– Короче, – тряхнул я головой, отгоняя лишние мысли. – Он выглядит абсолютно бодрым, спать точно не хочет. Я спросил, не почувствовал ли он чего-то особенного. Говорит, нет, всё как обычно.
Вейж на глазах бледнел. Да уж, доверился взрослому человеку... Почему люди совершенно не умеют принимать правила игры сразу? Одним нужно время, чтобы смириться, другие вообще могут сломаться и отступить.
– Кто-то сливает нас, – безжалостно закончил я. – Кто-то сверху. Кому-то зачем-то нужно, чтобы Цюань проиграл турнир вчистую. И первое, что приходит на ум – деньги. Вряд ли это Нианзу. Человек, исполняющий обязанности главы, не опустится до таких низких приёмов, к тому же вряд ли он делает ставки на возню какой-то школоты. Но я так понимаю, что смотреть поединки соберутся все клановые шишки, так?
Вейж кивнул.
– Туда и надо копать, – сказал я уверенно. И осёкся.
Потому что дальше сказал бы что-нибудь вроде: «Раздобудь мне список всех, кто собирается смотреть турнир. Выясни, кто принимает ставки. Отметь тех, у кого есть серьёзные долги, но они, несмотря на это, сделали большие ставки не на Цюань». Отставить, Лей! Ты не на службе. Даже если найдёшь каким-то чудом виновника – что дальше? Вот то-то и оно.
– То есть, копать, конечно, не надо, – мотнул я головой, – это ни к чему не приведёт, но что-то нужно делать. Иначе от всей нашей школы на турнире сможет что-то показать только один борец. И это я.
А меня в любую секунду может прорвать – и я использую технику духа. Если увидят, проблем не оберёшься. Этого я не сказал, но Вейж и без слов всё прекрасно понимал.
– Я поговорю кое с кем, – сказал он, пристукнув палкой по полу. – Но мне нужно точно знать, что ты говоришь правду!
– И как это сделать? – пожал я плечами.
Вейж задумался. Было видно, что решение ему не по нраву, но другого он не видит.
– Принеси мне одну такую таблетку, – решил Вейж. – И скажи остальным, чтобы утром их не принимали.
– Так себе план, – честно сказал я.
– Вы ведь умеете это делать!
– Мы много чего умеем, особенно я. Однако борцы редко откладывают свои таблетки, они всё чаще собирают дань с простых учеников. А если уж прижмёт, то откладывают вечерние таблетки – иначе тренировки с полной самоотдачей не выйдет. Короче, если завтра они выйдут на турнир, не приняв таблеток...
– ...то это будет всё же лучше, чем если они уснут на ринге перед соперником, – закончил за меня Вейж.
– Ну... Ну, да, – пришлось признать мне.
Исходя из личного опыта, я мог точно сказать, что измученный ломкой наркоман куда более опасен, чем только что вмазавшийся и расслабленный. Последних можно брать голыми руками, а они будут лыбиться и пускать слюни.
– Сделаю, – сказал я и поднялся со стула. – А вы будьте осторожны. С этими ребятами лучше взвешивать каждое слово. Никаких необдуманных предположений, только факты.
– Лей. – Вейж с удивлением смотрел на меня. – Ты учишь меня, как разговаривать с сильными мира сего?
Н-да, тысяча извинений, зарвался, был неправ.
– Просто беспокоюсь за вас, учитель.
– Не нужно переживать, со мной всё будет хорошо, – улыбнулся Вейж. – Иди. И выспись хорошенько, завтра трудный день.
Я уже взялся за ручку двери, но задержал движение.
– Ещё одно. – Я повернулся к Вейжу. – Вы тоже не видели сегодня тигра? Белого?
– Тигра? – Лицо Вейжа сказало мне всё, дальнейших ответов не требовалось.
– Ясно, – вздохнул я. – Спокойной ночи, учитель.
– Нет, постой! Что за тигр?
Я нехотя повторил то, что уже говорил Джиану. Нианзу. Тигр. Был – и исчез.
Сказать по правде, я опасался, что Вейж после этого с заботливым видом потрогает мне лоб. Однако учитель меня удивил. Всё время, пока я рассказывал, он, в своей идиотской манере, кивал. А когда я закончил, сказал:
– Господин Нианзу – избранный духом. Возможно, ты видел его духа?
– Возможно, – пробормотал я. – А если так, то не мог ли Нианзу увидеть моего духа?
– Сомневаюсь, – улыбнулся Вейж. – Видишь ли, чтобы дух стал видимым, нужно этого захотеть. Господину Нианзу нет резона скрываться, он, напротив, демонстрирует свою силу всем – чтобы каждый десять раз подумал, прежде чем выступить против него. Таковы, в большинстве своём, все, избранные духами. Но ты – иной. Ты хочешь, чтобы тебя не замечали, и твой дух пока ещё не показывает носа наружу.
Я, вторично пожелав Вейжу спокойной ночи, вышел в коридор.
Избранный духом, вот как. А ведь чувствуется в Нианзу что-то эдакое. Сила. Не та сила, которая в мышцах, а другая. Спокойный, движения плавные. Голос... Не описать, просто – чувствуется. Что-то такое увидел во мне и Вейж, с самых первых дней в Цюане? Соблазнительная мысль, конечно.
Всё время, пока я шёл к себе, вспоминал даже не Нианзу, а белого тигра. Такой же спокойный, уверенный, он шёл рядом с «хозяином» и смотрел – на меня. Дух почувствовал духа. Не испугался, не разгневался. Просто смотрел, со спокойным интересом. Мол, кто ты? Что ты здесь делаешь? Не будет ли с тобой проблем, мальчик?
