‑еле тащилась, переставляя ватные ноги, а взлететь и вовсе боялась. Зато резвая Полена рыскала повсюду, как заправская ищейка. Дина же мечтала лишь об одном: пусть все это поскорее кончится!
Фея посмотрела на небо, мысленно прося солнышко быстрее закатиться и унести с собой этот тяжкий день. Но солнце медленно плыло над подсолнуховой поляной, и казалось, будто свет идет со всех сторон и не собирается кончаться. Дина собралась с силами и взлетела над подсолнухами. Множество солнц поплыло у нее под ногами.
Вдруг в одном из них, среди черных семян, она увидела заветный свиток. Не веря в свою удачу, Дина поспешила к нему изо всех сил. И вот, когда подсказка была совсем близко, случилось невероятное! Свиток вдруг подпрыгнул, и тут же из него выскочил второй такой же, а за ним и третий. Теперь три одинаковых подсказки украшали сердцевину подсолнуха. А Дину уже догоняла Полена. Две феи в растерянности зависли над свитками. И каждая не имела понятия, какой из них схватить.
Пока лесная фея замешкалась, Дина исчезла, но Полена даже не обратила на это внимания, выбирая между тремя подсказками настоящую. Но вот один свиток развернулся сам собой. Полена увидела, что внутри он чист и бел, как речной туман. Фея смогла скопировать лишь форму, содержания она не знала. Тогда, недолго думая, Полена схватила две другие, еще свернутые, подсказки.
– Решила меня надуть! – сказала она в воздух. – Не выйдет, можешь появляться. Я знаю про твою способность исчезать.
Растерянная Чудина возникла возле развернутой копии подсказки.
– Не повезло, – вздохнула она.
А Полена уже мчалась к ограждению, крепко сжимая два свитка. Но выйти с ринга ей не удалось.
– Ты можешь вынести лишь один свиток! – раздался голос арбитра с балкона учильни. – Выбирай.
Полена начала разглядывать свитки.
– Я легко отличу свою копию! – сказала она. – Думаю, эта.
И она без сожаления выбросила второй свиток, а сама гордо вышла за веревочное ограждение. Чудина, все еще вздыхая, неизвестно зачем подобрала ненужную копию и понуро поплелась за победительницей. А Полена уже вручала подсказку арбитру своего клана.
– Но там же пусто! – воскликнул бородатый леший с сумкой наперевес.
– Как же так? – воскликнула Полена. – Я не могла перепутать…
Весь клан лесных фей собрался сейчас возле подсказки – очевидное нельзя было отрицать – это была лишь пустая копия!
– А где же настоящая подсказка?
– Куда она подевалась?
– Кажется, я ее подобрала, – робко произнесла Чудина.
– Неужели подсказка у тебя? – подскочила к ней Рада.
– Где она? – допытывалась Кори.
– Надеюсь, ты еще не потеряла ее? – испуганно спросила Эля.
Тогда Дина полезла в карманы платья. Но там свитка не оказалось.
– Постойте, – сказала она, – может, тут? – и сунула руку за шиворот, а затем вытащила оттуда тоненький свиток.
– Вот он!
– Нашелся!
– Победа! – ликовали подруги.
Ничего не соображающую Чудину повели под руки к Юнку.
– Как я йад! – чуть не прослезился он. – Это пйосто пйевосходно!
Сумка единорога пополнилась еще одной подсказкой.
– Прошу внимания! – на балкон поднялась Королева Агния. – Сейчас сразилась последняя пара основного этапа! Поздравляю всех участниц – вы старались как могли! А теперь я вместе с арбитрами удаляюсь для подсчета подсказок каждого клана.
Королева, а за ней все арбитры скрылись в учильне. Что тут началось! Кто-то утверждал, что победа совершенно точно за их кланом. Другие уверяли, будто бы вели счет подсказкам и знают, кто победит. А одна кикимора чуть не подралась с драконом.
– Твоя фея настоящая сонная муха! – кричала кикимора.
– А твоя неповоротливая черепаха! – не уступал дракон.
И вот на балкон вышла Королева, а за ней все арбитры. По их лицам ничего нельзя было понять, но все очень старались угадать заранее.
– Объявляю результаты основного этапа! – объявила Агния. – В финал выходят два клана. С преимуществом в две подсказки в финал прошел клан цветочных фей под эмблемой «Бабочка».
Тут же послышались радостные возгласы, а малышки цветочные феи закружились у всех над головами, как разноцветные бабочки. Королева меж тем продолжала:
– Борьба за второе место в финале разгорелась между кланом лесных фей под эмблемой «Елочка» и кланом – хозяином состязаний под эмблемой «Ягодка».
У Дины сердце ушло в пятки, она даже затаила дыхание. Вокруг теперь была полнейшая тишина.
– С преимуществом в одну подсказку в финал наших состязаний выходит… клан «Ягодка»! – сказала наконец Агния. – Решающий поединок вы все сейчас видели. Можете поздравить фею Чудину, которая принесла своему клану победу в основном этапе.
В этот миг ноги у Дины подкосились, и она начала падать. Но не успела. Феи подхватили ее и начали подкидывать в воздух. А Дина взлетала над ними и видела смеющееся лицо Рады, улыбающуюся Кори, растроганную до слез Элю, довольную Лекарину. Остальных было и не разглядеть. И вот, когда ее подбросили особенно высоко, Дина увидела даже верхушки Осеннего леса за рекой. И где-то там, среди желтого зарева, великан тоже улыбался ей и показывал два больших пальца, будто говоря – молодчина!
