– Мы больше ничего не услышим? – уточнила Тэсс. – Сигнал пропал? Что произошло?
Загорелся красный индикатор, и аппарат запищал.
– Микрофон отключился, – ответил Джером, открывая дверцу машины. – Что-то пошло не так.
– Заходим, – распорядилась Тэсс, выбираясь со стороны пассажирского сиденья и доставая рацию. – Кэмпбелл, ты на месте? Видел что-нибудь со своей стороны? Мы потеряли связь.
– Здесь никого, шеф, – доложил констебль. – Мы все время наблюдали за входом.
Подбегая к зданию, они увидели Уэса, который тащил за собой маленький чемодан на колесиках.
– Что там наверху? – спросила Тэсс. – Мы потеряли сигнал.
– Понятия не имею, – смутился парень. – Я был внизу. Притворялся, что провожу смотр начинающих магов и фокусников, а Джулию отвели наверх к Саре. – Брови Уэса полезли на лоб. – Что значит – вы потеряли связь? Сара осталась наедине с убийцей, и никто не слышит, что там происходит?
Тэсс ворвалась в здание, команда последовала за ней. Ее сердце колотилось в такт шагам, которые громыхали по ступенькам. Каждый удар отдавался эхом в пустом лестничном проеме.
– На каком они этаже, шеф? – уточнил Джером, обгоняя инспектора Фокс.
– На шестом, – раздался позади голос Мака. – Черт возьми, поторопитесь!
Дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и на пороге появилась Тэсс.
– Что случилось? – спросила она, оглядывая пустую комнату.
Сара ухватилась за край стола, пытаясь подняться. Висок пульсировал острой болью. Девушка была уверена, что там уже вздулся синяк.
– Она напала на меня, – пожаловалась Сара. – Кажется, я на минуту потеряла сознание. Вы поймали ее?
– Поймали? Я ее даже не видела. Она мимо нас не проходила. – Тэсс взглянула на Джерома. – Или проходила?
– Значит, как-то прошла! – отрезала Сара. – Кроме окна, другого выхода нет.
Сержант Морган пересек комнату и выглянул в окно:
– До земли шестьдесят футов. Балкона нет. Через окно не выбраться.
– Может быть, кто-то ее подхватил на лету.
Джером бросил на Сару сердитый взгляд. У девушки сложилось впечатление, что друзьями они не станут.
– Джером, спустись и забери Фару, – потребовала Тэсс. – Обыщем другие помещения. Сообщи в отделение, что подозреваемая в убийстве сбежала. Привлеки как можно больше людей. Будешь координировать поиски. Пусть обыщут каждый сад, пустующие дома – все, что можно. Вызови команду в офисный блок и оцепи периметр. Если она здесь, я хочу, чтобы ее поймали.
Сержант Морган кивнул:
– Да, мэм.
– И подготовь заявление для прессы. Пусть люди ищут эту девушку. Организуйте брифинг. Я позвоню Освальду.
Джером еще раз кивнул и выбежал в коридор. Сара сдержалась, чтобы не крикнуть вслед: «Молодец!»
Когда сестры остались одни, Тэсс повернулась к Саре. Та ожидала, что инспектор Фокс будет в ярости, но лицо Тэсс, как ни странно, ничего не выражало.
– У нее было достаточно времени? – осведомилась она.
Сара моргнула:
– Достаточно для чего?
– Чтобы сбежать, – пояснила Тэсс.
Сара отступила на шаг.
– Вряд ли ей было удобно лежать, скрючившись в крошечном чемодане. Подобный трюк может провернуть только ассистент фокусника. Надеюсь, ты не заставила Уэса тащить ее так вниз по лестнице с шестого этажа.
У Сары язык словно прилип к нёбу. Вероятно, впервые в жизни она лишилась дара речи.
– Ты знала? – наконец выдавила девушка. – Я не понимаю…
– Да ладно тебе, Сара. Чтобы обмануть мошенника, всегда нужно быть на два шага впереди, а если получится, то на четыре. У меня это тоже в крови, помнишь?
Видя замешательство сестры, Тэсс достала наушник:
– Все слышали звук с твоего микрофона, который весьма кстати отключился как раз перед нападением. А я установила в кабинете жучок и знаю, чем кончилась ваша встреча.
Сара прислонилась спиной к стене, ее сердце бешено колотилось:
– Ты с самого начала знала, что она в чемодане? Почему ты позволила Уэсу ее увезти?
Тэсс помолчала, разглядывая что-то в руке. Сара поняла, что это удостоверение. В конце концов инспектор Фокс заговорила:
– Мак верно сказал. Если бы я поймала ее раньше, наш папа был бы жив.
Сара открыла рот, но Тэсс вскинула руку:
– Не надо. Я понимаю, ты меня не винишь, но это не мешает мне упрекать себя. Из-за упрямства и нежелания принять папу, каким он был, я так и не узнала Фрэнка. Ты не узнала свою маму не по собственной вине, и я думаю, ты заслуживаешь ответов. У меня была доля секунды, чтобы принять решение, и я действовала инстинктивно. Но если Джулия кого-то убьет из-за меня…
– Маловероятно, – перебила Сара. – Она сказала, что убила Митчелла и Роджерса, чтобы доказать преданность семье. Я ей поверила.
– А в то, что твоя мама жива? Тоже поверила?
Сара пожала плечами.
