— Гораздо больше, чем это, — вздохнула Эйра. Ее подруги заметили, что отношения между ней и Калленом резко изменились. Еще бы они не заметили, но у нее пока не хватало ни смелости, ни времени объяснить что произошло.
— Я так и думала. Ты не из тех, кто действует опрометчиво по пустякам. Важные дела? Часто. Но тривиальные ли? Сомнительно. — Ноэль поправила заколки в волосах. Она была украшена с головы до ног западными рубинами. Они стекали с ее шпилек, давили на запястья, как роскошные кандалы, и обвивались вокруг шеи.
Левит подошел ближе, давая Эйре возможность сменить тему.
— Я вижу, Ноэль уже получила драгоценные камни, которые мы должны были надеть на церемонию открытия, — сказала ему Эйра. — Я что-то пропустила? — Ее не волновали блестящие камни, но Эйра хотела знать, повлияли ли события с Ульвартом и Калленом на нее настолько сильно, что она пропустила доставку, которая была втрое дороже золота.
— Это не от Соляриса, — сказала Ноэль, прежде чем Левит успел что-либо сказать. — Это всего лишь небольшая выборка драгоценностей с рудников моей семьи.
— Решила выпендриться? — Эйра не смогла удержаться от игривого замечания.
— Нам было поручено продемонстрировать всему миру мощь и богатство Соляриса. Это не моя вина, что у меня есть многое, что стоит показать. Некоторым из них столетия. — Ноэль провела кончиками пальцев по тщательно заколотым косам.
— Драгоценности для церемонии открытия упакованы и погружены в карету. Я подумал, что так будет безопаснее и эффективнее, — сказал Левит. — Вы можете надеть их после прибытия в Деревню чемпионов. Таким образом, люди впервые увидят вас в них на церемонии открытия.
— И только подумайте, как потрясающе я буду выглядеть с еще большим количеством. — Ноэль оценила свои ожерелья, будто пытаясь понять, куда бы добавить еще одно. Такими темпами со слишком большим количеством украшений она могла просто свалиться.
— Ты всегда выглядишь потрясающе. — Элис схватила Ноэль за локоть, слегка похлопав по нему.
— Ты, несомненно, права, моя мудрая подруга.
То, что они так хорошо поладили, вызвало легкую улыбку на губах Эйры. Она и предположить не могла, что Ноэль станет одной из ее ближайших подруг и союзниц. Если бы кто-нибудь сказал ей год назад, что такое произойдет, она бы не поверила. А потом увидеть, что Элис тоже так хорошо ладит с Ноэль… было одним из немногих приятных примеров перемен в ее мире.
— Вы упомянули Деревню чемпионов? — спросила Эйра Левита, прежде чем разговор мог уйти в сторону. — Я думала, мы едем в Колизей? — Они слышали о Колизее в течение нескольких месяцев, тренируясь на арене в Райзене, и Эйра была как нельзя готова увидеть его.
— Участники из разных наций остановятся в деревне, пристроенной к Колизею, чтобы предотвратить предоставление им каких-либо несправедливых преимуществ другими. Кстати говоря, по этой причине здесь наши пути разойдутся.
— Что? — В ушах Эйры зазвенели слова Ульварта, подразумевавшие, что их отделят от их охраны и надзирателей.
— Надзирателей и учителей больше не будет с участниками. Мы больше не можем оказывать вам помощь или направлять. С этого момента выиграть или проиграть турнир — это ваше дело. — Тон Левита стал серьезным. — Я верю, что вы все сохраните хорошее представление о Солярисе и без меня, стоящего у вас за спиной.
От Эйры не ускользнуло то, как он взглянул на нее уголком глаз. Она натянула уверенную улыбку и удержалась от замечания, что его присутствие пока мало что сделало, чтобы предотвратить их попадание в беду.
— Конечно, мы постараемся. Но там все же будет охрана?
Левит кивнул. Это было хорошо. Хотя Ульварт доказал, что на сегодняшний день у него не было проблем с рыцарями Люмерии.
— Игры действительно начнутся сегодня? Даже после… того, что произошло прошлой ночью? — деликатно спросила Элис.
— У меня был тот же вопрос, — серьезно сказал Левит. — Это показалось мне чересчур после… — Он замолчал, взглянув в ее сторону.
— Вам не обязательно ходить на цыпочках вокруг того, что произошло. Я знаю, я была там, — прямо сказала Эйра. — Я в порядке.
Элис протянула руку, нежно касаясь ее плеча.
— Ты можешь так думать, но…
— Элис. — Эйра крепко схватила подругу за руку, пытаясь показать свою собственную силу и уравновешенность. — Я та, кто решает, какая я. Мне нужно, чтобы ты доверяла мне в этом… и верила, что я приду к тебе, если что-то изменится.
— Ну, тогда, после Столпов на балу и всего этого хаоса, члены королевской семьи непреклонны в том, что все должно продолжаться по плану, — продолжил Левит с большей уверенностью. Эйра ценила его, несмотря ни на что, за то, что он дал ей эту веру. — Я этого не понимаю. Но они, похоже, считают, что было достаточно задержек с подписанием договора, так сказать.
— Они могли бы просто подписать его и покончить с этим, а затем использовать турнир, чтобы отпраздновать, — размышляла Элис, сжав руку Эйры, прежде чем отпустить.
