Два здания, совершенно одинаковых внешне, высились по обе стороны неширокой улицы. Похоже, ни одно из них не было жилым. Когда мы вошли внутрь, предположение подтвердилось. Тут арендовали офисы крупные компании. Всё страньше и страньше, как говорится.
Мы приехали на двадцать пятый этаж, и первое, что я увидел, когда открылись двери, – это стоявших вдоль стен людей с автоматами. Лиц не было видно, их закрывали шлемы с непрозрачными стёклами. Парни казались неживыми, манекенами. Прекрасно вымуштрованная охрана, а шлемы помогают избегать зрительного контакта.
Перед нами распахнули дверь, и мы оказались в небогато обставленном зале. Собственно, помимо двух круглых столиков и соединяющей их доски, тут вообще ничего не было. Высокие окна зашторены, под потолком горит, переливаясь, хрустальная люстра. На одной из стен – огромный плазменный монитор. Похоже, арендатора на это помещение пока не нашли.
Представители других школ уже были тут. Я с удивлением заметил, что не всех школ – узнал, например, ребят из Анбао. А вот из Йанга или Ксиана, кажется, никого не было.
Если в самом начале турнира нас было около ста двадцати, то теперь, по моим прикидкам, должно было остаться едва ли человек восемьдесят. В зале, куда привели нас, собрали примерно половину. Больше всего потрепало школу Шенгли. После вчерашнего их оставалось десять. А после того, как я поговорил с ними ночью, приехать на испытание сумели восемь. Ни о какой дисквалификации из-за нападения на меня, упомянутой вчера Юном, речь, разумеется, не шла. Борцы Шенгли были здесь. Выглядели, правда – хреновей не придумаешь. Сидели на полу в дальнем конце зала, под монитором, на меня старались не смотреть. Их учитель казался совершенно потерянным. Он даже ничего не говорил своим подопечным, просто стоял рядом, наклонив голову. Мыслями явно находился где-то далеко отсюда.
– Ну и что мы тут будем делать? – пожал плечами Джиан.
– Драться, – отозвался Бохай. – Все со всеми. До тех пор, пока на ногах не останутся трое. Это и будут победители.
– Скажешь! – хохотнул Джиан. – А столы тогда зачем?
– Чтобы бить морды об стол.
– А доска?
– Чтобы бить доской по морде, Джиан. Ты что, вчера родился?
– Длинновата, нет?
– Её можно разломить на три части. Давай встанем поближе, чтобы эти части достались нам. Лей, ты с нами?
Я встал рядом с ними. Бохай, конечно, шутил, но... Почему бы и нет.
Дверь распахнулась, и в зал вошёл безупречный Нианзу в белых одеждах, держа руки сложенными за спиной. Следом за ним вошли двое – небезызвестный Донг и ещё один клановый боец. Все трое замерли, собрав на себе всеобщее внимание.
– Приветствую вас на последнем туре, – негромко сказал Нианзу. – Сегодня вам предстоит дойти до границы своих возможностей и либо перешагнуть её, либо погибнуть. Впрочем, я дам вам один шанс уйти. После того, как вы посмотрите демонстрацию. Донг, Лианг!
Донг и второй боец молча двинулись к столам. Мы втроём подались назад, но эти двое на нас едва взглянули. Донг запрыгнул на один стол, Лианг – на другой. Я посмотрел на Нианзу, и мне показалось, что он улыбнулся.
Глава 31. Демонстрация
Всеобщее недоумение, казалось, можно было зачёрпывать и есть ложкой. Настолько оно было густым, концентрированным. Никто не проронил ни слова — понимали, что Нианзу – не тот человек, которого можно заваливать вопросами. В лучшем случае он промолчит, в худшем... Все мы знали, что с нами будет в худшем случае.
А вопросов было немало. Что за детский сад мы сейчас наблюдаем? Зачем ради этого детского сада нужно было тащиться в такую даль? И где, в конце концов, зрители? Разве турнир — это не зрелищное мероприятие? Разве на нас не делают ставок?
Я вдруг подумал, что, вполне возможно, на меня лично кто-то поставил деньги – причём, немалые. Как всё это выглядит со стороны? На первом этапе я завладел флагом и небезуспешно дрался против избранника духа. На втором тоже показал себя с самых привлекательных сторон. Вполне-таки можно поставить на этого странного пацана кругленькую сумму. Выиграв, я, возможно, сделаю многих людей ещё богаче, чем сейчас. А проиграв... А не всё ли мне равно, кого я расстрою, если проиграю?
Тем временем Донг и Лианг одновременно шагнули на доску, лежащую на двух столах. Доска была достаточно широкой, чтобы идти по ней, не напрягаясь и не глядя под ноги, но всё же слишком узкой, чтобы можно было говорить о каких-то манёврах. Бой должен был проходить буквально в двухмерной плоскости, как в стареньких играх для приставки.
Бойцы остановились, когда между ними осталось расстояние в два шага. Церемонно поклонились.
Донг быстро и коварно, как змея, метнулся вперёд. Он ловко выполнил подсечку. Действительно ловко, учитывая, где происходило дело. Лианг подпрыгнул, пропустив ногу Донга под собой. Приземлившись на обе ноги, попытался ударить Донга в лицо, но тот с непостижимой ловкостью отскочил назад, выполнив сальто прямо из положения в приседе. И опять обеими ногами ровнёхонько встал на доску, которая даже не думала прогибаться под весом двух бойцов.