– Не знаю… – с болью в глазах произнесла она. – Я не понимаю, зачем папа мне лгал, но, если есть хоть малейший шанс, что Джулия сказала правду, я должна маму найти.
Тэсс обняла сестру, и Сара позволила ей это сделать. Принять утешение от старшей сестры было естественно. В конце концов Тэсс отстранилась, придерживая Сару за плечи на расстоянии вытянутой руки.
– Что же произойдет, когда ты отыщешь маму? Ты просто выдашь нам Джулию?
Сара кивнула:
– Она убила нашего папу. Не важно, намеренно или нет, но этого я ей простить не смогу. Джулия должна ответить за то, что совершила.
– Надеюсь, ты говоришь искренне, Сара. Потому что я не навсегда отпустила Джулию. Я выиграла для тебя немного времени, чтобы ты нашла свою маму. Джулия убила трех человек и ответит за содеянное. Лучше раньше, чем позже.
– Знаю, Тэсс, – заверила Сара. – Я хочу, чтобы она понесла наказание. Я обещаю.
Но хотя ее слова звучали убедительно, девушка задавалась вопросом, сможет ли запросто выполнить обещание. Сара гадала, придется ли ей однажды выбирать между сестрами и сделает ли она правильный выбор.
Благодарности
Я долго писала эту книгу, и поэтому имена не всех, кто мне помогал, удержались в памяти, но постараюсь никого не оставить без слов признательности.
Прежде всего я благодарю моего литературного агента Летицию Резерфорд, под чьим заботливым крылом нахожусь десять лет. Когда я обратилась к ней с идеей не психологический триллер написать, на который заключила контракт, а сочинить себе в удовольствие развеселую детективную историю об убийстве в закрытой комнате в духе телесериалов «Джонатан Крик» и «Виртуозы», то ждала, что услышу совет поискать другого агента. Вопреки моим опасениям, Летиция проявила энтузиазм и увлеченность проектом; то и другое подстегивало меня, даже когда я чувствовала, что откусила больше, чем способна прожевать. Летиция, ты вдохновляла меня, правила, защищала и, возможно, даже извинялась за меня – спасибо тебе.
Я признательна Сиаре Макэллин, которая исправно высылала мне по электронной почте уведомления о гонорарах и налоговые формы. Благодаря ей я сыта и законопослушна. Также спасибо Рэйчел Ричардсон за то, что помогла моим книгам найти широкую аудиторию.
Спасибо команде HQ, и в первую очередь – очаровательной Сисели Эспинолл с ее заразительной улыбкой и безграничным энтузиазмом не только по поводу книги «Туз, дама, смерть», но и в отношении всего мира Сары, Тэсс и их друзей. Если для создания книги нужна деревня, то команда HQ подарила мне целый город. Спасибо Симе Митре, Керсти Кейпс, Бекки Мэнселл и Кейт Оукли – вы помогали мне соблюдать график, заполняли мой календарь встреч и мероприятий, а также сотворили настоящее произведение искусства – обложку для моей книги. Спасибо Кэти Ламсден за внимательную вычитку и корректуру.
Спасибо женщине за барной стойкой «Черного голубя» в Брайтоне, которая преподала мне урок истории, поведав об их «секретной» комнате, и рассказала байку о привидении. Я признательна Сери Флавелл – она терпеливо обсуждала мое произведение и одолжила мне множество книг, благодаря которым Сара появилась на свет (я сообразила, что так их и не вернула). Спасибо ютуберам, чьи видеоролики помогли мне освоить трюк с тремя игральными картами (не просите его повторить, мои пухлые пальчики не годятся для уличных фокусов).
Я благодарна блогерам и авторам журнальных статей, которые публиковали анонсы обложки, даты выхода книги и освещали блог-туры. Этот процесс одновременно завораживал и пугал. Я не могу перечислить всех, благодаря кому чувствовала, что создаю нечто стоящее. Особая признательность Нине Поттелл и Терезе Николич, которые напоминали мне о днях поступления книги в продажу.
Писатель обычно творит в одиночестве, но, к счастью, я пишу детективы и поэтому пользуюсь постоянной поддержкой совершенно особых людей. Выражаю отдельную благодарность Люси Доусон, Сьюзи Холлидей и Кэт Даймонд, которые всегда были рядом в трудную минуту, а порой даже тогда, когда я пыталась сосредоточиться на работе, заняться уборкой или поспать. Пусть я буду всегда просыпаться от вашей нескончаемой болтовни.
Никто так не вдохновлял меня, как моя личная группа поддержки – Джо Джонс, Сара Беван и Лорна Хаунселл. Я могла бы и дальше перечислять имена тех, кто меня поддерживал. Семья и друзья подбадривали меня на протяжении всего пути. На самом деле многие поверили в меня раньше, чем я сама. Но уже играет музыка и опускается занавес, намекая, что пора заканчивать. Спасибо маме и папе – я вас очень люблю; вы замечательные; вы отлично потрудились над моим воспитанием.
И наконец, конечно же, спасибо Эшу, который, как я могу подтвердить, знает названия по меньшей мере трех моих книг и терпит меня лучше, чем кто-либо другой. Спасибо Коннору и Финну, без вас в моем доме было бы чище, в холодильнике – больше еды, зато на сердце – пусто. Я люблю вас всех.
Спасибо всем, кто купил и прочитал мою книгу.