Командор замолчал, позволяя команде додумать остальное самостоятельно.
И Богдана додумала, а как же!
Раньше она только пугала себя мыслями о том, что «Серебряная стрела» может затеряться в глубоком космосе. А теперь? Это ведь и правда произошло?
Нет, не может быть. С ней такого случиться не могло!
Но гробовая тишина вокруг говорила сама за себя.
— Командор, у нас послание. — Подала голос Лариса.
Все, кто находился в гостиной единым движением подались вперёд, почти прилипнув лицом к экрану.
— От «Оберега». — Добавила Лариса и удивлённо хлопнула глазами.
Командор, если и удивился, то промолчал.
— Включай.
Он ещё успел покоситься на команду, которая ждала в гостиной, но, видимо, решил их не отключать.
По крайней мере, скрывать от них никто ничего не собирался.
Попробовал бы он их отключить! После последних-то новостей. Богдана не успевала их переваривать. «Оберег»? Откуда здесь сообщение от «Оберега»? Это очень странно…
Сообщение было звуковым. Приятный женский голос заговорил с такими точно выверенными интонациями, что сразу стало понятно — голос искусственный.
— Команда «Оберега» приветствует команду корабля, который оказался в зоне доступа нашего маячка и получил это сообщение. Прошу выслушать его до конца. Второго июля этого года нами была обнаружена разумная инопланетная раса в системе, временно названной нами «Прилив», которую вы видите на экранах.
Богдана перевела взгляд «за окно».
Планетарная система была огромная… Более десяти больших планет, а карликовых и спутников вообще не сосчитать.
— Мы вступили в контакт и обменялись данными о языке. Мы смогли друг друга понять. Раса гуманоидная, кислорододышащая. Агрессии не проявляет. Времени узнавать их лучше у нас нет, но они очень похожи на нас. По некоторым причинам, которые раскрывать я не могу «Оберег» был вынужден улететь, оборвав контакт. Всё, что мы можем — это оставить вам, тем, кто появится поблизости, информацию о расе. Приготовьтесь получить собранные нами данные. Мы не смогли передать их на Землю, но возможно, сможете вы. Думаю, ваше руководство в курсе. Желаем удачи.
Потом, видимо, началась передача файлов. Голос пропал.
— Это я что сейчас такое услышал? — Спросил кто-то из техников.
— Мы… мы… — Кто-то пытался говорить, но не получалось.
— Сохраняйте тишину! — Сказал Командор.
Богдана ждала, изо всех сил пытаясь сохранить эту самую тишину и не завопить. Командор перекинулся парой фраз с Ларисой и сказал:
— Сохраняем спокойствие. Мы получим данные и сообщим обо всём важном, что узнаем.
— Подождите! — Вдруг крикнул Скорпион. — А что значит — думаю, ваше руководство в курсе? А? Что это значит? В курсе чего?
— На земле известно о существовании инопланетного разума.
Командор сказал это просто и без заминки. У Богданы отвалилась челюсть, она не знала, что и думать! А потом огляделась и поняла, что половина команды совсем не удивилась. Таких как она, оглушённых, всего-то несколько из числа тех, кто помладше…
А весь старший состав в курсе.
Они знали?
— Вы знали? — Спросила Богдана.
— Мы знали. — Ответил Командор. — В последние годы «Оберег» присылает много информации, большинство из которой сразу попадает под гриф «совершенно секретно». Но в нашей ситуации скрывать больше не имеет смысла. Разум давно найден, просто широкой общественности пока об этом не сообщалось.
— Почему?
Богдана не понимала, почему об этом никто не сказал? Люди должны знать!
— Потому что контакты в большинстве своём были нестабильны. Также нет доказательств отсутствия опасности.
— А…
— Это всё, что я хотел пояснить. — Оборвал Командор.
— Думаю, сейчас всем нам нужно разойтись и успокоиться. — Вдруг вступил в беседу Денис Иванович, шумно выдохнув в свою бороду. — Здесь, так далеко от дома нам больше не на кого рассчитывать. Только друг на друга. Командор, я сейчас приду.
— Жду.
Потом Командор сказал, что все свободны и отключился.
Команда вела себя тихо. Растерянно. Большинство просто стояло на месте, как и Богдана, некоторые побрели куда-то на выход.
— Пошли кофейного пойла хлебнём. — Предложил Скорпион.
То, что надо! Богдана будто почувствовала вкус кофе на языке. Может, и не идеальный, зато горячий и сладкий. И главное — знакомый.
Очень хотелось убедиться, что вокруг полно знакомых вещей. Что всё не так уж и изменилось.
Они побрели в столовую.
Там взяли себе по стаканчику напитка и сели за столик. Посмотрели друг на друга таким взглядом, будто впервые видели.
— Ты… я правда это слышала? Про инопланетян?
Мимо пронеслась Маргарита из медицинского отдела, потом застопорилась, подрулила к ним и быстро прижала к плечу Богданы, а потом к плечу Скорпиона медицинский пистолет.
По телу расплылась прохлада и слабость.
— Чтоб без истерик. — Нервно сказала Маргарита, раньше, чем они успели возмутиться, и ушла.
Они посмотрели ей вслед.
А потом Богдана рассмеялась.
