Больно! Инквизитору, тому, кто должен быть бесстрастен, холоден – больно?!
«И Анхайлиг говорил, что чувствует его эмоции…»
– Послушай, – нервно выдавила Наташа, – со мной ничего не случится. Я это знаю точно. И я в самом ближайшем будущем намерена уехать в безопасное место.
– Значит, я поеду с тобой, – раздался категоричный ответ.
– Со мной? Да тебя Анхайлиг убьет!
– Значит, я умру.
Наташа застонала и схватилась за голову.
– Ты ненормальный! Больной!
– Да. Я болен. Болен тобой.
Молнией сверкнули в голове некромантки воспоминания трехлетней давности, и та же самая фраза. Сульхи словно издевалась над ней!
– Не надо. Пожалуйста, не говори так, – жалобно прошептала Наташа.
– Мне жаль, но не могу иначе. Могу только умереть.
– Не смей! Ты нужен. Ты обязан жить!
– Зачем?
– Послушай, у тебя еще полно дел. – Наташа судорожно вспоминала даты и события, прочитанные когда-то в книге судеб. – Ты знаешь, у тебя ведь есть сестра…
– Была, – поправил судия. – Амелинда мертва.
– Нет, не мертва! Но умрет, если ей не помочь. Ты ведь хочешь ей помочь?
Этот вопрос Наташа задавала со страхом и с какой-то безумной надеждой на чудо. Да, инквизиторы отказываются от семьи и от дома. Но вдруг? Ведь Адриан чувствовал…
И в изумрудных глазах судии неожиданно промелькнула легкая, почти неуловимая тень сомнения. Несколько мгновений Наташа затаив дыхание ждала его ответа, а потом инквизитор глухо, словно переступая через себя, спросил:
– Как?
И Наташа начала рассказывать. Подробно, как прочитала в книге. О жрице Велиара, которая держит девушку, еще практически ребенка, рядом, чтобы в нужный момент принести в жертву. И о проклятии, которое еще предстоит снять. О том, где и когда он должен появиться и, самое главное, помогать так, чтобы не выдать себя. Никому. Ни ей, ни окружающим, ни даже другим инквизиторам.
Все это время Адриан слушал молча, лишь во взгляде его все сильнее разгорался изумрудный огонь.
– Видишь, сколько всего тебе необходимо сделать? – наконец заключила Наташа. – А я буду в безопасности, обещаю. Я не погибну, но и ты живи. Хотя бы ради сестры. Хорошо?
– Я помогу ей и сделаю так, как ты хочешь, – в ответ произнес судия. – И я благодарен за то, что ты рассказала мне об этом. Но жить я буду только тобой. Всегда.
Адриан взял ослабевшую руку девушки и легко, едва касаясь, поцеловал. Потом резко развернулся и быстрым шагом покинул гостевой холл.
Ушел, как она и просила. Навсегда.
Бледная и подавленная, Наташа вернулась в комнату.
– Вижу, он ушел, – констатировал Анхайлиг и, заметив состояние жены, обеспокоенно спросил: – Все в порядке, родная?
– В абсолютном, – выдавила та.
После чего упала на кровать и разрыдалась. В том, что произошло, была виновата только она одна.
Впрочем, видеть жену в таком состоянии Анхайлиг не желал, а потому слезы долго не продлились. Не прошло и пары минут, как Наташа погрузилась в наведенный сон.
Только убедившись, что она окончательно заснула, некромант дал волю чувствам и с силой ударил кулаком по стене. Такая реакция его жены на инквизитора злила и вызывала желание что-нибудь разрушить. Да, Анхайлиг понимал, что это не ее вина, но легче от этого не становилось.
Что ж, по крайней мере, он ушел. Это уже хорошо. Теперь необходимо просто не подпускать никого из них к Наташе. А уж с этим он справится.
Глава 13
Утро финального боя выдалось суматошным. Лана умудрилась проспать, даже несмотря на то, что Алеорн ее весьма активно будил. В результате зевающей полуэльфийке пришлось выслушивать претензии Розалии по поводу безответственности и нерасторопности. А потом как следует приложиться к бутылке тоника.
Нападки нервничающей целительницы пытался сдерживать Адар, потому что понимал: сегодня самый волнительный день, все переживают. И даже во время завтрака старался подбодрить команду и настроить ее на победу.
– Один раз мы их уже побеждали, значит, победим и второй.
Пожалуй, только эта фраза и грела Лану, когда команды выстраивались друг против друга. На лицах эльфов отражалась та же решимость, что и у леорцев. Они жаждали победы. Жаждали доказать свою силу и умение. Отстоять честь академии!
– Начинайте! – раздалась команда архимага, и команды привычно подняли щиты.
Лана, как и в прошлый раз, была наготове. Правда, вместо очень эффективной «драконовой слюны» у нее по-прежнему было лишь несколько зелий для борьбы с сорняками. Но ничего лучше против растений так и не нашлось.
Первым ударил Адар, вслед за ним в противников прилетели молнии Велерада и Розалии. По эльфийской защите пробежали разноцветные волны, но против боевых заклинаний элементалистов она все же устояла.
Впрочем, леорцев неудача в пробивании защиты не остановила, и они тут же начали сплетать новые молнии. Эльфы же, напротив, стояли, не шевелясь, словно и не собирались отвечать ударом на удар.
