— Лиииль, ты чего...
Эльф тут же закрыл глаза и безвольно повис у нее на плече, но одну руку все-таки не убрал.
— Видимо судороги начались, - викингша заторопилась, - Сейчас, сейчас...
Она выбралась на относительно сухую полянку, сгрузила эльфа, прислонив его к коряге, потом набрала каких-то веток и разожгла костер, бросила в огонь сушеные листья табака, чтобы разогнать комаров.
— Тааак, его надо осмотреть, - бормотала Крю, осторожно снимая с эльфа мокрую одежду, - Ну, конечно, весь в пиявках...
Услышав про пиявок Лиль, который до этого только прикидывался, провалился в обморок по-настоящему.
Аккуратно раздев эльфа, Крю невольно залюбовалась, он оказался на удивление красиво сложенным и довольно мускулистым.
— Надо же, а так и не скажешь, - викингша провела рукой по его рельефной, покрытой гладкой кожей груди.
Потом она хорошенько растерла эльфа сухой рубашкой, переодела, укрыла двумя одеялами и занялась собой. Девушка изрядно промокла, пока тащила на себе мокрого эльфа. После этого наскоро поужинала и залезла к эльфу под одеяла, чтобы согреться и заснуть.
***
Командный пункт.
В командном пункте собралось жюри, ознакомиться вечерними записями с болот. Высокое жюри с удовлетворением отметило проявленную участниками находчивость в борьбе с комарами. Паблито и Мельхиор страшно потешались при виде пиявки, висящей на длинном ухе Линариэля.
— Оооо, я не дам ему об этом забыть! Никогда! - смеясь, обещал Мельхиор.
Морриган мельком просмотрела информацию, ее план реализовывался безо всяких осложнений, она спокойно отправилась в кают-компанию, где некоторое время таинственно шепталась с Владыкой, чем раздражала и без того расшатанные нервы Хорхеса.
Лиззель и Брунхильд ушли давно. Эусебио и Сильви немного посидели в баре, а потом тоже тоже отправились спать.
Владыка ушел к себе, а демонесса осталась. Черного Дракона страшно задело то, на его попытку непринужденно пообщаться, она сделала недовольную гримаску и перенесла свое благосклонное внимание на Симарга. На этого... красномордого! Потом она мило пожелала Красному спокойной ночи и удалилась. Хорхес не любил, когда его игнорировали. Эту выходку он приплюсует к огромному счету демонессы. Даааа... Когда-нибудь она ответит ему за все. Когда-нибудь, но не сегодня. Хотя Хорхес и был обижен на эту ехидную мегеру, отыграться он собирался на красном драконе.
Хорхес с Симаргом остались сидеть в кают-компании. Пропустив пару стаканчиков отличного гномьего самогона, Хорхес начал разговор:
— Симарг, дружище, помнишь, ты рассказывал про этот артефакт, это... ну как же... Да! Машину времени! Что это такое?
— Это такой прибор, позволяющий перемещаться во времени и пространстве.
Пока Симарг пустился в подробные разъяснения возможностей вышеуказанного прибора, попутно сетуя на лихих людей, разграбивших его тайник, в голове черного дракона созрел план по тайному изъятию этого самого приборчика у теперешних пользователей.
Морриган в своей комнате заслушивала доклад Крэбба.
— И в завершение могу сказать, - вещал орк, - Что комары потребовали прибавку к вознаграждению.
Демонесса изумленно подняла брови.
— Они утверждают, что к ним применялись физические методы воздействия, отравляющие вещества, в виде различных дымов, жидкости, и, главное, ужаснейшей мази. Впрочем, жидкость им, в принципе, понравилась.
Демонесса расхохоталась:
— Тогда выдайте им прибавку той самой жидкостью!
***
Глава 10.
На болотах Кромхольда настало утро.
***
Марко и Изольда.
Изольда проснулась от невыразимо приятного ощущения. Она открыла глаза и медленно осмысливала происходящее. Марко ласково гладил ее по волосам, его губы только что касались... Она в ужасе отпрянула.
— Марко, что это было! Что ты себе позволяешь!
Он отстранился от нее, встал и, отвернувшись, бросил:
— Ничего.
— Что за зелье ты мне дал?! Ты воспользовался ситуацией...Как ты мог!
— Я!? - оторопел Марко, - Я всего лишь хотел избавиться от комаров. Ты сама набросилась на меня! А можно подергать тебя за нос? Ха-ха-ха! - передразнил он ее, - Марко, а ты красивый! Ха-ха-ха... Целовала меня ночью...
Он отошел в сторону и пинал ногой корягу.
— Это была ошибка! Я не соображала, что делаю! Это все одна огромная ошибка! - заметалась Изольда. - Да я бы ни за что в жизни не стала... Это все твоя вина!
— Конечно! - возмутился темный эльф, и стал судорожно собираться.
Упаковав за несколько минут свои пожитки, они молча двинулись по маршруту в сторону телепорта, смертельно обиженные друг на друга.
***
Но, как они не спешили, их все равно опередил Сигизмунд, который раньше всех привел в безопасное место свою невесту, тут же попавшую в теплые объятия неумолкающей бабушки Гретхен. Владыка демонов, подняв брови, указал Морриган на темного эльфа и демонессу, та пожала плечами и улыбнулась. Вслед за ними подошли велело болтавшие Игнасия и Арти. Бросив взгляд на надутую Изольду и мрачного Марко, Артаксеркс хотел было вмешаться, однако Игнасия остановила его, тихонько прошептав на ухо:
— Я заметила, что они нравятся друг другу. Не думаю, что нам стоит вмешиваться в их отношения.