— Ну что? — Спросила она. — Кажется, ты проиграл мне кофе.
— Мы не спорили! — Быстро сказал Скорпион.
— Жалко кофе? — Богдана хотела улыбнуться, но не вышло. Губы лишь слегка растянулись. Ей вдруг стало так хорошо… так спокойно.
И было спокойно даже когда объявили общий сбор и они вернулись в гостиную. И когда Командор говорил, что теперь у них особая миссия, которую ни в коем случае нельзя провалить.
Какая? Развернуться и улепётывать отсюда, вот какая! Доставить информацию о расе, которую обнаружил «Оберег». И понять, где сейчас сам «Оберег», потому что он давно не появлялся. Командор признался, что считается, будто «Оберег» в очередном полёте, но о них ничего неизвестно уже год. А судя по оставленному маячку, здесь они были месяца три назад. Выходит, что «Серебряная стрела» — последняя, кто видел следы «Оберега».
Раньше «Оберег» никогда не пропадал так надолго. Возможно, с ними что-то случилось.
Обо всём этом должны узнать на Земле.
Только вот ма-аленькая загвоздка — они неизвестно где. Так что передать на Землю какую-либо информацию, мягко говоря, проблематично.
— Развернёмся, отойдём от этой планетарной системы подальше и будем решать, в какую сторону прыгать. — Сказала Лариса.
— Прыгать наугад? — Шёпотом спросила Богдана, но никто не услышал.
Вообще-то прыжки наугад не одобрялись, но если на относительно небольшие расстояния и известна точка выхода — допускались. Богдана вспомнила, что если точка выхода окажется слишком далеко, прыжок просто не состоится. В их случае опасно только уйти в затяжной прыжок — на несколько месяцев. Но у них достаточно припасов, чтобы его пережить.
— Получается, инопланетная раса в этой системе? — Спросил кто-то из команды. — Прямо сейчас? Рядом с нами?
— Да. По информации «Оберега», они где-то здесь.
На экране медленно кружился клубок из планет и спутников.
— И?.. Может, нам остаться? Войти в контакт?
— Мы не готовы к прямому контакту.
— Почему? — Спросила Богдана, на этот раз громко. В ней вдруг взыграла жажда первооткрывателя. — Разве мы не для этого вообще существуем? Серебряная стрела? Чтобы открывать новые миры?
Все в гостиной одновременно посмотрели на неё так… снисходительно, что ли, что Богдана покраснела и опустила голову.
Но только на миг. Потом задрала нос вверх. Она не считала, что говорит глупости. Это они просто забыли, в чём их цель! Забыли своё призвание! Не все же как она или как Скорпион, отрабатывают обучение. Остальные-то сами захотели лететь!
— Именно! Как раз поэтому мы и существуем. — Вдруг ответил Командор. — И это именно то, что мы должны сделать — доложить о появлении новой потенциальной угрозы. Потому что, если мы сразу перейдём к «знакомству», потом может стать поздно и докладывать станет некому.
Богдана сглотнула. Жути нагнал… Да и против «потенциальной угрозы» возразить было нечего. Богдане и в голову не пришло бы доказывать, что все во вселенной добренькие. Она знала, что это не так.
— Если вопросов нет… — Лариса обвела всех присутствующих внимательным взглядом.
Вроде бы никто ничего больше говорить не порывался. Хотя у Скорпиона было такое лицо, щёки чуть не надулись, будто он сдерживался из последних сил.
А потом, Богдана хорошо видела на экране, потом возле «Серебряной стрелы» появилось что-то большое и тёмное, вроде пятна. Будто нечто проявилось сквозь невидимый слой.
Рот Богданы сам собой открылся.
— Да ладно! — Возмутился где-то далеко на краю сознания Скорпион.
Эта огромная масса, которая нависла поблизости — это был космический корабль. Определённо. Судя по форме, напоминающей расплывшийся кусок теста и отсутствию источников света, инопланетный.
— Ой. — Прошептала Богдана.
— Кажется, планы меняются. — Сказал Денис Иванович и улыбнулся так, что его сверкающие зубы было видно издалека. — Кажется, мы никуда не летим.
— Тогда готовимся к контакту. — Скучным голосом сказал Командор. Таким тоном, будто каждый день сталкивался с инопланетным кораблём, с неизвестной цивилизацией! И вступал с ней в контакт.
Богдана чуть не возмутилась… а потом увидела, что Командор так пристально смотрит в экран на этот чужой корабль, что даже не моргает.
— Варго. — Тихо позвал Командор.
— Я здесь.
Богдана покосилась на Варго — тихого, незаметного человека, который почти никогда не появлялся в гостиной. Он был скучный, никогда не смеялся и почти ни с кем не разговаривал. Ходил медленно, передвигался так тихо, что Богдана пару раз чуть не столкнулась с ним, прежде чем вообще его заметила. Зато он всегда оказывался неподалёку, если случался какой-нибудь конфликт, даже самый мелкий. Непонятно, как. Будто заранее чувствовал.
Богдана его опасалась.
Варго подошёл к Командору и повернулся к экрану. Его плечи были расслаблены.
— Это агрессия? — Спросил Командор.
— Возможно.
— Контролируй.