— Это так не работает, — сказала Ноэль. — Церемонии и грандиозные представления важны. Они демонстрируют величие и силу. Договор, подписанный в спешке, может быть сочтен подозрительным. Не говоря уже о том, что в последнюю минуту могут состояться другие переговоры, которые, возможно, все еще ведутся в кулуарах… И кто знает, что еще.
Ви и Таавин казались немного напряженными, когда Эйра встретила их в Архивах. Эйре стало интересно, было ли в этом что-то еще, чего она не знала. «Ты должна начать доверять нам… мы видим картину в целом», — сказала Ви. Что еще было замешано в игре, о чем не знала Эйра? Или это были просто аристократы, пытающиеся заявить, что у них все под контролем, чтобы не выглядеть плохо?
— По прибытию вы больше узнаете о церемониях. Экипажи ждут внизу, а у нас сегодня плотный график. Так что нам не следует больше задерживаться. — Левит направился к выходу.
Ноэль пошла следом, затем Элис. Эйра двинулась, но снова зацепилась за воспоминания. Она провела пальцами по каминной полке у двери, где с одной стороны был спрятан оригинальный кинжал, а с другой находился проход во Двор Теней.
Что стало с Харотт? Хозяйкой поместья, которая родилась с именем Ювин. Матерью Ферро. Ви и Таавин сказали Эйре, что ее взяли под стражу. Но что это означало на самом деле? И будет ли это более существенным и постоянным, чем заключение Ульварта? Или Ювин тоже ускользнет в ночи и будет выжидать достаточно долго, чтобы стать их следующей угрозой?
Каждый может стать врагом, если ждать достаточно долго.
— Ты готова? — тихо спросила Элис, все еще почти пугая Эйру до полусмерти и прогоняя потускневшие воспоминания, будто они были немногим больше, чем кошмары при дневном свете.
— Да. — Эйра держала свою магию прямо под кожей, наготове. Она сохраняла хладнокровие и эмоции на уровне. — Я никогда не была так готова.
Глава вторая
В
низу царил полнейший хаос. Грохот сталкивающихся друг с другом сундуков, возбужденные разговоры других участников и отрывистые приказы носильщиков донеслись до них задолго до того, как они оказались на первом этаже. Царил запах свежевыполированных ботинок и цветочные ароматы экзотических цветов.
Контингент эльфов уже собирался уходить. Каждый из них был одет в богато украшенные, струящиеся шелковые мантии с многослойным шифоновым верхом, который превращал главный вход в цветастую дымку. Эйра остановилась на лестнице, восхищаясь их изяществом, модой, которая так отличалась от всего, что она когда-либо знала.
Пара темных серых глаз повернулась в ее сторону и, каким-то образом, среди суеты и толпы, встретились с ней взглядом.
До прошлой ночи она видела его только издалека, среди эльфийских соперников. Но затем Денея включила его в танцевальную карточку как одного из подходящих лордов, и теперь неземные черты Оливина преследовали ее. Сегодня он зачесал волосы назад лишь частично, или, возможно, они выбились из прически, которую он уложил прошлым вечером. Темные пряди придавали резкость его лицу, такие же невесомые, как шифоновая накидка, прикрепленная к его плечам, которая обрамляла его, как тонкие крылья.
Ни один из них не отвел взгляда. Она задавалась вопросом, ждал ли он, что она с ним заговорит. Или, возможно, она ждала его реакции. Между ними он был единственным, кто все еще оставался Тенью. Если только события прошедшего дня не изменили его мнение о меняющихся силах в Райзене. Возможно, он ждал, что она сделает ход и подаст ему сигнал. Секунда тянулась, пока все каким-то образом не закончилось в одно мгновение. Он ушел.
Нет… вряд ли у него что-то поменялось. Это было бы глупо. У него не было причин не доверять Двору. У остальных Теней тоже. Они останутся верны Призракам — продолжат доверять Денее, Лорну и Ребекке, как делали всегда. Даже, несмотря на то, что невежество и высокомерие этой троицы привели к тому, что Двор был почти уничтожен, они все равно потребовали бы беспрекословной верности.
Хотя, возможно, Дюко чувствовал себя иначе. Эйра всегда думала, что он немного отличается от других Теней, возможно, немного менее бездумной приверженностью. Но, независимо от того, как он относился ко Двору, то, что он чувствовал к ней после того, что она сделала, еще предстоит выяснить.
И что Денея думала о ней? Предводительница всего этого и та, кто втянула Эйру в этот мир…
Эйра представила Денею, нависающую над столом, глубоко в недрах Райзена, руководящую тем, что осталось от Теней после нападения Столпов. Покинет ли она Райзен, ради поездки в сельскую местность на турнир? Или останется там в поисках Ульварта? Если она умна, то приедет на турнир. Ульварт собирался сделать ход на играх, он передал угрозу ей с кинжалом.
«Пусть победит лучшая», — подумала Эйра. Тени Денеи против Эйры и ее друзей. Она не знала, кто доберется до Ульварта первым, но у Эйры была мрачная уверенность, что не все они выберутся оттуда живыми.
Из-за наплыва горожан, скопившихся за воротами, одновременно во внутренний двор была допущена только одна группа участников. Народ Соляриса стоял в тени, прячась от солнечного света около двойных дверей особняка, наблюдая, как участники из Меру садятся в экипажи под громкие фанфары и аплодисменты.