Раб съел рис и поднялся.
— Дай ему еще! — быстро сказал Никитин. — Пусть ест!
Но Рангу отрицательно покачал головой.
— Нельзя. Ему станет плохо от обильной еды. Он может умереть…
Когда раб ушел, исчез в темноте, у костра воцарилось тягостное молчание.
— Так ведется издавна! — сказал, наконец, Рангу. — Не мы — так другие возьмут эти алмазы.
Вздохнув, Никитин подобрал отлетевший уголек, кинул в костер, посмотрел на запачканные пальцы, кивнул:
— Уж больно неожиданно получилось… Сегодня больше не надо.
Рангу не стал подкидывать в костер приготовленные было сучья. Огонь медленно умирал. Никитин лежал на кошме, следил за умирающим пламенем, и ему было тяжко и тоскливо. Спал он плохо. Но утром ночные сомнения показались ему слабостью. Он пришел сюда за алмазами, и он добудет их, как бы их тут ни приносили. Будут у него алмазы!.. И он остался у копей.
Они прожили здесь до октября. Рабы приходили не часто. Алмазы у большинства были очень мелкие, нечистые. Лишь к октябрю Рангу и Никитин набрали такое количество камней, которое позволяло закончить торг без убытка, окупить дорожные расходы.
И Никитин стал настойчиво звать Рангу в Бидар.
В начале октября они разобрали шатер и двинулись в обратную дорогу.
Глава седьмая
— Эй, кто такие?
Выехавший из-за холма конный отряд загораживал путь. Всадники неторопливо приближались: застигнутой врасплох повозке некуда свернуть и уже не скрыться.
— Мусульманские воины! — со страхом прошептал Рангу.
Никитину стало не по себе. Без всяких приключений проделали они уже большую часть пути до Бидара. Обидно, если сейчас что-нибудь случится. С Рангу было уговорено: всякой страже твердить, что ездили в Ориссу, к тамошним князькам, покупать камни. До сих пор сходило. Ну, а как эти воины не поверят, начнут расспросы, да и поймают на чем-нибудь?
Придерживая волов, Никитин думал и о том, что уже не первый мусульманский отряд встречался им. Похоже, Индия зашевелилась, как развороченный муравейник. Воины куда-то скачут, спешат. Не война ли какая началась?
Меж тем отряд приблизился, и Никитин свел брови. Что-то очень знакомое было в передовом, богато одетом воине. Даже конь его — белый, статный напоминал о чем-то…
— Мустафа! — воскликнул Афанасий. — Побей меня бог, Мустафа!
Воин тоже узнал Никитина. На мгновение бронзовое лицо гератца выразило замешательство, но он тотчас справился с собой и снисходительно заулыбался.
— Оставьте купцов! Это друзья! — приказал Мустафа воинам, окружившим повозку. Отряд беспрекословно повиновался ему. Никитин с удивлением глядел на гератца, доставляя Мустафе несказанное удовольствие.
— Тебя и не узнать! — проговорил Афанасий.
— Хм… А коня своего узнаешь? — осклабился Мустафа, натягивая повод горячего жеребца.
— Мой жеребец у тебя?! Его же хан Омар купил!
— Вот он! Его назвали Гяуром, в твою честь. А хан Омар был хан — стал барабан!
Довольный своей шуткой, Мустафа громко захохотал, озираясь на воинов. Те усмехались.
— Ничего не пойму… — признался Никитин. — Загадками говоришь.
— Да ведь ты давно не был в Бидаре! — прищурился гератец. — Все ездишь? А новостей много… Кстати, кто это с тобой?
Мустафа подозрительно разглядывал Рангу, и Никитин почему-то насторожился.
— Погонщик мой, — осторожно ответил он. — А что?
— А не знал ты такого — Рангу, камнереза?
Глаза Мустафы сверлили теперь обоих.
— Как не знать, — сказал Никитин, предчувствуя недоброе. — С ним из Бидара шел.
— Куда?
— Да вместе восемь дней ходили, потом разошлись. Он, похоже, в Шри-Парвати собирался. Но зачем он тебе?
— Он враг султана. Плохих ты друзей выбираешь себе, Юсуф.
— Неужто враг? Да чем?
— Э! Рассказывать долго! Он замешан вместе с дедом в заговоре хана Омара. С деда уже спустили шкуру. Один Рангу скрылся. Но и его поймают.
— Не может быть! — выговорил Никитин.
— Я сам помог раскрыть этот заговор! — надменно произнес Мустафа. Кстати, ты знал и купца Бхавло. Этого тоже казнили. Благодари хазиначи Мухаммеда — он заступился за тебя, сказал великому визирю, что ты знаком с этими индусами по неведению. Ты можешь вернуться в Бидар спокойно.
Ошеломленный страшными известиями, Афанасий не знал, что ответить.
Небрежно кивнув ему, гератец тронул коня.
— Счастливого пути! — бросил он.
Афанасий растерянно приложил руку к груди. Отряд удалялся.
— Рангу! — произнес Никитин. — Это правда — с заговором?
Рангу невидящими, залитыми слезами глазами смотрел на дальние холмы. Говорить он не мог. Лишь отрицательно потряс головой.
В одном дне пути от Бидара они расстались. Рангу должен был дождаться Афанасия в деревушке, Никитин же собирался узнать, что сталось с семьей Карны, расспросить у хазиначи Мухаммеда, правду ли сказал Мустафа, и если Карна жив — похлопотать за него.
Взволнованный, со стесненным сердцем, въехал Афанасий в ворота города. Неясная тревога за собственную судьбу не покидала его на знакомых улицах. Тревожила участь друзей.
