— Не знаю, как блондиночка не заметила, что ее подопытный кролик сливает информацию, но чистку памяти она делала качественно. Только Меринда оказалась еще умнее. Все самое важное она нацарапывала на коже, пока вы не видели. Что-то мы поняли, что-то расшифровать так и не смогли. На руках у нее постоянно была уйма каких-то формул и короткие пояснительные фразы. Одна из них была трижды подчеркнута. "Мара приносит жертвы."
Несколько долгих минут я просто сидела, глядя в окно и считая про себя. Магия бушевала и грозилась вырваться наружу, но раз за разом натыкалась на барьер моего самообладания. Вот почему ведьм боятся — эмоции сильно влияют на нашу магию. Любое потрясение может обернуться всплеском магии и огромными разрушениями, иногда — жертвами. Подобную опасность представляют только Темные. Но, если у ведьм вся опасность в том, что мы очень сильные, то у темных дело в направленности дара. Их не зря называют темными. Они потомки демонов и богов, как говорила Бояна, в их венах течет сама первозданная Тьма, черное пламя, — субстанция, породившая все сущее. Именно это делает их такими опасными. Именно поэтому с каждым годом их становится все меньше и меньше.
— Неприятно ощущать себя идиоткой? — Язвительно уточнил Кеннет. — Я чувствовал примерно то же, когда ты обыграла нас на Играх. И когда перенаправила мое заклятие в Эрика. И когда обвела вокруг пальца, потребовав клятву не вредить твоему Ковену и приняв в Ковен Путевода.
— Три — один. — Легко согласилась я, хотя легко на деле мне не было: я все еще боролась с магией, что требовала выхода.
Слишком много. Слишком большой резерв.
Но и это было не все. Судьба насмехалась надо мной.
Мой резерв начал пополняться засчет Магии Сестер.
Я задыхалась. Болью сдавило грудную клетку.
"Перекройте. Доступ." — С трудом передала приказ Ведане и Маре.
Магия звенела в ушах, струилась по венам, наполняла легкие. Казалось, я сейчас взовусь, как взрывается непрочный сосуд, в который вливают слишком много воды, не находящей выхода иным путем.
Точно!
— Что с тобой? Стана, ты сегодня еще страннее, чем обычно!
— Не сейчас.
Я закрыла глаза, представила себе круг, где стоят пять ведьм — Я, Мара, Ведана, Вира и Кара. Мысленно заставила всех взяться за руки и… Выпустила всю магию, что казалась лишней, наружу.
"Больно!" — Возмутилась Ведана.
"Могла бы предупредить!" — Подхватила Мара.
"Меринда передавала информацию Триаде. Разбересь с ней так, чтобы никто не понял, кто виноват."
"Мы должны ее… Убить? Тебе не кажется, что это слишком жестоко?" — Судя по голосу, Ведана хмурилась.
"Нет. Не убить, конечно. Узнайте, что еще она им рассказала. Если понадобится, вскрой все блоки в ее голове, сломай ее в Пекло, но узнай, кому еще она рассказывала о нас. Если Аринский работает на Ядвигу, он вполне мог воспользоваться услугами этой идиотки. Тогда Верховная уже знает обо всем, что касается нашего круга, но чего-то выжидает."
— Мы приехали. — Осторожно заметил Кеннет, дотрагиваясь до моей коленки. — Ты точно в порядке?
— Да. Теперь да.
— Меринда умрет?
— Все мы когда-нибудь умрем. — Я слабо улыбнулась, стараясь отшутиться.
Да, это просто шпионаж среди студентов, за такое не убивают, но… То, что узнала магесса, слишком ценная и опасная информация, если сейчас простить все Меринде, то завтра это обернется казнью Мары. А она мне действительно стала мне дорога, дело даже не в клятве Старшей, а во внутреннем желании защитить, уберечь. Да, она виновата сама. Да, я предупреждала ее тысячу раз — не записывай ничего, что нужно держать в тайне! Однако Ведана и Мара — моя семья. Не зря три звена одного круга называют именно так — сестры.
Теперь еще есть Вира и Кара — кузина Веданы, которую не приняли в школу из-за низкого уровня дара. И я должна защищать их ото всех опасностей. Даже если цена этой защиты — чья-то жизнь.
Несправедливо?
Жестоко?
Да, именно так.
Глава 7. Ведьмы нарушают
Делири привез меня в рабочий квартал, отпустил ящерку домой, а дальше мы пошли пешком. В обед здесь кипела жизнь, поэтому двое богато одетых людей не могли остаться незамеченными. Но подойти к высокому и широкоплечему мужику с огромным двуручником никто почему-то не решился, наверное потому рядом я шла… Хотя, возможно, дело в исключительной культурности и воспитанности местных жителей — утверждать не берусь.
— Не уверена, что здесь будет ювелирный магазин нужного нам уровня. — Проворчала я, когда мы завернули в очередную узкую улочку.
Чем дальше мы шли, тем менее благосостоятельными были встречные, дома становились меньше, запахи — зловоннее. Не то чтобы я была очень прихотлива, но подобных местах не бывала уже давно. Наверное с того момента, как тетю лишили прав опекуна и объявили Преступившей.
