Я, дождавшись, пока шквал вопросов утихнет, сказал:
– Этот псих, по ходу, не из школы. Он из клана. Его не должно было быть на турнире, но избалованный мальчик, видимо, сбежал от няньки.
Тишина заполнила автобус. Борцы смотрели на меня, широко раскрыв глаза.
– Что, – сказал я, выдержав паузу, – никто не заметил, что он – избранный духом?
Непостижимо, но стало ещё тише. Я слышал, как шины автобуса шуршат по асфальту.
– Ни хрена себе, – выдохнул Ронг. – И ты ему навалял?
– Пришлось, – кратко сказал я.
Я ещё утром дал себе разрешение не стесняться парней. Но и выкладывать открыто, кто я, откуда и почему, тоже было рановато.
– Не знаю, кто он, – продолжил я. – Но Нианзу ему старается не перечить. Он меня чуть пополам не порвал из-за этого мажора – когда увидел его рожу.
Тут я тоже привстал, повернулся к Вейжу и сказал:
– Его зовут Юн.
Вейж кивнул. И я как-то сразу понял, что это имя для учителя – не пустой звук.
– Вы его знаете?
Вейж покивал. И, заранее обрывая новый шквал вопросов, поднял руку:
– Неважно, кто он. Кем бы ни был – а победу присудили школе Цюань. И на вашем месте я бы думал прежде всего об этом.
Борцы – хотя любопытство их разбирало, пожалуй, не меньше, чем меня – послушно умолкли. Загадки вокруг клана Чжоу и турнира, устроенного в память о его пропавшем главе, множились.
В гостинице мы оказались ближе к вечеру. Вчерашние наставления были повторены: из гостиницы ни ногой, с этажа – не желательно. В столовой нас ждёт праздничный ужин и сюрприз.
– Вы пойдёте на ужин? – спросил я Вейжа в лифте.
Учитель покачал головой:
– Нет, Лей. Для праздничных ужинов я, боюсь, уже староват. Для сюрпризов – тем более. И потом, у меня встреча с господином Нианзу.
– Будьте осторожнее, – попросил я.
Вейж только молча кивнул. Я обернулся на него, когда мы вышли на восьмом этаже, и смотрел, пока не сомкнулись створки. Не знаю, почему.
В номере я принял душ, переоделся в чистое. Чья-то заботливая рука повесила в шкаф несколько чёрных ифу, неотличимых от того, в котором я приехал. Почувствовав себя отдалённым подобием нормального человека, я прошёл в столовую, где уже находились все борцы. И – сюрприз. Двадцать один сюрприз. От голосов этих «сюрпризов», казалось, звенел весь этаж.
Я оценил девчонок намётанным глазом.
Высший класс. Из тех профессионалок, которые не выглядят профессионалками. В которых можно влюбиться без памяти, провести ночь, которая запомнится на всю жизнь, но только когда ты, стоя на одном колене, протянешь ей золотое кольцо, она посмотрит на тебя с удивлением и скажет, что польщена, но, вообще-то, предпочитает наличные.
– Тебя ведь зовут Лей, правильно? – спросила одна из девушек, подходя ко мне, застывшему в дверях.
– Верно, – кивнул я.
Эта девушка казалась самой красивой из всех. Но на всякий случай, чтобы у меня не возникло сомнений, она надела не то тиару, не то диадему – в общем, что-то вроде короны из тонких серебряных нитей. Смотрелось – отпадно.
– Слышала, ты сегодня впечатлил самого господина Нианзу, – проворковала девушка.
– А тебя как зовут? – вместо ответа спросил я.
– А как бы ты хотел, чтобы меня звали?
– Окей, – усмехнулся я. – Будешь Принцессой.
В столовой мы долго не засиделись, несмотря на вкусную жратву и халявное пиво. Борцам явно не терпелось уединиться с дамами, которые не обременены моралью и наверняка умеют доставлять мужчине удовольствие гораздо лучше, чем цюаньские подруги. Скоро начали расходиться. Но перед этим надо было принять таблетки.
Они лежали тут же, на круглом подносе, как утром и вечером. Когда мы к ним потянулись, девчонки тоже начали откуда-то извлекать свои таблетки. От наших они отличались тем, что были упакованы в блистеры.
– Ого, – сказал я. – Вы тоже?..
– Да, – улыбнулась мне моя принцесса. – Тебе понравится.
– Что мне должно понравиться? Это разве не поводок клана Чжоу?
– Не только. Здесь особый состав. Чтобы мальчикам с нами не бывало скучно.
– Да мы, так-то, и сами по себе весёлые, – заявил Джиан, – не соскучимся. А на парней ваши таблетки как действуют?
– Так же, как на нас, – девушка хитро подмигнула.
Мы с Джианом встретились взглядами. Потом посмотрели на Бохая. Тот кивнул. Остальные борцы, судя по паузе, оценили ситуацию мгновенно.
– Может, махнёмся? – предложил Ронг. – А то мы сегодня притомились немного. Как бы вы сами не заскучали.
Так, со смехом и шутками, свершился великий таблеткообмен с ничего не подозревающими девушками. Не знаю уж, как на остальных борцов подействовал этот аналог виагры. Я изничтожил таблетку так же, как убивал любую дрянь, попадающую в организм.
Зато те таблетки, которые выдали нам, кажется, стали ещё более ядрёными. Во всяком случае, моя Принцесса отрубилась где-то через час после того, как дверь номера закрылась за нами. Я лежал рядом, рассеянно поглаживая её по обнажённой спине, и думал. Пытался собрать воедино всё происходящее. Но элементов пока ещё было мало, и я даже не мог с уверенностью сказать, что те, что есть, не от разных головоломок.
