и справа какие-то полутени. Фавориты остальных школ не слишком отставали. А может, это были Бэй и Ронг? Среди наших эти – самые быстрые, хотя в беге мы не сильно упражнялись. Можно сказать, вообще никак не упражнялись. Джиан был на четвёртом месте.
В тот миг, когда я ворвался в узкий проход между двумя «стопками» машин, меня с силой толкнули плечом слева. Значит, не свои. Я был к этому готов и, не сбавляя скорости, прыгнул вперёд и вправо, частично использовав энергию удара. Сзади кто-то выругался -- парень собирался меня обогнать, но я оказался у него прямо перед носом.
Тот, что толкнул – борец в красном ифу – вырвался вперёд и, будто на стену, налетел на трёх клановых бойцов. От них отделился один. Парень в красном заметался, потерял скорость и получил ребром ладони в шею. От последующих ударов он буквально взлетел в воздух, и ещё прежде, чем упал, стало понятно, что с одним соперником покончено. Если и выжил, то его затопчет табун, несущийся сзади, от топота которого дрожит земля.
Я вновь прыгнул, на этот раз – выше. Сжался в комок, до последнего не позволяя противнику понять, как именно собираюсь атаковать. Мы успели встретиться с бойцом взглядами. Он поднял руки, защищая лицо. Умница.
Я приземлился у него под ногами, тут же превратив прыжок в перекат. Врезался в ноги не ожидавшего такого бойца. Он с криком перелетел через меня. Я, закончив перекат, вскочил. На мгновение оказался лицом к югу и увидел Ронга с Бэем. Они нанесли лежащему бойцу по удару и ринулись дальше. За ними, оскалив зубы и работая локтями, будто поршнями, бежал Джиан.
Мы пробили первую линию обороны, но – увы, не последнюю. Я слегка притормозил, хотя всё внутри меня сходило с ума, надрываясь: «Вперёд! Скорее!».
Возьму на себя слишком много – и облажаюсь в мгновение. Вейж выстроил правильную стратегию, только не успел до конца всё обрисовать. Эти трое должны бежать впереди меня, расшвыривая препятствия.
Я пропустил парней вперёд. У остальных Цюаньцев дела, кажется, шли так себе. За нашими спинами началась настоящая куча-мала, я видел это на экране, скрупулёзно транслирующем происходящее. Все били всех, позабыв о флаге, о севере, о клановых бойцах, которые были главными соперниками в этом испытании.
Но вот с диким рёвом из толпы вырвался окровавленный Бохай. За ним мелькали другие знакомые лица. В отличие от всех остальных, они повернули на восток. Мудр Вейж. И соображает быстро. Там им придётся столкнуться только с клановыми бойцами. Не придётся меситься со всеми подряд, потому что все подряд, скорее всего, будут ломиться к центру.
Мы бежали дальше, больше не оглядываясь. Бэй и Ронг тоже сообразили, наконец, как следует действовать, и позволили Джиану вырваться вперёд. Клановые бойцы стояли на каждом углу, на каждом повороте. Стояли по двое-трое, иногда – по четверо. Джиан налетал на них первым, стараясь поднять как можно больший переполох, следом, с оглушительным воплем, подбегали Бэй и Ронг, и к тому моменту, как добегал я, мне оставалось либо просто проскочить опасное место, либо перехитрить одного соперника. Бить – я практически не бил. Прыжки, маневры, обманки – использовал всё.
Своими действиями мы, по сути, прокладывали дорогу идущим за нами соперникам. Но и они нам помогали. Потому что бойцы видели катящуюся на них толпу и не мешали Джиану, Ронгу и Бэю убежать дальше, снова выстроившись клином. Какое бы приказание ни отдал Нианзу своим людям, в критической ситуации им больше всего хотелось жить, и они пропускали мимо тех, кто хотел только бежать, а не убивать.
Но вечно всё это не могло продолжаться. На очередном повороте мы увидели Донга – того парня в татуировках, который убил кланового бойца во время «презентации». Джиан будто споткнулся и потерял мгновение. Донг прыгнул и в полёте выполнил вертушку. Быстро, чётко – Джиан даже рукой бы ударить с такой скоростью не сумел. Не сумел и защититься. Голова его дёрнулась от удара, он начал падать.
Ронг и Бэй уже схлестнулись с другими, бойцами классом повыше тех, что мы растолкали до этого. Тут бы наша стратегия и разбилась об эту стену, но я не собирался так быстро сдаваться.
Джиан падал на меня. Я прыгнул на него. Такого маневра никто не ожидал, даже я сам. Импровизация на грани полного бреда.
Я мимоходом вскочил ногами на плечи Джиана, сообщив ему нужный импульс, и Джиан не упал. Это было лишь мгновенное касание, я тут же оттолкнулся и вновь прыгнул. В воздухе сделал сальто, чтобы заставить тело лететь вперёд хотя бы чуть-чуть.
Я осознал, что стою на плечах Донга, только тогда, когда прыгнул в третий раз. Донг растерялся. С подобными выходками он явно сталкивался впервые в жизни. Ну что тебе сказать, Донг? В кино надо чаще ходить, кино – штука познавательная.
Всё это заняло меньше секунды. Джиан, которого я толкнул вперёд, и Донг, которого я толкнул назад, устремились навстречу друг другу, Джиан ударил Донга лбом в лицо и – молодец! – не стал тормозить, рванул дальше. И Донг даже не обернулся, он уже был готов встречать толпу, только в голове у него вертелась, должно быть, мысль: «Нихрена ж себе, это что сейчас такое было?!» – ну или подобная.
