Я ткнул кнопку вызова. Она не отреагировала никак. Я мысленно досчитал до десяти, нажал ещё раз. С тем же результатом. Похоже, вызов лифта на наш этаж попросту заблокировали. Можно сказать, это разумно. Если какой-нибудь респектабельный постоялец, немного перебрав за ужином, ошибётся этажом и столкнётся здесь с нереспектабельным борцом, отель может получить отрицательный отзыв. Зверей лучше держать в клетках.
И всё же нам не было сказано, что «этаж вы покинуть не сможете». Было сказано: «гостиницу покидать запрещено, а этаж – нежелательно». И то и другое подразумевало «возможно». Невозможное не запрещают, потому что тогда кто-нибудь обязательно найдёт способ перевести его в разряд возможного. Человеческая смекалка безгранична, стоит только поставить её перед запрещающим знаком.
Так, ну и что? Лифт не работает. Но я ведь не культурный бизнесмен в третьем поколении, за которым носят чемоданы, и который уверен, что еда растёт на полках в супермаркетах сразу в упаковке. Мне в детстве ещё посчастливилось играть в войнушку без интернета, в заброшенных зданиях, с пистолетом, сделанным из дерева и изоленты. Нет лифта – должна быть лестница. Та самая, по которой не желательно покидать этаж. По правилам техники безопасности – просто обязана быть.
Пришлось ещё немного поблуждать. Вот ещё одна странность – стандартных знаков типа «в случае опасности бежать сюда» я нигде не увидел. Администрация отеля на них то ли в принципе забила, то ли намеренно убрала ради нас.
Блин, жутковатая мысль! Вырубить снотворным, устроить пожар. Сонные обдолбанные борцы, задыхающиеся от дыма, не знающие, куда бежать, выпрыгивающие в окна с восьмого этажа...
Я содрогнулся и ускорил шаг. Лестница отыскалась в конце коридора, ведущего от лифта налево. Дверь выглядела хлипко. Уж если не своими руками-ногами, то силой духа вынесу точно. Дорогой дверь тоже не выглядела. Сочтёмся, если что. Выиграю турнир – отработаю, а проиграю – пусть выставляют счёт господину директору Гану.
Однако дверь легко открылась, и я оказался на сумрачной лестничной клетке. Пробежал первый пролёт, второй... Оказалось, девятый этаж чуть выше. Ещё один пролёт, ещё – вот она, дверь.
На площадке я чуть не столкнулся с пареньком в чёрном ифу, спустившимся откуда-то с верхних этажей. Мы отшатнулись друг от друга и замерли.
– Ты... борец? – первым спросил он.
Лет ему, на глаз, было столько же, сколько и мне. Однако выглядел парень непривычно ухоженно. Стрижка человеческая, волосы как будто даже уложены чем-то. Ифу на вид – вроде ничего особенного, но я вдруг подумал, что не удивлюсь, если узнаю, что сшито оно на заказ. Да и вообще, от парня буквально пахло чем-то таким... цивилизованным. Деньгами. Достатком. Рядом с ним я почувствовал себя грязным уличным оборванцем. Что это, интересно? Память тела? Забавно.
– Ну да, – кивнул я. – Школа Цюань.
– А, да. – Парень приветливо улыбнулся – продемонстрировав белоснежную улыбку, ещё один признак ухоженности. – Ваш учитель – господин Вейж, помню.
– А ты откуда? – заинтересовался я.
– Школа Йанг, – помедлив, сказал парень.
Пауза от меня не укрылась. Что-то он темнил.
– Лей, – протянул я руку.
И снова пауза. Не похоже было, будто парень думает, стоит ли со мной разговаривать. Он скорее удивлялся происходящему – уж не знаю, почему.
– Юн. – Рукопожатие у парня оказалось неожиданно крепким.
– Ищешь своего учителя?
Юн посмотрел вверх – туда, откуда пришёл. Перевёл взгляд на дверь с цифрой 9. После этого у него в голове как будто что-то сопоставилось, и он решительно кивнул. Блаженный какой-то, честное слово.
– Пошли. – Я открыл дверь, и Юн первым вошёл на учительский этаж.
– Слушай, – сказал я, решив заодно провести небольшую разведку, – а тебе не показалось, что таблетки нынче были какие-то не такие?
– Таблетки? – Юн посмотрел на меня совершенно незамутнённым взглядом.
– Ну да. Таблетки. Пилюли. Лекарство. Как там их у вас в школе называют.
– Я тебя понял. Нет, мне ничего такого не показалось. А тебе?
Странный это был пацан. Чертовски странный! И говорил он – странно. Так не разговаривают уличные проходимцы. У тех, кто так разговаривает, есть папа и мама, которые могут себе позволить нанять сыну самых лучших учителей – для того, чтобы с детства обучать правильной, культурной речи. И уж тем более сумеют выплатить за сына любой долг. Однозначно не допустят, чтобы драгоценное чадо закончило свои дни на серебряных рудниках в двадцать лет... Впрочем, жизнь богата на сумасшедшие истории, которых нарочно не придумаешь. Сегодня твои родители – на вершине пирамиды, а завтра что-то пойдёт не так, и оглянуться не успеешь, как вместе с ними окажешься на самом дне.
– Привкус у таблеток какой-то странный, – соврал я и демонстративно зевнул. Добавил, как бы между прочим: – Спать охота. Прямо на ходу рубит.
– Вы каждый день принимаете таблетки? – с интересом спросил Юн.