Ближе к полуночи я тяжело вздохнул и закрыл глаза. Надо поспать. Это – самое мудрое, что могу сейчас сделать. Однако как только мысли завертелись и начали путаться, знаменуя приход его величества сна, послышался негромкий, но настойчивый стук в дверь.
«Вейж?» – подумал я, мигом проснувшись.
Встал, наступил, идя к двери, на валяющуюся на полу серебряную корону, выругался, открыл – и увидел встревоженную физиономию Джиана.
– Тебе чего? – спросил я.
– Пошли, – сказал он. – Зовут.
– Кто?
– Говорят, Нианзу.
– Кого?
– Тебя.
– Внезапно... А почему они сами не пришли?
– А я знаю? Моя кукла вырубилась наглухо – видать, с таблеток накрыло. Я решил до столовки дойти – вдруг оттуда не всё пиво растащили? Хоть чем заняться... В коридор выскочил – а навстречу этот чёрный топает, который обычно при господине Нианзу. «Это ты – Лей?» – спрашивает. Я говорю, нет. «Позови, – говорит, – Лея. Быстро!» И ушёл. Ну, я – бегом к тебе. Что стряслось? Во что ты вляпался?
– Хотел бы я знать... Подожди, сейчас оденусь.
Я закрыл дверь и стал торопливо одеваться.
Глава 20. Убийство
— Куда ты меня ведёшь? – попытался я выяснить по дороге.
— В спортзал, – сказал Джиан.
— А что там?
Джиан развёл руками:
– Наверное, господин Нианзу. Мне сказали не больше, чем я сказал тебе.
Я замолчал. До спортзала — рукой подать, скоро сам всё узнаю.
И я действительно узнал. На полу зала, в самом его центре, лежал Вейж.
Он был заколот ударом меча в спину – пришпилен к покрытию пола, словно записка к пробковой доске. Классический прямой китайский меч – цзянь — пронзил тело Вейжа насквозь и, судя по тому, что я видел, глубоко ушёл в пол. Кто бы это ни сделал – он обладал недюжинной силой. На навершии рукоятки мне почудился иероглиф ? – птица. Но я не был в этом уверен, а подойти поближе мне уже не удалось.
Я вновь поймал себя на мысли, что рассуждаю как оперативник. Мозг привычно зафиксировал детали – положение тела, тип оружия, обстановку, освещённость помещения – и лишь потом до меня начало доходить, что произошло. Вейж — человек, успевший стать мне не только наставником, но и другом, единственный, с кем я мог не таясь говорить о своей избранности, был мёртв. Причём, уже как минимум пару часов – кровавое пятно, расплывшееся под телом, успело высохнуть.
Над трупом стоял господин Нианзу. В неизменных белых одеждах, он застыл, скорбно опустив голову и сцепив руки перед собой. С двух сторон от него в тех же позах застыли телохранители – на этот раз всего двое.
Когда мы с Джианом вошли, господин Нианзу констатировал очевидное:
-- Ваш наставник убит. – И уставился почему-то на меня.
Белый тигр, выгнувший спину у ног Нианзу, тоже смотрел на меня. В жёлтых тигриных глазах с вертикальным зрачком отчётливо читалось напряжение. Если в прошлый раз тигр выглядел спокойным и безмятежным, то теперь он был готов к атаке. Спина выгнута, шерсть на загривке встала дыбом. Дух господина Нианзу затаился в засаде и выжидал – понять бы ещё, чего. Я вдруг вспомнил последние слова Вейжа, сказанные мне:
" – У меня встреча с господином Нианзу".
И свои слова:
" – Будьте осторожнее«.
Видимо, Вейж был недостаточно осторожен.
А Джиан, судя по всему, тигра по-прежнему не видел. Он уставился на труп Вейжа так, словно отказывался верить своим глазам. Беспомощно пробормотал:
– Почему... Кто его убил?
– Я надеялся, что на этот вопрос мне ответит твой товарищ. – Нианзу по-прежнему не сводил с меня взгляда. – Для того и попросил привести его сюда.
Джиан тоже повернулся ко мне и с изумлением уставился:
– Лей?! Ты знаешь, кто?! Но почему ты...
Я покачал головой:
– Боюсь, вы что-то путаете, уважаемый господин Нианзу. Получив... э-э-э, награду за победу в турнире, я отправился к себе в номер и больше из него не выходил. Полагаю, как и любой из борцов школы Цюань – ведь награду получил каждый. Мы – как вы, возможно, заметили, – молоды и полны сил. Разумеется, нам хотелось как следует оценить призы, которые нам достались. А учителя Вейжа лично я в последний раз видел вечером, когда мы поднимались на лифте.
Джиан кивнул:
– Да. Так и было. Мы вышли на своём этаже, а учитель поехал выше.
– А на ужин он не приходил? – спросил господин Нианзу.
– Нет. Вероятно, не хотел мешать нам наслаждаться обществом... э-э-э... сюрпризов.
Лицо господина Нианзу непостижимым образом сумело отразить всё, что он думает о приваливших нам «сюрпризах», о нас самих – вчерашних беспризорниках – и ситуации в целом. Должно быть, по его мнению, мы, внезапно дорвавшись до бесплатных шлюх, должны были закатить разнузданную оргию прямо в столовой.
Я решил не дожидаться, пока господин Нианзу скажет об этом вслух, и задал вопрос, который, по идее, должен был прийти ему в голову первым: