– Да, Адриан, очень красиво и очень правдоподобно. Настолько, что я чуть сознание не потерял. От испуга – в кого это ты меня обратил? Что еще может это устройство?
Адриан оживился, видимо, понял, что бить его не будут. По крайней мере – сейчас.
– О-о! Эта штукенция много чего может! Как бы тебе объяснить, грубо – это устройство способно создать и поддерживать любую иллюзию, которую в состоянии придумать оператор.
– А что, эти крылья я придумал?
– Нет, в этот раз – я…
– А почему они разные? Черное и белое?
– А ты сам подумай! Ты что, можешь о себе сказать с полной и глубокой уверенностью, что ты белый и пушистый?
– Нет…
– Вот то-то и оно, что нет. Ничего, побудешь пока черно-белым. Зебра и та – полосатая. А смотрится, я тебе скажу, просто великолепно! Только бы тебе подстричься немного надо, а то волосы уж больно отросли – слишком длинные для мужика.
– Ладно, ладно. Не подлизывайся. И впредь, Адриан, ты бы хоть предупреждал, что ли… А то прежде чем подстригусь, я поседею.
Ну, ладно, можно сказать – разобрались. А тут уж и замок нарисовался. Подъезжаем. Я махнул Игги, и мы стали выдвигаться вперед.
Ворота замка были закрыты, в качестве входа во двор использовалась небольшая калитка. Народ спокойно, без суеты, сновал туда-сюда. Над зубцами надвратной башни блестели шишаки стражи. Все тихо и благопристойно. Служба идет, люди заняты делом.
– Эй, на башне, открывай ворота! Хозяин вернулся!
– Не ори! Мы тут ужо одних хозяев наладили отседа! Кто таков будешь?
Тут не выдержал Игги. На гарцующем, возбужденном коне он подлетел к воротам.
– Эй, Карась! Рыба ты снулая, открывай! Не видишь – барон приехал! Это я, Игги, глаза разуй. Десятника зови, да не спи, не спи.
– Ба! Да на самом деле – постреленыш! Десятник, эй, десятник! Сюда, сюда, скорей!
Было слышно, как по лестнице башни загрохотали тяжелые шаги. Появилась голова десятника. Он сразу углядел Игги и зашарил глазами по остальным. Есть! Увидел, узнал.
– Ваша милость! Как же это… Господин барон! Открывай ворота! Скорее, скорее, навались.
Ворота заскрипели и разошлись. Наконец-то мы дома. Дома… странно, да, наверное, все же дома. Другого у меня на всей планете нет. Мы медленно въехали во двор замка. Десятник, преданно ловя мой взгляд, трусил у стремени. Ребята спешились за моей спиной. Я остался в седле. Отовсюду мигом налетела целая туча народу. Сколько же вас в замке, бездельников. Вдали, с заднего двора, от служб все еще бежали люди. Ждать я не стал.
– Я вернулся…
– Слушайте, слушайте, – пронеслось по толпе.
– Я вернулся! Король разобрал дело с обвинениями в мой адрес. Я невиновен! Вот бумаги! – я потряс над головой всеми документами, которые успел захватить рукой. Ну и что ж, что там не те документы, хуже не будет.
Тут поднялся гвалт, шум и крик. В целом одобрительный. Вот и хорошо.
– Успокойтесь, люди! Я вернулся, и теперь все будет хорошо! А теперь – разойдись. Вечером всем – бочку вина на замковый двор! В замке гости! Надо принять их как полагается. Управляющий и десятник, ко мне!
Радостно вопя, толпа и не подумала расходиться. Ну и пусть, людям надо дать возможность выпустить пар. Если я не ошибаюсь – а я не ошибаюсь! – люди рады. И это хорошо. Пусть себе! А у меня дела.
Я соскочил с седла и передал повод какому-то мальчишке. Вполголоса распорядившись насчет тачанки и коней, я, в сопровождении бойцов, прошел в зал замка. Теперь мое место на этом, не очень удобном и слишком большом и высоком кресле. Молодогвардейцы встали по сторонам и чуть впереди. Десятник застыл шагах в пяти передо мной, с шумом и топотом подбежал полный, запыхавшийся управляющий.
– Ваша милость… Ваша милость…
– Ну, что тут у вас? Докладывайте…
Разговор надолго не затянулся. А что тут докладывать – все и так ясно. Особого ущерба замок не понес. Так, пустяки… Кое-что сперли, кое-что испортили. Люди живы и здоровы. Запасы достаточны. Скот в порядке. Поля с пшеницей тоже. Вассалы уже присылали гонцов с осторожными заверениями в полной поддержке. Обряд погребения провели, достойно провели. Люди графа препон не чинили. И вообще… Похоже, что, заняв замок, они остались без ясного и четкого понимания, а что же теперь делать? А недавно, и неделя не прошла, они вдруг снялись и потихоньку ушли…
Поблагодарив менеджеров за хорошую работу и распорядившись принять и разместить бойцов, как принцев крови, я отправил десятника и управляющего нести службу и заниматься обедом и вечерним фестивалем. Сам же отправился в фамильный склеп.
В склепе пахло увядшими цветами и чуть-чуть пахло тлением… Я постоял немного, склонив перед плитой голову, и вышел на солнце.
