сторону демонессы. Вот сейчас она ласково трепала своего варана по шипастой голове и говорила:
— Солер, хороший мальчик, соскучился по нормальной прогулке, ну ничего, мы с тобой побегаем, да малыш? Ты же у меня почти дракон.
Варан с блаженным видом потерся мордой о ее сапожок.
Хорхес презрительно хмыкнул. Варан, словно услышав дракона, взглянул на него, и, дракон был готов поклясться, что в глазах ящера отразилось презрительное сочувствие и какое-то панибратство. Черный дракон тихонько зарычал и провел отросшим когтем по горлу, показывая тем самым, что варану не жить. А наглый ящер ехидно осклабился, и скосил глаза на демонессу, мол, не посмеешь. Хорхес чуть не задохнулся от злости, но в этот момент к нему обратилась королева Ингрид, и он вынужден был переключиться на светскую беседу.
***
Игнасия и Артаксеркс.
В этот раз он взял на себя обязанность следить за картой. Арти был впечатлен, ему не приходилось видеть раньше таких лесов, где природа была дикой и нетронутой. Огромные сосны почти де неба, поросшие мхом скалы, гигантские папоротники. Игнасия шла рядом, стараясь поглубже вдохнуть пропитанный ароматом хвои воздух. Девушка оживленно рассказывала, как ходила в горы с альпинистами, когда жила в мире людей. Арти внимательно слушал ее рассказ о заснеженных горных вершинах, потом спросил:
— А ты, ты тоже поднималась на снежные вершины?
— Да, но на небольшие, на них снег только бывает зимой.
— А я никогда не видел снег.
— Так зимой в Азгардбергене тоже бывает много снега! Приедешь с Паблито в гости к конунгу Эрику, на лыжах покатаешься.
— Знаешь, когда Паблито говорил, что эти леса сказочно прекрасны, я не поверил.
Игнасия повернула к нему голову и улыбнулась. Солнечный свет, пронизывая ее аккуратное гоблинское ушко, украшенное рядком пусеток, окрасил его в нежно розовый цвет. Арти засмотрелся на полупрозрачную слегка гофрированную по краю ушную раковинку, у него странным образом защемило сердце от нежности. Внезапно смутившись и не зная, куда девать глаза, парень уткнулся в планшет. За разговорами они довольно успешно проделали дневной переход, перекусив в пути, пора было подумать об ужине и ночлеге.
Пока Арти охотился и потрошил кроликов, Игнасия собрала сухих веток и разожгла костер. Они поджарили кроличьи тушки, одну съели, а другую оставили на утро, потом стали готовить место для сна. Надо сказать, что привыкшему к комфорту демону понравилось на природе, и даже отсутствие магии не угнетало.
***
Крэбб скомандовал:
— Первая партия пошла!
Орки осторожно стали выпускать из укрытия первых "хищников".
***
Молодые люди уже устроили себе лежанки из веток, покрытых одеялами, и собирались укладываться спать. Вдруг из темноты с визгом и хлопаньем крыльев на них налетел огромный рой летучих мышей. Перепуганная Игнасия громко завизжала и бросилась в объятия Арти, перень и сам испугался, но постарался не подать виду. Обнявшись, они просидели еще некоторое время после того, как летучие мыши скрылись в темноте. Дрожащая Игнасия выразила мысль, что летучие мыши могут вернуться. Так, продолжая держаться друг за друга, бедняжки улеглись спать вместе, укрывшись двумя одеялами. Игнасия еще какое-то время вздрагивала от пережитого страха, но потом в теплых объятиях демона успокоилась и, наконец, уснула. Арти не мог разобраться, что он чувствует, но держать эту девушку в руках ему показалось очень правильным, она была маленькая, теплая и уютная. Демон потрогал пальцем тоненькое ушко, вдохнул запах ее волос, потом пристроил свой подбородок на макушку девушки, и подумал, что ему еще ни с кем не было так легко и хорошо.
***
Если бы Морриган в этот момент не была занята, и видела эту картину, она бы с удовлетворением поставила жирный плюсик против имени Артаксеркса.
***
Марко и Изольда.
Они по-прежнему не разговаривали. Двигаясь по маршруту, Марко все время сверялся с картой, стараясь вовсе не смотреть в сторону демонессы. Та тоже все время игнорировала темного эльфа.
***
— Второй пошел! - дал отмашку Крэбб. И навстречу нашей парочке через заросли вышел лось.
***
Марко среагировал мгновенно. Он оттолкнул Изольду за дерево, а сам бросился навстречу лосю, согнув в локте одну руку и вытянув другую, стараясь контролировать животное. Лось остановился, наклонил голову, увенчанную ветвистыми рогами, и пошел на темного эльфа. Темный стоял не шелохнувшись, только негромко приговаривал ласковым голосом. Лось подошел к нему вплотную, Марко протянул руку, коснулся морды лося, погладил, потом пошептал что-то ему на ухо, лось кивнул, качая рогами. Марко подошел к нему сбоку, продолжая гладить, и легко вскочил на спину. Лось фыркну, но сбрасывать наездника не стал, только повернул к нему голову и шумно выдохнул.
— Иди сюда толстобровка, - позвал Марко, поглаживая лося по могучей шее, - Этот лесной великан любезно согласился нас подвезти.
