Мне такие методы не особо нравятся.
– Так откуда же вы именно родом?
– Из Италии.
Они по очереди тупо моргают, как если бы никогда не слышали такого названия.
– Это… в Европе, так ведь?
Серьезно? Я украдкой смотрю на сдерживающую смешок Ли Мей.
– Да, это в Европе.
– Hola! – восклицает одна из женщин с гордой улыбкой.
– Это испанский.
Ли Мей давится своим чаем, выдавая смех за невовремя напавший кашель. Я пользуюсь заминкой, чтобы втихую достать телефон и, печатая вслепую, отправить сообщение с сигналом SOS Левию. Мне нужно, чтобы он меня спас, и побыстрее!
– Не чересчур ли рано вы решили пожениться? – спрашивает Джудит. – Все-таки это так неожиданно.
– Это была любовь с первого взгляда, – улыбаясь, объясняю я.
– «Любовь с первого взгляда в «Распутине», – весело говорит Ли Мей. – Неплохое название для фильма, в стиле «Красотки». Уверена, Лаки бы понравилось.
Ах да. Я и забыла, что Ли Мей думает, будто я беременная стриптизерша.
– Что вам в нем нравится? Мне он кажется таким… жутким! Уверена, что ни разу не видела, чтобы он улыбался.
Я в странном возмущении хмурюсь. Согласна, он всегда выглядит так, будто не в духе, но он вовсе не кажется мне жутким. Он просто… напористый. И ужасно сексуальный.
– Я слышала, что русские не любят улыбаться.
– Чушь какая, – защищаясь, говорю я. – Они просто не улыбаются без причины. Для них такая улыбка неискренняя. И, между прочим, когда Левий улыбается, он очень красив.
Пусть даже я и не в его вкусе. Вау. Я думала, что смогла проглотить этот факт, но, видимо, мое эго все-таки серьезно пострадало. Что это вообще значит – «не в его вкусе»?
На протяжении следующего часа дамы бахвалятся мне о том, как богаты, красивы и влиятельны их мужья. Это выводит меня из себя. Чего они пытаются этим добиться? Вызвать у меня зависть? Готова поспорить, их супруги совершенно не уделяют им внимания. Нет ни единой причины, почему мой жених не был бы столь же хорош, как они, – каким бы фальшивым он ни был!
– Однако скажите… где же ваше кольцо?
Черт. Я сдерживаю желание коснуться безымянного пальца левой руки, чувствуя себя загнанной в угол. Я быстро задумываюсь над тем, как мне ответить. В конце концов, не стирая с лица улыбки, я говорю:
– Левий подарил мне старинное кольцо своей бабушки. К сожалению, оно оказалось мне несколько велико, поэтому мы отдали его в мастерскую уменьшить.
Они понимающе кивают, и я делаю вывод, что мое оправдание их устраивает. Я заглядываю в телефон, который завибрировал немногим ранее, чтобы прочитать сообщение от Левия, которое я не успела прочитать до этого.
Нет времени. Выкручивайся сама.
Неблагодарный! Уверена, он это специально. Он заслуживает того, чтобы в отместку я запятнала его репутацию. Но злобный взгляд Джудит моментально меня разубеждает так поступать. План В!
– В общем, – добавляю я, потягивая чай. – Мне повезло: Левий просто невероятен. Что правда, то правда: он усердно трудится, чтобы заработать все эти деньги. Но главным его приоритетом неизменно остаюсь я.
– Неужели? – сухо усмехается Джудит. – Рада за вас. Наслаждайтесь этим, пока можете.
Вот сучка.
– Все мужчины одинаковы, – невероятно драматично поддакивает Элис. – Стоит только фазе медового месяца закончиться, как он отдаст вам свою кредитку, чтобы вы замолчали, и станет безучастно улыбаться всякий раз, когда вы будете рассказывать о том, как прошел ваш день.
– Не вижу в этом ничего плохого… – бормочет Ли Мей.
Я даю ей пять, радуясь тому, что мы на одной волне. В свете этого дамы устремляют свое внимание на нее и спрашивают, когда она «наконец» выйдет замуж. А ведь всего пару минут назад они говорили, что я слишком молода для брака, змеюки!
– «Женщина может быть счастлива и полна романтики и без партнера», – говорит Ли Мей с торжественностью, что вызывает у меня улыбку. – Так сказала Тейлор Свифт.
– О, твой внутренний голос?
– Нет-нет, настоящая Тейлор Свифт. Не тупи.
Я извиняюсь, с усмешкой глядя на их полные неверия лица. Ли Мей объясняет им, что ее прошлые отношения оказались неудачными и что она предпочитает ни с кем не встречаться. Это удивительным образом не вызывает в них никакого интереса. Потому они предлагают мне увидеться за совместным с нашими мужьями бранчем, завтра пополудни или в какой угодно другой день на неделе. В этот самый момент я до глубины души ненавижу Ли Мей за то, что именно благодаря ей я оказалась в таком положении.
– Звучит очень заманчиво, но… я много сплю. Сутки напролет, если быть честной.
Джудит неодобрительно поджимает губы.
– Позвольте мне, двадцать лет прожившей в браке, дать вам совет: ленясь и бездельничая, вы искры не сохраните.
Я одариваю ее злобной, высокомерной улыбкой. Сейчас я ей задам искры!
