– Несправедливо, – сказал Бохай, качая головой. – Если клан хочет отобрать себе лучших бойцов, то так они ничего не добьются.
– Почему? – спросил я, глядя, как работники с носилками заходят в клетку. – Мелкий хорош.
Говоря «мелкий», я немного кривил душой. За меня говорил тот человек, которым я был когда-то. Теперь же, физически, я сам был «мелким». Не намного лучше «Давида».
– Есть такое понятие – весовая категория, – пояснил Бохай. – На прежних турнирах с этим считались. А на этом нас даже не взвесили. И что в итоге? Этот парень мог бы стать отличным бойцом клана...
– Значит, не мог, – перебил я. – На улице обычно не спрашивают, сколько ты весишь.
– На улице такой сопляк на него не то что кинуться – посмотреть бы испугался, – возразил Бохай. – И на улице нет решёток под напряжением.
В чём-то он был прав, в чём-то – можно было бы спорить. Разделение на лёгкий, средний, тяжёлый и сверхтяжёлый вес, конечно, не от балды выдумали. Обычно подразумевалось, что тяжеловес может вообще убить лёгкого соперника, даже особо не стараясь. Но решётка добавила новых условий в задачку, и оказалось, что она даёт тощим неожиданное преимущество.
Пожалуй, о «справедливости» тут говорить было бы глупо. Это была мясорубка, которой лишь попытались придать некий цивилизованный вид.
«Голиаф» был жив, просто потерял сознание. Двое работников, пыхтя от натуги, утащили его прочь. Интересно, окажут ли бедолаге медицинскую помощь? Или просто швырнут в вагон, который сразу после турнира поедет на серебряные рудники...
Бои шли один за другим. Шло время. Я попытался прикинуть, который час, и получилось, что уже давно перевалило за привычный час отбоя. Дурацкое состояние. С одной стороны – лёг бы и уснул, а с другой – все нервы напряжены до предела, ведь каждый раз могут вызвать меня!
Но меня не вызывали. Цюань, отличившийся самым первым, вообще словно бы выпал из колоды судьбы, которую тасовал господин Нианзу. Ксиан, Анбао, Бинг, Йанг, Шенгли – эти названия звучали постоянно, Цюань – нет.
Шенгли сливались со страшной силой. Их выносили в первую же минуту, зачастую – в первые же десять секунд. И эти «борцы» сегодня утром ещё пытались нас задирать? Идиотизм чистой воды, я бы с такой подготовкой постеснялся в магазин за хлебом выйти.
В какой-то момент мне показалось, что Нианзу начал считать до десяти быстрее. Может, из соображений гуманизма (как бы смешно это ни звучало), а может, потому что мероприятие затягивалось, и он пытался таким образом ускорить финал. Погибших стало меньше, в основном выносили потерявших сознание, а некоторые даже умудрялись уползать сами.
Наконец, зазвучали наши имена. И снова двойственное чувство. Половина сознания вопит: «Нет!», а другая половина, чуть ли не громче: «Ну наконец-то всё закончится!».
Я старался напутствовать каждого. Даже Бохая, который ста?тью и невозмутимостью напоминал скалу. Я вдруг осознал, что для меня стало чертовски важным, чтобы эти зверята возвращались живыми. Почему? Не знаю. И сейчас не было ни времени, ни сил об этом рассуждать.
Первым из наших, после Вэньхуа, вышел Джиан. Он ни разу не коснулся решётки, расправился со своим соперником из школы Йанг, как с пустым местом. Два раза мощным ударом кулака посылал того лежать на полу. И удар гонга сделал Джиана победителем.
Цюань, Цюань, Цюань... Борцы выходили усталыми, злыми, измотанными многочасовым страхом. Они кидались друг на друга, как дикие звери, стремясь закончить всё как можно скорее. И многих это подводило...
Одного за другим мы потеряли четверых борцов. Первая потеря шокировала. Вторая – убила. А третья и четвёртая привели в какое-то отупение. Потом вышел Бохай против ученика школы Анбао. Соперники не уступали друг друг ни в чём – так казалось до гонга. Оба высокие, мускулистые. Но как только бой начался, сразу стало видно, что Бохай здесь главный. Именно он повёл поединок.
Движения Бохая казались ленивыми, обманчиво неспешными. Однако я глазом моргнуть не успел, а его соперник уже оказался зажатым в углу. Бохай чуть увеличил дистанцию, и как только соперник с криком отскакивал от решётки, чётким размашистым ударом отсылал его обратно.
– Я сдаюсь, сдаюсь! – завопил парень.
Бохай отступил и сделал приглашающий жест, указывая на пол. В зале засмеялись. Заскучавшая было публика оценила актёрский талант Бохая.
Соперник, видимо, сообразил, что сдаться просто так не получится, и решил попытаться застать Бохая врасплох. Но его судорожная и поспешная атака разбилась о каменную защиту. Парень грянулся на пол, где его немедленно начало трясти. Дважды он вставал, чтобы снова крикнуть, что сдаётся. Дважды Бохай повергал его обратно.
И, наконец, ударил гонг.
Выступление Бохая вновь вдохнуло жизнь в наших борцов. Они перестали оглядываться на те двери, через которых выносили убитых и лишившихся сознания.
– Лей, – провозгласил Нианзу, и я дёрнулся было. – Школа Шенгли.
Я расслабился, выдохнул...
