Шаг вперёд, удар. Лей неуклюже вскинул руки – так, будто впервые в жизни вышел на бой. Тем не менее, удар ему встретить удалось. Я тут же врезал с другой стороны, добавил ногой. Тут Лей был уже бессилен.
Он упал задницей на пол, спиной и головой прислонился к решётке. Его тряхануло электричеством, он заорал. Краем уха я слышал смех – зрители веселились. Пожалуй, в этом и впрямь можно было найти что-то забавное: Лей сидел, подпрыгивая на одном месте, и верещал без остановки. Десять, девять, восемь, семь...
На счёт "шесть" Лей вскочил. Взгляд немного прояснился. И появился характерный запах... Опустив взгляд, я заметил, что парень обмочился. На сине-зелёном фоне пятно в глаза не бросалось, иначе в зале хохотали бы ещё громче.
Лей повертел головой, будто видя что-то, чего не мог видеть я. Своих погибших товарищей? Стриптиз-шоу? Чему-то он усмехнулся и вдруг побежал на меня.
Это уже даже атакой назвать было нельзя. Я шагнул в сторону с разворотом, ребром ладони ударил в горло. Лей, захрипев, повалился на спину.
Белые разряды побежали по его телу. Они, словно когти животного, почувствовавшего слабину, впились большей частью в пах парня.
Лей кричал. Подняться он даже не пытался, да и смысла не было. С него слетели резиновые тапки, он сучил ногами и кричал, кричал.
Шесть, пять, четыре, три, два, один... ноль. Ноль. Ноль!
– Хватит! – крикнул я, найдя взглядом Нианзу. – Бой окончен! Хватит!
Нианзу смотрел мне в глаза. Молча, безразлично. И я закрыл рот, с предельной чёткостью поняв, что никакой ошибки нет.
Слева от меня стихли крики, что-то забулькало. Потом осталось только мерное гудение электрического тока. А ещё секунд через десять утихло и оно. Нианзу медленно поднял микрофон, поднёс его к губам и произнёс:
– Победитель – Лей, школа Цюань.
А я стоял. Стоял и смотрел, как к моему убитому – подло и нагло убитому! – тёзке подходят работники. Щупают пульс, качают головами. Как грузят его тело на носилки. А я – стою. Потому что до меня, наконец, дошло.
Кто-то выкрикивал моё имя. Я повернулся, увидел своих парней. Цюань звал меня, и я неровной походкой направился к ним. Вышел из клетки, спустился с ринга. Вяло улыбался, пожимал руки.
– Эти Шенгли не борцы, а дерьмо!
– Как ты его, а!
– Да можно было даже не выходить, этот дебил сам бы себе башку об решётку расколотил!
Последнее произнёс Джиан. И как же он был, чёрт побери, прав!
Сейчас я отчётливо понял то, о чём должен был догадаться раньше. Подменённые таблетки достались не только Цюаню. Огромные потери школы Шенгли объяснялись просто: парни тоже принимали эти грёбаные транквилизаторы. И ставки больших и властолюбивых дяденек были тут ни при чём.
Есть случайность, а есть – закономерность. Если не умеешь отличать одно от другого – тебе нечего делать в полиции, кроме как мыть полы. Я занял своё место не по блату, и теперь до меня, наконец, дошло.
Это меня хотели убрать изначально. Убрать тихо и спокойно, так, чтобы ни у кого не возникло никаких подозрений. Парень по имени Лей должен погибнуть на турнире. Только вот незадача – Леев оказалось двое, в разных школах. Какой из них? Да что там думать! Борцы – расходный материал. Уберём обоих. Дадим таблетки с сюрпризом. А как дать нужную таблетку конкретному ученику, они ведь не именные? Очень просто: дадим их всей школе. Ведь борцы – ... смотри выше.
Всё указывало на это.
Смерть Вейжа. Разговор с Нианзу на балконе. Юн... Он же предупредил, чтобы я нигде не ходил один! Одиночку легко убить и потом сочинить всё, что угодно. Если есть свидетели – с сочинительством уже придётся поднапрячься.
То, что произошло минуту назад, завершило общую картину. Лей погиб. Обдолбанный подменённой таблеткой, не соображающий, что происходит, погиб. Потому что электричество не отключили через десять секунд. Его отключили лишь тогда, когда тело парня перестало подавать признаки жизни.
И теперь я остался один. Господину Нианзу больше не придётся метаться между двумя жертвами, он поступил предельно мудро, поставив нас друг против друга. Кто-то один умер бы в любом случае, и проблем таким образом сделалось в два раза меньше.
Я улыбнулся. Ничего не мог с собой поделать. Да, неприятно выяснить, что тебе подписали смертный приговор. Но теперь я знал ответ на вопрос: "почему?". Кианг здесь, и он знает, что я иду за ним. Знает и боится.
Я нашёл взглядом Нианзу. Тот как раз поднялся, держа микрофон в руках. На меня он не смотрел. А я всё больше находил в нём черт покойного Кузнецова. Не внешних, визуальных – нет. Характер, манера речи, может быть, даже движения. Наверняка! Я стоял рядом с ним на балконе, и он собирался меня убить. Не будучи уверен, что я – это я. И он даже не попытался это выяснить. Не успел? Или же всё-таки испугался?
– Сложилась непростая ситуация, – сказал Нианзу. – В сегодняшнем туре у нас два лидера – Цюань и Ксиан. И для того, чтобы установить победителя, мы решили провести ещё два боя. На этот раз – с бойцами клана.
