– Ты и правда здесь.
– До меня дошли слухи, что моя девушка начала терять терпение, – объясняет он, упирая локти в колени. – Поэтому я хотел принести извинения лично. Ты прощаешь меня?
Ну конечно же, я уже все простила. Он ведь здесь, собственной персоной, – наконец-то! Я подавляю желание прыгнуть ему на шею и с притворным равнодушием задираю подбородок.
– Ты не торопился… Прошло уже полгода.
– Знаю. Мне жаль. Я был занят.
Мне тут же становится стыдно за свою эгоистичность. Поэтому я спрашиваю, как поживает его мать. Благодаря этому на его лице вновь появляется улыбка.
– Хорошо. Наслаждается своей свободой. Вскоре мы отправимся в путешествие на неопределенный срок. Начнем с Бали.
Я знала, что это случится, но не думала, что так скоро. Я спрашиваю, куда они планирует поехать после Бали, и он перечисляет длинный список стран – некоторые из них уже мне знакомы, в некоторых я бы и сама хотела однажды побывать.
– Но для начала я хотел заскочить сюда, – говорит он с пронзительным взглядом, от которого мне моментально становится жарко. – Потому что ты сказала, что здесь отличная погода… и вот где я оказался. Не это ты мне обещала, Роза.
– Летом, идиотина! Не в разгаре же декабря.
Он смеется, и я понимаю, что больше так не могу. Я обхватываю его лицо руками и прижимаюсь своими губами к его. Он незамедлительно отвечает, словно и сам отчаянно этого ждал. Он вздыхает от удовольствия, и его язык обвивает мой. Его руки по-собственнически накрывают мою спину и прижимают к груди. Мы долгое время целуемся. Наконец он отстраняется и, отдышавшись, бормочет:
– Не пугайся, но… твоя мама рассказала мне, где тебя искать.
Я растерянно моргаю.
– Погоди, что? Как тебе удалось поговорить с моей мамой?
– Она написала мне это в блокноте. Хотя я выучил парочку жестов как раз для такого случая, но, очевидно, их было недостаточно…
Он такой очаровательный. И все же я начинаю паниковать – значит, теперь их нужно представить друг другу; все становится серьезнее. Должно быть, Левий по моим глазам замечает, что я нервничаю, потому что берет меня за руку и мягко успокаивает:
– Расслабься. Никакого официоза, хорошо?
– Хорошо… и надолго ты здесь?
– На несколько дней, если ты меня примешь.
В ответ я радостно улыбаюсь. Мы вместе возвращаемся домой, держась за руки и наверстывая упущенное время. Мы можем созваниваться хоть каждую неделю, но нам всегда будет о чем поговорить.
Переступая через ворота дома, я слышу чьи-то голоса, и это меня интригует. Кто это может быть? У нас редко бывают гости. Левий кладет руку мне на спину, успокаивая, и я открываю входную дверь, проходя в гостиную.
– Клянусь! – слышу я смех. – Мне было сколько, двадцать? Худшее Тиндер-свидание. Парень назначил мне встречу в гостиничном номере, и вот я захожу туда и что я вижу? Еще двух человек, сидящих на кровати с камерами.
Стоп, что? Я узнаю этот голос.
– Погоди, это было свидание или собеседование в порнофильм? – смеется человек, которого я узнала бы из тысячи.
Я ускоряюсь, и, заходя в гостиную, застываю на месте при виде того, что мне открывается. Вокруг моего обеденного стола сидят и смеются Томас, Ли Мей и Лаки. Они не сразу замечают меня, но Левий целует меня в висок и шепчет на ухо:
– Сюрприз.
Томас первым поднимает на меня глаза. Он пихает локтем Ли Мей, и та вдруг вскрикивает и бросается ко мне, чтобы обнять. Я крепко сжимаю ее, закрывая глаза.
Я могла ожидать чего угодно, но только не этого. Мои друзья собрались все вместе в моей гостиной, в глуши Венеции! Я смеюсь, словно не веря в происходящее. Затем меня обнимает и Лаки, а Томас дарит одну из своих редких улыбок.
Видимо, объятия, полученные в прошлый раз, были ограниченным предложением. Но я не жалуюсь.
– Что вы тут делаете?
– Ты не сказал ей? – удивляется Ли Мей, глядя на Левия.
– Еще нет.
Я поворачиваюсь к нему и с подозрением смотрю, но он в ответ лишь обнимает меня за плечи. Но я не уступаю, и он со вздохом сдается:
– Скажем там, что мы задержимся тут где-то на недельку. А потом, если захочешь… можешь поехать вместе со мной и моей мамой на Бали.
Стоп… что? Я смотрю на него, скрывая свое удивление. Мне страшно, но меня не держит здесь ничего, кроме мамы. На учебу я в любом случае вернусь не раньше следующего года. А до тех пор я свободна как птица…
– Почему бы и нет? – говорю я, загадочно улыбаясь. – В конце концов, ты знаешь, как я люблю путешествовать.
Лаки вздыхает, замечая, как это романтично. Ли Мей советует ему куда-нибудь это записать для своего проекта по историческому эротическому роману. Только Томас искоса смотрит на Левия и ворчит:
– Ты изменился, приятель. Что на тебя нашло?
Левия это не обижает – наоборот. Он наклоняется и целует меня, следом шепча в губы:
– Как говорится в одной русской поговорке, «живя среди роз, волей-неволей впитываешь их аромат».
