***
После всего увиденного, да к тому же в присутствии трупа никому кусок в горло не лез. Нам дали минут десять порефлексировать, после чего появился Деминг, который провожал нас сюда. Улыбаясь, как ни в чём не бывало, он предложил нам следовать за ним. Другими школами занялись другие люди.
Лифт опустился на восьмой этаж. Мы вышли в просторный вестибюль.
– Всё это – ваше, – указывая рукой на один из двух выходящих в него коридоров, сказал Деминг. – Двадцать один человек, двадцать один номер, всё верно?
– Если не считать меня, то – да, – подтвердил Вейж.
– Наставники живут на девятом этаже. Вот ключ от вашего номера.
Деминг протянул Вейжу ключ-карту. Я успел заметить номер: 9-17. Каждому из нас тоже досталось по ключу. Деминг выдавал их по списку, называя имя и фамилию. В комнаты мы пока не заглядывали, двинулись по коридору, который закончился ещё одним вестибюлем. В него выходили двери какого-то зала.
– Здесь заканчиваются ваши владения, – объяснил Деминг. – Это – фитнес-центр. – Он распахнул одну из дверей, и мы увидели степперы, беговые дорожки, тренажёры. Ни штанг, ни силовой скамьи в помещении не было. Я с трудом удержался от того, чтобы вздохнуть с облегчением. – Привести себя в тонус утром, или снять стресс вечером, – прокомментировал Деминг.
– Это всё – наше? – деловито осведомился Бохай.
– Наслаждайтесь, – улыбнулся ему Деминг.
Бохай кивнул. Я понял, что если в «фитнес-центр» забредёт какой-нибудь чужой борец, ему не поздоровится.
– Остаток дня можете быть свободны, – сказал Деминг и посмотрел на часы. – Завтрак в восемь, как вы привыкли. После чего господин Нианзу осведомит нас, как поступать дальше. Идёмте, я покажу вам столовую, там вы сразу получите свои вечерние таблетки.
Я за таблетки особо не переживал. Подумал просто, мол, интересно, как это будет выглядеть. Повезёт ли Вейж с собой запас, или будут выдавать на месте. Как выяснилось – на месте.
– Гостиницу покидать запрещено, – говорил Деминг по дороге – столовая, как оказалось, находилась на втором этаже. – Свой этаж покидать нежелательно. Если куда-то направляетесь, приготовьтесь дать чёткий и внятный ответ на вопрос, куда идёте. Охрана здесь очень строгая.
Надо полагать, господин Нианзу тоже временно живёт здесь, и не дай бог его величество услышит лишний шорох ночью.
– А где будет проходить турнир? – спросил я.
– Об этом скажет завтра господин Нианзу.
– Хорошо, а...
– Всё, что касается турнира, вам объявит завтра господин Нианзу. Организацией занимается он лично. У меня попросту нет интересующих вас сведений, юноша, пытать меня бесполезно... А вот и столовая.
Мы вошли в новое помещение. Здесь столы оказались обычными, четырёхугольными, и небольшими – на двоих-четверых. Едой пока и не пахло, но мы только что вышли из-за стола, так что не жаловались. На одном из столов обнаружился поднос со знакомыми картонными и пластиковыми стаканчиками.
– Ну, я прямо как дома, – усмехнулся Джиан.
– Да-да, чувствуйте себя как дома, – обрадовался Деминг. – Принимайте своё лекарство, и я провожу вас обратно, к номерам.
Он явно торопился, я уже слышал из коридора голоса – там его коллега вёл экскурсию у другой школы. Столовая, судя по размерам, была общей.
Я проглотил таблетку, не задумываясь. Привычно закрыл глаза. Обычно мне хватало мгновения. Я видел очень быструю картинку: жёлтый дракон летит сквозь тьму и разрывает в клочья белое пятно. Что-то при этом менялось внутри меня, что-то перенастраивалось. И таблетка «умирала». Расщеплялась на безопасные элементы, которые стремительно выводились организмом.
В этот раз всё было немного иначе. Дракон налетел на белое пятно, но когти не сумели в него вонзиться. Пятно увеличилось, пошло радужными разводами. Дракон вновь налетел на него, теперь в ход пошли зубы. Пятно мерцало, пульсировало, меняло цвет и, наконец, лопнуло, взорвалось миллионами осколков.
Открыв глаза, я вздохнул с облегчением. Но облегчение тут же исчезло, потому что из видения я вынес понимание.
Это были не те таблетки. Нам решили скормить нечто иное, лишь отдалённо похожее на то, чем пичкали раньше.
Глава 14. Юн
— Ты не заметил, куда делся тигр? – спросил я Джиана.
Мы, все вместе, собрались в спортзале. Борцы попросту не знали, чем ещё заняться. Они годами либо тренировались, либо сидели в общей комнате, играя в карты и маджонг, да потягивая контрабандное пивко. Оказаться у себя в номере в одиночестве и думать о вечном — это слишком сложно и непонятно. Вот и собрались в спортзале. Я решил, в кои-то веки, не отрываться от коллектива.
– Тигр? — переспросил Джиан.
– Ну да. Когда появился господин Нианзу, рядом с ним шёл белый тигр. Куда он потом делся?
Вообще, Джиан старался меня избегать, не встречаться даже взглядом. Но тут не выдержал — повернул голову.
– Что? – пожал я плечами.
— Тебе, похоже, какую-то не ту таблетку дали, – заметил Джиан.
