Тишина. Мёртвая, замогильная тишина и – холодный ветер смерти из открытых дверей лоджии.
– Внесу ясность, – спокойно сказал Нианзу. – Уходить нужно было, когда я давал такую возможность. Теперь этой возможности нет.
– Но вы ведь ничего не объяснили! – Кто-то буквально визжал.
– Отнюдь. Я объяснил всё. Вам даже показали, как это будет выглядеть. Ваши соперники, которые находятся сейчас в соседней башне, видели ровно то же самое. Происходящее им транслировали на экран.
– Вы не сказали, что падать придётся с двадцать пятого этажа! – решил выступить учитель школы Шенгли. – Это... Это...
– Ваши борцы пришли на турнир, чтобы падать? – резко повернул голову Нианзу. – Судя по вашим результатам, именно так и есть. Что ж, сожалею, но этот турнир проводится для тех, кто пришёл побеждать. Вы явно ошиблись адресом, но поняли это, увы, только сейчас.
Учитель съёжился. Трудно было его не пожалеть. Мужика будто по морде отхлестали в присутствии учеников. Эх... Сказать бы ему, что он не виноват в том, что его борцы – такие недотёпы. Но в присутствии Нианзу разговора точно не получится.
– Меня прервали, – вернувшись к прежнему менторскому тону, продолжил Нианзу. – Я остановился на том, что на мониторе будут высвечиваться имя ученика и название его школы. После того, как вы увидите своё имя и свою школу, вы должны выйти на лоджию, взобраться на перила и встать на доску. После этого – идите вперёд, до конца. Как я уже говорил, как только вы спрыгнете на пол с той стороны, вы считаетесь победителем. Вы больше не собственность клана. К вам возвращается звание человека. Вы будете избавлены от зависимости, ваши долги перед кланом будут полностью погашены. Вы получите жильё, сможете завести семью. Вам будет выплачиваться денежное довольствие. Единственное, что вы должны будете делать – это продолжать обучение и выполнять приказы клана. Вы станете нашей силой, вы будете представлять нас на улице. Вас будут бояться все банды этой страны! Ни один человек в здравом уме не попытается причинить вам вред, или каким-то образом перейти вам дорогу. В своей прошлой жизни вы не смогли бы подняться выше. И от этого счастья вас отделяют жалкие пятьдесят метров. Вот о чём я бы думал на вашем месте. О том, сколь мало нужно сделать, чтобы обрести всё, стать хозяином собственной жизни и жизней множества людей. А не о том, куда и как падать. На этом всё. Теперь прошу меня извинить, я должен присоединиться к гостям турнира.
И Нианзу прошествовал к двери. Судя по озверевшим лицам, многие хотели бы на него кинуться и попробовать задушить. Но что-то им не давало сделать этот глупый шаг. Они, наверное, и сами не знали – что. Ведь никто, кроме меня, не видел белого тигра, который вышагивал рядом с Нианзу, лениво покачивая хвостом. Когда дверь за Нианзу закрылась, тигр просто исчез.
– Он рехнулся! – выдохнул Бэй и непроизвольно схватился за голову. – Это... Это бред! Безумие!
С ним были согласны абсолютно все. Помещение наполнилось гулом. Учителя по бледности не уступали ученикам. Их можно было понять. Погибнуть – это раз и готово. А жить с осознанием того, что из-за каких-то твоих недоработок погибли доверенные тебе люди, придётся очень долго...
Я повернулся было к лоджии, чтобы начать уже мыслить конструктивно. Паника – плохой советчик в любом деле. И нет такого дела, которое, хорошенько подумав, нельзя было бы хоть немного упростить. Но подумать не успел – дверь снова открылась, и в зал вошли, один за другим, полтора десятка стрелков из тех, что стояли снаружи. Они молча, но очень убедительно заставили всех отойти от стен, а сами рассредоточились по периметру, сжимая готовые к стрельбе автоматы.
Мило. Заградотряд прибыл. Теперь можно и в атаку, смертнички...
Глава 32. Алый цветок на асфальте
Из раскрытых дверей лоджии веяло смертью. Зеркальные стёкла шлемов, скрывающие лица охранников, добавляли ситуации нервозности. Ну и штурмовые винтовки, конечно... Нас всех тут могли перестрелять меньше, чем за минуту. Бойцы встали грамотно и явно знали, как работать в случае необходимости.
— Подойдите ко мне. Ближе, – сказал тусклым голосом нужные слова учитель школы Шенгли. А когда пятеро оставшихся учеников подошли, о чём-то тихо заговорил с ними.
— Да пошло оно всё! – отшатнулся один из них, высокий, плечистый. — Я не встану на эту доску, даже если не придётся ни с кем драться! Это бред!
В тишине, которая наступила за его выкриком, отчётливо послышался щелчок затвора. Щелчок – и всё. И больше никто не стал кричать, да и сам высокий парень из Шенгли как будто стал ниже ростом. Понурив голову, вновь шагнул к учителю — готовый слушать.
Я отвернулся. Заставил себя придушить эмоции. Дерьмо случилось, теперь его нужно расхлёбывать. Ну-ка, детки, взяли ложки в руки! Ложку за папу, ложку за маму, ложку за учителя Вейжа...
– Смотреть прямо перед собой, – сказал я, подойдя к своим.
Ответом мне послужили вытаращенные глаза. Даже Бохай сейчас казался мокрым цыплёнком, про остальных и говорить нечего.
