Крю испуганно взвизгнула:
— Ааааа! Лииииииль! Сними с меня эту гадость!
— Сейчас, сейчас... Не дергайся, наверное он прилип, когда мы бежали через заросли... - эльф осторожно выкручивал клеща, предварительно смазав его жиром, - Ну вот и все. Знаешь, надо посмотреть, нет ли других.
— Лиииль! Что мне делать, я их боюсь!
— Так. Я отойду, а ты разденешься и поищешь, поняла?
Девушка обреченно кивнула.
Через некоторое время она позвала эльфа:
— Лиль, иди сюда, я посмотрела, вроде нет, но мне сзади не видно.
У эльфа пересохло во рту, она стояла в тонкой коротенькой рубашке. В той самой рубашке... Он подошел, низким голосом велел:
— Повернись.
Потом немеющими от волнения пальцами стал водить по ее спине, по плечам, запустил пальцы в волосы на затылке. Запах ванили от ее волос. С ним творилось что-то странное, у эльфа сбилось дыхание, руки заледенели, его мелко трясло чувственной дрожью. Крю застыла, не смея шелохнуться, забыла дышать. Пытаясь совладать с голосом, Лиль глухо произнес:
— Все чисто. Можешь одеваться, - и ушел в лес.
Стараясь не думать о случившемся, девушка оделась, улеглась и укрылась одеялом, пытаясь как-то заснуть. Через некоторое время вернулся Лиль, тихо залез к ней под одеяло, притянул к себе поближе и уткнулся носом в ее волосы.
— Спи, - прошептал эльф, - Завтра рано вставать.
Крю спрятала счастливую улыбку, устроилась поудобнее и заснула. Эльф какое-то время бодрствовал, он все старался осмыслить, почему ему так трудно бороться собой, что творится с ним, почему у него нет сил держаться от нее подальше. Потом махнул рукой и тоже погрузился в сон.
***
Гумберт, Жан-Поль, Альва, Игнат и Денис.
Гумберт помогал Альве перебираться через поваленное дерево и наблюдал за носящимися в догонялки близнецами. Он покачал головой и вздохнул, протягивая темной эльфийке руку. Она оперлась на нее, и, обратившись к гному с улыбкой, заметила:
— Опять детишки расшалились.
В это время один из молодых демонов толкнул вампира, Жан-Поль обернулся и тут же погнался за ним. Троица носилась между деревьями, пока все они кучей не повалились, споткнувшись, на огромный муравейник. Ребята долго разбирались в своих конечностях, а тем временем рассерженные муравьи вылезли из разворошенного жилища, позаползали им под одежду и начали немилосердно кусать. Теперь троица носилась, прыгала и верещала по вполне уважительной причине. Гумберт и Альва хохотали до слез. Когда, наконец, измученные муравьями непоседы смогли успокоиться, настало время делать привал. Гном серьезно посмотрел на несчастных покусанных, и сказал:
— Идите-ка, поохотьтесь, только смотрите, не подстрелите друг друга.
Троица удалилась на охоту, а он сказал, обращаясь к Альве:
— Сейчас помогу тебе набрать веток для костра и пойду, поймаю чего-нибудь нам на ужин. Нет у меня доверия к этим несмышленышам.
Альва кивнула и наградила гнома теплой улыбкой.
Когда они уже зажарили кролика, которого подстрелил Гумберт, из леса возбужденно галдя и экспрессивно жестикулируя появилась наша троица. Они обсуждали волнующие моменты охоты, в руках у них была парочка убитых куропаток. Гном с темной эльфийкой переглянулись, и занялись своим ужином. А молодежь тем временем спорила, как правильно ощипывать и потрошить перепелок. Высказывались мнения, что потрошить, а может, даже и ощипывать не обязательно, потому что есть очень хочется. Однако Гумберт настоял, что ощипывать и потрошить надо! Ребята притихли, занимаясь малоприятным делом. Наконец, тушки были вычищены, и опять начался спор, кто будет их жарить. Жан-Поль доказывал, что ему надоело возиться с трупами животных, и что он вообще может питаться кровью из пакета. К этому моменту гном с Альвой давно закончили свой ужин, Альва спрятала остатки кролика, и сидела у костра. Гумберт поднялся, протянул ей руку:
— Темная, прошу тебя на два слова.
Альва вскинула голову, ей вдруг стало волнительно, она оперлась на руку гнома и пошла за ним в сторону деревьев. Отойдя от лагеря на пару десятков метров, гном остановился, повернулся и встал перед Альвой. Он доставал ей до плеча, однако совсем не казался маленьким. Гумберт коснулся ее руки, погладил пальчики и сказал:
— Темная, я хочу просить у твоего брата твоей руки. Ты согласна? - он с жаждой вглядывался в глаза девушки.
Альва, смущенная неожиданным признанием, потупилась и тихо спросила:
— Означает ли это, что ты меня любишь?
— Да... - ответил, подавшись к ней, гном.
— Тогда я согласна...
Счастливый Гумберт обнял ее и прошептал:
— Ты не пожалеешь, я тебе обещаю.
***
Орки смахнули слезы умиления.
— Четвертый пошел, - отдал приказ Крэбб.
