Неизбежность.
— Пифка. Если у тебя есть ещё какая-то важная информация, самое время её сообщить. — Сказала Богдана. — Когда я приму решение, уже ничего будет не изменить.
Пифка молчал. Богдана смотрела на него и ждала. Несколько секунд… а потом она прикажет лететь на Мхар.
— У меня есть ещё один вариант, — наконец, признался Пифка.
— Говори.
— Вначале небольшая история.
— Только быстро.
— Ты знаешь, что я вырастил Лиама.
Богдана кивнула, раздумывая, не слишком ли издалека он начинает.
— К его двенадцати годам у нас закончилась энергия. Лагерь питался от запасов катера, а они истощились. Мы с Лиамом соорудили небольшую гидроэлектростанцию, но этого было недостаточно даже для поддержания работоспособности катера, не говоря уже о полётах.
Надо же… Богдана не думала, что там было всё так сложно. Хотя… это же логично.
— Дальше.
— По моим подсчётам, оставалось всего около трёх месяцев, а потом мы были бы вынуждены жить как в каменном веке — без электричества.
— Гидроэлектростанция?
— Не смогла бы обслуживаться. Вся полученная энергия уходила бы на поддержание моего существования. Ну, ручной труд никто не отменял, Лиам мог бы крутить ручку динамо-машины, однако накопить энергии на межзвёздный полёт мы нипочём бы не смогли.
Богдана кивнула, давая понять, что поняла.
— Лиам знал?
— Да. Я никогда не скрывал от него правду. Но он, как и любой другой подросток, не понимал, насколько всё серьёзно. Он всегда говорил, что всё будет хорошо. Я не был так уверен. По моему мнению, рано или поздно он бы погиб.
Богдана снова кивнула. Ей нечего было ответить.
— И вот однажды Лиам заявил мне, что в нашей системе появилась новая планета, которой раньше не было. Я не обратил на его слова внимания, но он настаивал.
— Планета, которой не было?
— Да. Он увидел её в телескоп, который был в лагере. Лиам всегда любил смотреть на звёзды. И вот он сказал, что нужно использовать остаток нашей энергии, чтобы отправить сигнал SOS жителям новой планеты. Он решил, что планета не могла появиться сама собой, значит, на ней есть разумные существа, которые могут нас спасти. Я не разделял его стремления. Однажды ночью Лиам отправил сообщение, пока я был отключён на техобслуживание. Без спроса. Он знал, что я не позволю.
Неплохо. Богдана оценила риск. Единственный шанс… Прямо как у неё сейчас. Но Лиаму было всего двенадцать!
— Через два дня наши запасы истощились и электричество в лагере выключилось.
— Так.
— Я готовился к худшему. И оно случилось. Лишённый защиты лагерь, а вернее окружающие поля, на которых мы выращивали овощи, стал жертвой нашествия местных жучков. Вслед за ними в лагерь полезли хищники. Лиам всегда любил возиться со зверюшками, но эти хищники совершенно не поддавались дрессировки или приручению. Они были опасны, настолько, что даже Лиам это понимал. Однажды напало сразу четыре особи и я потратил последние заряды оружия. При этом Лиаму прокусили ногу, бедренную артерию, и он потерял много крови.
Пифка замолчал. Поразительно! Как живой человек, который слишком взволнован, чтобы говорить дальше. Может… может это и есть живой человек? Какой-нибудь запрещённый эксперимент, когда чей-нибудь разум переносят в ИИ-помощника?
— Ты человеческий разум? — Спросила Богдана. А вдруг.
Пифка помолчал.
— Позволь мне продолжить. После я отвечу на все вопросы.
— Хорошо. Но помни, что у нас не очень много времени.
— Я помню. Итак, мы оказались в очень сложном положении. Вероятность гибели Лиама была около шестидесяти процентов, потому что раны воспалились, а у нас не было медикаментов. У него начался жар, он бредил. Я делал, что мог, но этого было недостаточно. Ему становилось хуже.
Богдана поёжилась. Похоже, Лиам всю свою жизнь, не такую и долгую, ходит по грани.
Главное, чтобы он продолжал ходить! Нельзя позволить ему сорваться.
— Когда ему стало совсем плохо… появилась она. Радужная женщина.
Опа! Опаньки!
— Кто? — Богдана подалась вперёд.
— Появилась какая-то прозрачная женская тень… она сказала, что я могу звать её Радужной женщиной. Потом она меня отключила.
Отключила⁈ Ну вот! На самом интересном месте.
— Я включился… другим. Лиам был здоров и спокойно спал. Женщины нигде не было. Наши энергетические запасы были полностью восстановлены, а в навигацию катера была внесена планета, на которой мы после обнаружили фурц.
Пифка замолчал, а Богдана снова охватила голову руками, будто это помогало ей думать. Ну, или пыталась утрамбовать туда всё, что узнала.
И вычленить самое важное.
— Так. Вам помогли. Неизвестно, кто. Но как это поможет нам сейчас?
— Радужная женщина оставила Лиаму сообщение. В нём было сказано, что её долго не будет и пусть он не пытается с ней связаться. Но если будет совсем плохо, возможно, его услышит кто-нибудь другой. Там так и сказано: «кто-нибудь другой». И это тот шанс, о котором я говорю. Мы можем попытаться связаться с кем-нибудь другим. Координаты, по которым Лиам отправлял свой сигнал SOS, у «Гнезда» сохранились.