– Лей, – повторил Нианзу. – Школа Цюань.
Глава 25. Лей против Лея
Несколько секунд я просто не мог сообразить, что происходит. Потом мысленно сам себе влепил пощёчину и мысленно же заорал на себя: "Прекратить истерику!". Если Нианзу и мог как-то меня зацепить, то только вот таким неожиданным приёмом. Назвать моё имя, потом — отвести стрелки, и как только я расслабился, припечатать уже конкретно. И зачем, спрашивается? Из одного лишь желания посмотреть на драку двух Леев? Да было бы попрошено.
– Отлично! — обрадовался Джиан и долбанул меня по спине. – Выдай этому козлу за всё, что он гнал про Вейжа!
— Покажи ему, Лей! – вторили Ронг и Бэй, которые уже прошли свои испытания на сегодня и теперь выглядели расслабленными, как выброшенные на берег медузы.
Я шагнул к лестнице, ведущей на ринг. Бохай хлопнул меня по плечу.
— Давай, пацан, – сказал он. – Дойдём до конца живыми.
Я резко выдохнул весь воздух из лёгких, тут же глубоко вдохнул и, поднимаясь по ступенькам, медленно, с усилием выдыхал через сжатые губы. Это была простенькая, но эффективная дыхательная техника, которой меня обучили в прошлой жизни в Китае. Когда нужно не просто успокоиться, но настроиться на бой, и сделать это очень быстро. Говорить себе какие-то слова — бесполезно, нужно вообще забыть все слова на свете, стать диким зверем, который на уровне инстинктов помнит всё, что вбивали в него на тренировках.
Помогло. Может, сама по себе техника делала не так уж много, но вера в неё значила куда больше. Сердце застучало ровно, быстро, предвкушая битву. В голове прояснилось. Я внезапно стал воспринимать всё то, что за проведённые здесь часы сделалось неразличимым фоном. Шум зала – это не просто шум. Кто-то кому-то что-то говорит, кто-то открывает банку пива, кто-то смеётся, кто-то зевает. Я скользнул взглядом по лицам в первых рядах – тем, которые мог различить.
Люди. Люди как люди. Мужчины в возрасте и молодые парни. Несколько юных девушек. Я вспомнил, как Вейж рассказывал директору Гану, как юные девушки хлопаются в обморок на боях, и улыбнулся. Дамы и впрямь выглядели шокированными происходящим, да и парни чувствовали себя неуютно. Они тоже не ожидали, что здесь будет стоять станок по производству трупов? Ну что ж, ребята, вот такой шалун этот Нианзу. Отлупить его некому.
Взрослые женщины, судя по всему, к подобным зрелищам не тяготели. Может, покинули зал, когда увидели первых убитых. Может, вовсе не приходили. Скорее второе – это юность вечно ищет острых ощущений. Мужчины же пришли только потому, что они мужчины.
Почувствовав, как в атмосфере что-то изменилось, я повернулся и увидел своего соперника. Он был без куртки и презрительно смотрел на меня, поигрывая мускулами. А я вот забыл раздеться... Молодец, нечего сказать. Ладно. Значит, просто постараюсь не падать.
Гонг ударил, кажется, ещё раньше, чем успели запереть дверь. И, судя по тому, как работник отдёрнул руки от решётки, я был прав. Нианзу явно гнал коней. Куда? И зачем?
Лей решил играть нападающим. Наверное, в своих глазах он был стремительным и великолепным. Я, с лёгким недоумением, отступил в сторону, и Лей пробежал мимо. Спохватился, что соперника нет, повернулся, нога зацепилась за ногу, он чуть не упал.
Да что это за хрень?!..
Взгляд Лея блуждал. Обычно так смотрят гопники, когда пытаются запугать свою жертву. Гипотетически это должно означать, что он проверяет, нет ли поблизости свидетелей, а значит, готов и способен на убийство. Но здесь, на ринге – это просто идиотизм. За кого он меня принимает?
Вторая атака была столь же неуклюжей, как первая. На этот раз я не стал церемониться. Отвёл удар ребром ладони и влепил Лею хуком слева.
Бил сильно, и всё же борец такого уровня от подобного удара только разозлился бы. А Лея внезапно повело в сторону, и он голым плечом коснулся решётки.
В этот раз я увидел разряды, пробежавшие по его телу. Почувствовал, как внутри меня шевельнулся дракон. Это он опять изменил моё зрение. В жизни разряды электричества обычно невидимы, но я сейчас как будто сцену из кинофильма смотрел.
— А-а-а! – выкрикнул Лей и отскочил от решётки.
Он остановился, тяжело дыша. Руки опущены, голова поникла. Вот он тряхнул головой раз, другой. Поднял её, с усилием сфокусировал на мне взгляд. Зрачки были расширены до предела.
– Трахнутое ничтожество, -- пролепетал Лей. – Как твой учитель. Мать...
Про мать он не договорил – было такое ощущение, словно напрочь забыл, с чего начал, и что вообще хотел сказать. А также – где он, кто он, и почему вокруг столько народу.
И тут до меня дошло: да он обдолбан! В хламину. Если бы я встретил Лея на улице, понял бы это сразу, но сейчас, на ринге, мозг работал иначе. И не надо было бы мне этого понимать. Надо было просто размазать его по полу ровным слоем, а уже постфактум задуматься и проанализировать. Сейчас это знание не давало ровным счётом ничего, сейчас важно было только победить.