Домой Чудина добралась лишь к вечеру. После неожиданной победы каждый стремился поздравить ее, обнять, угостить чем-нибудь вкусным. А уж как ликовали подруги! Кори чуть не разбила очки, когда решила от счастья подбросить их в воздух. Эля почти что провалилась в колодец, рассказывая Гуге о победе их клана. Насилу Альт ухватил ее зубами за косу и вытянул обратно. А Рада набрала в карманы столько камушков для праздничного запускания «блинчиков», что не смогла с ними даже взлететь.
С карманами, полными сладостей, и венком из ромашек на голове Дина вошла в дом, где ее давно поджидал Огонек.
– Сама не пойму, как это получилось, – оправдывалась Дина. – Бац, и победила!
– А у меня тоже для тебя сюрприз, – приосанился Огонек.
– Может, завтра? – зевнула Чудина, падая на кровать.
Но Огонек отказывался ждать. Он и так слишком долго откладывал этот торжественный момент.
– Сейчас же, ни минутой позже!
И он потащил хозяйку в заброшенный сарай.
– Что мы тут забыли? – удивлялась Чудина. – Я сейчас не готова продолжать уборку…
Огонек подтолкнул упирающуюся Дину вглубь сарая. Теперь дорога была расчищена, и даже пыли нигде не было видно. Сарай просто сиял чистотой. Огонек приложил к тому много усилий, стараясь облегчить быт своей очаровательной знакомой.
– Она там. В шкафу…
– Кто? – вздрогнула Дина.
– Моя подруга, – гордо сообщил Огонек. – Сейчас я вас познакомлю. Пока ты такая красивая…
Огонек пригладил Дине волосы на макушке, поправил венок, вытер возле губ пятно шоколада. А затем осторожно постучался в шкаф.
– Разрешите…
– Ты уверен? – переспросила Дина.
– Гляди! – более не медля, Огонек храбро распахнул дверцу.
Из глубины шкафа на растерянную Дину взирала… растерянная Дина, а из‑за ее спины выглядывал Огонек.
– И где же твоя подруга? – спросила Чудина, раздвигая хлам на верхней полке.
– Тут еще и фея! – воскликнул ничего не понимающий Огонек. – Но почему она так похожа… на тебя?
– Это же зеркало! – засмеялась Дина и скорчила забавную рожицу.
– Как же так? Не может быть!..
И только тут Чудина заметила, как расстроен и ошарашен ее верный феникс.
– Ты принимал за подругу свое собственное отражение? – спросила она.
Огонек вглядывался в эти мудрые глаза, рассматривал густые перья и в каждом их переливе узнавал свою необыкновенную подругу.
– Но она говорила со мной, пела мне песни…
В этот момент прямо на голову Чудине с верхней полки упал какой-то предмет. Он шлепнулся на пол, затрещал, зашипел, а потом певучим голосом изрек:
– Благодаря уму и сообразительности феи Чудины в финал вышел клан под эмблемой «Ягодка»! В ближайшее время я попытаюсь взять интервью у этой смелой и ответственной феи, которая сумела собраться и проявила себя наилучшим образом в решающем состязании. А теперь прослушайте прогноз погоды на завтра…
Тут предмет снова зашипел, а потом щелкнул и заглох.
– Да это приемник! – взяла его в руки Дина. – Или этот, как его… министр!
– Транзистор, – грустно поправил Огонек.
Он погладил крылом антенну, приложил ухо к динамику и глубоко вздохнул. Где-то там, за кожаным корпусом, среди железных плат и механизмов, жила его мудрая птица. Как в клетке, которую невозможно было распахнуть…
Глава десятая Интервью с Чудиной
Пришло время финала магических состязаний, и Летние луга будто затаились, притихли. Не так шумно стало на ярмарке, возле учильни было снято веревочное ограждение. Некоторые феи из проигравших кланов и вовсе разлетелись по домам, не желая праздновать чужую победу. Свернулся палаточный городок возле Мудрого камня. Почти все лесные феи покинули побережье Летних лугов. Лишь гостья Гнеды все еще следила за исходом магических состязаний и с удовольствием варила себе супчики из крапивы с хозяйского огорода. Все вокруг замерло в ожидании завершения магической битвы: застыло солнце в небе, облака стояли, как нарисованные, даже цветы не качались в безветрии.
Для финального состязания два соперничающих клана разместили в двух больших залах учильни. У каждого клана имелись накопленные за время основного этапа подсказки. Свитки не вышедших в финал кланов тоже поровну распределили между финалистками. Теперь клан под эмблемой «Бабочка» опережал «Ягодку» всего лишь на одну подсказку, что нельзя было назвать решающим преимуществом.
– Может, мне и вовсе не ходить на финал? – советовалась Дина с Огоньком. – Ну какая от меня там польза? Я уже сделала все, что смогла. Теперь главное – не испортить впечатление…
– Что за глупости! – возмущался Огонек. – Твое место рядом с подругами! Ваша сила в единстве…
Дина подумала, что феникс опять сказал что-то слишком умное, но спорить с ним не стала. Она сообразила, что сможет попросту отсидеться, а к победе их клан приведут ум Корифеи, смекалка Радуги или наблюдательность Элегии…