— Мы не найдем нужный камень в обычной ювелирной лавке, ведьма. — Привычно хмыкнул Кеннет. — Сама же понимаешь, что это слишком редкий товар, я отправил со знакомым курьером весточку, что ищу, откликнулся только один торговец…
— И чем, стесняюсь спросить, он торгует?
— Всем. — Спокойно ответил Наследник Клана Смерти. — Всем, что может принести доход. Никого не напоминает?
— Ай-ай-ай, Делири, обещал не донимать, а сам… Если передумал насчет перемирия, так и скажи, я могу запросто вернуться к своей коллекции проклятий.
— Могла бы обойтись своим любимым коротким "Прокляну". — Кеннет улыбнулся, прикрыл глаза и бросил взгляд в конец улицы. — Нам туда.
Я внимательно проследила за взглядом боевика и недовольно нахмурилась, отчего Нэт заулыбался еще больше — угу, весело ему очень, ведет ведьму в какой-то притон.
Из небольшого барака фонило магией, перед ним валялся какой-то мужик, кажется, в луже собственного производства, а на входе этого заведения висела вывеска — "Карахон".
— Если ты решил продать меня зырнийцу, то проклятие, которым я тебя сначала прокляла, покажется тебе раем на земле. — Мрачно пообещала я и медленно двинулась в сторону нужного заведения, брезгливо морщась и повторяя про себя, что это необходимо для защиты Виры от Сенерия, чтобы успокоиться. Помогало это плохо, но я, по крайней мере, старалась. Честно, старалась!
В общем в заведение с иностранным названием я зашла злая, готовая к чему угодно и первая, потому что Кеннет, посмеиваясь, шел следом. И вот зашла я и — эффектно так получилось — все замолкали. Кто-то свалился со стула! Где-то что-то разбилось!
— Пожри тебя Мгла! — Простонал едва знакомый голос. — Ты кого ко мне привел, лорд Смерть?
Я хищно улыбнулась. О да, теперь обсидиан достанется бесплатно!
— Рахо, дружище!
— Олакай тебе дружище, стерва! — Высокий и широкий мужчина с узкими глазами и круглыми щеками явно был очень рад встрече со старой знакомой.
— Ты, как я посмотрю, снял проклятие… — Моя улыбка грозила разорвать губы. — Знаешь, я много тренировалась с тех пор! На этот раз ты так быстро не справишься…
— Быстро? Да чтоб тебя Мгла так быстро прибила, ведьма! — Вполне искренне возмутился зырниец. — Я два года по ведьмам ходил! Убью, ша…
— Я могу сделать так, что твоя кровь выльется через поры в коже. — Улыбаться я перестала. — Или так, что ты выплюнешь свои легкие по кусочку. Если хочешь испортить мне настроение — можешь продолжить оскорблять. Но у тебя есть уникальная возможность выпроводить меня отсюда абсолютно без вреда для себя. Более того, я забуду о том, что видела тебя здесь… Скажем, до конца Турнира. Успеешь скрыться — молодец. Нет — твои проблемы.
— Зачем тебе Черный камень?
— Конечно, я могла бы просто мучительно тебя убить, а потом найти то, что меня интересует, без твоей помощи.
Пират, контрабандист, сутинер и работорговец побледнел, но плеваться оскорблениями перестал. Я дождалась покорного кивка и вопросительно глянула на своего сегодняшнего спутника. Он, похоже, действительно не знал, к кому меня привел. Тем лучше для него. Иначе я бы была очень и очень зла и обижена.
Рахон был умным мужиком, дважды одну и ту же ошибку никогда не повторял, потому ссориться со мной он не захотел — молча отвел нас в свой кабинет, достал шкатулку с демоническим обсидианом и назвал цену. Естественно ответом ему был обыкновенный такой ведьминский кукиш.
— Да ты знаешь, сколько я денег за него отдал?! — возмущению преступника не было предела.
— Думаю, меньше, чем мог бы отдать за свою жизнь. — Предположила я, внимательно разглядывая то, из чего мне предстояло сделать артефакт.
— А что, я мог бы ее выкупить? — Несколько шокировано спросил Рахон.
Сначала я хотела громко и издевательски рассмеяться, потом послать работорговца куда подальше, но сдержалась — отодвинула мысль о Сенерии и его разрушительности пока на второй план и попробовала взглянуть на ситуацию здраво.
Рахон до того, как я его прокляла был очень известным и влиятельным в определенных кругах. Проклятие он носил два года, значит здесь, в Приме, находился всего пару месяцев. Это могло означать, что он постепенно возвращает свой авторитет, и это — довольно хороший результат за пару месяцев. Ведь приехать на новое место, организовать схрон, подкупить местных стражей порядка и выиграть борьбу за территорию за такой короткий срок очень и очень сложная задача. Пусть пока он на самом дне, но Рахон не был бы собой, если бы не имел плана по собственному возвышению.
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
— Смотря какую цену ты готов заплатить.
— Дай мне время и я найду любые деньги, ты знаешь. Назови сумму и срок — ты получишь все, что пожелаешь!
— Я бы не стал обещать подобное ведьме. Глупый шаг. — Издевательски протянул Делири, стоящий за моей спиной.
Он молчал, когда нас привели в темную каморку, где стоял небольшой письменный стол, два стула и сейф. Молчал, когда зырниец достал из этого сейфа шкатулку с камнями и передал мне. Молчал, когда я отказалась платить… А сейчас подал голос.