"Матушка — ведьма?"
"Тетка по отцу. Говорят, он один спокойно может против восьмерых магов выстоять. А еще у него есть безделушка в виде яйца. И вот эта безделушка ему сейчас помогает удерживать под контролем обе проекции."
"Стоп. Если и со мной, и с Делири — проекции, то где настоящий Киннур?!"
"Сзади!"
Я успела уйти в крутой вираж, набрасывая на себя самый мощный щит из своего арсенала. Тем временем Кошмарик Первый громко рассмеялся.
— Это даже интересно. — Заметил он. — Я бью, уворачиваешься. Мы с братьями в детстве так играли.
— А я думала, в детстве тебе было дико одиноко, поэтому ты стал проекции создавать. Или это от завышенной самооценки? Ну что-то вроде того, что хорошего человека должно быть много?
Ответом мне послужил мощный шквал силовых ударов! Щит выдержал, но дал небольшую трещину, заделывать которую я не стала. Вместо этого поспешно сплела Волну Саргат и обрушила ее на противников. Почему на двоих? Да потому что эта сволочь удерживала проекцию! При этом сам он зависал рядом с ней, и лично я понятия не имела, кто из этих двоих — реальный!
— Ненавижу демонов! — Честно призналась я, когда волна не нанесла ни одному из моих противников особого ущерба.
— Обожаю ведьм! — Парировал Киннур Второй. — С вами интересно хотя бы. Твоя подружка вчера так отчаянно пыталась выведать у меня какие-нибудь секреты или вывести из игры, отравив.
"Жалко, грибочки Лируси закончились. Я бы лично его ими накормила!"
— Интересно, значит? — Разозлилась не на шутку я и улыбнулась, сплетая сразу три проклятия.
Первые два бросила в противников, не особо прицеливаясь, а третье аккуратно вплела в ауру того, кто справился с проклятием быстрее, здраво предположив, что в первую очередь маг будет защищать себя настоящего, а потом уже — проекцию. Так оно и вышло. Маг побледнел, аккуратно, но быстро приземлился, после чего упал на колени. Его рвало, но я не стала демонстрировать зрителям эту слабость достойного противника. Накрыла его легкой иллюзией, изображающей Киннура лежащим на земле.
Так как маг потерял контроль над своими проекциями, они обе рассыпались, и Кеннет остановился, озираясь по сторонам в поисках пропавшего противника. Лиам в этот момент как раз нанес особенно сокрушающий удар по капитану Руки Мрака, и тот упал на землю, зажимая рану в плече.
— Победа команды "Триада", единственного представителя королевства Эсс.
"Тригоночная тошнота? Серьезно?"
"Первое, что на ум пришло."- Виновато ответила я, глядя, как бедняга мучается, прошептала заклинание противодействия.
Обедали мы в комнате Виры, где я пряталась от Лиама, смотреть на которого спокойно теперь не могла, и от Кеннета, которого по-прежнему хотелось прибить. Вира разлила по бокалам розовое вино, которое забавно пузырилось.
— Ведьмам лучше не пить. — С сомнением протянула Ведана, глядя на эти самые пузырики. — То есть нам, конечно, никто запретить не может, но в последний раз, когда пила Стана, она разрушила до фундамента дом Ядвиги.
— Это немагический алкоголь. — Я улыбнулась. — От одного бокала ничего не будет. Наверное.
— Знаешь, что я люблю в тебе больше всего? — Задала провокационный вопрос моя личная предсказательница.
— Привычку придерживаться своих принципов?
— Нет.
— Ммм… Искрометное чувство юмора?
— Еще попытка.
— Мои прекрасные синие глаза?
— М-да, от скромности ты не помрешь. — Пробормотала Вира, наполняя тарелку фиолетовой кашицей, от которой пахло чем-то сладковатым.
— Вот еще! — Фыркнула Веда. — Это было бы самой убогой смертью! Нет, ведьма должна умереть в бою против инквизитора. А лучше против целого отряда инквизиторов, забрав с собой максимальное количество жизней…
— А лучше в постели. — Улыбнулась я.
— Угу. С инквизитором или целым отрядом инквизиторов? — Кивнула Ведана, хитро поглядывая на краснеющую Виру. — Так, вы меня отвлекли! Больше всего я люблю тебя, Стана, за твою уверенность. Отличное качество для Старшей. Обожаю эти твои однозначные и категоричные "наверное", "надеюсь" и "возможно". Я так себе и представляю себе, как ты перед полком воинов выступаешь с речью и такая: "Товарищи солдаты! Мы обязательно победим, слышите? Ну, я думаю, мы победим. За нами родина! Нам нельзя отступать…Наверное!"
— Или провожая мужа в бой. — Поддержала Вира, которая уже съела свое цветастое пюре. — "Милый, ты обязательно вернешься! Я думаю, вернешься… А я тебя дождусь! Слышишь? Дождусь! Но это не точно…"
Девочки рассмеялись. Вира соорудила себе огромный бутерброд. С сомнением посмотрела на минессу…на бутерброд… на минессу.
— Как в тебя столько помещается?
— У меня растущий организм! — Категорично заметила Эльвира, надкусывая этот гигант.
— Тебе восемнадцать. Думаешь, продолжаешь расти? — Веда хмыкнула, а потом поморщилась. — Я бы тоже не отказалась подрасти. Местами. Может, капуста поможет?
— А ты ее есть или подкладывать будешь? — Поинтересовалась я, за что в меня полетела скомканная салфетка. — Ладно. За что пьем?
