У меня ветер свистел в ушах. Нианзу ткнул кнопку, створки лифта начали закрываться. Я повернулся в воздухе боком и успел пролететь между створками.
Сбавить скорость не успел, только немного изменил положение тела. Врезался в стену левым плечом, оставив вмятину. Из глаз тут же посыпались искры. Нианзу, даже раненый, оставался опасным зверем.
Двери закрылись, лифт понёсся куда-то вниз. Я, почувствовав опасность, инстинктивно отдёрнул голову в сторону. В стену рядом со мной врезался кулак. Как на достопамятных тренировках с Джианом. Я словно опять стоял возле боксёрской подушки. Только на этот раз мне можно было двигаться.
И я начал бить, со всей доступной мне скоростью.
Нианзу мог работать только правой рукой. Левая нога была прострелена и с трудом шевелилась, на правую он был вынужден опираться. А у меня работало всё, и, несмотря на то, что Нианзу был сильнее и опытнее, ему приходилось уступать.
Удар – и его голова мотнулась в сторону, брызги крови полетели на дверь. Удар – и его отшвырнуло на стену.
Лифтовая кабина ходила ходуном, то и дело пищали какие-то назойливые сигналы. Кабина остановилась, двери открылись. Нианзу рванулся к выходу. Я схватил его за шиворот и швырнул обратно. Не глядя ткнул какую-то кнопку наверху. Это мгновение использовал Нианзу.
ТехникуПаука я срисовал мгновенно, даже увидел тонкую ниточку, уходящую вверх. Нианзу снёс потолок. Я подпрыгнул и ухватил его за ноги, рванул вниз. Нианзу закричал и рухнул. Вряд ли мне бы хватило на это сил, скорее всего, он просто спонтанно отменил технику от боли в простреленной ноге.
Боль... Как же вы все боитесь боли. Я здесь, похоже, единственный, кому боль придаёт сил. Нездоровых, ненормальных, но – сил.
Я врезал Нианзу, пока он лежал. Он тут же поднялся на ноги при помощи всё того жеПаука. Я ударил его ногой в живот. Веса во мне было маловато, но я скомпенсировал этот недостаток тем, что упёрся в закрытые двери, погасив тем самым отдачу.
Нианзу согнулся пополам, харкнул кровью на пол. Я ударил его локтем в затылок. Он упал, а в следующее мгновение меня отшвырнуло обратно на дверь.
Двойник Нианзу стоял над ним, белоснежный и безупречный, без единой капли крови на одежде.
Я ударил. Двойник Нианзу легко отвёл удар и снова молниеносным движением врезал мне по лицу. У него работали обе руки. И обе ноги, как я понял мгновение спустя.
Перевес в драке быстро сместился в пользу Нианзу. Я дважды применил Длинную Руку, он оба раза легко ушёл с линии атаки, и в стенах лифта образовались дыры, как от пушечных ядер.
Я пропустил один удар, второй, пятый, десятый... Нианзу-два схватил меня за грудки, поднял, прижав к дверям. Я скосил глаза вправо...
– Ты правда думал, что сумеешь меня одолеть? — с улыбкой спросил Нианзу.
– И сейчас так думаю, – прохрипел я.
Прозвенел мелодичный сигнал. Я схватил Нианзу так же, как он меня, и всем телом рванулся назад, как только открылись двери. Я упал на спину, Нианзу повалился на меня. Я, упершись ногами ему в живот, с силой их распрямил, перебросив его через себя.
Свобода.
Настоящий Нианзу в лифте поднял голову и посмотрел на меня. Лицо его было разбито, он силился что-то сказать.
А я подумал, что Джиан, наверное, неспроста взялся стрелять именно по этому, ключевому Нианзу, проигнорировав множество его двойников. Джиан что-то знал. Или слышал. Как бы ни скрывали кланы своих умельцев, слухи -- это такая жидкость, которая всегда просочится наружу, найдёт дырочку.
Сзади послышались быстрые шаги. Я, не оглядываясь, бросился в лифт и локтем обрушился на простреленное плечо Нианзу. Он взвыл. И когда я обернулся, двойника не было.
– Ну-ка, вышел! – рявкнул я и, поднявшись, за шиворот выволок Нианзу из лифта. – Встать!
Мы стояли в фойе какого-то этажа, с пальмами в кадках, стеклянными столиками и уютными креслами.
Нианзу кое-как поднялся на ноги. Я, как это делал Донг, выполнил молниеносную «вертушку» и ударил Нианзу в грудь. Он упал на стеклянный столик, расколов его пополам.
Длинная Рука
Увернуться Нианзу не успел, защититься – уже не смог. Удар вновь попал в грудь, и изо рта Нианзу вырвался целый фонтан крови.
Он обмяк, но ещё дышал. Я тряхнул головой. Стоп... Хватит. Прежде чем всё закончится, мне нужно ещё немного времени. Буквально несколько секунд, несколько слов.
Я наклонился, попытался поднять Нианзу рывком. Но то ли адреналин схлынул, то ли дух отказался помогать – Нианзу вдруг сделался тяжёлым. Таким тяжёлым, каким и должен быть взрослый мужчина для щуплого подростка вроде меня.
Пришлось наклониться ниже, подхватить его подмышки. С трудом, скрипя зубами, я втащил Нианзу на кресло. Он сидел, уронив голову на плечо, без сознания.
Я перевёл дыхание. Кончено... Неужели всё кончено? Так быстро, и так... Так тяжело. Хотя сейчас, когда цель достигнута, почему-то кажется, что всё было, наоборот очень уж просто. Примитивно просто.
