– А теперь давайте устроим этим любителям джокеров настоящий урок!
Парнишка говорил с такой бравадой, на которую способен только безмозглый уличный хулиган.
Спектор перекатился на живот и поднял голову. Тони лежал рядом, и у него изо рта и носа шла кровь. Глаза закрыты: он в отключке. Парнишка в куртке вытащил выкидной нож и со щелчком раскрыл его. Спектор понял, что игры кончились. Он несколько раз моргнул, стараясь разогнать туман в голове и готовясь убить парня.
Из окна позади него прозвучал выстрел. Паренек упал со странным выражением лица, а его нож отлетел в темноту. Остальные хулиганы разбежались еще до того, как Спектор успел встать. Паренек опомнился от первого шока от огнестрела и теперь вопил, валяясь на тротуаре. Его правая рука от плеча до локтя была залита кровью.
Спектор с трудом встал и ударил парня ногой в зубы.
– Заткнись, или я вырву тебе язык, кретин!
Парнишка перестал орать, но все равно издавал жалкие протяжные стоны.
По ступенькам сошел Арман с винтовкой в руке. Шелли держалась за ним, прижимая ко рту резиновую руку. Тина прижалась лицом к стеклу и всматривалась вниз. По всей улице зажигалось освещение входных дверей – по крайней мере там, где оно работало. К ним направлялись несколько местных жителей. Спектор осторожно перевернул друга. У Тони был рассечен лоб, а несколько передних зубов оказались сломаны или выбиты.
– Как он?
Шелли рукавом промокала кровь у Тони со лба.
– Думаю, будет в полном порядке, – ответил Спектор, открывая заднюю дверцу и хватая Тони под мышки. – Помогите мне его уложить. Надо отвезти его в больницу.
Арман взял Тони за ноги, и они заволокли его на заднее сиденье. Спектор повернулся к Шелли:
– Ты знаешь, где ближайшая больница?
Шелли кивнула.
– Тогда садись вперед и говори, куда ехать.
Спектор выудил у Тони ключи от машины, закрыл дверцу и пошел к водительскому месту.
Арман схватил его за локоть и кивнул в сторону паренька.
Спектор кашлянул.
– Тони посоветовал бы вам передать его полиции и надеяться на лучшее. А лично я перерезал бы ему глотку и скормил соседским собакам.
Лицо Армана переменилось, но Спектор не был уверен в том, что джокер улыбнулся. Он сел за руль и включил двигатель.
– Пристегнись, Шелли, – приказал Спектор, закрепляя свой ремень безопасности.
Она послушалась. Спектор включил скорость, и Тони застонал. Они унеслись в ночь.
Глава 522 июля 1988 г., пятница
6.00
Темнота должна была бы успокаивать. Вместо этого кондиционер подвывал, словно спящий злобный зверь, а на сумеречном потолке плясали демоны. Грег чувствовал, что у него трясутся руки. Он был на грани нервного срыва. Паника подбиралась к нему: он вот-вот начнет орать от ужаса.
– Грег? – прошептала рядом с ним Эллен. Ее мягкая рука прикоснулась к его груди. – Сейчас всего шесть. Тебе надо спать.
– Не могу.
Он едва сумел выдавить из себя этот ответ: ему казалось, что если он снова откроет рот, то у него вырвется вопль. Она погладила его по щеке – и паника постепенно ушла, хотя ее тень осталась. Он лежал совершенно неподвижно, чувствуя, как при этом прикосновении Кукольник внутри него пополз к ее руке, словно забравшийся прямо под кожу слизняк.
– Я буду рада, когда этот съезд закончится – с любым результатом, – сказала Эллен.
– Я пролетаю, Эллен. – Грег закрыл глаза и протяжно вздохнул, но это не помогло ему успокоиться. Призраки продолжали плясать прямо у него под веками. – Все рушится, все разваливается.
– Грег… Милый… – Эллен обняла его, прижимаясь теснее. – Прекрати. Это просто стресс. Может, если ты обратишься к Тахиону, он пропишет…
– Нет! – решительно прервал он ее. – Тут врач не поможет.
Его резкий тон заставил Эллен отстраниться, но она тут же снова его обняла.
– Я тебя люблю, – сказала она, не находя других слов утешения.
– Знаю. – Он вздохнул. – Знаю. И это так хорошо! Господи, ты все прощаешь, когда я веду себя как…
На секунду он был близок к тому, чтобы во всем признаться, открыть ей всю безумную ситуацию и просто с этим покончить. Но тут Кукольник предупреждающе шевельнулся внутри, и он осторожно оттолкнул свою способность.
«Ты ничего сказать не сможешь, – сообщила ему сила, – я тебе не дам».
– Ты слишком сильно переживаешь. Тебя либо выдвинут, либо нет. Если не выдвинут на этот раз, то у тебя будет сильная позиция на следующих выборах. Мы можем подождать. А пока малыш немного подрастет. – Он почувствовал ее храбрую улыбку: это был ее личный пунктик. – Наш сынок или дочка не дадут тебе скучать. Маленькая частица нас обоих.
Эллен взяла его руку и положила к себе на живот под пупком.
– Чувствуешь? – спросила она. – В последние дни он постоянно лягается. С каждым днем становится все активнее и сильнее. Сейчас он просыпается. Вот, чувствуешь? Поздоровайся с папой, малыш! – проворковала она.