– Чего они ждут? – тихо, в пустоту спросил Адар и уже более громко приказал: – Всем быть наготове. Они что-то задумали.
В следующий миг Лана поняла, что Адар еще и прорицатель. Эльфы в едином порыве вскинули руки, активируя совместное заклинание, и за считаные секунды вся площадка превратилась буквально в джунгли!
Лана кинула в ближайшую связку корней один из заготовленных пузырьков. Ядовито-фиолетовая жидкость неохотно, но начала пожирать растения, подтачивая их у самого основания. Возрадовавшись, что все получается, Лана обезвредила еще несколько опасных очагов. Ростки жухли, и даже, если достигали щита Сиртана, бессильно опадали.
Благодаря созданному ею коридору Адару и Велераду удалось-таки пробить один из эльфийских щитов, а затем и еще один. Медленно, но верно они выводили членов команды противника из строя. И готовы были биться и дальше, вот только зелье у полуэльфийки закончилось.
– Демон, их слишком много! – с досадой простонала Лана, отправляя в полет последнюю склянку.
Лишившись помощи ведьмачки, элементалисты не отступали. Они по-прежнему пытались пробиться к эльфам. Но проклятые заросли из толстых корней, которые окружили леорскую команду, ловко ловили боевые заклинания и предотвращали нападение даже ценой своей растительной жизни. Лана видела, как ее капля помощи тонет во вновь появляющихся буйных сорняках. И сделать больше ничего не могла!
А потом не выдержал и щит Сиртана.
– Ай! – только и успела вскрикнуть полуэльфийка, когда корни пробились к ней, после чего оказалась в непроницаемом коконе. – Ну вот… Мальчики, я на вас надеюсь.
Вот только оправдаться надеждам Ланы было не суждено. Буквально через четверть часа ее извлекли из ловушки эльфийские маги.
– Все в порядке? – дежурно поинтересовался один из местных целителей.
Лана в ответ быстро кивнула и осмотрелась. Все члены ее команды находились ровно в таком же положении, что и она. А значит…
– Проиграли, – с грустью констатировала девушка и, поднявшись на ноги вместе со всеми, поползла на свое место.
Настроение моментально пропало, а последняя надежда сдулась, как воздушный шарик.
Слушая заключительную речь главы Лютиэнской академии, Лана размышляла, что ее ждет по прибытии. Анхайлиг за проигрыш, по словам Сиртана, команду просто так в покое не оставит. Значит, придется отрабатывать по боевым предметам дополнительную практику. С учетом того что щит у полуэльфийки был никакой, а остолбенение вообще не получалось ни под каким предлогом, это было весьма печально.
Кроме того, нужно будет еще больше времени проводить в библиотеке, чтобы наверстать упущенное по предмету Власа. Ибо от этого в буквальном смысле слова зависит ее жизнь. Ведь вредный ведьмак вряд ли сделает скидку на то, что Лана вроде как неплохо показала себя на турнире.
Скорее всего, он, наоборот, будет давить на то, что команда все равно проиграла. А уж когда узнает, что полуэльфийке в последнем бою банально не хватило зелий, и вовсе рассвирепеет.
«Гонять по всем вопросам экзаменационным, наверное, будет с особой жестокостью», – печально вздохнула Лана.
Впрочем, чего уж тут поделаешь. Конечно, победа в турнире была бы приятным бонусом к грядущей сессии, но – увы. Хоть до финала дошли, и то спасибо. В конечном счете, в жизни помимо учебы есть много всего положительного. Например, она жива и здорова. А злодей, охотившийся за Ланой все эти годы, убит, и теперь ей вернут память!
Тем временем архимаг Ларниидэль закончил вещать и распустил всех до вечера, посулив грандиозное закрытие турнира и даже световое представление. Правда, спокойно пообедать и отдохнуть до вечера у команды не получилось – Анхайлиг решил устроить общий сбор в гостевом холле.
Адепты сидели на диванчиках и настороженно смотрели на некроманта. Понять по его лицу, что их ждет, никто не мог. И от этого становилось еще больше не по себе.
Анхайлиг оглядел команду леорцев пристальным взглядом и, сцепив пальцы рук, уселся на подоконник.
– Честно, не ожидал от вас подобного, – сухо проговорил магистр. Потом выслушал общий, крайне опечаленный и полный раскаяния вздох, и уже куда бодрее добавил: – Я полагал, что мы поедем домой сразу после первого тура. А вы просто молодцы. Поздравляю!
Пару мгновений адепты ошарашенно смотрели на Анхайлига, не веря собственным ушам. Во всех без исключения глазах читалась одна мысль: «Нас не ругают? Нас хвалят? Правда?» А потом на их лицах стали появляться улыбки. Настоящие, искренние. Потому что, пожалуй, ни одна победа не стоила так дорого, как похвала циничного некроманта.
– Так мы же вроде бы проиграли, – все-таки решился напомнить Адар. – Его величество Ульрих…
– Его величество Ульрих бесконечно радуется уже вторые сутки, – хохотнул Анхайлиг. – Не забывайте, что спорил-то он с каледонцами, а у них мы выиграли. Соображаете?
«А ведь и правда!» – Эта мысль одновременно пронзила головы леорцев, и улыбки на их лицах стали еще шире.