Впрочем, дело ещё не закрыто. Сначала надо получить кое-какие доказательства.
Я обернулся, увидел у стены кулер. Подошёл к нему, выдернул из стопки одноразовый стаканчик. Два. Они всегда почему-то снимаются по два, как ни старайся. Наполнил холодной водой и вернулся к Нианзу. Вода выплеснулась ему в лицо, и его веки дрогнули.
– Poyavilos’ zhelanie pogovorit’? – спросил я.
Нианзу открыл глаза и посмотрел на меня.
– Что? – еле слышно выдавил он.
– Ne igraj so mnoj, uyobok. Vsyo koncheno, ty proigral.
Нианзу вяло помотал головой. Я, скрипнув зубами, перешёл на китайский:
– Твоё имя? Отвечай!
– Нианзу. Нианзу Чжоу...
– Кузнецов?
– Что?..
– Кианг – что это? Кличка?
Он долго смотрел на меня, будто не понимая, потом вдруг засмеялся.
– Прекрати! – Я влепил ему пощёчину. Ещё цацкаться с его истериками мне не хватало.
Нианзу захохотал ещё громче, плюясь кровью.
Я отошёл обратно к кулеру, набрал ещё воды. Был соблазн набрать горячей... Смех внезапно стих. Я резко обернулся и выронил стаканчик.
Нианзу стоял на ногах, хрипло дыша, и в правой руке у него был короткий меч. Тот самый, которым убили Вейжа, или точно такой же? Об этом я думал, уже встав в боевую стойку. Битва не закончилась, даже близко. Сколько ещё сюрпризов преподнесёт мне этот сукин сын? Где он, чёрт побери, прятал этот меч?!
– Кианг, – прохрипел Нианзу. – Ты знаешь это имя.
– Я много чего знаю.
– И многое умеешь. – Нианзу покачнулся. – Я не оправдал его надежд. Я не оправдал ничьих надежд... Но я исполню хотя бы одну свою клятву. Я поклялся заставить убийцу Вейжа заплатить за содеянное.
Нианзу перехватил меч двумя руками и высоко его поднял.
– Нет! – заорал я, когда до меня дошло, но было слишком поздно.
Слишком поздно даже для духа. Длинная Рука пробила дыру в стене. Крылья поднесли меня к Нианзу, когда он уже падал. Его ладони разжались, выпустив рукоять меча.
Он вонзил в себя меч по самую гарду, и лезвие далеко вышло из спины. Когда Нианзу упал, меч частично выдавило обратно. Я стоял и тупо смотрел, как из мёртвого тела выдвигается окровавленная полоска стали.
Тело Нианзу на миг окутало белым светом. Свет сконцентрировался в районе сердца, потом переместился в сторону. Сверкнула вспышка, я прикрыл глаза, а когда открыл их снова – увидел белого тигра.
Теперь он не походил на настоящего. Он сиял, светился призрачным, неземным светом. Тигр посмотрел на труп Нианзу и махнул хвостом, словно в раздражении. Посмотрел на меня.
Я сделал шаг назад. Тигр смотрел несколько секунд, потом наклонил голову. Кивнул? Поклонился? Или я слишком уж очеловечиваю духа, принявшего форму животного?
Тигр переступил через труп, подошёл к окну. Сел, глядя вверх, в звёздное небо. И вдруг – прыгнул и исчез, будто его и не было. Словно растворился в стекле.
Я подошёл к Нианзу, заглянул ещё раз в его глаза. Мёртвые, пустые глаза. Это тело больше не могло дать мне ответов.
– Это не ты, – прошептал я. – Господи, какой же я идиот. Это – не ты!
Слышались приближающиеся шаги. Топот множества ног. А я только что потратил все свои силы на то, чтобы повергнуть врага, который не был моим врагом.
И даже если бы это был Кианг... Там, в своём мире, я сказал: «Паук мёртв, позаботься о паутине». Но там было, кому это сказать. А здесь – кому говорить? Джиану? Юну?
Я стоял, глядя на рукоять меча, торчащую из груди Нианзу, и глупо думал о том, что на ней изображён иероглиф «тигр». Тигр – а никакая не птица, как мне показалось в зале.
Я стоял над трупом Нианзу, как победитель, но я проиграл. Только что вчистую проиграл всё. Мне казалось, я слышу тихий смех Кузнецова где-то далеко-далеко отсюда, вне досягаемости. Там, откуда он, быть может, просто набрал номер и сказал: «Нианзу, дружище. Помнишь свой должок? Скоро начнётся клановый турнир. Я полагаю, что среди борцов будет парень по имени Лей. Постарайся сделать так, чтобы его не стало».
Глава 39. Новые правила
Я выдал длинную и затейливую фразу на русском. Но, конечно, всех моих эмоций она передать не могла.
Я снова ошибся. Нианзу — ни Кианг. Он не воплощение того, за кем я охочусь. И единственную ниточку, ведущую к нужному мне человеку, этот подлец только что оборвал собственными руками. В буквальном смысле.
Целью Нианзу был я, теперь в этом не осталось сомнений. Исходные данные – парень по имени Лей. Борец одной из школ, которые соберутся на турнир. Задача — истребить этого мерзавца. Любой ценой, тем более, что советом клана принято решение вычистить школы от борцовского шлака, оставив только самых перспективных парней. Вероятно, место исполняющего обязанности главы клана Нианзу занял не без помощи Кианга. Зная Кузнецова, я был в этом почти убеждён. Проталкивать в нужные места нужных людей, оставаясь при этом в тени – его коронная фишка, жаль, что это умение бывшего начальника я оценил слишком поздно.