— Даже не сомневаюсь, что вы так и сделаете. — Эльвира обворожительно улыбнулась и встала из-за стола.
До моей комнаты шли в тишине.
— Что с дверью?
— Кеннет.
— Ясно. — Вира хмыкнула. — Его обвинения правдивы?
— Все, кроме доведения до самоубийства. — Я тяжело вздохнула, отставив метлу в сторону. — Послушай, я придумаю, как выбраться. Но мне нужна помощь с сестрами. Ты должна найти Рахона и сообщить ему, что сюда летит Ведана. Он ее встретит и поможет спрятаться.
— Кто такой Рахон?
— Преступник — работорговец, сутенер, вор и еще тысяча нехороших слов. Скажешь, что ты от Старшей Станы. Он поверит и все остальное сам сделает. — Я достала чемодан и сложила в него второй тренировочный костюм, смену нижнего белья и плед. — Хорошо?
— Хорошо. А если не поверит?
— Скажешь, что я его прокляну еще раз, но теперь сделаю так, что невезение станет его вечным спутником. Ведана поможет тебе освоиться с даром, вместе придумаете, что делать с Марой и как ее вытащить. Я знаю, ты не обязана, но мне очень нужна твоя помощь в спасении сестер.
— А ты?
— Я выберусь. Пара дней в тюрьме, потом суд. Попробую настоять на то, что судить меня должны Верховные, но там уж как пойдет.
— Стана…
— Все будет хорошо. Делай, что должна. В любом случае твоя безопасность — главное. Ясно?
— Ясно. — Вира кивнула и порывисто меня обняла. — Надеюсь, тебя там не сожрут крысы.
— Подавятся. — Фыркнула я.
Подняла чемодан и пошла обратно. Кажется, впереди новое испытание. Хорошо хоть руки зажили — остались только белые следы от царапин. У лестницы ждал напряженный лорд Бетиш с браслетом в руках.
— Готовы? — Дознаватель посмотрел на мой чемодан, хмыкнул и подошел ближе, чтобы через секунду я почувствовала холод металла на запястье и услышала щелчок закрывающегося замка браслета. Замечательно! Теперь я снова в ловушке!
Ядвига, ссутулившись сидела на полу в своем кабинете. Вокруг беспорядочно валялись фотографии молодой девушки со светлыми волосами, мягкой улыбкой и глазами, так похожими на материнские. Меринда. Ее маленькая девочка. Единственная дочь от любимого мужчины, слабая, не перенявшая ведьминских сил от матери. Ошибка ее молодости. Ее позор, скрытый ото всех. Ее радость. Ее отдушина. Ее боль.
— Прекрати, она мешала. Мара взялась за нее, она могла выйти на тебя. И я сделала то, что должна была. Она даже не была ведьмой!
— Ты ненормальная. — Ядвига обняла колени руками, едва сдерживая судорожные рыдания. — Она моя дочь! Я учила ее всему, что знают Клина и Дона. Я научила ее бороться и побеждать. Я… Я люблю ее. Слышишь?
— Наплевать. — Пожилая женщина, стоящая над рыдающей Верховной, хмыкнула. — Разве этому я тебя учила? Разве так воспитывала? Любовь — слабость, Ядвига. Ее придумали, чтобы управлять людьми. И только те, кто у власти знают правду.
— Я слышала это тысячу раз! — Истеричный вопль ведьмы отразился от стен. — Но почему тогда ты мстила отцу до последнего его вздоха? Почему сейчас мой брат, правящий Эссом, снова начал охоту на ведьм? Почему от трех браков у него нет ни одного наследника? Не потому ли, что отец предпочел тебе другую, мама?
— Чепуха. — Натали величественно махнула рукой. — Месть — последствия другого его поступка. Он казнил твою тетю и понес наказание. К тому же, пройдет еще совсем немного времени, твоя власть укрепится и ты объявишь о том, что являешься дочерью погибшего короля. Твои дети будут включены в очередь на престолонаследие. Разве это не то, чего ты хочешь? Счастья Клине и Доне.
— Нельзя добиться счастья одного ребенка, оплатив его смертью другого, мама.
— Красиво сказала, молодец. Но лучше бы так же изящно избавилась от Станы и Виры. Девочки имеют все шансы разрушить то, что так долго строили. Бессмертные не станут ждать слишком долго, ты знаешь, что будет, когда их терпение закончится.
Ответом старой интриганке стал громкий издевательский хохот.
— Знаешь, почему Стана может обойти меня? Почему она может уничтожить всю паутину твоих интриг? Она платит по своим счетам сама, боги любят тех, кто отвечает за свои ошибки самостоятельно.
— И на этот раз ответит. — Натали хмыкнула. — Бетиш знает свое дело.
— Уже трижды оставался ни с чем. Что мешает кругу Станы облапошить Дознавателя в четвертый раз?
— Убийство, вмешательство в память, жертвенная магия. У Бетиша дневник Меринды, страницы, на которых девочка писала о тебе пропали. Однако все остальное — то, как она соблазнила Делири, втерлась в доверие к ведьмам, собрала на них компромат, осталось. Чудо, не правда ли?
— Ты сумасшедшая… Убила собственную внучку, после этого копалась в ее вещах, искала дневник, читала его, выдирала лишние страницы. Ты делала это в той же комнате, где лежал труп моей девочки? Она была еще жива в этот момент?
— Мой план работает. А твой? Где толпы поклонников, которые отвлекали бы ведьмочек от борьбы за власть?