Я присмотрелся к ней. Н-да, назвать эту штуку доской было слишком опрометчиво. Во всяком случае, она была не из дерева, а из какого-то сверхпрочного пластика, крашеного под дерево. Или... Я чуть сместился и посмотрел на торец. Ну да, пластик — снаружи, для устойчивости, наверное. А с торцов видно, что в основе «доски» – металл.
Бой продолжался. Подозреваю, что Донг и Лианг попросту сговорились заранее о том, чтобы показать максимум акробатики. Это ведь была именно демонстрация. И, положа руку на сердце, было на что посмотреть.
Движения бойцов были предельно слажены, как в танце. «Вёл» Донг. Он нападал, исполнял, одну за другой, «вертушки», то в прыжке, то стоя на месте. Лианг мастерски уходил от атак, нанося более простые удары. Донг легко их блокировал или уклонялся, рискуя свалиться с доски. Но с вестибулярным аппаратом у этого парня всё было отлично.
Решал, когда закончить шоу, тоже Донг. Лианг попытался выполнить высокий удар ногой в голову. Донг отбил его ногу ребром ладони, словно от мухи отмахнулся, и сам ударил точно так же. Только его удар достиг цели. Лианг, непроизвольно вскрикнув, замахал руками и грохнулся на пол.
— Убит, – сказал Нианзу.
Лианг поднялся. Живой, разумеется – хоть и недовольный исходом поединка. Донг снова поклонился Нианзу и соскочил с доски. Нианзу не подал никакого знака, но оба бойца, закончив шоу, вышли через единственную дверь. Как только она за ними закрылась, Нианзу сказал:
— Думаю, вы всё поняли. В финале вам придётся снова столкнуться с другими борцами. Каждый проверит на прочность каждого. В результате клан получит немногих, но – лучших. Такова наша цель. А правила предельно просты. Нужно пройти по доске до конца и спрыгнуть с той стороны. Вам, разумеется, будут мешать, и если вы сумеете это сделать, вы – победитель. Если падаете – проигравший. Всё понятно? Вопросов нет? – Мы вразнобой отозвались, что понятно. — Тогда ещё кое-что. Теперь, когда правила финального испытания озвучены, клан готов оказать вам великую милость. У вас есть возможность отказаться. Те, кто решит не участвовать в последнем туре, могут спуститься вниз, сесть в автобус и вернуться в свою школу. Разумеется, там вы лишитесь статуса борцов и приступите к общим работам – до тех пор, пока вам не исполнится восемнадцать, и вы не будете распределены на другие работы. Это – жизнь. Короткая и довольно бессмысленная, но -- жизнь. Здесь же вы, вполне вероятно, встретите смерть. Я подожду минуту. Не нужно ничего говорить, не нужно спрашивать разрешения учителя. Всё, что нужно сделать – просто молча выйти вот в эту дверь.
Нианзу замолчал. Тучи недоумения сгустились. Ученики переглядывались. Отказаться вот от этого смехотворного испытания? Какая тут может быть смерть – если неудачно грохнешься на пол? Вчера – да, там была смерть. В первом туре, в лабиринте – тоже. Но здесь? Да это просто какой-то детский лепет, честное слово! Лучше уж попробовать и проиграть, чем тупо уйти, навсегда потеряв статус борца.
– В гробу я видал эти общие работы, – проворчал Джиан минуту спустя, чем, похоже, выразил всеобщее мнение. Во всяком случае, борцы одобрительно загудели.
Нианзу слегка наклонил голову в знак согласия.
– Что ж, вы решили, – сказал он. – Тогда – начинаем.
Подошёл к окну и на что-то нажал. С мягким гудением огромные шторы разошлись в стороны. За ними оказалось не окно, а двери на лоджию. Двери также раздвинулись автоматически. В помещение ворвался прохладный ветерок, я вдохнул его полной грудью. И тут же выдохнул.
Возможно, я даже вскрикнул, но мой голос утонул в голосах остальных. Все борцы, подавшиеся было к лоджии, шарахнулись назад с криками. Дошло до всех. Разом.
К перилам лоджии был прикручен один конец доски – точно такой же, как та, что лежала на столах. Другой её конец тоже был прикручен к перилам. Наверное, был – мы этого не видели, потому что это были перила лоджии небоскрёба напротив. И зрители тоже обнаружились. Окна вокруг лоджии напротив горели, и там стояли люди. Смеясь, переговариваясь, отпивая коктейли из бокалов. До них было порядка пятидесяти метров. Наверняка и с нашей стороны было то же самое. Так вот зачем вооружённая охрана – чтобы никто из озверевших борцов не кинулся на благородных господ.
– На мониторе будут появляться имя и название школы... – сказал Нианзу.
– Да катись оно! – выкрикнул вдруг парень из Шенгли, которому я ночью подбил глаз.
Он быстро пошёл к двери, подняв руки, как бы говоря: «Я в этом дерьме не участвую!». Вслед за ним ломанулись к выходу остальные. Наверное, вышли бы все. Наши тоже потянулись туда.
Но выйти успели лишь трое парней из Шенгли, да ещё парочка из Анбао. Учителя потрясённо молчали, даже не думая мешать своим подопечным. Дверь закрылась перед носом у нашего Бэя – и тем самым спасла ему жизнь.
Из коридора раздались выстрелы, потом – крики и снова выстрелы. Когда отгремел последний, никто уже не кричал. Бэй замер, положив дрожащую руку на дверную ручку.