***
Возвращались они, взявшись за руки. В лагере опять царил гват. Оказалось, что пока Гумбер с Альвой ходили выяснять отношения, на оставшиеся без присмотра, с таким трудом приготовленные птичьи тушки совершили нападение хищные еноты. Рассерженные демоны и вампир пытались догнать похитителей, но тех и след простыл. Гному было ужасно смешно, но он мужественно сдержался и попросил Альву отдать оставшуюся половину кролика детям. Он так и сказал "детям".
***
Сигизмунд и Марисабель.
Сигизмунд и Марисабель провели день продуктивно и добрались до привала без особых происшествий. Сигизмунд нашел все тайники, еще и перепелок настрелял по дороге. Выбрав удобную поляну, он усадил уставшую Марисабель под деревом, а сам разжег костер и занялся ужином.
***
Крэбб взглянул в свой планшет, и обрадовано заявил:
— Ну вот, последний на сегодня хищник пошел!
Орки вздохнули с облегчением.
***
Жареные перепелки распространяли восхитительный аромат. Сигизмунд кормил девушку отрывая для нее лучшие кусочки. Марисабель с аппетитом жевала, смеялась и облизывала пальчики. В этот момент на поляну с хищным и вороватым видом выскочили два енота. Марисабель увидела пушистых налетчиков и стала просить Сигизмунда:
— Ой, енотики! Они, наверное, голодные, давай их покормим!
Король гномов с ласковой улыбкой взглянул на свою невесту. Он бы луну с неба достал, если бы она захотела, не то, что покормить енотов! Очень скоро накормленные еноты сидели на коленях у довольной девушки, Она гладила их и приговаривала:
— Пушистики полосатенькие, Сигизмунд, а можно мы их заберем?
— Можно, - весело согласился гномий король.
***
На сегодня всем оркам был объявлен отбой.
***
Базовый лагерь в лесу.
Внутри базовый лагерь был оборудован точно также, как и Командный пункт. Морриган сверила записи с зеркал и мониторв со своими прогнозами и удовлетворенно откинулась на спинку кресла. Все идет замечательно. А Сигизмунд, скорее всего, выиграет главный приз. Ох уж эти гномы! Хотя... Все они выиграют в этом Турнире главный приз своей жизни. Демонесса улыбнулась.
Паблито и Брунхильд давно ушли к себе.
Из открытых дверей кают-компании доносился нестройный хор голосов, это члены высокого жюри, принявшие на грудь немало добрых порций того самого очищенного гномьего самогона, упражнялись в пении. Так и смогли определить, кто же поет лучше (т.е. громче) Мельхиор, Эрик Толстый или Фред. Когда Эрик стал разыскивать свой рогатый шлем, Морриган срочно вызвала королеву Ингрид. Лиззель, уже знакомая с историями про рогатый шлем, ненавязчиво попыталась выяснить у развеселившегося Фреда, все ли конунги имеют рогатые шлемы. На что будущий конунг Восточного шельфа гордо ответил:
— Все!
Лиззель подумала, что дверной проем в их королевскую опочивальню придется увеличить и в ширину и в высоту.
Морриган почувствовала на себе чей-то взгляд. Она стала осматриваться и увидела, что из темноты дальнего уголка кают-компании на нее смотрит Хорхес. Демонесса завороженно застыла, схваченная странным огнем его глаз, но быстро справилась с наваждением и отвернулась. Когда она снова посмотрела в ту сторону, Хорхеса там уже не было. Морриган опустила голову, удивившись неожиданному кольнувшему огорчению. Вдруг позади раздался знакомый низкий бархатный голос, от которого у нее по спине поползли мурашки. Хорхес. Он наклонился, почти касаясь ее щеки, и прошептал на ушко:
— Все работаешь, не устала? Пойдем, посидим, немного выпьем, или съедим мороженого?
— Что? - демонесса подавила дрожь, - Нет спасибо. Я, пожалуй, пойду спать. Встретимся завтра.
Она поднялась и ушла не оглядываясь. У черного дракона, задетого за живое ее отказом, неконтролируемо трансформировались когти:
— Значит, с Симаргом она может и выпить, и мороженое съесть, а со мной нет!
Симарг, который подошел в этот момент к черному дракону с предложением выпить по стаканчику, был награжден таким взглядом, что предпочел тут же исчезнуть.
У себя в комнате демонесса опустилась в кресло и прикрыла глаза. Морриган действительно чувствовала себя уставшей, этот короткий разговор с Хорхесом лишил ее сил. Явился в докладом Крэбб, она прослушала его, кивнула, тут орк замялся:
— Простите, мне кажется, Вам следует знать... Сегодня неожиданно получились две нештатные ситуации...
Демонесса открыла глаза:
— Какие?
— Змея напугала Изольду и к Крюмхильд прилип, извините, клещ... Поверьте, мы контролировали всю ситуацию, но... так непрятно...
— Успокойтесь, Крэбб. Это я просто немного подкорректировала сценарий. Просто некоторым, чтобы привязка начала правильно работать, достаточно легкого толчка, а других приходится огреть дубиной по лбу.
У крэбба брови полезли на лоб от изумления, но он счел за благо промолчать. Выходя из комнаты, орк подумал, что Морриган страшная женщина, и ему стало жаль того, кто рискнет сделаться ее врагом.
Глава 12.
Скалы Азгардбергена
Утро в лесу - прекрасное зрелище. Солнечные лучи пронизывают кроны деревьев, окрашивая их в оттенки розового и золотого, воздух напоен ароматом хвои, щебетание птиц...