Прошелся по замку, зашел в зал ристалищ, потом поднялся к себе. Спальню успели привести в порядок, следов пожара не заметно. Менять свои апартаменты и вообще двигать мебель никакого желания не было. Сойдет и так. Я тут ненадолго. Зашел в кабинет барона. Заперев дверь, я открыл тайник и уложил туда все не нужные более бумаги, ценности, взятые в «могиле Адриана», бросил пару горстей золота. Нужно будет управляющему денег оставить на хозяйство. Настроение стало ухудшаться, воспоминания не несли позитива. А ну его к черту! Где ребята?
Ребята весело устраивались в гостевых покоях. Управляющий правильно понял намек, и возня вокруг бойцов шла нешуточная. Всяк стремился устроить их поудобнее. Особенно – молодые горничные. Я буду не я, если месяцев через девять… Да пусть! Это все к лучшему!
Долго бродить в одиночестве мне не дали, вскоре меня отловили и окружили бойцы.
– Мастер, что будем делать?
Я высказался в том плане, что сегодня будем пить, гулять и отдыхать. А завтра снова в поход, пойдем искать графа Оргида.
– Отдыхайте, бойцы, отдыхайте!
Бойцы четко выполнили приказ. Даже перевыполнили. Описывать праздничный вечер в замке не буду. Вы и сами в состоянии все это представить, дело-то известное. Запомнились лишь три вещи: довольные лица людей, хвост пацанвы, постоянно таскающийся за Игги, и счастливый, полузадушенный писк служанок из комнат гвардейцев. А остальное – как всегда. Наливай да пей! Что тут еще можно сказать?
То ли воздух здесь, в замке, такой свежий, то ли пили бойцы с бережением, но, когда часам к одиннадцати – а я приказал их не беспокоить – они стали подтягиваться ко мне в кабинет, пьяных и похмельных не было. Молодцы, что сказать!
Я молча показал рукой на столик с вином и парой стеклянных кувшинов с соками. Кое-кто себе что-то налил. Так, попивая кто что горазд, мы сидели, молчали и поглядывали друг на друга. Наконец в коридоре послышались голоса, Игги проговорил что-то вроде: «Ну, все, все! Идите отсюда!» – и последним вошел в кабинет.
– Все собрались? Ну, как отпраздновали?
Поднялся одобрительный шум, в котором можно было разобрать, что все довольны и все прошло просто чудесно.
– Вот и хорошо. Ну, что? Завтракаем и выдвигаемся? Пора бы и дела делать, а, братия?
Снова одобрительный гул, что, мол, конечно, – самое время и дела делать! Редкое единодушие. Тут, диссонансом, влез басок Вала. Он некоторое время ходил вокруг да около, но потом все же разродился мыслью, что тачанку невредно будет и оставить. Его неожиданно поддержали все. Более конкретно выразился Рус. По его словам, места тут людные, обжитые. Необходимости таскать с собой передвижной склад для вещей, припасов и фуража не было. А вот маневренность и скорость нам не помешают. А ежели что – всегда можно скакнуть в замок, например, или в ближайший населенный пункт.
Мысль была здравая, и ее поддержали все. Ну что ж, сказано – сделано. Послав бойцов позавтракать, я приказал им потом заняться разбором и сортировкой вещей, а сам пошел искать местное руководство. Ему, руководству, в лице управляющего замком и десятника стражников, я оставил целую кучу распоряжений и деньги на ведение хозяйства. Сам же я пошел к кузнецу – забрать рогатки, которые я попросил его сделать еще вчера. До начала праздника кузнец успел сделать и отладить аж три рогатки и подготовить целую кучу шариков. Наш арсенал возрос и окреп. Лично проверив каждую рогатку, я выпустил по стене с десяток шариков, поблагодарил кузнеца золотым и, помахивая футлярами с новоприобретенным оружием массового поражения, отбыл восвояси. Около конюшни увидел Вала с корзинкой яблок и моркови. Сопровождаемый крупной и сдобной поварихой, он шмыгнул в конюшню и ласковым басом что-то там загудел. Ага, коня себе подбирает, не иначе. Добро!
Итак, к обеду дела были завершены. Плотно перекусив, мы были готовы к новым боевым походам.
Глава 41Ночной рейд, захват и…
Из ворот замка мы выехали грозным боевым отрядом – сверкала броня, бряцало оружие, буденновцы хмурили соболиные брови. Правда, их глаза нет-нет да и стреляли по провожающим, явно кого-то выискивая.
Когда вышел к отряду, право слово, оторопел. Уж больно устрашающе выглядели молодые падаваны… или паладины?
– Рус, а вы что брони-то нацепили? – шепотом поинтересовался я. – Жара ведь. Да и нет вокруг никого. Давай скомандуй – можно снять… пойдем налегке. Вон у нас три заводные лошади, грузите все туда.
Но Рус, вильнув глазом, ответил, что нужно немного подтянуть расшатавшуюся дисциплину, привести бойцов в должный порядок, то да се… При этом он был так убедителен, что я все понял и отвязался от парня. Эх, молодость, молодость! А я уж чутье потерял. Задумавшись, я вспомнил зажженный шандал и весело глядящие на меня в полумраке зала девичьи глаза…
Так вот. Грозным боевым отрядом мы выехали за ворота замка. Некая грусть ясно читалась на суровых лицах молодогвардейцев. Один Игги был весел, как никогда. Видимо, замучила его замковая молодежь своими расспросами о славном боевом пути оруженосца. Становилось все жарче, и я, с некоторой иронией, поглядывал на бойцов. Ничего, долго мариновать в броне я их не планировал. Я планировал начать поиски графа из самого центра его паутины – из Бергота, стольного города графства. Да и повидать там кое-кого надо.