Внезапно Грегу захотелось, чтобы она была права и чтобы все было позади. Она заговорила о ребенке после тех лихорадочных месяцев кругосветки – и он на удивление легко согласился. Это казалось правильным – символом нормальной жизни после этого насилия и ненависти. На это ушло несколько месяцев, и он был так рад, когда Эллен наконец забеременела. Несмотря на все, он хотел ребенка не меньше, чем она. Ему нравилась роль гордого будущего отца. Казалось, что даже Кукольник разделяет его радость.
«Маленькая частица нас обоих».
Теперь он с трудом мог вспомнить все эти чувства. Гордость, любовь и надежда – все было вытеснено оголодавшим Кукольником. Его пальцы ощутили слабое трепетание. Эллен радостно засмеялась движениям малыша.
«Пусть ребенок немного подрастет».
И Грег чуть не отдернул руку, словно от ожога. Он понял – и от этого понимания Кукольник взвыл у него в голове.
Проблемы с Кукольником возникали постепенно и нерегулярно, и началось все всего несколько месяцев назад. Присутствие Гимли было слабым, неясным и плохо сформированным, и его легко удавалось подавить. Но с каждым днем он становился все активнее и сильнее.
– О боже! – прошептал Грег.
Плод снова слабо лягнул его. Грег отпустил свою силу – совсем чуть-чуть. Он заглянул Эллен в живот, рассматривая простые цвета плода. И там, обвившись вокруг эмоциональной матрицы младенца удушающей лианой, проявились и другие тона. Очень хорошо знакомые ему оттенки и переходы цветов.
Гимли так и сказал: он не умер. Просто изменился. «Мне долго не удавалось вернуться».
– Я порой и сама не верю! – со смехом сказала Эллен. – Просто невероятное ощущение – знать, что эта жизнь, наш ребенок, растет во мне.
Грег лежал, устремив округлившиеся глаза на ее живот и свою руку.
– Да, – отозвался он. – Да, это просто невероятно.
– Интересно, на кого он будет похож? – Эллен похлопала Грега по руке. – Могу спорить, что на тебя, – добавила она.
«Не может быть, – говорил он себе. – Пусть это будет неправда!» Но он знал, что все обстоит именно так.
7.00
– Господи Иисусе, перестань меня лапать! Только этого мне не хватало! – Джек схватил такисианца за руки и отбросил их, словно смахивая пролившуюся на него воду. – Господи!
Тах решительно подавил раздражение, поднимавшееся к его горлу, словно желчь, и чуть обиженно сказал:
– Я просто встревожился. Тебя могли убить.
Джек закурил, щелкнув зажигалкой.
– Ну так найди другой способ это демонстрировать. Кстати, выглядишь погано.
– Огромное тебе спасибо. Я этой ночью не спал.
– Я тоже.
– Джек, что случилось? Из новостей ничего невозможно понять. Я как раз чистил зубы, когда увидел, как ты врезаешься в рояль. – Наклонив голову и чуть подумав, он добавил: – Наверное, это единственная случайная удача во всем этом деле.
– Случайная, как же! Я целился в этот чертов рояль!
В нескольких скупых фразах туз изложил остальные события вечера: неуклюжие заигрывания Сары, решение нейтрализовать журналистку, появление жуткого горбуна, драку. Коньячная рвота ударила Тахиону в глотку, и он метнулся в ванную.
– Ну, что еще? – вопросил Джек.
Тах вернулся, вытирая рот влажной салфеткой.
– Сара. Где она сейчас?
– Понятия не имею. Она вылетела из номера ракетой – и я ее не виню. С тех пор я ее не видел.
Тахион закрыл лицо ладонями:
– Матери моей матери, простите меня! Я ей не поверил!
– Что?
– Она приходила ко мне в понедельник поздно вечером. Пыталась сказать, что ей грозит опасность. Я не стал слушать.
Смысл собственных слов так потряс Тахиона, что он снова рванулся в ванную.
Его рвало уже только желудочным соком и желчью, от которых жгло весь пищевод и глотку. И такая же жгучая кислота разъедала его доверие и решимость. Хартманн – туз.
«Помоги мне! Ты пожалеешь!»
Обхватив руками унитаз и прижавшись щекой к прохладному фарфору, Тах пробормотал:
– Помоги мне…
Джек поставил его на ноги и спросил:
– Как? Что тебе нужно? Что, черт возьми, происходит? Почему ты в понедельник заговорил о тайном тузе? Объясни мне, Тахи!
– Не сейчас, Джек. Потом. Надо найти Сару.
8.00
Билли Рэй постучал и тут же заглянул в открытую дверь:
– Безопасники говорят, что на лестнице чисто, сенатор. Вы оба готовы?
– Уже идем, – сказал ему Грег.
Он завязал узел галстука и теперь поправлял его.
Кукольник хищным барсом разгуливал под самой поверхностью его сознания. Эллен вышла из спальни и бросила на Грега встревоженный взгляд. Грег в ответ успокаивающе улыбнулся, ненавидя собственное притворство.
– Я в порядке, – сказал он. – Этим утром благодаря нашему разговору мне стало гораздо лучше. Вернулся в норму. – Он обнял ее за плечи, а другой рукой погладил по животу. – Ведь у малыша папа все-таки может оказаться президентом, правда?
Эллен привалилась к нему и молча его обняла.
– Он продолжает тебя лягать, милая?