— Толпы поклонников есть, но Триада и Драконы не подпускают вообще никого.
— Это отличный повод убрать и их.
Натали улыбнулась, отчего ее морщинистое сухое лицо стало еще страшнее. Ядвига прикрыла глаза, прислушиваясь к собственному сердцебиению и…
"По-моему, есть причина убрать кого-то другого, мама. Кого-то сумасшедшего и безжалостного."- мысленно возразила ведьма, но вслух не осмелилась.
Глава 10. Сюрприз
Пустота внутри росла и разливалась противным холодом по телу. Мышцы будто одеревенели, но на лице я очень старалась удержать спокойное выражение.
Я предполагала, что, надев на меня браслет из нейринового сплава, лорд Бетиш отправит меня в какую-то местную тюрьму, но ошиблась. Главный Дознаватель конфисковал метлу и усадил в карету, отчего мне сделалось по-настоящему плохо. До границы Эсса из Прима трястись двое суток. Двое суток без силы! Двое суток в замкнутом пространстве! Наедине со зреющим чувством собственной ненужности и пустоты!
Злость смешалась со страхом: Ядвига могла подстроить все специально, чтобы сейчас напасть на меня, когда я беззащитна.
— Вы предлагаете мне всю дорогу сидеть в карете?
— Вас что-то не устраивает, Старшая Стана?
— Если я умру от скуки, лорд Бетиш, это совершенно точно посчитают преднамеренным убийством.
Дознаватель хмыкнул, глядя на меня с чувством превосходства и даже не пытаясь его скрывать. Но в следующую секунду сделал то, чего ему делать точно не следовало. Будущая жертва ведьминской мести лучезарно улыбнулась и приторно сладко пропела:
— В салоне есть корзинка с вязанием. Думаю, вы можете скоротать время за истинным женским занятием.
Я не поверила. Забралась, огляделась и ахнула — действительно под сиденьем корзина, а в ней несколько видов спиц и куча мотков с нитками разных цветов. Замечательно! Потрясающе! На этих-то нитках ты и повесишься, когда я закончу.
Бояна была ведьмой сильной и по-настоящему талантливой, что подталкивало ее изучать различные магические техники. Она рассказывала, что облетала на метле весь мир, побывала во многих странах, везде ведьмы колдовали по-своему. Среди темных жили в основном те, кто умел свою магию использовать в бою. Вот там она и научилась крошить кости силой мысли. Хотя на самом деле процесс намного сложнее — тут и концентрации нужно очень много, и формулы в уме держать, и при этом контролировать энергию, чтобы тело жертвы не взорвалось, к хранителям Пекла. И это, безусловно, очень полезная техника, она меня уже ни раз спасала. Но! Где-то на севере, точно не вспомню где, жило небольшое племя людей, которые вообще не обладали магией. Вот совсем. И там среди этих безмагических аборигенов Бояна жила почти пять лет. Не знаю, как получилось, что она об этом прознала, но в скором времени нашла-таки то, что помогло тем, в ком нет ни капли магии, выживать в условиях вечного холода. Местные женщины были потрясающими рукоделицами, у них это прямо обязательное занятие было: каждый вечер баба садилась вышивать, вязать или ткать, иначе считалось, что день зря прошел. И вот именно в их рукоделии и заключалась магия. То есть они не обладали никакими активными силами, но их вышивки на одежде становились отличными оберегами, а вязаные свитера можно было носить даже в самые холодные дни, накинув сверху только шкуру какого-нибудь мехастого животного, — настолько они получались теплыми. Потом этих приспособленных ребят с насиженного места выгнали, и они теперь вынуждены скитаться. Лично я по этому поводу жутко негодовала. Целое племя, где все женщины — ведьмы! А уж какие у них, по словам тети, мужчины… О! И все бродят по миру, будто им и нет места в этом мире!
Этой технике меня учить Бояна не хотела, да и я не особо стремилась. Выучила основы, да больше для артефактов использовала, чтобы принцип работы усложнить — иначе артефакт другая ведьма взломать может. А сейчас я жалела, что не потратила в свое время часок, другой на вышивание.
Я извлекла из корзины черные, красные и зеленые нити и задумалась. Можно, конечно сделать гадость и успокоиться, но Бояна говорила, что такая магия только во благо действует. Женщины — созидательницы по природе своей, а здесь именно природа Ведьм раскрывается. Потому что магию мы отчасти от отцов наследуем, а вот характер, стремления и волю — от матери. Ну так говорят.
Так, учитывая, что я данной техникой никогда толком не пользовалась, начать следует с чего-то хорошего. Например, с простенького оберега.
Вязать я умела посредственно, но решила попробовать. Чем Лилит не шутит? В итоге всю дорогу старательно вязала напульсник, с очень и очень большим трудом вспоминая наставления лучшего учителя всех времен.
Когда мы приехали, я как раз закончила единственный нормальный экземпляр, потому что семь предыдущих мне не понравились. В общем сижу я, любуюсь творением рук своих и думаю, что, если плетение красными нитями в обратном порядке провернуть, то неплохая такая штучка против удачи будет. И в этот момент карета самым бессовестным образом затормозила, послышалось недовольное ржание парнокопытных, дверь резко открылась и лорд Бетиш, улыбнувшись мне самой коварной своей улыбкой, протянул руку, чтобы помочь выйти. Почувствовала себя настоящей леди: грязной, ибо два дня не мылась, скованной, ибо браслет, холодящий кожу никто так и не снял, и злой, ибо тормозить мой кучер явно не умел.