— Мне жаль, — тихо сказала Эйра. Она знала, как трудно принимать жесткие решения, когда кажется, что для этого есть всего несколько мгновений… когда так много поставлено на карту. Было невозможно сделать все правильно, и тот факт, что принцесса делала это хотя бы иногда, был свидетельством ее железной воли и острого ума. — Я не доверяла вам так, как должна была.
— Я не давала тебе для этого повода. Я была холодной и резкой по отношению к тебе. — Ви покачала головой. — Я тоже сожалею. Мне не нравилось манипулировать тобой. Мне не нравится делать это с кем бы то ни было. Мне надоело манипулировать людьми, заставляя их играть свои роли всю жизнь.
И она была так молода. У Ви впереди были десятилетия, наполненные все более и более трудным выбором. Когда-нибудь она станет императрицей Соляриса и будет призвана сделать столько же или даже больше. Тем не менее, все это сделало Эйру более уверенной в своей будущей императрице.
— Все в порядке. — Эйра постаралась со вздохом забыть обо всем этом. Она ошибалась насчет Ви. Она видела только часть правды. Что еще она пропустила случайно или намеренно? — Я понимаю. Даже если мне это не нравится, я понимаю.
— Спасибо. Я надеялась, что ты придешь к такому выводу. — Ви слегка улыбнулась. Несмотря на то, что принцесса была намного выше ее по иерархии и примерно на пять лет старше по возрасту, Эйра впервые почувствовала, что они ровесницы. — О, еще кое-что…
— Да?
— Ты спрашивала меня об Аделе, когда мы виделись в последний раз.
Теперь Ви безраздельно владела вниманием Эйры.
— Я узнала для тебя. В последнее время она обитает на северо-западе. Она не приезжала в эти края очень, очень давно. Я не думаю, что она сделает это в ближайшее время. — Ви слегка ухмыльнулась, словно имела к этому какое-то отношение. Хотя, это, конечно, было бы невозможно. — Так что, если ты планируешь продолжать искать ее, я бы направилась на запад, северо-запад.
— Спасибо, — искренне сказала Эйра. — Могу я спросить вас кое о чем напоследок?
— Продолжай.
— Как вы думаете, Ульварт действительно может быть Избранным Ярген?
Ви фыркнула, и это быстро переросло в смех.
— Нет, нет, не думаю. Я не думаю, что это возможно.
— Я думаю так же, так что для меня большое облегчение слышать это от вас.
Таавин оттолкнулся от стола.
— Мы должны идти, пока у нас есть время.
Ви кивнула, но заколебалась. Она по-прежнему смотрела на Эйру.
— Ты довольна?
— Да.
— Хорошо, тогда давайте приступим. Я хочу посмотреть, что открывает этот суперключ.
Денея повела отряд по знакомому коридору. Казалось, он не кончался. Но у Денеи, должно быть, был какой-то указатель, потому что она остановилась у двери, открывая ее. За спиной была еще одна дверь, точно такая же, как в проходе из деревни.
Ви призвала язычок пламени, который завис у нее над плечом, освещая маленькую комнату. На другой двери была простая металлическая пластина там, где должна была быть ручка. Ви протянула суперключ. Он извивался между ее пальцами, но принял форму богато украшенной отмычки в тот же момент, когда металл на пластинке раздвинулся, открывая прорезь.
— Будьте готовы, — прошептала Ви. — Эта дверь неизвестна, и мы понятия не имеем, что может ждать нас по ту сторону.
Эйра держала свою магию под ладонями, призывая ледяной кинжал на всякий случай. Сила Оливина также возросла, отражая силу Денеи и Таавина. Что бы ни было на другой стороне, оно не поймет, что его поразит. Между ними пятью было столько энергии, что они могли справиться с чем угодно.
За исключением того, что на самом деле находилось по ту сторону двери.
Крик Оливина наполнил маленькую комнату оглушительной агонией
Глава тридцать пятая
У
Эйры зазвенело в ушах.
От звука агонии Оливина. От крови, приливающей к ним с каждым ударом ее сердца, словно она наполняла ее, как темное, холодное озеро.
Там, в зловещем оранжево-красном сиянии пламени Ви, лежала оболочка молодого человека. Он свернулся калачиком в дальнем углу. Одежда была такой же грязной, как и пол. Подушечки его пальцев были в крови. Ногтей не было. Их кончики были окрашены в тот же оттенок красного, что и полосы на обратной стороне двери.
— Йонлин. — Оливин бросился вперед.
Денея вытянула руку.
— Нам нужно убедиться, что здесь нет ловушек.
— Отпусти меня, или я убью тебя, — кипел Оливин, его голос был полон чистой ярости и яда.
— Анкоз, — нараспев произнес Таавин позади них. В центре маленькой комнаты, в которой держали Йонлина, появился глиф. Он превратился в золотистую дымку, которая осела на каждой поверхности, включая Йонлина, прежде чем исчезнуть. — Здесь нет ловушек или скрытых проходов.
Эйра никогда раньше не слышала этого слова силы. Но она знала, что Голос Ярген, как говорили, общается с богиней и, таким образом, способен пробуждать в людях особые слова… подобные тому, что использовал Ферро на балу. Она предположила, что это, вероятно, особое слово, известное только ему.
Денея опустила руку, и Оливин бросился вперед. По его щекам потекли слезы, но он не издал ни звука. Рыдания застряли у него в горле, и он едва не давился ими. Он мог булькать и хрипеть, но не мог плакать.