— За вашу феерическую победу, разумеется. — Сказала как отрезала Вира, накладывая себе еще пюре и поливая его рыбным соусом. — Представление вы там устроили знатное.
— Ага. А уж как сражались наши мальчики… ммм… Все-таки зря ты Аринского выбрала. Лиам скоро его превзойдет по все статьям, однозначно. А еще девочки рассказывали, что он…
— Стоп! — Попросила я, закашлявшись при воспоминании о том, ЧТО говорили девочки по поводу Лиама. — Давайте просто примем как данность, что Лиама мы обсуждать не будем, ладно?
— Почему?
— Веда, а тебе что-нибудь говорит выражение "принять как данность"? — Недовольно уточнила я, прекрасно зная, что сестра посчитает этот вопрос риторическим. — Я не могу говорить об этом сейчас. Обсудим позже, когда в голове все уложится. Лучше расскажи, что такого ты увидела, что попросила не мстить Делири?
— Дело не в предсказаниях. — Заверила меня рыжая бестия. — Просто я нашла информацию по его клятве, как ты и просила.
— И?
— Клятва меча не может быть нарушена ни принесшим эту клятву, ни его кланом. Ее обычно приносят женам. Фактически эта клятва — первый этап принятия девушки в клан. Я с трудом нашла связь клана Смерти с кланами Аргоза, провинцией Темной Империи. Но эта связь очевидна. Вот среди этих кланов и принято давать Клятву Меча. Жуткая штука. Привязывает намертво просто. Так что Делири физически тебя предать не мог.
— Хочешь сказать, что Кеннет на мне женился по-тихому?!
— Нет. — Веда фыркнула. — Но теперь, если он захочет на тебе жениться, его Клан примет тебя как свою дочь. А если ты попадешь к ним, на их территорию, то они силком вашу свадьбу устроят.
— А плюсы в ситуации есть?
— Конечно! Я же говорю, Делири теперь для тебя самый надежный союзник. Он тебе не сможет никакого вреда нанести. Скорее сам сдохнет. А если он сдохнет, то защищать тебя будет весь его Клан.
— Пожри меня Пекло! — Восторженно выдохнула я.
— Калякица какая-то. — Нахмурилась Вира, делая очередной бутерброд.
— По-моему, ты есть то самое Пекло, которое постоянно что-то и кого-то есть! — Предположила Ведана. — Хватит жрать, минесса-путевод! Такими темпами ты разжиреешь, и твой оборотень тебя бросит!
— Не бросит. Я его истинная. — Минесса Ассен пожала плечами. — Мы пить сегодня будем?
— Будем! — Решила я, поднимая свой бокал и чокаясь им об бокалы подруг. — За наш ковен!
— За ковен! — Согласилась Ведана.
— За Ковен! — Поддержала Вира.
И мы выпили по глоточку. Потому что тостов в тот вечер должно было прозвучать еще много, а пить столько ведьмам нельзя. То есть нам, конечно, никто не запретит, но лично мне потом захочется слетать к Ядвиге, чтобы обследовать ее сад, а после — к Делири. На этот раз не мстить, конечно, а извиняться. А извиняться я не умею, поэтому понятия не имею, что после этого выйдет: однозначно снова придется пить — либо на его похоронах, либо на нашей свадьбе!
— Кстати, о ковене. — Вспомнила я. — Где Кара? Она должна быть рядом с нами. Напиши Верховной Мирославе, Вед, пусть отправит ее к нам. Нужно нормально познакомиться. Насколько я помню, у девочки почти нет активных сил, но есть зачатки дара предсказательства?
— Да. Из-за отсутствия активных сил ее и определили в наш Ковен. Род, чтоб ему пусто было, отрекся от нее. Девчонка она умная, все мечтает совершить какое-нибудь открытие, помогает тете со всем. Помнишь леди Хонор? Секретаря Аринского, которая забеременела, а родить, по словам лекаря, не могла? Это Кара придумала способ, как женщинам с таким диагнозом помочь. Она на этом и хочет специализироваться.
— Пекло!
— Да, я тоже про интерес темных подумала. — Вздохнула Веда. — Собственно, потому ее тетя и не могла одну оставить. Если бы просто слабая ведьма была, отдали бы замуж за сильного мага, чтобы следующее поколение с нормальной магией родилось. Но тут девка с мозгами, ни один мужик не удержит, если до темных информация дойдет.
— О чем вы? Что не так с темными?
— Да все так. — Вздохнула я. — Просто у них с размножением проблемы большие. Предположительно из-за Темного Пламени. Ни всякая женщина может выносить ребенка от темного. Это обязательно должна быть магически одаренная женщина, которая сможет отдать часть своих сил ребенку. Они беззащитны в утробе, оттого защищаются таким образом — накапливают магию.
— При этом лучший вариант — ведьма. И темные бы давно всех ведьм как инкубаторы использовали, но и тут есть загвоздка. — Продолжила объяснения предсказательница. — Первые пять лет жизни дети сильно привязаны к матерям, они продолжают питаться их магией. Ну предположительно продолжают питаться. Точно мы не знаем. Мы вообще ничего из этого знать не должны, просто тетка Станы магию разных народов изучала. Касалась и темных. Так вот мать темного ребенка должна пять лет рядом с ним быть. Иначе — дитя погибает.
— И в общем-то ничего ужасного в этом нет. Но, если это сын, ни одна ведьма не захочет столько лет просто так терять. А если дочь, то ни за что не оставит темным, потому что дочь — наше продолжение. Единственный выход в данной ситуации — официальный брак без возможности развестись. Замужняя ведьма никуда не денеться.