– Два раза в день. Утром и вечером. А у вас не так?
Я тщательно взвешивал каждое слово. Юн вёл себя, как шпион, причём, шпион крайне неумелый. По-хорошему, надо было бы либо оборвать этот разговор, либо начать врать. Но здравый смысл говорил: зачем? Если кто-то в клане не знает, что происходит в школах – ну, пусть узнает. Если это шпион другого клана – мне, в общем-то, плевать. Да пусть они хоть глотки друг другу перегрызут, меня это вообще никак не касается. Своих тайн я не выболтаю, а хранить таблеточные секреты нас никто не обязывал, никаких клятв лично я не давал.
– У нас так же. – Юн тщетно пытался копировать мои интонации и изображать непринуждённую беседу. – Наверное, и везде так же. Я просто первый раз на турнире, раньше с другими школами не встре... не пересекался.
Надо же «не пересекался». Сказал – и покосился, мол, оценил ли я, какие он «сленговые» слова употребляет.
– Да я тоже в первый раз. Но мне вроде говорили, что во всех школах – одни и те же таблетки. Три дня – и без них никак. У нас один парень был, не из борцов. Сбежал. Ну, сколько-то пробегал, а потом сам же и вернулся. На коленях по двору ползал, у директора таблетку вымаливал.
– Дал?
– Что?
– Директор – дал ему таблетку?
– Ган? Да щас! Ещё и запить поднёс.
– То есть, нет? – уточнил Юн.
– Нет, конечно. Помахал перед носом и растоптал. А пацана в карцер кинули.
На этом приключения Жонга не закончились. После того, как администрация исчерпала к нему все претензии, пришёл черёд учеников. Как Жонг остался живым – загадка. Мне в первые месяцы в Цюане пришлось пройти через ад, но я хотя бы был подготовлен, долгие годы прошлой жизни были ещё худшим адом. А Жонг, видимо, оказался от природы очень крепким парнем.
– Ясно, – сказал Юн. – Вот дверь твоего учителя.
Я посмотрел на дверь, возле которой мы остановились. 9-17.
– А откуда ты...
Но когда я обернулся, Юна рядом не было. Исчез. Коридор, прекрасно просматривающийся в обе стороны, был пуст. Я поднял голову вверх. Мне показалось, или одна из потолочных плиток слегка шевельнулась?
Что-то со мной сегодня неладное. Сперва тигр померещился – которого никто, кроме меня, не видел, теперь человек, с которым только что разговаривал, внезапно исчез. Если выяснится, что я беседовал со своим воображением, расстроюсь очень сильно. Впрочем, положа руку на сердце, ничего в этом удивительного нет. Переселение сознания в другое тело – это настолько мало изученная тема, что последствий можно ожидать любых. Почему бы, собственно, и не галлюцинации?
С такими весёлыми мыслями я постучал в дверь номера.
Глава 15. Лучше не становиться мёртвым
Вейж не спал. С возрастом вообще люди всё меньше спят и всё больше думают. Так уж несправедливо устроена жизнь. Когда тебе нужно сорок восемь часов в сутках, ясная голова и трезвое мышление — у тебя ничего этого нет. А когда появляется – тебе уже, в общем-то, на всё плевать с высокой колокольни.
— Заходи. – Вейж отступил вглубь комнаты и впустил меня. — Что случилось?
Я сел на кресло, стоящее возле чайного столика, подумал, с чего начать, и решил выложить всё как есть:
– Таблетки, которые нам дали в столовой, обладают ярко выраженным седативным действием. Даже, пожалуй, снотворным.
— Что ты хочешь сказать? – Вейж сел в кресло напротив, не сводя с меня глаз.
– Я хочу сказать, что таблетка, которую я принял, была не такой, как те, что нам давали в Цюане, я умею такие вещи чувствовать. Это раз. Все борцы в течение часа после приёма таблеток, сделались вялыми, начали зевать и расползлись по комнатам. Это два.
Вейж, казалось, не мог себя заставить мне поверить.
— Ты уверен? – В его голосе просквозила отвратительная беспомощность, я едва сдержался, чтобы не поморщиться.
– Бохай уснул на турнике. Упал. Да, я уверен.
Вейж встал, прошёлся по комнате туда-сюда, помахивая палкой. Постель у него даже разобрана не была, на покрывале, обложкой вверх, лежала раскрытая книга. Иероглифы названия переплетались с узорами, и с такого ракурса и расстояния я не мог их прочитать.
– Но зачем? – пробормотал Вейж. — Для чего нужно обессиливать борцов перед состязанием? Ведь это представление, за которое люди будут платить большие деньги. Большие люди будут платить. Разве что... разве что клан хочет дискредитировать саму идею турнира?
– Да, я тоже так думал. Собственно, это единственное, что приходит в голову. Однако сейчас я встретил ученика из другой школы...
– Ты опять влез в драку? -- остановился Вейж, уставившись на меня.
– Мы поболтали, только и всего. За кого вы меня принимаете?!
– Тебя я принимаю за тебя, Лей. Не притворяйся невинной овечкой, мы оба знаем, на что ты способен. Но ладно, оставим.
– Угу, оставим, – поморщился я и продолжил: – Этот парень тоже искал учителя. Наверное, нашёл. Может быть, его дверь напротив...
Я на секунду задумался. Технически, конечно, Юн мог, пока я стоял, отвернувшись, войти в дверь напротив. Если та почему-то была не заперта. Но стука я точно не слышал, а на слух не жалуюсь.