерущихся магов заклятие стазиса. Замерли в неестественных позах, вместе с готовящимися атаками.
А я вернулась к поиску источника беспокойства. Но было поздно. То место, где стояли "Триада" и "Драконы" немного изменилось. Анареш сладко спал прямо на земле, братья Солон замерли подобно ребятам, которых заморозила я, миньор Лиамен зажима кровавую рану на животе и пытался подняться. А Триада выбежала на арену, останавливать сражение. Идиоты!
Сжав древко метлы ладошкой, я мысленно потянулась к Вире, стараясь найти ее. Результата поиск не дал. Совсем забыла, что она не член моего круга! Пришлось выстраивать связь с ее Наэт-Бли и надеяться, что она его сегодня надела.
Тонкая линия связи с артефактом повела меня в противоположную сторону, и я послушно рванула за ней. Морозный воздух больно бил в лицо, сердце колотилось где-то в горле, хотелось замедлить полет, выставить щит и нагреть воздух вокруг себя, но времени катастрофически не хватало. Я просто мчалась за той, кого должна была защищать. За той, в чьих венах уникальный дар.
Путь вел через дворы каких-то заброшенных домов, потом делал замысловатую петлю и вырвался в район богатых людей, обрываясь в двухэтажном доме, довольно бедненьком по сравнению с соседними. Правда защита у него была в разы крепче, но что нам, ведьмам, щиты магов? Несколько ударов сырой силы, и я влетела в единственную брешь, разбив при этом окно и заработав с сотню мелких порезов. Вовремя!
Вира сидела связанная в круге, по контуру которого белым мелом беловолосый мужчина вырисовывал какие-то руны. Вырисовывал до того, как здесь самым феерическим образом появилась я. Сейчас же он смотрел на меня ошарашенно.
— Эй, художник, мел бросил и от круга отполз. Сейчас.
Шок на красивом аристократическом лице сменился злостью. Мужчина послушно бросил мел, поднялся с колен и посмотрел на меня прищуренными льдисто-голубыми глазами. Интересных наемников подсылает нынче Ядвига!
— Исчезни, и я оставлю тебе жизнь.
Опа, ошиблась! Слишком много властности в красивом голосе.
— Зачем тебе Вира? — Попыталась я наладить контакт, спрыгивая с метлы и морщась от боли.
— Тебе так не терпится сдохнуть?
— Я ведьма, — пожала плечами, — меня не так просто убить.
Белый человек в белом костюме вздрогнул, внимательно посмотрел на метлу, потом на меня.
— Я знаю, кто она. — Мужчина бросил взгляд на плененную ведьму, а потом вновь посмотрел на меня. — Мне нужна ведьма, достаточно сильная, чтобы снять проклятие.
— О, так это ко мне. — Я улыбнулась, делая шаг к кругу и опускаясь на колени, чтобы развязать минессу Ассен. — Проклятия по моей части.
— Мне нужна Путевод. — Холодно возразил белый человек.
— А ей нужно прийти в себя и удостовериться, что близкие в порядке. Как вы в одиночку справились с таким количеством магов?
Я помогла Вире подняться, усадила на метлу и, игнорируя возмущение незнакомца, отправила к Аринскому. Метла ответила волной тепла, Вира недоуменным взглядом.
— А теперь поговорим. — Решила ведьма, провожая взглядом минессу на метле. — Меня зовут Стана, я Старшая самого молодого и сильного круга в королевстве, будущая Верховная, член команды "Триада".
— Сенерий. — Коротко ответил маг.
— Что же за проклятие заставило вас вынудить меня лететь через весь Прим верхом на метле зимой в одном легком платье, Сенерий?
— Ведьминское. — Угрожающе холодно ответил мужчина.
— Это и так понятно. Конкретнее можно?
— Я ничего не чувствую. — Пояснил белый человек.
— Морально? Или физически?
— И морально, и физически.
— Ох… Давно?
— Сотню лет.
— Послушайте, я серьезно, вопросы задаю не из любопытства. Сколько длится действие проклятия?
— Девяносто семь лет, четыре месяца и три дня. — Сенерий говорил без эмоций, холодно и абсолютно безразлично.
— А сколько вам было на момент наложения проклятия?
— Восемьсот тридцать пять.
— Вы… Не человек?
Мужчина молча заправил волосы за уши. За острые уши. За острые эльфячьи уши. Сенерий. Властный эльф, одетый во все белое.
И вот теперь плохо стало мне. По-настоящему плохо, потому что передо мной стоял… Забери меня Пекло!
— Ваше Величество?
Издевательский полупоклон, ухмылка и холодное:
— К вашим услугам, Старшая Стана.
Его называют по-разному. Белый господин, ледяной человек, светлый император. Но суть от этого не меняется — самопровозглашенный император земель на другом континенте был тем, о ком ходили самые страшные легенды. В бою он непобедимым, потому что не боится ни боли, ни смерти. Говорят, он один способен убить сотню сильнейших магов.
— Мне нужна капля Вашей крови. — Я бледно улыбнулась, стараясь сохранить самообладание.
Да поможет мне Лилит!
Сенерий склонил голову к правому плечу, внимательно меня разглядывая. Мокрая, лохматая и напуганная, я, должно быть, выглядела смешно и жалко. Осознание этого придало сил, чтобы расправить плечи не смотреть так затравленно. Вира уже в безопасности, а это самое главное.