— А он меня не тронет? - Изольда вышла из-за дерева и теперь взирала на темного эльфа с некоторой долей восхищения.
— Не тронет. Иди уже, не бойся, если не хочешь плестись пешком.
Изольда фыркнула, огляделась по сторонам и осторожно подошла к лосю. Марко протянул ей руку, помог взобраться и устроиться поудобнее за его спиной.
— Держись за меня, - сказал он.
Девушка неуверенно глянула на него, но все-таки обхватила темного эльфа за талию.
— Марко, да ты, оказывается, герой... - съязвила она.
— Ничего подобного, просто у нас в семье все умеют говорить с лошадьми, а лось тоже немного лошадь.
Что ни говори, демонесса была, конечно же, впечатлена. Она так и ехала, держась за его талию. Изольде не было видно, какой довольной улыбкой расплылся Марко, через некоторое время он сказал:
— С тебя ужин, толстобровка. Только не вздумай снова класть эту траву!
Теперь уже ему не было видно ехидную улыбку демонессы.
Ближе к вечеру они остановились на ночлег. Поблагодарив лесного великана, Марко попрощался с могучим животным.
— Так и быть, займись костром, а я поохочусь,- сказал он, обращаясь к девушке, и исчез в зарослях.
— Займись костром, займись костром... - передразнила его демонесса и пошла искать сухие ветки.
Через несколько минут до слуха темного эльфа донесся отчаянный женский крик. Он тут же сломя голову бросился в ту сторону, где оставил Изольду.
***
— Эээээ... - удивленно переглянулись орки и развели руками.
***
Подбежав, он увидел, что девушка лежит без чувств, а недалеко от нее свернула свои кольца змея. Увидев его, змея уползла. Марко был в ужасе, он бросился на колени перед девушкой, осматривая, попытался привести ее в чувство, бормоча:
— Девочка моя, что же это такое... Как это могло случиться?! Маленькая моя, не умирай! - он прижал ее к груди и начал раскачиваться в отчаянии.
— Аааххх, - простонала Изольда, приходя в себя, и попыталась отодвинуться, - Я увидела змею... И я что, упала в обморок...?
Но пришедшего в дикий восторг Марко было уже не остановить. Он принялся исступленно целовать ее приговаривая:
— Жива! Жива! Моя маленькая!
Изольда сначала растерялась, потом ей понравилось, очень понравилось... Когда она осознала, что уже сама страстно целует темного эльфа, то испугалась и себя, и того, что он может плохо подумать о ней, и разозлилась. На себя. Чтобы не показать своих истинных чувств она приняла оскорбленный вид, резко отстранилась от него, брезгливо вытерла тыльной стороны губы и натянуто произнесла:
— Марко, ты опять воспользовался ситуацией.
Марко несколько секунд потрясенно смотрел на нее, потом резко отшатнулся, и ринулся в лес, ломая кусты.
Изольда осталась на поляне одна, она затравленно осмотрелась, понимая, что страшно обидела парня, однако ее гордость не позволила ей побежать за ним просить прощения. Демонесса с трудом встала, развела костер и стала ждать возвращения темного эльфа. Изольде было стыдно, она жевала галету из сухого пайка и всхлипывала.
Марко вернулся через пару часов, принес несколько зажаренных перепелок, молча положил их перед Изольдой, а сам завернулся в плащ и улегся в стороне прямо на землю. Она вздохнула, прикрыла жареную дичь и тоже легла спать. Только спать у нее не получалось, Изольду душили слезы.
***
Линариэль и Крюмхильд.
Лиль шел впереди вглядываясь в карту, он был непривычно серьезен. Разглядывая высоченные деревья и покрытые мхом скалы, эльф не мог не восхититься дикой красотой северной прироры. Крю молча следовала за ним, углубившись в свои грустные мысли.
***
— Внимание! Пошел хищник, - шепотом скомандовал Крэбб.
За скалой, которую огибали в этот момент наши ребята, завозился лохматый бурый медведь.
***
Эльф с медведем почти столкнулись носом к носу. Оба присели от неожиданности, потом развернулись и с воплями помчались в разные стороны. Перепуганный эльф схватил за руку Крю и потащил за собой упитанную викингшу через заросли папоротника словно пушинку. Они смогли остановиться, только когда отбежали на приличное расстояние. Парочка плюхнулась на землю за большой сосной. Некоторое время они так и сидели, обнявшись и с трудом переводя дух. Тяжело дыша и обмахиваясь, ребята посмотрели друг на друга, потом в сторону, откуда прибежали и начали хохотать. Смеясь до слез и всхлипывая, Лиль обнимал Крю и поглаживал ее по плечу. А Крю прикрыла глаза, отдыхая, она была совершенно счастлива.
Вскоре они двинулись дальше, но теперь ребята весело болтали, напряжение исчезло.
Вечером они вместе набрали веток, Лиль подстрелил по дороге кролика, которого и освежевал, пока Крю разжигала костер. Кролик был зажарен и съеден, они сидели на коряге у костра и болтали. Девушка потянулась назад за чем-то, вдруг взгляд эльфа сосредоточился на каком-то темном наросте у нее под коленом.
— Крю, не шевелись, - он разглядывал жирного иксодового клеща, присосавшегося к нежной коже девушки, - Я должен посмотреть, что это... кажется клещ.