У нее самой защипало в глазах. Несколько раз моргнув, Эйра попыталась игнорировать боль, скручивающую живот и обжигающую грудь. Ее горло болело от ее собственных криков в ночь, которая все еще казалась вчерашней.
Это не по-настоящему. Это не может быть по-настоящему, казалось, говорили искривленные губы Оливина. Она могла слышать слова, которые кричало его сердце, протестуя против реальности перед ним. Когда он подхватил иссохшее и избитое тело брата на руки.
Все прекратилось на резком вдохе. Лицо Оливина, покрытое пятнами и полосами слез, дернулось.
— Он жив, — прохрипел Оливин.
Глаза Эйры расширились. Денея пришла в движение первой. Она оказалась рядом с братьями меньше, чем в мгновение ока.
— Халлет рута сот. Халлет рута тофф, — прошептала она, двигая рукой вверх и вниз по телу Йонлина, зависая прямо над его телом. Глифы света закружились под ее рукой.
— Халлет рута сот. Халлет рута тофф, — также нараспев произнес Таавин. Еще больше яркого света.
Эйра никогда не чувствовала себя такой никчемной. Она не умела исцелять. Она не могла помочь им.
— Это выше моих сил. Раны не просто физические, здесь замешана магия, — сказала Денея Оливину в перерывах между своим бормотанием. — Нам нужно отнести его к более могущественному жрецу.
— Сначала нам нужно стабилизировать его состояние, — сказал Таавин, едва прерываясь между словами.
Небольшой подъем и опускание груди Йонлина, каким бы слабым он ни был, являли собой мощное зрелище, бросающее вызов смерти. Эйра была в яме. Она знала, как Столпы ломают людей. Как они отрицают свет и доброту, пока ваши собственные монстры не съедают вас заживо. Потом еще голод…
Невидимый нож пронзил ее грудь, лишив дыхания. Именно она забрала суперключ. У Столпов не было возможности приносить ему еду или воду… из-за нее.
Йонлин умирал… из-за нее.
— Это не работает. Мы должны привести сюда кого-нибудь. — В голосе Денеи слышалось беспокойство.
— У нас нет времени. Мы попробуем еще раз, — возразил Таавин.
— Я тоже помогу. — Ви протянула руку.
— Нет. — Эйра шагнула вперед и крепко обхватила рукой плечо Денеи. В последний раз она делала это, когда Денея была при смерти. С тех пор она практиковалась. Не имело значения, были ли ее тренировки успешными. Однажды у нее уже получалось с Денеей, и она добьется успеха сейчас.
Другого выхода не было.
На руках Эйры могла быть кровь всех Столпов, и она могла ходить согнувшись, но не сломавшись… Но Йонлин… его кровь захлебнула бы ее.
— Только Денея, вдвоем. Еще раз, — твердо сказала Эйра.
— Эйра? — Оливин встретился с ней взглядом. Новые слезы собрались на его нижних веках, проливаясь.
— Мы спасем его, — поклялась она. — Я не позволю ему умереть.
— Но…
Эйра не позволила Денее возразить.
— Денея, еще раз. — Денея медленно вздохнула. Эйра закрыла глаза. — Ви, погасите пламя. — Принцесса сделала, как ей было сказано.
В темноте, такой же совершенной, как яма, Эйра нашла это снова. Эту тишину. Это одиночество. Озеро совершенной неподвижности.
— Халлет рута сот. Халлет рута тофф, — повторила Денея медленно и целеустремленно.
Магия заструилась по сознанию Эйры. Она хлынула изнутри Денеи, закручиваясь под ее плотью и распутываясь, прежде чем снова сплестись воедино. Ощущение физического тела Эйры исчезло. Ее дух отключился. Магия Денеи перестала гудеть на грани ее сознания и поглотила ее.
Эйра вздохнула. Денея задышала в унисон.
Призрачной рукой, которая существовала только в ее воображении… в визуализации канала Денеи, который был только в уме Эйры… она потянулась к другой женщине. Раскрывшись, она пожелала, чтобы источник силы Денеи был открыт. Их магия росла вместе. Еще больше нитей силы сплелось вокруг глифов Денеи, притягиваемых и направляемых мыслями Эйры.
Магия хлынула наружу, и плоть срослась.
Когда Денея отошла, Эйра сделала то же самое. К ней вернулись звук и мысль. Эйра покачнулась и тяжело прислонилась к стене. Принцесса в мгновение ока оказалась рядом, предлагая поддержку.
— Что это было? — Таавин посмотрел на нее так, словно увидел впервые.
— Ты сделала это снова, — прошептала Денея.
— Его дыхание ровное, — поспешно сказал Оливин. — Йонлин? Йонлин?
— Он стабилен, но все еще ранен, — сказала Ви, как всегда уравновешенная. — Нам нужно отнести его к жрецу, чтобы разобраться с той магией, которая блокирует выздоровление, прежде чем он придет в себя.
— Я знаю только одного, — сказала Эйра. — Где Фриц?
Глава тридцать шестая
Они мчались по внутреннему кольцу Колизея с Ви во главе. Оливин бежал прямо за ней, держа брата на руках. Денея держалась рядом с Эйрой. Несмотря на то, что Эйра настаивала, что ей не нужна помощь, глава Призраков, казалось, сомневалась и не выпускала Эйру из виду.