— Вперёд и немного вниз, – уточнил я. – Вот так. – И показал рукой траекторию взгляда. – Как во время обычного боя.
— Ты спятил? – полушёпотом сказал Ронг. – Ты что, серьёзно собрался...
-- А ты что, подумал, будто у тебя есть выбор? – оборвал его Джиан. – Всё, игры закончились.
А ведь он прав, чёрт побери. Даже та дичь, что происходила вчера, теперь кажется детской игрой. Заходя в клетку, ты понимал, что можешь победить или погибнуть. А сейчас казалось, что нам всем вменили в обязанность – погибнуть. Если не сорвёшься сам, тебе помогут упасть.
– Говори, – посмотрел на меня Джиан.
Он смотрел жадно, чуть ли не безумно. Ему плевать было, кому довериться в этой ситуации, здесь уже было не до гордости. Любой человек, который научит, как остаться в живых, – друг.
Я лихорадочно заработал мозгами. Требовалось что-то говорить, уверенно и спокойно. Дать конкретные инструкции, разрушить эту стену, возникшую в головах между нами всеми и – жизнью.
– Бэй! – сказал я. – Куда нужно смотреть противнику во время боя? Обычного боя?
Бэй показал. Рука его чуть дрожала.
– Сюда и смотрим, – кивнул я. – Как только соперник упал – смотришь вперёд и немного вниз. Взгляд – главное. Он должен быть фиксирован. Представьте, как будто от ваших глаз до соседней лоджии тянется верёвка. Это дополнительная опора.
Борцы кивали. Я по опыту знал, что в такой ситуации информация впитывается с трудом. Хочется послать всё к чёрту и бегать кругами, схватившись за голову. Но бегать было нельзя.
– Дальше. – Я облизнул губы, понятия не имея, что там дальше. – Дыхание! Ровно и спокойно дышишь, вот так. – Я показал, как, и заставил борцов повторить.
Они дышали, глядя на меня с безграничными доверием и надеждой.
Остальные учителя тоже работали со своими учениками («тоже»? Я сказал «тоже»?!). Я краем уха слышал, как они советовали не паниковать, не смотреть вниз. И я повысил голос, чтобы до моих (да, мать вашу, моих!) учеников не долетала эта пурга.
Обычные люди о таком не задумываются, но я в жизни где только ни учился, причём – самым странным и неочевидным вещам. Так, мне в голову крепко-накрепко вбили одну простую истину: хочешь, чтобы кто-то чего-то не делал – забудь слово «не». Выжги его у себя из памяти калёным железом. Оно хуже, чем не работает. Оно работает наоборот.
Уличная мразота это интуитивно понимает. «Да ты не бойся», – вкрадчиво говорят они, и жертва начинает трястись от ужаса. Скажешь человеку: «Не споткнись» – и он споткнётся на ровном месте. Скажешь: «Не облажайся!» – и будь спокоен, все полимеры будут просраны без остатка. Скажешь: «Не смотри вниз», и он больше никуда смотреть не будет, кроме как вниз.
Я давал иные указания. Я не говорил о том, чего делать нельзя. Я говорил, что делатьнужно.
– Идёшь, пока не упрёшься в соперника. Длинная дистанция. Задача – вывести из равновесия. Бэй, Ронг, ваш козырь – скорость. Бохай, Фу – сила. Джиан, ты умеешь очень плавно двигаться, когда играешь с жертвой, это гипнотизирует. Почему не используешь на турнире? Самое время начать...
Я смотрел на каждого, вытаскивал на свет божий хоть какие-нибудь, хоть самые примитивные таланты и способности, проговаривал их спокойным голосом, и парней отпускало. Они переставали думать о том, как им страшно будет на узкой доске, протянутой над бездной. Они начинали думать о том, как будут действовать на этой доске.
– Как только ваш соперник падает, я хочу, чтобы вы сделали следующее. Стоя на том же месте, медленный вдох и медленный выдох. Вот так. Повторите. Запомнили?
Теперь они приготовились к победе. Теперь они запоминали, как вести себя после неё.
– Молодцы, – кивнул я. – После этого – спокойно идём до конца. Спрыгиваем на лоджию и делаем, что скажет Нианзу, или кто там нас будет встречать.
– Имя! – донёсся резкий окрик.
Я посмотрел на монитор. На чёрном фоне появились иероглифы: «Вэньхуа. Цюань».
Вэньхуа издал какой-то нехороший звук.
– Всё нормально, – повернулся я к нему. – Раньше сядешь – раньше выйдешь. Всё запомнил? Как только...
– Пошёл, – сказал стражник и приподнял автомат. – За отказ – стреляю на поражение.
Все отступили от несчастного Вэньхуа. Все смотрели на него огромными глазами, ожидая смерти прямо здесь и сейчас.
Все, кроме меня.
– Сейчас делай как я. Быстрый вдох. Медленный, сквозь стиснутые губы, выдох. Давай!
Я продемонстрировал технику.
– Так беременных дышать учат, я по телику видел, – сострил кто-то. Кто-то нервно засмеялся. А Вэньхуа повторил всё, что я ему велел, и кивнул. Я физически почувствовал, как его отпустило.
– Считаю до трёх, – проскрежетал стражник. – Раз.
– Давай. – Я хлопнул Вэньхуа по плечу. – Взгляд, дыхание, равновесие.
Он пошёл к лоджии, когда стражник сказал: «Два». Голос прозвучал недовольно. Неужели так хотелось непременно кого-нибудь пристрелить? Хороших работничков набирает клан Чжоу, ничего не скажешь.