«Оставить его для охраны, пожалуй, можно, – размышляла Наташа, прикусив губу. – Раз предчувствие так говорит. В конце концов, инквизитор подчиняется моим приказам и точно не навредит. Вот только замаскировать бы его…»
Да, светиться с инквизитором за спиной – только нервировать окружающих и привлекать к себе всеобщее внимание. Значит, переодеть его просто необходимо. И кстати…
– Как тебя зовут? – спросила Наташа.
– У инквизитора нет имени.
– Но раньше-то оно было? – не сдавалась девушка.
– Да… давно, – с легкой запинкой ответил он.
– Так говори какое, – потребовала Наташа. – Учти, я оставляю тебя в качестве охраны, но никто не должен знать, кто ты на самом деле. Сменишь свой балахон на нормальную одежду. Для окружающих ты должен выглядеть как обычный наемник.
– Инквизитор обязан появляться на людях только в форме.
– Слушай, хватит, – оборвала Наташа. – Я не хочу, чтобы на меня толпа народа пальцем показывала из-за такого сопровождения. Так что твоя одежда не обсуждается. Считай, что я Голос, и я тебе приказываю, если так будет легче. И назови уже свое имя.
Инквизитор ощутимо вздрогнул, но потом все же послушно склонил голову.
– Подчиняюсь вашей воле, – произнес он. – Когда-то меня звали Адриан. Адриан Антеро.
Антеро! Так вот почему инквизитор показался ей знакомым! Наташа вспомнила, что встречала эту фамилию в книге Сульхи. Правда, в основном речь там шла не о нем, а о его…
Резко, с грохотом распахнувшаяся дверь прервала Наташины размышления. А потом и вовсе стало не до них – на пороге стоял злющий, как демон, Анхайлиг.
– Какого Грента тут творится? – прорычал он. – Что этот серый балахон делает рядом с тобой?
– Я должен обеспечивать защиту Голоса Сульхи во время поездки, – бесцветно откликнулся инквизитор.
– И без тебя справлюсь. Убирайся!
– Анх! – перебивая мужа, воскликнула Наташа. – Анх, я его оставила.
– Ты? – Черный как ночь взгляд метнулся к девушке. – Зачем?
– Прости, но… я не могу объяснить, – выдавила она.
Наташа и впрямь не могла. Не признаваться же, что она задержала инквизитора лишь для того, чтобы выяснить, почему тот показался ей знакомым. Тогда получается, что теперь, после выяснения этого факта, инквизитора надо отправить восвояси, как и остальных. Однако что-то внутри Наташи упорно такому решению противилось.
Почему? Знать бы самой. Но увы…
Поэтому девушка лишь молча, с мольбой смотрела на мужа, надеясь, что тот поймет.
– Я не понимаю, – процедил Анхайлиг после недолгой паузы. – Но как знаешь. Считаешь, что тебе нужна дополнительная охрана – ладно, пусть будет. Но однозначно не в подобной одежде. Инквизитору незачем светиться рядом с нашей группой и привлекать внимание к тебе.
– Да, это мы обговорили, – поспешно заверила Наташа. Потом быстро подошла к Анхайлигу и, взяв за руку, тихо прошептала: – Пожалуйста, не злись. Я действительно пока не могу назвать причину, но чувствую, что он будет нужен.
Этими словами она хотела успокоить мужа, но добилась обратного. Анхайлиг помрачнел еще больше.
– Ната, если во время турнира может возникнуть ситуация, в которой понадобится инквизитор, то я к демонам сейчас же отменяю поездку, – решительно произнес некромант.
– Ты не можешь ее отменить, – со вздохом напомнила Наташа. – Ульрих требует турнир. Ты можешь только оставить меня здесь.
– Нет.
– Вот видишь. Анх, прямой угрозы я не чувствую. А с остальным вы справитесь. На мне твои артефакты, рядом ты, Алеорн. И вдобавок будет инквизитор. Этого более чем достаточно для одной-единственной поездки. Все должно пройти хорошо.
– И тем не менее мне это не нравится. – Пальцы Анхайлига сжали руки девушки. – Однако ты права, ситуация не оставляет выбора. Как бы я все-таки хотел…
Некромант, не договорив, качнул головой и потянул жену к выходу из кабинета архимага. Но Наташа и так поняла, что он хотел сказать. Замок. Родовой замок герцогов Террано, в котором она была бы в безопасности. Золотая клетка.
В молчании они вышли в ночной коридор. Инквизитор тенью последовал за ними.
Глава 5
После всех дневных «марафонов» по составлению зелий засыпала Лана в тревожном состоянии. А отголоски последнего зачета по ингредиентам, которые приходилось выискивать на полках кладовой под диктовку Власа, ее продолжали мучить даже во сне. Пробуждение же началось с осознания надвигающейся катастрофы.
– Демон! Я не собралась! – возопила Лана и в панике подскочила на кровати. Но тут же замерла, увидев рядом со шкафом плотно упакованную походную сумку.
Она точно помнила, что вчера вернулась поздно и отложила сборы на раннее утро. Поступок, который сейчас невыспавшейся девушке казался крайне опрометчивым. Но откуда же тогда взялась сумка?
Мелькнувшая догадка заставила Лану обернуться и в полной мере оценить насмешливый взгляд поднявшегося следом Алеорна.
