Не встречая по пути сильного сопротивления, которого просто некому было оказывать, поскольку основные силы османов были стянуты к Константинополю, в начале сентября крестоносцы дошли до Никополя, который был хорошо укреплен и надолго обеспечен всем необходимым. После того как несколько попыток штурма крепости были отбиты, крестоносцы начали осаду. Они не думали о том, что вскоре им самим придется обороняться, и вообще вели себя крайне легкомысленно.
24 сентября «молниеносный» султан Баязид подошел к Никополю. В его войске, помимо османов, был сербский отряд под командованием Стефана Лазаревича. Европейские хроникеры писали о несметных количествах османов, но на самом деле у Баязида, если считать вместе с сербами, было не более семнадцати тысяч воинов, то есть силы обеих сторон примерно были равны. Баязид не бросился в атаку первым, а стал ждать нападения крестоносцев, заскучавших от безделья под стенами Никополя. Позиции перед османским лагерем были укреплены спешно вырытыми траншеями и валами, осложнявшими действия тяжелой конницы.
Сипах
Баязид построил свои войска очень умно. Вперед он выставил лучников, за ними поставил кавалерию, а за ней пехотинцев, которые располагались за частоколом. В укромном месте за холмом султан спрятал тяжелую кавалерию сипахов.
Сигизмунд, знакомый с османской тактикой, хотел начать сражение отрядами легкой валашской кавалерии, которая разгонит лучников и разобьет передовые отряды османов. Затем в бой должны были вступить рыцари, которым предстояло сломить оборону противника и разгромить его. План был хорош, но он не нашел поддержки у Жана де Невера и его командиров. Французы хотели нападать первыми, чтобы забрать всю славу победы над османами себе (в победе никто из них не сомневался). В результате рыцари ударили первыми и угодили в ловушку. Спереди из-за частокола их обстреливала османская пехота, с флангов атаковали лучники с кавалеристами, а сзади напирали свои. Латы у крестоносцев были крепкими, поэтому османы стреляли по коням, что было не менее эффективно, чем стрельба по всадникам. Своя пехота не могла помочь рыцарям, потому что находилась далеко позади. Как следует измотав противника, Баязид бросил в бой сипахов, которые обратили крестоносцев в бегство. Разгром был полным и окончательным. Крестоносцы с самого начала похода не брали пленных, чтобы не отягощать себя «бесполезным грузом», поэтому Баязид приказал сделать с пленными то же самое. Избежать казни смогли лишь три сотни знатных рыцарей, за которых можно было получить хороший выкуп. Поход 1396 года стал самым позорным среди крестовых походов – крестоносцы были разгромлены в первом же масштабном сражении.
Сухопутная угроза исчезла, но венецианцы и присоединившиеся к ним генуэзцы поддерживали Мануила Второго, поставляя ему морем зерно и прочие необходимые товары. Некоторое время венецианская флотилия защищала морской путь до Константинополя, обеспечивая связь византийской столицы с Западной Европой. Но после разгрома крестоносцев под Никополем ряды сторонников Мануила Второго начали таять. Даже венецианцы утратили свой былой энтузиазм и начали тайные переговоры с Баязидом. Что им, что генуэзцам по большому счету было безразлично, кто владеет Константинополем. Важны были торговые связи и привилегии, не более того. Баязид, который, подобно всем османским правителям, придавал большое значение торговле, мог стать не менее выгодным партнером, чем византийский император. На море сложилась ситуация, которую шахматисты назвали бы патовой. У Баязида не было флота, способного соперничать с объединенными силами Венеции и Генуи, а у венецианцев с генуэзцами не было возможности (и желания) обеспечивать снабжение Константинополя, поскольку было ясно, что дни Византии сочтены.
Баязид не спешил. Он ждал, что Константинополь сам упадет в его руки подобно тому, как созревший плод падает с дерева. У Баязида была козырная карта – Иоанн Седьмой Палеолог, сын мятежного Андроника, который некогда поддерживал шехзаде Савджи, брата султана Баязида. Мануилу Второму Иоанн приходился племянником. Баязид планировал заменить Мануила на Иоанна, однако Иоанн в очередной раз подтвердил, что рассчитывать на верность византийских правителей было нельзя. В конечном итоге Иоанн и Мануил начали действовать сообща против Баязида. Пока Мануил совершал поездку по европейским странам в надежде обзавестись союзниками, Иоанн пытался заключить союз с Тамерланом.
Нашествие Тамерлана
Основатель империи Тимуридов Тимур, более известный под прозвищем Тамерлан («Тимур Хромой»), родился в 1336 году в городе Кеше (ныне это узбекский город Шахрисабз). Тимур был незаурядным человеком. Арабский историк Ибн Арабшах, лично знакомый с Тимуром, писал о нем следующее: «Тимур отличался хорошим сложением и высоким ростом… и сила его не уступала его храбрости… правая рука и нога его были изувечены… Он не боялся смерти и был неустрашимым… Преисполненный мужества, он внушал уважение и люди охотно повиновались ему».
Тамерлан
Отец Тимура, Мухаммад Тургай, был воином из отуреченной ветви монгольского рода Барласов, переселившейся в Среднюю Азию и принявшей ислам.