– Должна признаться, иначе бы я не спала вовсе, – говорю я, наслаждаясь осознанием, которое проступает на их лицах. – Так и не скажешь, но Левий невероятно вынослив. И очень страстен. Да что уж там: мне жаль нашего соседа. У него возможностей выспаться не больше, чем у нас.
Я смеюсь над собственными словами, поскольку это, скорее всего, действительно правда. Ли Мей, широко распахнув глаза, прячет улыбку ладонью.
– Каждую ночь? – заинтригованно успевает прошептать Лин, прежде чем Джудит убийственным взглядом заставляет ее замолчать.
Я с некоторым чувством гордости киваю. Мне совершенно не по душе эти женщины, думающие, будто им все дозволено лишь потому, что они нашли себе «хорошую партию».
Я уже собираюсь добавить еще каких-нибудь подробностей, как ни с того ни с сего их лица становятся мертвенно-бледными. Затем я чувствую чье-то присутствие за спиной. Я напрягаюсь, когда ко мне наклоняется Левий и упирается руками по обе стороны от моего стула.
Я уже почти поворачиваюсь к нему, как у меня вдруг перехватывает дыхание, когда он мягко и нежно целует меня в обнаженное плечо. От удивления мне не удается сдержать дрожь. Его глаза пристально и опасно глядят на меня из-под ресниц. Он очень близко, более того – чересчур близко.
– Вот ты где, – сладко шепчет он. – А я повсюду тебя искал.
– А?
Меня бесит, что язык совершенно меня не слушается. Левий застал меня врасплох, да к тому же при свидетелях. Я не знаю, как мне реагировать; мои щеки пылают, и я понимаю, что снова краснею, как пятнадцатилетняя девчонка.
В голове неожиданно всплывают его слова: «В будущем… можешь говорить мне каждый раз, когда краснеешь?» Ненавижу его.
– Я вышел из душа, а в кровати – никого, – объясняет он глубоким, усталым голосом, все так же не обращая никакого внимания на наших весьма немногочисленных зрителей.
Вот обязательно ему быть таким горячим? Он не имеет права вытворять подобное! Так еще и среди бела дня! С другой же стороны… этого я и хотела. Я беру себя в руки и, как поступила бы влюбленная женщина, накрываю его ладонь своей.
– Прости. Я случайно столкнулась с подругами.
Он приподнимает бровь на слове «подругами», и это вызывает во мне внутренний смех. Левий снова выбивает меня из колеи, целуя в уголок рта, и затем говорит:
– Пойдем?
Черт подери. С каких пор он так втянулся в ролевые игры? Обычно я работаю за двоих. Слышал ли он все то, что я говорила до этого? Если да, то, наверное, меня ждет лекция.
Я встаю из-за стола, игнорируя незнакомое мне жжение в уголке рта, и переплетаю свои пальцы с его. Он переоделся в более повседневную одежду, но сменил при этом черный цвет на белый и бежевый. Так он похож на ангела.
Но дьявольская ухмылка выдает его истинную сущность.
– Я украду ее у вас. Хорошего вечера, дамы. Ли Мей.
Я кивком прощаюсь с ними и, ничего не добавив от себя, ухожу. Никто из них даже не пытается меня удержать, как не пытается и моя подруга, которая с победным видом машет мне рукой. Левий не выпускает моей ладони и обнимает за талию, заводя обе наши руки мне за спину.
– И чего ты хотела этим добиться? – спрашивает он, когда мы проходим через вестибюль отеля. – Я невероятно вынослив, да? А еще я… «очень страстен», так ты сказала?
Значит, я была права. Ну конечно же, он все слышал – иначе было бы слишком скучно.
– Я ни за что не позволю им думать, будто я выбрала обычного мужчину. На кону моя репутация.
Он спокойно улыбается в ответ на мои слова. Мы заходим в лифт вместе с другими людьми, и он уводит нас в самую глубь. Я вновь сдерживаю дрожь, когда он наклоняется к моему уху и шепчет:
– Ты права. Более того: тебе даже не пришлось лгать.
О господи. Я с вызовом поднимаю на него взгляд. Он не сдвигается ни на дюйм, и его губы находятся всего лишь в нескольких сантиметрах от моих. Поцеловать его было бы так легко. Он даже не смог бы воспротивиться, поскольку мы не одни.
Не знаю, что на меня находит. Я рискованно провожу рукой по его торсу поверх футболки, поднимаясь все выше до тех пор, пока не хватаю за ворот, сжимая пальцы в кулак.
Лифт останавливается, и пока все остальные люди выходят, Левий пристально смотрит на меня и спрашивает:
– Что? Снова припрешь меня к стенке и накинешься с угрозами?
Мы остались одни. Лифт снова начинает медленно ползти вверх. В воздухе чувствуется электричество. Мой взгляд падает на его губы: это те же самые губы, что так нежно целовали мое плечо, но именно они же круглые сутки произносят столь огромное количество лжи. Я выдыхаю в них:
– Я верю только тому, что вижу.
Он долгое время ничего не говорит. Я все обдумала: совершенно ясно, что мне необходимо избавиться от этой навязчивой идеи моего организма – то есть от Левия. Чтобы не думать о нем днем и ночью, мне нужно им завладеть. Так я докажу себе, что мне под силу его соблазнить.
Он настолько замкнут, что большую часть времени я не имею ни малейшего понятия, нравлюсь я ему или нет. Он говорит, что я не в его вкусе, но продолжает флиртовать в ответ, смотреть на меня, когда думает, что я не вижу, и говорить, что я красивая. Я ничего не понимаю.