***
Утром я поднялся раньше всех и разбудил Бохая. Главный борец, заспанный, в трусах, являл собой во всех отношениях неприятное зрелище, но я и не любоваться на него пришёл.
– Такие дела, – закончил я рассказ, по мере которого Бохай стремительно просыпался. – В общем, делаем вид, что пьём, а потом – как обычно. Иначе нас перережут, словно кур, в первом же туре.
Бохай не задавал вопросов, не бегал, взявшись за голову, по комнате. Он, по сути, принял новость гораздо лучше, чем Вейж. Молча оделся, достал из-под матраса свёрнутую салфетку и развернул.
– Ловко, – оценил я. – Тао?
– Угу, – сказал Бохай, рассматривая пятнадцать таблеток. – Джиан решил поиграть в благородного рыцаря... А ведь я собирался обменять их сегодня.
– По половине, – сказал я. – Чёрт знает, что дальше будет. Если Вейж не сумеет разрулить.
Бохай кивнул и начал преломлять таблетки. Одну половинку протянул мне.
– Не надо, – мотнул я головой.
– Взял!
– Бохай, ты меня слушай. Мне – не нужно. Понял?
Он понял. Медленно вернул половину таблетки обратно на салфетку.
Я уже не видел смысла скрываться от своих. Мы дошли до предела. Кто-то погибнет, а кто-то победит. Победителям будет уже плевать, мёртвым – тем более. И, вполне возможно, что после победы я сам раскрою свои таланты перед кланом. Где бы здесь ни прятался этот Кианг, он явно сидит не в самом низу. Нет, я эту птичку знаю. Он, возможно, не на вершине – но точно где-то рядом. А значит, нужно взлетать самому.
– Десять таблеток уйдёт сейчас, – сказал я. – Ночь, если что, переломаемся. Хотя, думаю, можно выпить по половинке местных. Крепче спать будем. А утром – по четверти наших. Если...
Я осекся, но Бохай, кажется, понял. «Если наше число не уменьшится после сегодняшнего тура».
– Я тебя услышал, – сказал Бохай. – Всё сделаю.
– Надо незаметно...
– Ты собрался меня учить, как делать дела?
– И в мыслях не было, – пожал я плечами.
– Тогда свободен. Вон из моей комнаты.
Я вышел. Вздохнул с облегчением. Похоже, мне удалось делегировать всё, что только можно, причём, довольно удачно. Теперь остаётся лишь ждать. Ждать и побеждать на турнире. Потому что мёртвые очень редко умудряются достичь цели. И если есть выбор, то лучше не становиться мёртвым.
Глава 16. Руины
Вскоре после завтрака нас выгнали на улицу и погрузили в автобус. Борцы выглядели мрачными и напряжёнными, казалось, тронь — и руку оторвут. С учётом вчерашней демонстрации и радужных перспектив, это, конечно, было вполне понятно и простительно, борцы других школ, которых я видел издалека, тоже не лучились улыбками.
Только вот в нашем случае причины были более веские, чем у других. Резко пониженная дозировка привычного наркотика – раз. И тяжкое осознание того, что наша победа не выгодна кому-то влиятельному — два. Настоящая спортивная драма. С той лишь разницей, что здесь на кону – не вожделенный кубок, а жизнь. Пора бы уж называть вещи своими именами: если альтернативой свободе выступают серебряные рудники, сокращающие срок жизни раза в три-четыре, то свободу имеет смысл называть именно жизнью.
Глядя на парней из других школ, я понял, что подсознательно пытаюсь высмотреть Юна, или кого-то, на него похожего. Но — не вышло. Впрочем, я не был уверен, что вообще вижу школу Йанг. Из всех, я пока мог бы опознать разве что Шенгли, и то лишь потому, что там учился мой тёзка, Лей.
А Юн занимал мои мысли всё прочнее. Никак его внешность не вязалась у меня с обликом борцов, да и вообще учеников пресловутых школ клана Чжоу. Даже если какой-нибудь мажор накосячил так, что выбесил папу наглухо и загремел в подобное учреждение, весь лоск с него слетел бы довольно быстро. Элементарное отсутствие нормальных парикмахеров – уже аргумент. А этот не только умудрился остаться моделью с обложки журнала, но ещё и стал борцом. Крайне загадочное стечение обстоятельств. И если это подстава, то какая-то неуклюжая. Если меня (нас?..) пытаются обмануть столь идиотским образом, то настоящие проблемы нужно искать совсем в другой стороне.
В автобусе я сел рядом с Вейжем и незаметно показал ему утреннюю таблетку, которую припрятал.
— Только, по-моему, это не лучшая идея, – сказал я. – У меня было время подумать. Так вы наглядно продемонстрируете, что ученики умеют хитрить, и вы об этом прекрасно знаете. Такие вещи нормальны до тех пор, пока все делают вид, что всё в порядке и помалкивают. Начнёте ворошить дерьмо — оно может случайно упасть на вентилятор.
– Ты прав, – сказал Вейж. Он смиренно сидел, опираясь на палку, и смотрел вперёд, на дорогу, ползущую под колёса автобусу. – Избавься от таблетки. Мне будет достаточно сказать, что я понаблюдал за учениками и мне показалось, что они слишком вялые. Я поговорил с некоторыми, и они отметили необычную сонливость.
Я кивнул, отмечая верный ход мысли учителя, но на сердце было неспокойно. Вейж подставлялся. Мы находились в самом сердце пчелиного улья, а он собирался потыкать палкой пчелиную матку.