Император отошел к стене, где лежала большая сумка, достал длинный и тонкий стилет и медленно двинулся в мою сторону. Одна Лилит знает, скольких усилий мне стоило не завизжать и не броситься прочь. Нет, смелостью тут даже не пахло. Просто без метлы у меня шансов не было, а злить эльфа, который мог бы при желании уничтожить весь город, мне не хотелось.
Пока думала, чем может обернуться это знакомство, Сенерий уколол палец, сцедил пару капель черной крови на лезвие и передал слегка окровавленное оружие мне. Я приняла кровь правителя слегка подрагивающими от страха руками и приготовилась нырять с головой в вязь проклятия, чтобы найти прореху.
— Она мертва! — Пораженно выдохнула я, вглядываясь в структуру. — Ваше сердце?
— Бьется. — Успокоил ведьму в смятении ушастый кошмар всего мира. — Нехотя и замедляясь с каждым днем все сильнее.
— Когда кровь почернела?
— Год назад. — Жесткая усмешка. — Да, я знаю, что это значит.
— Это предсмертное проклятие, да? Последнее слово ведьмы?
— Она умирала долго и мучительно. — Подтвердил мои худшие опасения Белый Господин.
— Это плохо. Очень плохо, Ваше Величество. Последнее слово ведьмы стоит слишком дорого, это не проклятие в его обычном понимании, это нечто более могущественное. А в Вашем случае — последняя стадия запущена. Вы слышали, что конкретно сказала эта ведьма? Находились рядом с ней в этот момент?
- "Я умираю сотый день, чувствуя боль каждой клеточкой тела. Ты будешь умирать сотню лет, не ощущая ничего, кроме гнева и неотвратимости происходящего. Посмотрим, чья гибель будет более мучительной…"
— Вы пытали ее три месяца?
— Дольше. — Не голос — стужа зимней ночью. — Шаман сказал, что ведьма с силой Путевода поможет. Мне нужна эта девочка с глазами цвета шераита. Верни ее обратно.
— Нет. — Даже не заикаясь, возразила я. — Вы представляете для нее опасность. Для того, чтобы вам помочь, будет достаточно стилета с вашей кровью. Если, конечно, это ей по силам. Свой дар Вира открыла недавно, еще не научилась им управлять. В любом случае, встретимся мы с вами наедине сегодня ночью здесь же. Я расскажу, что смогла сделать Вира.
— Вы покинете этот дом и потом бесследно исчезнете. — Сенерий покачал головой. — Я проклят, но не глуп.
— Вы не прокляты. — Игнорируя воспоминание о той же фразе из уст Путевода, снова возразила я. — А я не сбегу. Даю вам Слово, что вернусь. Даю слово, что постараюсь помочь. Несмотря на то, что ваше наказание абсолютно заслуженно. Надеюсь, вы знаете, что означает слово ведьмы?
Император задумчиво кивнул, и проводил меня до выхода. С собой помимо стилета дал платок, который порядочно смочил кровью, и прядь волос. Не знаю, зачем, но с правителями о таких мелочах не спорят. С ними вообще лучше не спорить, но я сегодня решила рискнуть зачем-то.
Выйдя на улицу, я призвала метлу, которая с задачей прекрасно справилась, и не спеша полетела в дом, где меня наверняка уже ждали. Да, минесса Ассен, похоже, такие как вы играют исключительно по-крупному. Похищают вас исключительно действующие правители, жениться хотят все, включая будущих правителей, использовать — вообще любой, у кого хоть немного власти есть. Как вас защищать при таком раскладе, а?
В доме, который на время стал нашим пристанищем, было как никогда многолюдно. Гостиную оккупировали Драконы с Триадой, миньор Зногец с Вирой и лорд Аринский. Я влетела в открытое специально для этих целей окно и по возможности грациозно слезла со своего транспортного средства, снесла при этом вазу с журнального столика, больно стукнулась о ножку кресла мизинцем, отчего на всю комнату прозвучало совершенно неаристократическое ругательство, и удостоилась поистине шокированных взглядов.
— Когда прилетела я, платье задралось почти до пояса. — Обиженно пробормотала минесса, наблюдая за тем, как я поправляю юбку.
— Опыт. — Улыбнулась я, подбадривая Путевода и стараясь не шипеть от боли.
— Знаете, в чем еще у вас опыт, Стана? — Аринский, судя по голосу, едва сдерживал злость. И так радостно от этого стало после безразличия и холода Сенерия, что я широко улыбнулась, глядя ректору в глаза и, игнорируя ноющий мизинец, машинально спросила:
— И в чем же?
— Влипать в неприятности и играюче из них выпутываться! — Не сдержавшись герцог прикрикнул, но вернул самообладание в тот же миг. — Вы просто остановили поединок насмерть, просто выследили и догнали похитителей минессы Ассен, просто с ними разобрались и просто вернулись назад верхом на метле, хотя по всем законам логики и магии, сейчас у вас не должно быть сил на то, чтобы даже идти самостоятельно!
Я все еще улыбалась, смакуя нормальную человеческую реакцию.
— Ах! Если бы все получалось так просто, как вы говорите!
— Стана, ваше поведение крайне безответственно, вы же это понимаете? — Миньор Зногец говорил искренне, но спокойно. — Девушка наедине с мужчиной подвергается определенной опасности, и я сейчас говорю не только о том, что вас могли убить. Хотя, не скрою, я вам благодарен за спасение своей воспитанницы.