— О чем задумалась?
— О музыке! — Я улыбнулась, вглядываясь в спокойное лицо своего инквизитора. — Хочу жить здесь.
— Из-за музыки?
— Из-за свободы. — Возразила я. — Здесь столько разных существ, и все ходят по одним улицам, сидят за одними столиками и слушают одну музыку. Понимаешь?
Лорд ректор неожиданно серьезно кивнул, не отрывая от меня взгляда своих умопомрачительных серых глаз. Как сталь может казаться живой? Как сталь может выражать нежность?
— Я понимаю.
Лицо Дамиана вдруг оказалось очень близко, так близко, что я чувствовала его дыхание своими губами, ловила каждый вдох и сама подалась навстречу, чтобы получить законный поцелуй на первом свидании. Или на первом свидании целоваться не принято? А, наплевать!
Портал перенес нас обратно в дом Ассен в Приме только через полчаса, когда губы уже кололо от поцелуев, а проходящие мимо люди (и нелюди тоже) ворчали или желали скорой свадьбы. У темных, похоже, нравы свободнее, чем в человеческих королевствах!
— Спасибо, — Аринский чмокнул меня в нос. — И извини за розы.
— Танне — балбес. — Смущенно пробормотала я. — Придется провести с ним воспитательную беседу, чтобы больше диверсий не устраивал.
— Закончится Турнир, решим все проблемы — возьму отпуск и увезу тебя в какой-нибудь приморский город, чтобы целыми днями загорать и плавать.
— А как же ваша репутация, лорд ректор?
— От моего лица поют песни-признания, в которых называют рабом и государственным изменником. Моей репутации не поможет уже ничего. А твоей?
— Ну меня в тех же песнях зовут дочерью бога. Думаю, если я сбегу на край света с инквизитором — это признают новым сверхмодным развлечением.
— Вот и договорились.
Спорить не стала. После решения всех проблем можно и отдохнуть. А пока я попрощалась с магом и пошла в выделенную мне комнату, где меня ждали любопытные ведьмы, от настойчивых вопросов которых я с трудом отбилась. До полуночи мы сидели в гостинной, на первом этаже, и пили чай, глядя на камин. Разговаривали о том, что предстоит нам завтра, что я услышала сегодня.
— Я наведалась к Рахону, наш старый друг божился, что сделает все возможное для создания нужного имиджа для Мары.
— Документы в Империи сделать может?
— Сможет. — Ведана кивнула. — Но это будет низкокачественная подделка, стоящая огромных денег. Как временный вариант подойдет, если Мара не будет попадаться на глаза властям, что сомнительно, учитывая ее деятельный характер.
— Учитывая ее деятельный характер, разумнее было бы никуда не отпускать ее одну. — Фыркнула я. — Но, к сожалению, это необходимо, так что…
Договорить я не успела: в комнату ворвался миньор Артин Солон собственной персоной. С большим сундуком в руках. С нашим сундуком измененного пространства!
— Кстати, о Маре! — Радостно объявила Эльвира и бросилась обнимать брата. — Та-дам! Сюрприз!
Мару выпустили из сундука и подло рассказали ей о моем первом свидании. Спать меня в эту ночь так и не отпустили…
А на утро в комнате обнаружился еще один сундучок с запиской от миньора Ассена. "Вы умеете хранить секреты. Пусть это побудет у вас. Можете начать изучение, если хотите. Но прошу вас, сохраните нашу находку в секрете."
Сразу после прочтения записка сгорела. Я взяла футляр от Шаров Знаний, свой сундучок из дома Лиама и спрятала в нашей потайной комнате, где Мара осталась жить. Выйти из него она решилась только кардинально изменив внешность: волосы повелительницы разумов теперь были короткими и черными, прямыми. Глаза изменили цвет на карий. Даже дома она предпочитала выглядеть не как обычно и потребовала, чтобы мы называли ее Мари.
Эпилог
На кладбище было много людей. Самые знатные люди Кессании, высочайшие чины и даже наследник Властителя. Здесь были все, но практически все чувствовали злорадство или облегчение. Я стояла недалеко от Виры, за ее спиной и спиной миньора Ассен в облике Зногеца.
Эльвира выглядела потерянной, по-моему, совершенно позабыв, что все это — спектакль. Отец склонился к ее уху, шепнув что-то успокаивающее, но это возымело обратный эффект — Вира всхлипнула и зажала рот рукой, сдерживая рвущийся наружу крик. Ауры окружающих полыхнули торжеством. Только Анареш нахмурился и шагнул к невесте, но был остановлен братьями Солон — угрюмыми, но спокойными. Они знали?
Посыльный появился неожиданно. Он держал в руках записку и пытался сделать шаг к плачущей минессе, но наткнулся на невидимую преграду. Подойти ближе у него не вышло, пока я не просканировала его вдоль и поперек, за что удостоилась одобрительной улыбки темного лорда. Фыркнула, игнорируя намек Ассена на то, что теперь он считает меня хорошей девочкой…
Кладбище сотряс нескрываемый крик! Минесса Ассен упала на колени и вцепилась руками в землю. Ногти вспарывали сырые пласты, из глотки рвались судорожные рыдания вперемешку с криками. Кто-то вызвал лекаря. К бьющейся в истерике магине подойти боялись. И правильно на самом деле!
Я с трудом пробилась к ней и положила руку на плечо подруги, одновременно накрывая ее щитом и старательно контролируя магический фон — эфир просто дрожал от напряжение, что исходило от Эльвиры.
— Что в записке? Вира, что случилось?
Минесса Ассен не ответила. Она кусала губы, снова кричала, обнимая себя грязными руками, сдерживала вновь рвущиеся из разрываемой болью души рыдания. Рядом лежала записка от ее отчима: "Минесса Солон, урожденная Нейнир, скончалась этой ночью от сердечного приступа. Мне жаль."
— Вира, держись. Не сдавайся, маленькая, иначе тебе уже никто не поможет. Ну же?
Эльвира простонала что-то сквозь зубы и упала на землю, теряя сознание. Аура ведьмы-путевода на миг залилась абсолютной чернотой, но тьма тут же втянулась в единый комок, который тут же запечатал лорд Ассен. Потратив пару секунд на размышления, поделилась с ним силой, делая оболочку вокруг тьмы почти непрозрачной.
— Мы снимаемся с Турнира. — Хрипло произнес Симавот. — Нужно… Нужно решить все с похоронами мамы и… Вира точно не в состоянии участвовать даже в качестве запасного игрока… Мы хороним только мать, а она за короткое время потеряла обоих родителей.
— Поздравляю с победой, Старшая Стана. — Ухмыльнулся миньор Лиамен, подошедший слишком близко. — Вам очень везло на протяжении всего Турнира, победа в нем была вопросом времени. Верно?
— Абсолютно. — Я улыбнулась через силу. — Всегда побеждаю.