В клетку вбежал один из клановых бойцов и принялся эффектно, на публику разминаться.
Мысленно я расхохотался. Какой очевидный способ выявить лидера! Действительно, назначить поединок между двумя претендующими – это ведь не наш метод, да? Нам нужно, чтобы против кое-кого вышел соперник, по определению на голову превосходящий его во всём. И плевать, как это выглядит со стороны, главное – результат.
– Я выберу случайных борцов из двух школ, – продолжал вещать Нианзу, – и они по очереди сразятся с солдатами клана Чжоу, которыми мы гордимся. Тот, кто победит, принесёт победу своей школе. Если победителей не будет... Что ж, значит, сегодня не будет дополнительных призов, только и всего.
Нианзу поднял со стола две карточки.
– Болин, школа Ксиан, – сказал он. – Первый бой.
Я знал, какое имя он назовёт вторым.
– Лей, школа Цюань – второй бой.
Глава 26. Лишь малая часть
Первый бой закончился меньше, чем за минуту — должно быть, бойцы клана получили от Нианзу указание не затягивать. Время позднее, спать пора.
Боец дважды лениво уклонился от ударов, которые пытался нанести ему несчастный парнишка из школы Ксиан. Пару ударов в корпус пропустил – вероятно, для того, чтобы происходящее не выглядело совсем уж избиением младенцев. Парень из Ксиана, на фоне ровесников казавшийся довольно крепким, рядом с бойцом выглядел моськой, тявкающей на слона.
А потом боец попросту поймал парня за ногу. Перехватил другой рукой — и швырнул спиной о решётку. С такой силой, что парень сполз по ней, должно быть, уже мёртвым. Сломал шею, а может, позвоночник. На пронизывающий его ток он никак не реагировал.
– Победа присуждается бойцу клана Чжоу, — объявил в микрофон Нианзу.
Как будто было не очевидно, кому она присуждается.
Нианзу дождался, пока из клетки вынесут мёртвое тело. Что ж, остался только я.
– Итак — последний на сегодня поединок! – будто подслушав мои мысли, объявил Нианзу. – Лей из школы Цюань против бойца клана!
В этот раз я, помня о предыдущей ошибке, скинул куртку. Кто её подхватил, не заметил — старался не смотреть на парней. Помочь мне они никак не могли. И пытаться с ними разговаривать – только умножать чувство бессилия.
Я пошёл к клетке.
Меня сопровождала мёртвая тишина. Молчали все – мои друзья, мои враги, зрители. Я вдруг подумал, что кое-кто из них, понаблюдав за убийством несчастного Болина, пожалел, что вообще сюда пришёл.
Моим соперником оказался парень лет двадцати пяти. В чёрной безрукавке и штанах – у меня было время убедиться, что это своего рода униформа бойцов клана Чжоу. Татуировки покрывали руки бойца так густо, что сливались в единое пятно. Но один рисунок я всё же разглядел: дракон на плече парня изрыгал языки пламени.
Я оценил остроумие судьбы. Дракон был жёлтым.
Мне показалось, что каменное лицо парня тронуло выражение сочувствия – дескать, извини, пацан, ничего личного. Конечно, он-то просто выполняет приказы, его не касаются разборки между мной и Киангом.
Что ж, парень... Искренне сочувствую, но сегодня ты, скорее всего, умрёшь. Потому что у меня такого опрометчивого поступка в планах нет.
Гонг.
— Порви его, Лей! – заорал вдруг Джиан. – Давай, порви! За нас! За Вейжа!
-- За Вейжа! – подхватили остальные. – Давай, Лей!
Я не мог позволить бойцу победить.
И не мог позволить себе раскрыться.
Использование любой из доступных мне техник Нианзу срисует на раз. С него станется прервать бой, вынести Цюаню техническое поражение, а меня истребить – тут же, не выпуская из клетки, сопроводив происходящее какой-нибудь пламенной речью.
Я думал об этом, напряжённо застыв напротив бойца. Тот не спешил нападать – ждал моего удара. Вероятно, так же как предыдущий боец, получил указание убить меня не сразу.
Я медлил. В конце концов парню надоело ждать, и он ударил – провёл «вертушку», больше красуясь перед зрителями, чем всерьёз пытаясь задеть меня. Спешить ему было некуда – боец хорошо знал, кто из нас сильнее. Волосы парня были заплетены в длинную косу. Коса описала вокруг его тела эффектную дугу...
Всю, данную мне природой скорость, я вложил в этот миг. Шагнул вперёд, правой рукой заблокировал удар и врезал бойцу ногой под коленку. Тот явно не ожидал такой прыти. Опорная нога подломилась, и парень хряпнулся на пол так, будто пытался исполнить продольный шпагат.
«Больно, наверное, прям по...» – подумал я, непроизвольно скривившись.
Боец с рёвом вскочил, при этом подлетел он так высоко, что я нешуточно забеспокоился – не расшибёт ли себе бошку об потолок.
Теперь боец играть перестал. С его точки зрения, шоу уже было достаточно, теперь нужно было показать зрителям смерть. Больше он не делал дурацких «киношных» ударов. Он бил резко, быстро, безостановочно, заставляя меня отступать.
Я старался отступать по кругу, чтобы не столкнуться с решёткой, но возможности оглянуться у меня не было, а чувство пространства куда-то улетучилось.