Я улыбаюсь смыслу метафоры и игре слов с моим именем. Думаю, он прав. Общаясь друг с другом, мы добились невозможного: приглушили свои раны и низменные желания. Я до сих пор не верю, что человека можно назвать однозначно плохим или однозначно хорошим. Я не знаю, на что нужно опираться в надежде прожить честную жизнь. Думаю… жизнь – словно мир, который каждый день видит Левий.
В черно-белых тонах.
Иногда человек совершает хорошие поступки, иногда – плохие. Иногда два сломленных человека встречаются и учатся друг друга любить. Левий увидел во мне хорошее, когда сама я уже отчаялась вновь отыскать это в себе. Я же смогла принести спокойствие ребенку, которого съедало чувство вины, преследовавшее его в снах и мыслях.
В какой-то мере, заглянув в зеркало наших глаз, мы узнали друг в друге себя. Наша любовь была отчасти сродни инстинкту выживания. Теперь же она стала чем-то гораздо большим.
Способом дышать.
Потому что Левию известно самое худшее обо мне. И я видела худшее в нем.
И теперь нам остается лишь одно – делиться друг с другом лучшим. Вместе.
Благодарности
Если бы мне нужно было подытожить свое невероятное путешествие, которое теперь стало моей повседневностью, я бы написала следующее:
– пять лет со дня написания моего первого романа «Давай любить друг друга»;
– шесть книг, опубликованных в разных частях света;
– двенадцать персонажей, навсегда оставивших след в моей жизни и, возможно, в ваших;
– и, наконец, тысячи читателей и читательниц, которые следят за моими книгами с самого первого дня.
Десять лет назад я могла только мечтать о подобной жизни и даже не смела представить, что она возможна на самом деле. Я до сих пор не могу поверить, что мне повезло зарабатывать своим любимым хобби. Все это – лишь цифры, и я знаю, что счастье измерить невозможно. Однако именно этому я радуюсь больше всего на свете. В 2020–2021 годах я постоянно нервничала, болела и зашивалась на работе, потому что писала не один, а сразу три романа подряд. Но, несмотря ни на что, это лучший подарок из всех, которые я когда-либо могла получить.
И я бы не променяла его ни на что на свете.
Этим приключением, ныне ставшим моей жизнью, я прежде всего обязана «Хьюго Роман». Вечное спасибо Хьюго за то, что дал мне шанс в 2016 году, и Артуру, который столько лет в меня верил. Спасибо, как и всегда, моему редактору Сильвии за безоговорочную поддержку каждой моей идеи. И, разумеется, спасибо всей команде «Хьюго» за вашу неизменную заботу обо мне.
Также я хотела бы поблагодарить Йохана, Мари (у меня в контактах она записана как #Spidey) и Мари (Альинью) за то, что вы стали первыми, кто прочитал «Туз червей» (на этот раз я надоедала не так сильно?). Ваши отзывы невероятно мне помогли. Вы, как и всегда, на высоте. Особого упоминания заслуживает прекрасная Дана Делон, которая неустанно отвечала на все мои вопросы о России (тысячи поцелуев из Парижа!).
Конечно же, спасибо моим родителям – Халку и Золушке – и братьям – Малышке (который теперь всю жизнь будет ненавидеть меня за то, что я так назвала его в книге) и Rorodu6 (нет, я не стану писать твой Снэпчат) – за вашу ежедневную поддержку, и Мо – за ответы на мои бесконечные вопросы по поводу покера (я задолжала тебе игру!). Я вас люблю.
Еще мне стоит поблагодарить Леви Стюарта («Фанатка») и Леви Аккермана («Атака Титанов») за то, что вдохновили меня на создание Левия (Levi) Ивановича – человека, несмотря на его недостатки, все же невероятного.
И, конечно же, спасибо всем вам – тем, кто читает это книгу. Ваши активность, поддержка и сообщения греют мне сердце и с каждым днем все больше и больше мотивируют меня писать и дальше. Можно сочинять истории для самих себя, но самое мое большое богатство – это возможность поделиться ими с вами. Без этого уникального взаимодействия ничего из этого не было бы возможным. Надеюсь, я и дальше продолжу создавать истории и персонажей, которым удастся затронуть ваши сердца.
Плейлист
Do I Wanna Know? – Arctic Monkeys
Everything i wanted – Billie Eilish
Gorgeous – Taylor Swift
Tomboy – Destiny Rogers
Rumors – NEFFEX
Bad – Christopher
Sweet but Psycho – Ava Max
Nightmare – Halsey
Daddy Issues – The Neighbourhood
Saints – Echos
No Manners – SuperM
Human – Christina Perri
Emperor’s New Clothes – Panic! At the Disco
Get On Your Knees (feat. Ariana Grande) – Nicki Minaj
Cold Heart Killer – Lia Marie Johnson
Adore You – Harry Styles
Wreak Havoc – Skylar Grey
I Feel Like I’m Drowning – Two Feet
I Fell in Love with the Devil – Avril Lavigne
Human – Maggie Lindemann
Bullett To The Heart – Jackson Wang
Look What You Made Me Do – Taylor Swift
Father – Demi Lovato
Teeth – 5 Seconds of Summer
River – Bishop Briggs
Demons – Hayley Kiyoko
Slave – TAEMIN