Он с воем вскочил, и удар, который должен был сделать его жертвой стоматологов, угодил всего лишь в бедро.
Электричество взбодрило Донга. Он провёл стремительную атаку, в каждом движении чувствовалось, что ему всё это, чёрт побери, надоело. Боец не успевал защищаться и, получив сокрушительный удар в челюсть, ничком полетел на пол.
Оттуда его, казалось, подбросило, будто он упал на батут. Сверху уже ждал Донг. Он ударил бойца ногой в голову, и тот рухнул, не успев подняться. Треск, визг, и борец вскочил вновь, чтобы, брызгая кровью во все стороны, влететь головой в решётку.
Донг лупил парня до тех пор, пока тот не упал окончательно. И это был тот случай, когда «лежачего не бьют» не требовалось прописывать в правилах – никакой дурак не станет трогать человека, находящегося под напряжением.
Секунд пять боец кричал, дёргаясь на полу. Запахло палёным. Безрукавка вспыхнула. Когда пламя охватило тело, боец уже не кричал.
По истечение десяти секунд ударил гонг. Нианзу перевёл рубильник в положение «выключить».
Открыли двери, работники вошли внутрь. Один был с огнетушителем, двое – с носилками. Всё было сделано быстро и без эмоций. По залу разлетелся запах горелой плоти, но и он быстро исчез – вентиляция и впрямь была выше всяких похвал.
– Это был показательный бой, – любезно пояснил Нианзу. – А теперь начнутся поединки наших участников. Итак, опрошу подняться на ринг: Гуанг, школа Бинг. Вэньхуа, школа Цюань.
Вэньхуа, парень, который особо не отсвечивал, и которого я практически не знал, застыл, глядя на резиновые тапки, которые держал в руках. По лицу его сбегали струйки пота.
Глава 24. Самооборона
— Эй! – Я протолкался к Вэньхуа и тронул его за плечо. — Работай в нападении, понял?
Вэньхуа посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Нет, он не понял. Он, наверное, даже не услышал. У него в ушах гремели трубы и барабаны судного дня. В этой клетке только что страшно и буднично погиб человек, на потеху почтеннейшей публике, а теперь туда требовалось зайти ему.
– Алё! Проснуться! — Я хлопнул в ладоши у него перед носом, и Вэньхуа вздрогнул, часто заморгал. – Твоя задача — ронять этого Гуанга, швырять его на стены. Не давай ему ни секунды передохнуть, понял?
– Но... – пробормотал Вэньхуа и внезапно родил нечто такое, чего я никак не ожидал от одного из моих братьев борцов: — Но ведь... Только для самообороны?
Охренеть. Вот когда правила прорезались в памяти. Хотя, к чести Вэньхуа стоит сказать, что он-то не был мною замечен в каких-либо гнусных делишках и в школе ни с кем из учеников не конфликтовал.
– А это и есть самооборона, – сказал я. – Как только ты заходишь в клетку, всё делается очень простым: есть ты, а есть всё остальное. Это «всё остальное» хочет тебя уничтожить. Понял?
– Прошу прощения за задержку, — раздался голос Нианзу. – Похоже, наши доблестные борцы перепугались. Что ж, если кто-то хочет отказаться от боя – у него есть такая возможность.
Голос Нианзу звучал, как всегда, бесстрастно. Однако он умудрился добавить в него какую-то такую нотку, что на словах «у него есть такая возможность» даже у меня мурашки по спине побежали.
-- Понял, понял, – сказал Вэньхуа, который тоже верно услышал Нианзу и сделал правильный вывод: возможности отказаться у него нет.
– Давай. – Я хлопнул его по спине. – Сделай этого говнюка и возвращайся. Стой! Сними куртку.
– Зачем? – вытаращил на меня глаза Вэньхуа.
Я не стал говорить, что так он с меньшей долей вероятности загорится, а значит, у него будет чуть больше шансов выжить в случае проигрыша. А другой внятной причины придумать не успел и выдал:
– Давай. Пусть все девчонки в зале увидят, какой ты сексуальный.
Вэньхуа не то фыркнул, не то хрюкнул от такого заявления, но послушался. Когда надо, я умею говорить убедительно, и слова тут играют не главную роль.
Соперник Вэньхуа уже приплясывал внутри клетки, подбадривая себя нанесением ударов воздуху и воинственными криками. Вэньхуа, сбросив куртку мне на руки, тоже поднялся на ринг.
Прежде чем дверь за ним закрылась, я почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд и повернул голову. Тренер Шенгли – тот, что назвал себя учеником Вейжа. Он кивнул мне, будто одобряя какие-то мои действия, и отвернулся.
Ударил гонг.
Гуанг кинулся в атаку моментально, рыча и корча страшную рожу. Но Вэньхуа не позволил себя запугать. Он не уступал сопернику в массе и рванул навстречу. Гуанг сделал ставку на ярость, а Вэньхуа только что преодолел страх – и теперь наслаждался кратким периодом полнейшей ясности. Я знавал такие состояния. Мир видится предельно чётко, тело знает, что нужно делать.
Гуанг, издав крик боли, полетел на пол. Я увидел искру в этот раз, и Гуанг попытался встать. Получалось у него это хреново – он упирался ладонями в металлические пластины, которые лупили его электричеством снова и снова. Гуанг несколько раз упал, перевернулся на спину. Вэньхуа стоял, терпеливо ожидая, чем всё это закончится.
