Эйра посмотрела на другие ринги. Дракони выиграли одну дуэль и проиграли другую. Эванель вырвал победу Меру над Тентуром. Квинт не набрал ни одного очка в этом раунде, поскольку Графф выиграл поединок, вынудив Лупа покинуть ринг ударом камня, который произвел особое впечатление на Элис.
Пришло время Каллену выбрать следующих дуэлянтов. Ноэль, по ее просьбе, противостояла Харкору на центральном ринге. Кинния из Квинта противостояла Менне из Меру. И Каллен выставил Лаветт против Элис. Вероятно, это было самое доброе решение, которое он мог предпринять для Лаветт. Хотя Элис была более чем способна стать грозным противником, она не была бойцом и не пошла бы ва-банк против того, кто до сих пор был к ней только добр.
Эйра и Каллен остались на скамьях. Одни.
— Волнуешься за Лаветт? — В ту же секунду, как Эйра спросила, ей стало неприятно. Черт дернул ее спросить?
Каллен покосился на нее.
— Нервничаю за них обеих, но я также верю, что они будут относиться друг к другу осторожно.
— Это был хороший выбор, — согласилась Эйра. — Ты не сказал мне, с кем мне предстоит биться.
— Я говорил тебе, ты наш якорь, наш козырь. Решим в последнюю минуту. — Каллен смотрел вперед, когда говорил, точно так же, как и она.
Ноэль низко опустилась в свою стойку, когда Харкор вышел на ринг. У них обоих была зловещая аура. Это был разительный контраст с Лаветт и Элис, которые тепло пожали друг другу руки и пожелали честного боя. Не имело значения, насколько Эйре было любопытно узнать о Лаветт и магии Квинта, ее внимание оставалось приковано к Ноэль.
Харкор возвышался на противоположном конце ринга, а Эйра уже держала магию на кончиках пальцев. К черту правила. Она не собиралась позволять ему серьезно ранить подругу. Но вступит ли она в драку сама или попытается расширить канал Ноэль?
Ее глаза закрылись, и Эйра протянула руку со своей силой. Арена превратилась в месиво магии. Колизей возвышался над ними, и в толпе было еще больше чародеев. Эйра недостаточно практиковалась с Ноэль — она не могла найти ее магию среди этого хаоса.
Прозвучал колокол.
Ноэль выпустила в сторону Харкора стену огня, сквозь которую он пробежал, не сгорев. Вид этой горы мышц, несущейся прямо на нее, должно быть, застал Ноэль врасплох, потому что она отшатнулась. Харкор резко остановился, их носы почти соприкоснулись, ужасная улыбка исказила его лицо.
Тогда он мог бы столкнуть ее с ринга. Все могло быть кончено. Но он решил не делать этого. Он играл с ней и хотел, чтобы Ноэль знала об этом.
К сожалению, Ноэль попалась на удочку. Она попыталась оттолкнуть его еще одной стеной пламени, выставив вперед обе руки, но это ей ничего не дало. Харкор откинул голову назад и рассмеялся. Толпа взревела в ответ.
Эйра вскочила на ноги, приложив ладони ко рту, чтобы попытаться закричать достаточно громко, чтобы Ноэль могла услышать.
— Он невосприимчив к огню!
Ноэль оглянулась, а затем снова посмотрела на Харкора. Какое бы выражение ни было у нее на лице, казалось, оно доставляло принцу дракони огромную радость. Его улыбка стала еще шире, и он схватил ее за руку, прежде чем Ноэль успела отреагировать. Харкор поднял ее, держа за руку, но Ноэль не собиралась так легко сдаваться. Она развернулась всем телом и ударила его обоими коленями в грудь, выбивая из него дух.
Освободившись от Харкора, Ноэль выбралась в центр ринга. Принц дракони уже был на ногах и несся к ней. Ноэль отскочила назад, и еще раз. Он взревел и сделал выпад.
Она уклонилась в самую последнюю секунду, и он почти, почти, вылетел с ринга.
Дракони уперся ногами, взмахнул руками и повернулся к ней лицом. Игра закончилась. Одним быстрым движением он вышвырнул Ноэль с ринга, будто она была не более чем тряпичной куклой.
— Печальное зрелище, — пробормотал Каллен.
Эйра посмотрела на Элис, отряхивающуюся по другую сторону каната. Ей не хватало магии, которую Лаветт использовала, чтобы победить ее подругу.
— Мы просто должны победить, ты и я, — сказала Эйра.
Каллен поджал губы и кивнул. Элис и Ноэль вернулись в синяках и поцарапанными. Но худшая травма для Ноэль была нанесена ее гордости.
Пришло время для следующих поединков. Пон из дракони был выставлен против Луккариуса из Сумеречного королевства. Оливин померится силами с Соррой. А Каллен был против Дюко.
Пон быстро расправился с Луккариусом. Оливин кружился вокруг Сорры, устроив световоротное шоу, от которого захватывало дух своей смертоносной точностью. Самый продолжительный поединок был у Дюко и Каллена. Но, в конце концов, Дюко победил. Для Эйры это было неудивительно, у него было гораздо больше практического боевого опыта.
— Поскольку команде Меру не хватает участника, одному участнику из их команды придется соревноваться дважды в финальном раунде, — объявила Люмерия, отвечая на то, что все это время вертелось в голове Эйры. — Лорд Каллен, выбирайте.