– Я тебя обожаю, – сообщила она и, подойдя к любимому, привычно пробежалась пальчиками по завиткам родовой татуировки эльфа.
После чего тяжело вздохнула и уткнулась в его грудь. Предстоящий турнир нервировал и пугал. Алеорн, почувствовав состояние Ланы, нежно провел рукой по обнаженной спине девушки и, остановившись на изгибе бедра, сильнее прижал ее к себе.
– Успокойся. Смысла в переживаниях никакого. Только растратишь силы, которые потребуются в бою.
– Я пытаюсь, – пробормотала полуэльфийка. – Но что, если у меня опять ничего не получится и из-за меня проиграют все?
– Ничего. Это будет общий провал. Команда для того и собирается, чтобы компенсировать слабости друг друга. Все будет хорошо, – заверил Алеорн и легко коснулся губами кудрявой макушки.
Подняв голову, девушка взглянула в его глаза и впервые за утро улыбнулась. Не поверить в слова этого потрясающего мужчины не получалось. Даже усомниться казалось невозможным.
Лана потянулась к властным и в то же время нежным губам, сгорая от желания быть как можно ближе. Прикосновение – и мир ненадолго исчез, оставив лишь наслаждение от жарких поцелуев.
Когда реальность вернулась, Лана глубоко, прерывисто вздохнула и призналась:
– Не хочу никуда, мне тут с тобой хорошо.
– Ну мы же вместе едем, – усмехнулся Алеорн. И напомнил: – К тому же кто-то мечтал полетать на драконе.
Да, были такие идеи. Единственный полет, который помнила Лана, прошел в достаточно нервной обстановке, и насладиться им в полной мере не удалось. Зато на этот раз был шанс.
– Жаль, погладить его не удастся, – хихикнула Лана и змейкой выскользнула из объятий.
Вылет предстоял уже скоро, и необходимо было быстро одеваться.
На сборы, благодаря предусмотрительности Алеорна, девушка потратила не больше четверти часа. Она даже успела перекусить парочкой баранок, запихнув остальные в сумку «на дорожку».
Спускаясь в холл, Лана очень нервничала, но все же нашла в себе силы приветливо улыбнуться и поздороваться с уже собравшимися там сокурсниками. Но в ответ не получила ровным счетом ничего. Лишь Розалия удостоила полуэльфийку недовольным взглядом и констатировала:
– Смотрю, понятие совести тебе не знакомо.
– Что ты имеешь в виду? – зло прищурившись, спросила Лана.
– Я бы уступила место более достойной подруге, – пояснила Розалия надменно. – Все здесь летят на турнир из-за своих заслуг и способностей. И только ты – по блату.
– Вот как? Считаешь, я слабее других?
– Зачем мне что-то предполагать? – Целительница равнодушно пожала плечами. – Недавние тренировочные поединки все наглядно продемонстрировали. От Элиры, хоть я ее и не люблю, на турнире было бы куда больше пользы. Она хотя бы ступором владеет.
В ответ Лана лишь скрипнула зубами. Вообще-то она много чего хотела сказать, но, к сожалению, большинство слов не отвечало нормам приличий. А веские доводы в собственную защиту никак не хотели складываться в предложения от охватившего ее гнева.
– Кандидатов утверждали архимаг Виттор и магистр Анхайлиг. Вы сомневаетесь в их компетенции? – неожиданно раздался рядом голос Алеорна, а когда Лана обернулась, тот уже был видимым.
Помимо воли по губам полуэльфийки скользнула улыбка. То, что за нее вступились, было бесконечно приятно.
Розалия же, увидев темного эльфа, в первое мгновение изрядно побледнела. После чего, так и не найдясь с достойным ответом, признала поражение:
– У меня нет на это права.
Правда, гордо вздернуть подбородок и с независимым видом отойти в сторону ей это не помешало.
Лана довольным взглядом проводила целительницу и тихо поблагодарила:
– Спасибо.
– Мелочи, – откликнулся Алеорн. – А тебе бы надо получше держать себя в руках и не реагировать так остро на подобные высказывания. Ты сама себе цену знаешь, вот и будь выше этого.
Слова Алеорна были разумны, и Лана согласно кивнула. Только вслух согласиться с ним не успела – в холле, сопровождаемая адептом-целителем, появилась магистр Палима.
Одна из нравоучительниц с целительского факультета полностью соответствовала своему прозвищу «Сушка». Причем не только внешне, будучи поджарой и морщинистой, но и характером. По слухам, прогульщиков на ее занятиях никогда не было, ибо казалось, легче умереть и воскреснуть, чем потом отработать хоть один пропуск.
Адептов с целительского факультета магистр Палима муштровала нещадно. Но ладно бы только их! Нередко от ее нравоучений доставалось и другим, тем, кто не вовремя попадался Сушке на глаза.
Сама Лана с этой женщиной, хвала Лиссе, раньше не сталкивалась, но была весьма наслышана. А раздавшийся со стороны Розалии тихий жалобный стон полностью подтверждал правдивость этих слухов. В общем, предстоящая поездка с каждой минутой все больше теряла свою прелесть.
Тем временем магистр Палима приблизилась и быстро оглядела всех присутствующих. Чуть дольше остальных ее взгляд задержался на Лане и Алеорне, однако никаких вопросов не последовало.
– Доброе утро, адепты, – поздоровалась магистр и обратилась к сопровождавшему ее целителю: – Можешь быть свободен, Дарим.