Луков стряхнул с себя тряпки и поднялся на вершину кучи. Он затих, перестав чувствовать тело, закрыл глаза. Теперь он словно бы плыл в черной бездне, где не было почти ничего – только он сам и этот жалобный плач неподалеку.
Он встряхнулся, чтобы разогреть расслабленные мышцы, и помчался на звук. Он пролетал за один прыжок по четыре-пять метров, ноги чутко находили опору и распрямлялись для нового прыжка. В ушах свистел ветер.
Наконец он увидел: среди берез горел костер, рядом сидели два захмелевших мужика, одетые в рванину. На расстеленных газетах пестрели упаковки каких-то закусок, лежала пустая бутылка. Свет костра выхватывал из темноты угол старого автомобильного фургона, залатанного в нескольких местах фанерой.
– Чего-то меня рыгать потянуло от этой шоколадной пасты, – проговорил один из мужиков. – Лучше бы кильку открыли.
– Дай сюда, отнесу этому писюну, – отозвался второй.
– Да не буди его! Опять щас заорет...
– Он по-любому заорет.
Мужик подхватил с газеты пластиковую баночку и, пошатываясь, побрел к фургону. И в самом деле, через мгновение снова послышался детский плач.
– Я к маме хочу!.. К маме хочу! – захлебываясь от испуга и обиды, повторял какой-то малыш.
– Заткнись, паскудник, щас шею сверну! – прошипел мужик из фургона.
Через минуту он вернулся, плюхнувшись на место. Банка полетела в костер.
– Не жрет, вонючка. Как бы не сбег...
В фургоне продолжал скулить невидимый малыш.
Луков ни минуты не сомневался в том, что ему сейчас предстоит сделать. Он беззвучно подобрался к костру. До обоих бродяг оставалось три-четыре шага, но они ничего не слышали и не видели, огонь слепил им глаза. И они не чувствовали, как умел это Луков.
Теперь оставалось самое простое. Луков вздыбил свои колючки и с хриплым рыком выпрыгнул на освещенный участок травы.
Более ничего не понадобилось. Оба мужика одновременно закричали, вскочили и грохнулись, запутавшись друг у друга в ногах. Один вскочил и метнулся в темноту, но налетел на ствол березы, звучно влепившись в него головой. Второй перекувырнулся и оказался прямо в костре. Брызнули искры, мужик закричал еще громче и пополз по траве, судорожно отталкиваясь ногами.
Луков подскочил, захлестнул свой хвост на его шее и рывком поднял на ноги. И затем несильно поддал в спину ногой, стараясь не повредить когтями. Бродяга с треском рванул через кусты, громко всхлипывая и охая.
Стало тихо. И малыш в фургоне тоже замолчал, испугавшись жутких воплей. Луков подобрался к двери, но не спешил открывать ее.
– Эй! – позвал он, стараясь, чтоб голос звучал мягче. – Ты слышишь меня?
Все же голос у него был отвратительный. Грубый, хриплый... Любой испугался бы. В фургоне раздался шорох. Потом дрожащий мальчишеский голос произнес:
– Кто там?
– Не бойся, они убежали, – ответил Луков. – Я отведу тебя к маме.
– Кто там?! – почти закричал мальчик.
Луков мучительно думал, как ему выпутаться. Если сейчас предстать перед ребенком, у него, конечно, случится истерика, еще похлеще, чем у обоих алкашей. На всю жизнь останется неврастеником. Хотя, говорят, дети более легко принимают необычное и даже страшное...
– Не бойся меня, – прохрипел Луков. – Я добрый. У меня большие зубы и острые когти, но я добрый. Я – сказочный говорящий пес.
– Говорящих не бывает, – ответил малыш через несколько секунд. Голос был недоверчивым, но уже более спокойным.
– Обещай, что не испугаешься меня. И мы с тобой быстро-быстро побежим к твоей маме. Это она попросила тебя найти. Ты мне веришь?
Малыш не ответил. Дверца фургона скрипнула и чуть приоткрылась. Луков молниеносно спрятал колючки и прижался к земле, чтобы казаться меньше. Голову он опустил, пряча длинную пасть.
Мальчишка едва взглянул и сразу захлопнул дверь. Но через несколько секунд опять приоткрыл ее.
– Ты не пес, – сказал он совершенно спокойным голосом.
– Подойди, не бойся.
– Ты не пес, – повторил мальчик, нерешительно выходя из фургона. – Ты – люкозавр.
Еще несколько минут, и часы встретятся на вершине циферблата. Наступила полночь, наступает новый день.
Гриша незаметно протянул руку и выключил радио. Чтобы оно лишний раз не напоминало Светлане, что время идет, а хороших новостей нет. Никаких новостей нет.
Уже давно она сидела молча и смотрела в одну точку. Говорить было нечего. Все уже переговорено, все переплакано. Осталось молчать и ждать в страшной тишине. Даже вода из крана не капала как обычно, Гриша давно уже его починил.
Загремел телефон. Светлана вздрогнула всем телом, но не поднялась с места. Уже сколько раз она сегодня вскакивала на каждый звонок, каждый шум, и все напрасно.
Григорий поднял трубку.