— Давай. — Сразу же кивнула Богдана. — Отправляй. Только что это нам даст? Как далеко эта планета?
Пифка ответил не сразу.
— Далеко.
— Сколько понадобится энергии?
— Сорок процентов от той, что у нас в запасе.
— До Мхара не хватит?
— Нет.
Богдана думала недолго.
— Отправляй. А я пока достану фурц… и мы всё равно полетим на Мхар. Два шанса лучше, чем один.
Пифка застрекотал.
— Хорошо.
— У тебя есть информация, как мне найти фурц?
— Только место на карте, где его брал Лиам. Однако фурц — как жидкость, он везде. Его не нужно искать. С ним нужно уметь договориться. Или уметь выкачать его и запереть, как Серые особи.
— Я поняла. Отправляй сообщение. — Богдана встала с кресла. Она пойдёт в этот зелёный лес и найдёт фурц! Чего бы это ей не стоило!
— Стой! — Опомнилась Богдана. — Серые особи. Следите, чтобы поблизости не было их кораблей.
— Мы отслеживаем их постоянно. Также должен сказать, что «Гнездо» может оставаться на этой поверхности ещё не более ста десяти минут. Если по истечению этого времени оно не улетит, то погрязнет в болоте.
— Я тебя услышала.
Богдана развернулась и пошла к входному люку.
Зелени и правда стало больше. Корабль определённо погружался.
Она встала у порога, подумала и нажала на спуск лестницы. Стальные пластины защёлкали, сминая попадающую между ними зелень и замерли метрах в пяти внизу. Тёрпко запахло травяным соком. Ступеньки тут же стали заволакиваться зеленью, будто она наползала на них, как густое тесто.
Богдана спустилась вниз. Последнюю ступеньку ей пришлось нащупывать ногой. А дальше… дальше была бездна. Хотя не то чтобы прям совсем бездонная, подпорки «Гнезда» же как-то стоят. Главное, не свалиться вниз, а то точно не вытащат. Некому.
Наверное, стоило вернуться в катер и взять какую-нибудь страховку, хоть пристегнуться.
Богдана смотрела в зелёную толщу и та её будто гипнотизировала.
Постепенно пропали звуки. Осталось только мельтешение листвы.
Богдана села на последнюю ступеньку и опустила ноги вниз. Поболтала ими.
Их тут же довольно плотно обхватила зелень. Значит там, внизу, дышать будет нечем, зелень просто перекроет ей доступ к воздуху, забьёт нос и задушит. Даже без злого умысла.
Лиам как-то нашёл фурц и договорился с ним. И сама она… на корабле боярцев, она не знала, что такое фурц, но смогла его услышать. Смогла с ним общаться. Безо всяких подсказок, на голом инстинкте. Значит, и тут может.
Богдана закрыла глаза и вцепилась пальцами в решётку ступенек. Так хоть не свалится.
Она позволила зелени наползать на себя. Чувствовала, как та накрывает её будто плотным одеялом. Медленно. Обволакивает. Так же, как обволакивала бы любой предмет, который угодил бы в это болото.
Ищу фурц… голубые нити, клубки нитей или даже капли… Слушаю… И слышу…
Богдана решила, что позволит своим мыслям течь, куда им захочется.
Она почему-то вспомнила дом и моменты учёбы. Маму на кухне. Вспомнила Катьку и синее платье, которое осталось на Земле. Ей очень нравилось это синее платье, оно казалось очень важным элементом счастья… но где оно теперь?
Вспомнила Скорпиона. Тот момент, когда стенная панель отвалилась и он поднял на неё изумлённый взгляд человека, который полностью убеждён, что отлично спрятался. И это потрясение, написанное на его лице, до сих пор греет душу.
Где сейчас Скорпион? И вообще вся команда «Серебряной стрелы»? Они точно не бросят Богдану, этот вариант ею даже не рассматривался. Но им потребуется время, чтобы связаться с Землёй и решить, как действовать дальше.
Потом она вспомнила те свои чувства, когда она впервые гуляла одна по кораблю боярцев. Неизвестность… тайна, которая щекотала где-то под ложечкой. Ожидание какого-то чуда, ведь это первая разумная раса, которую встретил человек!
Вообще-то не первая, если верить словам Варго и конспираторов, но для Богданы она была первой.
Потом вспомнила тот момент, когда бросилась бежать к боярцам, где остался пленник… и залезла в тоннель с нитями-фурь. Какие они были мягкие. Как она закрыла глаза и заснула…
У этой планеты, конечно, было название. Но оно состояло из череды световых вспышек, так что для человека не годилось. Но оно было прекрасным…
Всю эту планету опутывали нити-фурь. Под землёй были места, где они скапливались в таком количестве, что напоминали голубое озеро. И всё же их оставалось всё меньше. Фур-фур был совершенно беззащитным перед вторжением боярцев. У него не было философии и понятия смерти, если бы он иссяк… именно иссяк, а не умер, то даже бы этого не понял.
А ещё Фур-фур интересовался людьми. И боярцами тоже, но боярцы не позволяли ему к себе прикасаться. Брезговали или боялись, неважно, главное — сторонились.
А Лиам позволял. Сидел смирно, пока нити опутывали его и изучали. Много раз. Богдана увидела Лиама… как картинки в глубине сознания. В разных местах, в разных позах, с улыбкой на лице и сосредоточенным. Это было прошлое…