Закончилось внезапно – гонгом. И Гуанг тут же вскочил на ноги.
– Победитель – Вэньхуа, школа Цюань, – объявил Нианзу. – Вывести проигравшего.
– Э, какого чёрта? – завопил Гуанг. – Я стою! Да я порву пополам этого недоделка!
Открыли двери и вошли внутрь не простые работники сцены, а двое бойцов клана. Они молча скрутили вопящего Гуанга и куда-то уволокли.
– Скверный борец всё ещё может быть хорошим работником, – прокомментировал Нианзу. – Хотя бы недолго. Следующий поединок...
Он назвал ещё два имени, которые к Цюаню не имели отношения, и мы выдохнули с облегчением. Переключили внимание на вернувшегося Вэньхуа, которого слегка потряхивало, будто электрические разряды, которые повергли Гуанга, задним числом добрались и до него.
Вэньхуа буквально утонул в поздравлениях. Поздравления были несколько преувеличенными, и все это понимали, но парням нужна была мотивация. Им нужен был герой, который меньше чем за минуту одолел противника и, насвистывая, вышел из клетки.
В действительности же Гуанг был попросту хреновым борцом, который совершенно не умел мобилизовывать силы и работать через боль. Бывают такие. Ставят всё на стремительную победу, этакий блицкриг. Но если стремительно не получается, то потом они попросту теряются. Тут, конечно, все претензии учителю, который мало, ой как мало лупил ученика палкой. Вейж, мир его праху, был в этом плане безупречен.
Наверняка раньше турниры проходили не так. И наверняка обычной практикой у учителей было – хорошенько натаскать двух-трёх фаворитов. Остальные же ехали так, серой массой, для работы на разогреве. Никто не ждал, что в этом году будет такая жесть, и теперь ученики огребали за свою лень и лень своих учителей.
Удар гонга заставил всех замолчать и перевести взгляды на клетку. Там начиналась форменная комедия. Борец в красном ифу был натуральным бугаём. Да, безусловно, у него была широкая кость, и мускулатурой его боженька не обидел, но и жира на этой туше тоже хватало. Вряд ли можно было так отожраться на казённых харчах, но, как я хорошо знал, в школах существовали возможности раздобыть кое-чего сверх привычного рациона. И, видимо, не только в Цюане на это посматривали сквозь пальцы.
Паренёк, вышедший против него, снял ифу, как и Вэньхуа – борцы начали соображать, что к чему. Паренёк был тощим, как спичка, и, судя по лицу, вообще не мог себе представить, как поступать в такой ситуации. Давид и Голиаф, блин...
Голиаф грузно затопал на Давида. Давид отпрыгнул в сторону и на пробу ткнул кулаком в плечо. Оценил инерцию и отпрыгнул ещё дальше. Растерянности на лице меньше не стало.
Голиаф изо всех сил пытался навязать бой. Давид, как мог, ускользал, то и дело нанося быстрые и бессмысленные удары. Зал начал подавать признаки нетерпения. «Забей, парень! – думал я, следя за передвижениями Давида. – Тебя вообще не должно волновать, как это выглядит со стороны. Тяни время, лови момент!».
Но Давид, к сожалению, оказался зависим от мнения толпы. Он ощутимо занервничал и нанёс быстрый удар ногой в прыжке. Хороший удар, и можно было ожидать, что он пройдёт отлично. Собственно, если уж бить такого здоровяка, так действительно в прыжке, чтобы он это хотя бы почувствовал. Только вот Голиаф внезапно оказался тоже не лыком шит.
Он технично и быстро захватил ногу Давида, и парень полетел спиной на пол.
– Хана макаке, – прокомментировал кто-то из наших.
– Не-а, – сказал я.
Развернуть мысль не успел. Давид уже вскочил, глаза его широко раскрылись, волосы стояли дыбом. Насколько я помнил, уж бог его знает, откуда, электричество воздействует на разных людей по-разному. Всё упирается в то, сколько в человеке жидкости. Чем больше, тем хуже. Сухощавый «Давид» пришёлся электричеству не по вкусу. Зато взбодрился.
На Голиафа посыпались удары. Тот, не ожидавший такого поворота, на миг растерялся, попятился. Этого мига хватило, чтобы наткнуться спиной на решётку. Голиаф заорал, задёргался и отшатнулся вперёд. Давид выполнил молниеносную «вертушку», и голова Голиафа мотнулась в сторону. Он опять прислонился к решётке, и на этот раз завизжал. Голова тряслась, как у припадочного. Но стоило Голиафу отлепиться от решётки, как Давид нанёс ему недостойный удар ногой в пах.
Зал опять начал издавать звуки неодобрения, к ним присоединились борцы. Я же мысленно аплодировал. Так держать, парень. Правила, приличия – они имеют смысл до тех пор, пока речь идёт о спорте. Но как только тебя закрывают в клетку, подводят к ней электричество и заявляют, что проигравший умрёт, спорт заканчивается. Начинается жизнь по законам диких джунглей, где прав тот, кто выжил.
Голиаф согнулся. Задницей ткнулся в решётку. Парню будто пинка отвесили, он неуклюже пробежал до середины ринга, и Давид «помог» ему подсечкой. Здоровяк ничком рухнул на пол.
«Десять, – считал я про себя, – девять, восемь, семь...»
На счёте «три» Голиаф затих, тело его продолжало рефлекторно дёргаться, глаза закатились, из уголка рта пошла пена. На счёте «один» дёргаться он перестал.