– Слушай, ну мы все уже перетрясли, всем душу вытянули, – зазвучал голос Павлова. – Никаких следов, понимаешь, ни-че-го! Ну не похитили его, объясни же ты ей! Если б похитили – давно позвонили бы уже. Мы цыганский поселок даже на уши подняли, на всех дорожных постах инспектора его фотку показывают. Заблудился мальчишка, сейчас небось уснул в каком-нибудь детском городке под качелями. Успокой ты ее. Завтра объявится, вот увидишь.
– Хорошо, я понял, – сказал Григорий и положил трубку. Взглянул на Светлану, покачал головой и сел на место, не сказав ни слова. Все уже переговорено много раз...
Григорий уже не пытался успокаивать ее, он даже не прикасался к ней. Она словно заледенела. Это произошло ближе к вечеру, когда закрылись учреждения, разошлись по домам милицейские начальники, в городе стало темно и тихо.
До этого она сама готова была обежать весь город, заглянуть в каждый двор. Она без устали куда-то звонила, спрашивала, нашла номера всех больниц, приютов и интернатов. Потом пришел вечер, и ее силы вдруг словно отрезало.
Ей незачем было ни бегать, ни звонить. Ребята из охраны все обзвонили и обежали сами. Донской и Павлов, когда узнали про беду, отложили все дела, подняли из кровати дежурную смену, задействовали всех, кого могли.
Результата, правда, пока не было. Светлане стало в десять раз легче переносить беду, когда она увидела, сколько людей хотят ей помочь. Это великое благо, когда ты не один на свете.
Снова грянул телефон в тишине гулкой кухни. Светлана лишь вяло повела глазами. Григорий поднял трубку.
– Да... Да! – Он посмотрел на Светлану, но теперь это был уже совсем другой взгляд.
Она поднялась с табуретки, сделала два неуверенных шага, остановилась...
– Так, я слушаю. Вышел к дорожному посту? Как он сам? Ну, живой, здоровый? Ах, сонный... – Григорий специально повторял услышанное для Светланы. – На окраине, так... Ну, понятно. Хорошо, ждем. Спасибо...
Светлана не отрываясь смотрела на него. Ее губы дрожали, она ничего не могла сказать.
– Его сейчас привезут. Все в порядке.
После этих слов с нее слетело оцепенение. Теперь она уже не могла усидеть на месте. Она мерила шагами маленькую кухню, поминутно выглядывая в окно и прислушиваясь.
– Я так не могу. Идем на улицу, там встретим.
Уже через несколько минут подкатила, полыхая всеми огнями, милицейская машина. Пашка сидел на переднем сиденье и как ни в чем не бывало вертел головой.
Светлана прижала его к себе с такой силой, что он даже завопил.
– Мама, мама! – воскликнул мальчишка, уворачиваясь от ее ладоней и поцелуев. – А я видел люкозавра!
Григорий сжимал телефонную трубку вспотевшей ладонью и говорил, чувствуя себя полным идиотом.
– Андрей, думай что хочешь, но это его слова. Я и сам так сначала думал – детские фантазии, страхи... Но когда он начал описывать того, кто вывел его к дороге... Все в точности, понимаешь?
– И как нам поступить? – устало спросил Донской.
– Решай сам. Я просто боюсь что-то советовать, вы меня на смех поднимете.
Вошла Светлана, приложив палец к губам.
– Тихо, Пашка уснул.
– Ну, что... – вздохнул Донской. – Честно говоря, похоже на бред, на дурной сон, не знаю, на что еще.
– Андрей, вся наша жизнь последние недели – это или сон, или бред. Нужно решать, и поскорее.
– Не знаю... Хотя чем черт не шутит. Ладно, давай проверим, других-то вариантов нет. Только тебе, дорогой, придется с нами поехать. Ты с этим «люкозавром» на короткой ноге, так что... Давай, жди машину.
Светлана сидела на табуретке, бессильно прислонившись к стене.
– Меня до сих пор трясет, – сказала она. Затем поднялась, достала из холодильника початую бутылку водки и налила в длинные хрустальные стопки. – Хоть я и не пью, но сегодня... Гриша, а с кем ты сейчас разговаривал?
– С Андреем. Света, мне придется сейчас уехать.
– Сейчас?! – Казалось, у нее вот-вот брызнут слезы.
– Я ненадолго. Это очень важно. Света, ты... Ты слышала, что Пашка болтал про какого-то говорящего зверя.
– Что-то болтал, да. Не знаю. Теперь все равно. Главное, он дома, спит в своей кроватке.
– Конечно, – улыбнулся Гриша. – Тебе тоже нужно отдохнуть.
Под окном коротко просигналила машина.
– Приезжай скорее, – жалобно попросила Светлана.
Для поисков Лукова в спешном порядке была организована целая спасательная экспедиция. В трех машинах разместился десяток павловских ребят, причем половина была вооружена автоматическими карабинами гражданского образца. Кроме оружия, имелись мощные фонари и приборы ночного видения. Колонну замыкал белый джип, который обычно служил для доставки тел пациентов.
– Собираетесь прочесывать свалку? – поинтересовался Григорий, усаживаясь в машину.
– Там видно будет, – хмуро ответил Донской. – Ты лучше расскажи подробнее, что там наболтал этот мальчишка.
Григорий попытался как можно точнее пересказать сбивчивые Пашкины впечатления, особенно подчеркнув детали описания «люкозавра».
– Да, – задумчиво проговорил Донской. – В самом деле, очень похоже. Такое не придумаешь, из пальца не высосешь. Вы добились от него, как он попал на свалку?