Тут он был на все сто процентов прав. Таблетки дали не те – причём, всем борцам. И это, кстати, была одна из причин, по которым я сейчас находился здесь, а не у себя в номере. Я хотел понять, что же это за дрянь, и как она будет действовать.
Ставя себя на место организаторов турнира, я придумал только одно. Если дать борцам какие-нибудь стимуляторы, то бои явно будут более зрелищными и динамичными. Волшебные препараты даже самых тщедушных торчков могут превратить на некоторое время в терминаторов. Однако такие вещи лучше выдавать непосредственно перед боем. И сейчас борцы не демонстрировали никаких сверхъестественных способностей. Бохай повис на турнике, зацепившись за него ногами, и качал пресс, Фу неспешно бежал на дорожке.
– Отличная штука, – заметил он. — Нам бы в Цюань такое.
Поднялись разговоры, шутки и смех на тему нужности и ненужности такого в Цюане. Никто не сказал, что в Цюань, вероятнее всего, никто из нас не вернётся. Ребята либо ещё не поняли этого, либо просто не хотели поворачиваться к правде лицом. Если верить демонстрации, устроенной Нианзу, то в конце турнира останется лишь два типа борцов: победившие и погибшие. Цюань будет набирать новых. И у Тао появится реальный шанс стать первым. Может, даже и лучшим.
– Так что насчёт тигра? – переспросил я.
-- Какого ещё тигра? – Джиан зевнул. – Не морочь мне голову перед турниром.
Зевок, словно заразная болезнь, внезапно поразил всех борцов. От Джиана как будто волна пошла. Да, уже смеркалось, и Вейж, уходя к себе, велел ложиться спать. Но я-то знал этих парней! Они после целого дня тренировок ещё были полны сил для того, чтобы полночи обделывать свои гнусные дела, или просто развлекаться. А сегодня весь день считай вообще ничего не делали. Сидели, ели... Разве что стресс после увиденного убийства. Или...
– Хочешь сказать, ты не видел тигра? – не отставал я.
Джиан вдруг заорал:
– Пацаны! Кто-нибудь видел сегодня белого тигра?
Парни в белых ифу с недоумением на него посмотрели. Бохай вдруг рухнул на пол. Я даже вздрогнул – как он себе шею не сломал.
– Блин, заснул, – пробормотал Бохай, поднимаясь. – Чего ты разорался, какой тигр?
– Лей видел какого-то тигра, – сообщил Джиан.
Смеяться над упавшим вожаком никто не рискнул. Это было чревато последствиями.
– Лею нужно завязывать с бухлом. Всё, пацаны, спать! – Бохай хлопнул в ладоши. – Давайте. Завтра надо порвать всех на куски.
Борцы отозвались вялыми, вразнобой, воинственными криками и выползли из зала. Я остался один, в глубокой задумчивости. Присел на сиденье велотренажёра.
Голоса борцов постепенно стихли. Похлопали двери. Тишина...
– Серьёзно? – спросил я у пустого зала. – А смысл?
Смысла я пока не видел, но это не значило, что его нет. В любом случае, оставлять ситуацию как есть было нельзя. Кому-то надо сообщить о необычных таблетках... Кому? Бохаю? Нианзу? Бохай отпадает, он, наверное, уже дрыхнет, а даже если нет, вряд ли я от него добьюсь толку раньше утра. А до утра хорошо бы уже чего-то решить.
Нианзу? Мутный тип. Настолько мутный, что лучше с ним до поры до времени вообще не связываться. К тому же, его я тоже до утра не найду. Если попрусь сейчас разыскивать его люкс, стучаться во все двери на всех этажах и задавать вопросы на ресепшене, меня местная охрана из окна вышвырнет.
Был ещё Деминг – тот мужик, который нам всё показывал, но он не оставил никаких контактов. И телефонов в номерах не было. Конечно, борцам постарались предоставить определённые удобства, но также постарались напомнить: вы, ребята, здесь никто, и всем на вас, по большому счёту, плевать – пока не докажете, что заслуживаете большего.
Блин... Первые бои – завтра. Утром борцы опять сожрут таблетки. Можно, конечно, убедить себя в том, что радушные хозяева просто решили дать нам нормально поспать, сгладить впечатления от показательного боя, а утром таблетки будут прежние, привычные – а не вызывающие сонливость. Если убедить себя в этом, то можно тоже спокойно проспать до утра, и утром решать проблемы по мере их поступления.
Можно, кстати, вообще не париться. В конце-то концов, турнир – это не командная игра. Минус двадцать потенциальных соперников – это ж просто подарок судьбы! Но тот, кто подменил таблетки, исполнил это точно не для того, чтобы сделать мне приятно.
И тут меня осенило: Вейж!
Ни меня, ни Бохая слушать особо не будут. Но Вейж – свободный человек, уважаемый. Пусть и проштрафившийся перед кланом. К тому же – взрослый. И, что немаловажно, я знаю, где его искать. 9-17, так было написано на ключ-карте, которую дали Вейжу. Отлично, с этого и начнём!
Я вышел из зала и двинулся к лифту. Было тихо, борцы, похоже, и впрямь повалились спать, едва переступив порог. На меня эта дрянь, как и следовало ожидать, не подействовала. За час пришлось два раза сбегать в туалет, вот и весь эффект. Интересный момент, кстати. Наверное, я так же смогу поступить и с алкоголем. Вот пить не пьянея – очень ценное качество. Жив буду – обязательно протестирую.