Каллен посмотрел на Меру и снова свою команду. Эйра встала — ему даже не пришлось называть ее имя служащему. Он назвал ее их козырем, и она, безусловно, собиралась приложить все усилия.
— И с кем же Эйра встретится лицом к лицу? — спросил служащий у Каллена.
— С лордом Оливином.
Что? Эйра перевела взгляд с Каллена на Оливина. С того момента, как их взгляды встретились, Оливин все понял. Его не нужно было вызывать, он тоже медленно встал.
— Мы не можем уйти отсюда, не заработав ни единого очка. — Ноэль убрала волосы с лица, завязав их сзади в узел. — Сделай ему хорошо.
— Он должен был устать после своего боя, — добавил Каллен.
— У него был самый короткий бой. — Эйра встретилась взглядом с Калленом, хотя сопровождающие жестами приглашали ее на ринг. — Если ты хотел выбрать кого-то измотанного, почему не Эванель? Тентур хорошо сражался с ним. Они продержались дольше, чем кто-либо другой.
Долгую секунду Каллен ничего не говорил. Эйра просто стояла. Она воздействовала на него не только физическим присутствием, но и своими мыслями. Скажи мне, излучала она.
— Возможно, это проявление доброты — настроить вас обоих друг против друга.
Эйра пыталась проанализировать его слова, его непреклонный взгляд. Думал ли он, что Оливин не причинит ей вреда из-за предполагаемой растущей между ними нежности, которую видел Каллен? Значит, в этом смысле это была доброта? Или он думал, что Оливин будет мягок с ней и заставит Эйру в ответ поступить с ним еще жестче?
Возможно… она слишком высоко оценивала его.
— Проявление доброты?
— Он твой соперник. Он не будет заботиться о тебе. — Не так, как я, было недосказано. Но она слышала его прошлой ночью. И она слышала его сейчас. Совершенно ясно.
Она тихо фыркнула. В настоящее время не у нее одной были отвратительные побуждения. Как получилось, что они выявили лучшее и худшее друг в друге?
— Так вот оно что. — Она покачала головой и, уходя, пробормотала: — Ты дурак, Каллен.
— Стойте. — Каллен быстро встал, переводя взгляд с одного служащего на другого. — Я передумал.
— Об этом уже было объявлено.
— Все в порядке. — Эйра оставила все как есть, подойдя к рингу и оставив Каллена позади. Теперь ее внимание было сосредоточено на Оливине. Он перешагнул через веревку и продолжил идти, и она сделала то же самое. Они встретились посередине.
— Не думаю, что я сильно нравлюсь твоему поклоннику. — Оливин поправил свою мантию. Она была попроще, чем та, что он одевал на официальной церемонии открытия — без рукавов и с глубоким вырезом на груди.
— Он не мой поклонник.
— Ах, точно. Ты так и говорила. Он знает это? — Оливин заглянул за ее плечо. Она могла определить момент, когда он встретился взглядом с Калленом, по легкой улыбке на его лице. Его взгляд снова переместился на нее. Эйра поджала губы, не поддаваясь на наживку. — Я не собираюсь быть с тобой снисходительным, Эйра.
— Я как раз собиралась сказать то же самое.
— Хорошо. Я хочу увидеть всю силу девушки, которая заставила содрогнуться Столпов.
Каждый из них отступил назад, вместо того чтобы повернуться спиной друг к другу. Эйра размышляла, какой будет ее первая атака. Они уже встречались один раз, более или менее, во время первой игры. Но на этот раз все будет по-другому. Это были всего лишь они. Никакого хаоса. Никакой помощи от других.
Он знал, что она попытается запретить ему, использовать «Световорот», заткнув рот кляпом. Как он тогда будет действовать? По мере того, как тянулись секунды до звона колокола, стратегия Эйры превратилась скорее в панику, чем в планирование. Надо опять заткнуть ему рот? Или ей следует прибегнуть к чему-то другому?
Колокол загудел.
Эйра призвала ледяной кинжал одной рукой. Другой, она метнула магию в Оливина в виде водяного кнута. Она застанет его врасплох. Он ожидал, что она ударит его в челюсть. Так что она…
Она просчиталась.
— Лофт нот, — сказал он так быстро, что слова почти слились в одно.
Ее веки отяжелели, сознание покидало ее. Это были слова, которые Ферро использовала против нее. Эйра изо всех сил пыталась бороться с неестественным сном. Стало легче, когда она упала на землю.
Все еще не придя в себя, Эйра увидела приближающиеся к ней сапоги.
— Впечатляет, что ты все еще можешь сопротивляться. — Слова были полны неподдельного благоговения.
Эйра застонала, опираясь рукой о землю. Вместо того, чтобы пытаться встать, она позволила магии просочиться в землю и распространиться наружу, подползая к нему.
Оливин отскочил назад, приговаривая:
— Кот сорре.
Мерцающий глиф и десятки невидимых рук укутали ее, как в одеяло. Он собирался вытолкнуть ее за пределы ринга. Используя два ледяных кинжала, Эйра вонзила их в землю, замедляя движение.
Она вскинула голову, встречаясь с ним взглядом.
— Ватт радиа. — Глиф появился поперек его талии, разделяясь. Одна сторона поднялась, другая опустилась, в процессе стирая его с лица земли. Он хвастался своими навыками иллюзиониста, и теперь она увидела, насколько они хороши.