Что же до меня, то прыжки привели меня в весьма интересное место. Я этого не планировал. И когда обнаружил себя на капоте автомобиля, на миг замер.
Я, фактически, стоял на «стене» этого «нелабиринта».
В голове вихрем пронеслись слова Нианзу. Взять флаг, выйти с ним, отдать Нианзу... Ну... ладно.
И я побежал. Вскочил на ржавую крышу, перепрыгнул на следующую, скатился на багажник по треснувшему заднему стеклу. Кто-то закричал что-то возмущённое, но мне было, в общем-то, плевать. Надо мной пролетел дрон. Я подмигнул ему. Простите, что обломал вам шоу, о достопочтенные зрители, но мне тут выжить надо и парней спасти, по возможности.
Стена закончилась. Я, взяв хороший разгон, перепрыгнул на соседнюю. Седан наверху лежал, во-первых, колёсами вверх, а во-вторых, как-то криво. Я умудрился не переломать себе всё, что можно. Одной ногой удачно попал на кардан, второй – на борт. Но седан начал крениться.
Был миг, я мог прыгнуть дальше, и автомобиль вернулся бы в первоначальное положение. Но когда он накренился, я увидел внизу пяток клановых бойцов, застывших в ожидании соперников. Они подняли головы, глаза их медленно расширились, наполняясь осознанием.
«Чем могу, пацаны», – подумал я, обращаясь не только и не столько к Цюаню, сколько вообще ко всем школам. Как бы там ни было, на этом туре мы – по одну сторону баррикад. Пусть и чисто гипотетически.
Я резко присел, сообщая нужный импульс, и прыгнул на мгновение позже, чем мог бы. Как только упал на капот автомобиля, венчающего соседнюю стену, услышал сдавленные крики и хруст – перевёрнутая машина рухнула на не успевших разбежаться бойцов. Оборачиваться не стал. Гордиться было особо нечем, а ужасаться – времени не было.
Нианзу, должно быть, думал сейчас, что в следующем году нужно делать стены как минимум в десять машин высотой. Я перепрыгивал с машины на машину, флаг приближался. До победы было рукой подать...
Но гора машин, на которой стоял флаг, оказалась на открытой площадке, метров десять в радиусе, и ни одна стена не подходила к ней ближе, чем на это расстояние. Может быть, проектировщики всё же предполагали, что найдутся умники вроде меня? Потому что я оказался в ситуации не просто скверной, а, прямо скажем, наихреновейшей.
Флаг охраняла целая армия. И все они, все тридцать, или сорок человек, подняли взгляды на меня, когда я перескочил на крышу последнего автомобиля.
Твою мать... Рассчитывать на скорое появление Джиана и Ронга с Бэем не приходилось. Я далеко опередил всех. Единственное, что у меня сейчас было – это скорость, и её ни в коем случае нельзя было терять.
Ржавая арматурина торчала из капота. Чёрт её знает, зачем – для антуража, наверное. Я на ходу схватил её, дёрнул, и, лишь только она подалась, прыгнул, вложив в этот прыжок все мыслимые силы.
Двойной переворот, вращение вокруг оси. Рассчитать такое невозможно. Да, положа руку на сердце, и сделать – невозможно. Я целиком и полностью доверился жёлтому дракону, беснующемуся внутри меня. Он заменил мне разум и инстинкты.
Удар с разворота вышел стремительным и мощным. Парень, которому он достался, додумался попытаться его блокировать. Что ж, надеюсь, он не успел слишком уж прочувствовать боль в сломанной руке, потому что арматурина тут же пробила ему череп.
Техника Паука сверкнула мимолётным осознанием, я успел почувствовать нить, которая тут же исчезла. Дракон хорошо научился меня понимать, он знал, что я не хочу его демонстрировать. Благодаря технике я лишь более-менее мягко приземлился, избежав шока от удара о землю.
Вырвал окровавленную арматуру, оставив дёргающееся тело расставаться с жизнью, нанёс ещё один удар, ещё. Бойцы от неожиданности подались в стороны. Я метнул арматуру вверх, она частично угодила в салон одного из сплющенных автомобилей и осталась торчать из окна. А я рванулся вслед за ней.
Охренительная ситуация. Взяв флаг, я лишусь оружия. Одной рукой орудовать металлическим прутом – извращение. Из флага оружие никакущее, к тому же если я его сломаю, ничего хорошего из этого не выйдет. Прикрытие я оставил в глубоком тылу. А за парнем с флагом понесутся сразу все – и бойцы клана, и борцы школ.
Ладно, думал я, карабкаясь по бортам автомобилей, царапая ладони ржавым металлом и осколками стекла. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала – флаг. Вот он, уже вижу, ещё один рывок.
Я протянул руку, пальцы уже почти коснулись отполированного древка...
– Прости, но это моё.
Древко выскочило из той щели, в которой его закрепили, мои пальцы схватили пустоту.
Я поднял взгляд. Надо мной стоял парень в чёрном ифу и чёрной маске, закрывающей верхнюю половину лица, как у Зорро. Парень улыбнулся и прыгнул. С этой гигантской кучи, не задумываясь, сальто назад. «Грёбаный псих!» – мелькнуло у меня в голове.