Арти с сомнением посмотрел на гоблиншу, но та уверенно кивнула. Он решил последовать ее совету, и не вмешиваться.
Следующими подтянулись представители самой большой группы. Невозможно было без смеха смотреть на искусанных и страдающих от жестокого похмелья близняшек и вампира. Бабушка Гретхен обратила внимание на Гумберта, и лукаво улыбнулась. Осталось дождаться только Линариэля и Крюмхильд.
***
Линариэль и Крюмхильд.
Лиль видел чудесный сон. Ему снилось, что снова маленький эльф, и няня напекла целую гору его любимых ванильных булочек. Страшно довольный, он потянулся за лакомством, но тут горка булочек зашевелилась, а Лиль проснулся. На него круглыми от удивления глазами смотрела Крю, на которой он почему-то лежал. Одна рука его сжимала пышную грудь викингши, а другая удобно расположилась между ее ног. Лиль тут же вскочил.
— Эээээ... Прости!... Яааа... Я был в обмороке... не знаю, что на меня нашло... - бормотал ошеломленный эльф, ероша волосы.
— Да ничего, - прошептала Крю, - ты вчера нахлебался болотной воды, неудивительно...
Она замолкла, покраснев, и отвела взгляд. Эльф осмотрелся, вчерашняя одежда сушилась, а на нем была сменная.
— Ты меня вчера переодела, пока я был без сознания. Спасибо...
— Да, - просто ответила Крю, - Ты был весь облеплен пиявками.
— Не надо! - простонал Лиль, - если не хочешь, чтобы я опять грохнулся в обморок.
Они оделись, стараясь избегать смотреть друг на друга. Собрались и направились в сторону телепорта. Эльф пребывал в смятении, он мучительно пытался понять, как же мог так забыться, и пришел к выводу, что его навязчивое желание нашло отражение во сне, когда он не мог контролировать свои действия. Да. Мельхиор объяснил бы именно так.
Крю тихо шла, углубившись в свои мысли. Реакция Лиля утром ее расстроила, дело в том, что, ухаживая вчера за бессознательным эльфом, она вдруг поняла, что тот ей нравится. А вот эльф к ней, похоже, равнодушен...
***
Наконец, последняя группа добралась до места общего сбора. Мельхиор тут же отвел Лиля в сторону и стал задавать вопросы о случившемся. Лиль в основном отмалчивался, объяснив свое поведение отравлением гнилой водой. Мельхиор удивленно поднял брови, перевел взгляд со своего смятенного друга на грустную Крюмхильд, которую о чем-то тихо расспрашивала королева Ингрид, и нахмурился. Зато Морриган была очень довольна состоянием парочки.
— Замечательно, - пропела она про себя, и громко обратилась к присутствующим:
— Итак, третий этап! Вскрываю конверт... "Скалы Азгардбергена"!
Конунг Эрик Толстый с супругой сообщили, что рады приветствовать всех на земле Азгардбергена, и пожелали участникам соревнований удачи. Эрик кивнул Хорхесу Черному, дракон открыл телепорт, и члены жюри перенесены в базовый лагерь, расположенный в глухом лесу, а группы участников оказались прямо в скалистых горах на юге Азгардбергена.
Задача групп состояла в том, чтобы добраться на вершину самой высокой скалы, на которой росла огромная искривленная от ветра сосна. Под ней находился телепорт, который должен был доставить участников обратно в Центр. Дорога до места назначения занимала не менее суток, и, разумеется, тайников, и ловушек на пути у групп было немало. Для удобства перемещения членов жюри конунг любезно предоставил лошадей. Морриган на прохождение этого этапа захватила с собой своего любимого варана. Федра вместе с Пушком осталась следить за соревнованиями с мониторов, так она могла и следить за ходом Турнира и не держать руку на пульсе событий межмирового сообщества. Сплетни, знаете ли, надо узнавать первой!
Эусебио с Сильви отправились в Кровавый запад на официальную церемонию бракосочетания его сестры Одиль и Маноло Эскобара. Свое право голоса они передали конунгу Эрику Толстому и королеве Ингрид.
***
Глава 11.
Скалы Азгардбергена
Все пять групп участников десять минут как выдвинулись.
Бритоголовый орк Крэбб прохаживался перед строем орков-телохранителей и давал последние указания:
— И в завершение. Запомните, хищников будете выпускать только по моей команде. Вопросы? Вперед!
Бригада высокого жюри направлялась к месту временного командного пункта, организованного для проведения второго этапа.
Мельхиор с вертел головой по сторонам, и засыпал вопросами Паблито вопросами о его недавнем путешествии по лесам Азгардбергена.
Морриган ехала верхом на Солере, наслаждаясь утренним солнцем, Симарг ехал рядом верхом на мохнатом, зверского вида жеребце. Хорхес, который все еще дулся на демонессу, ехал в обществе конунга и его супруги. Интересен тот факт, что конунг, который всегда терпеть не мог черного дракона, общался с ним весьма радушно. Секрет был в том, что Эрик внимательно наблюдал за ним в последнее время, и сделал свои выводы. Время от времени Хорхес посматривал в