В 1370 году Тимур был избран верховным эмиром созданного им государством Туран. Он придерживался той же завоевательной политики, что и Османы, пытаясь утвердить свою власть повсюду, где это было возможно.
В 1399 году Тимур начал кампанию против Османской империи. Отношения между двумя правителями были натянутыми после того, как в 1395 году Баязид отказался поддержать Тамерлана в походе против хана Золотой Орды[70] Тохтамыша. Баязид прекрасно понимал, что от союза с Тамерланом ему не будет никаких выгод. Но он недооценивал Тамерлана и степень исходящей от него угрозы и потому не предпринял никаких мер предосторожности. Возможно, Баязид считал, что Тамерлану есть что завоевывать, помимо сильной в военном отношении Османской империи.
Еще сильнее Баязид восстановил Тамерлана против себя, предоставив убежище Абу Насру Кара Юсуфу ибн Мухаммеду, правителю огузского государства Кара-Коюнлу, разгромленного Тамерланом. Это государство, центром которого был город Ван[71], являлось своеобразным буфером между расширявшимся государством Тамерлана и Османской империей.
Последние письма правителей друг другу свидетельствуют о том, что и Тамерлан, и Баязид сознавали неизбежность грядущей войны. Послания Тамерлана Баязиду составлены в увещевательном ключе. «В чем кроется причина твоего высокомерия и безрассудства? – спрашивает Тимур. – Ты одержал несколько побед над христианами в Европе, твой меч был благословлен Аллахом и твое следование заповедям Корана в войне против неверных является единственной причиной, удерживающей нас от разрушения твоей страны, ставшей передовым авангардом и оплотом мусульманского мира… Прояви мудрость, пока еще не поздно, одумайся, раскайся, и ты сможешь избежать громового удара нашего возмездия, которое нависло над твоей головой. Ты не больше муравья, так зачем же ты дразнишь слонов? Они растопчут тебя своими ногами и этому невозможно будет противостоять».
Передвижение войска Тамерлана по Анатолии
Баязид отвечал Тамерлану грубо и с презрением: «Пусть твои войска и неисчислимы, но разве могут стрелы твоих быстрых татар противостоять ятаганам и боевым топорам моих стойких и непобедимых янычар?.. Если побегу от твоего натиска, то пусть мои жены будут трижды отторгнуты от меня; но если у тебя не хватает мужества встретиться со мной на бранном поле, то тебе придется принять своих жен после того, как они трижды окажутся в чужих объятиях». В довершение всего Баязид велел писать свое имя крупными золотыми буквами, а имя Тамерлана – мелкими черными. К дипломатическому оскорблению добавилось еще и личное. После таких писем в ход пускались мечи.
Правители покорённых османами малых бейликов симпатизировали Тамерлану, надеясь, что он вернет им утраченные владения (так оно и произошло). Можно предположить, что они информировали Тамерлана о состоянии дел в Османском государстве и о намерениях султана. Иначе как объяснить то, что, подтвердив свои враждебные намерения захватом крепости Сивас в 1400 году, Тамерлан не пошел в глубь Анатолии, а отправился завоевывать Дамаск и Багдад? Видимо, Тамерлан знал, что приоритетным делом для Баязида в то время была осада Константинополя, и не боялся удара в спину. Сивас был укреплен не очень-то хорошо, но Баязид не пытался вернуть его, пока Тамерлан был далеко. Лишь наступление Тамерлана летом 1402 года вынудило Баязида перебросить свое войско от Константинополя на восток.
Каким бы крепким ни был бы бурдюк, но рано или поздно он прохудится. Действуя против Тамерлана, Баязид совершал одну ошибку за другой. Сначала пренебрег дипломатией и вел себя вызывающе, потом не воспользовался предоставленной ему отсрочкой для того, чтобы вернуть Сивас и укрепить восточные рубежи государства, а когда дело дошло до столкновения, проявил легкомысленную самонадеянность, которой нельзя было ожидать от столь опытного полководца. Переброска войск на восток была быстрой, в стиле Баязида, но жара и нехватка воды изнуряли воинов, а невыплата жалованья (осада Константинополя истощила султанскую казну) плохо сказывалась на их боевом духе. Кроме того, в армии Баязида не было единства. Примерно четвертую часть ее составляли татары, жившие в Анатолии со времен нашествия монголов, а также было много христиан, в первую очередь – сербов.
Средневековый арабский историк Ибн Арабшах в своем трактате «Чудеса предопределения в превратностях судьбы Тамерлана» приводит послание, которое Тимур отправил татарским эмирам, служившим Баязиду.
«Ваше происхождение и мое происхождение родственны, – писал Тамерлан, – все мы притоки одной реки и ветви одного дерева… Если другим приходится завоевывать право на правление, то вы получаете это по наследству, так как с древних времен ваши отцы и деды были падишахами туранских земель… Раз вы великие среди великих, то как же вы стали маленькими среди маленьких?.. Как же вы стали рабами потомков рабов?..» Послание завершалось повелением: «Открыто пока будьте на стороне Османа (ибн Усмана), а тайно будьте с нами, когда же мы встретимся, вы отделитесь от них и присоединитесь к нам».