В городе, казалось, все было по-прежнему. Орали на узких улочках верблюды. Сгибались под тяжелыми ношами тощие носильщики. Приоткрыв чадру, юная мусульманская красавица игриво улыбалась встретившемуся дружку. В тени забора сидели на корточках любители перепелиных боев, подбадривали яростными возгласами дерущихся пичуг. Брел, обливаясь потом, продавец халвы. Тараторили у порога две индуски с синими значками замужних женщин на лбу. А в светло-синем небе молочно-белые, легкие, как облака, и, как облака, равнодушные, парили силуэты дворцов.
Но все было не такое, как прежде.
Афанасий поторопился к своему дому. Старый гончар-сосед узнал его, закивал из двери. Афанасий улыбнулся. Остановив быков, забарабанил в дверь. Послышалось шлепанье босых ног Хасана. Раб, не спрашивая, по стуку узнав кто, поспешил отворить…
Все стояло на местах, пыль была вытерта, полы выметены. Сев на тахту и оглядевшись, Афанасий с удивлением почувствовал, что испытывает такое удовлетворение, словно и впрямь вернулся в родной дом. Но чувство это было мимолетно.
— Хасан! — позвал Афанасий. — Скажи, что здесь случилось? Ты знаешь?
Стоявший у притолоки Хасан тревожно оглянулся, словно кто-то мог подслушать его, потом сделал шаг к Никитину.
— У нас очень плохо, ходжа! — прошептал он. — Очень плохо… Я все расскажу. Не гневайся, если что-нибудь огорчит тебя. Вот что случилось и что я узнал, когда ты уехал…
Хасан рассказал сначала то, что Никитин уже слышал от Мустафы. Добавил только подробности. Но потом, замешкавшись, сообщил:
— Многие удивлялись, как мог оказаться замешанным в заговоре Карна. А потом прошел слух… да не раздражит он тебя! Конечно, камнерез был знаком с Бхавло. Но прошел слух, что хазиначи Мухаммед… аллах свидетель, я был ему верным рабом… Раньше хазиначи жил в Дели. Там жил и сын Карны Раджендра…
— Что ты говоришь!? — выдавил из пересохшего горла Никитин. — Не может быть!
— Ты слышал об этом, ходжа?
— Я не думал, что это хазиначи…
— Говорят, он. А теперь он узнал, что отец знает имя убийцы сына, и свел с ним счеты.
Афанасий поднялся:
— Где ты слышал это, Хасан?
— Говорят рабы, толкуют на базаре…
— Боже мой! — вырвалось у Афанасия. — Ведь это я ему сказал про Карну… Я!
Хасан опешил:
— Ты, ходжа?
— Кто же знал? Кто мог думать? — с горечью воскликнул Никитин. — Ну, добро, хазиначи! Добро!
Хасан притронулся к руке разгневанного Афанасия.
— Будь осторожен, ходжа! — попросил он. — Хазиначи Мухаммед стал очень близок Махмуду Гавану. Это змея. А змеи живучи.
— Вижу, и ты ему нынче не защитник? Ждал его когда-то…
Хасан опустил голову:
— Хазиначи был здесь. Он сердился, что тебя нет и… Ну, он бил меня, плевал мне в лицо, когда я осмелился заговорить. Он сказал, что я раб… А ведь я не раб. Ведь ты отпустил меня?
— Да, — ответил Никитин. — Ты не раб. Можешь сам плюнуть в лицо хазиначи. Ты честней его… Эх, Хасан! Жаль, что не сразу человека узнаешь!
И стиснул тяжелые, набрякшие кулаки.
Брамин Рам Лал, глядя слезящимися глазами на позолоченную фигурку танцующего Шивы и избегая взгляда Афанасия, произнес:
— Уста наши не должны говорить лжи даже в шутку…
— Скажи то, что ты знаешь.
— Я не могу быть уверен в правдивости слухов.
Афанасий резко поднялся с коврика. Зря он терял время на расспросы этого осторожного и испуганного старика.
— Прощай! — холодно сказал Никитин.
Брамин приложил руку к груди.
Теперь Афанасий спешил к Нирмалу. Может быть, скупщик тканей знает хоть что-нибудь!
Никитин шагал размашисто, не выбирая тени, дышать ему было трудно, но он не укорачивал шага.
Огромное несчастье свалилось на плечи Рангу: ни Карны, ни Джанки с ребенком не было в домике камнереза, и никто не знал толком, что с ними сталось.
Никитин понимал: он один во всем Бидаре может как-то помочь человеку, которого сам называл другом. Но как? Чем? Хоть кончик нити, ведущей к Джанки, ухватить, если уж Карна погиб.
Нирмала он застал дома. Купец стоял под бамбуковым навесом, помогал каким-то людям сгружать тюки хлопка.
Увидев Афанасия, Нирмал растерялся, замешкался, потом поспешил увести русского гостя в дом. Никитин горько усмехнулся. Весь вид Нирмала говорил, что и он, как Рам Лал, напуган случившимся.
Отказавшись от кокосового сока, Афанасий прямо рассказал о цели своего прихода.
Нирмал сокрушенно развел руками: кто может знать судьбу Джанки? Карна же казнен вместе с Бхавло, их головы торчали на шестах. Ободранное тело хана Омара провезли по городу. Схвачены десятки индусов. Слава богам, что Нирмал пока уцелел! Нет, нет, он ничего не слышал! А если Никитин хочет помочь Джанки, пусть он пойдет к своим мусульманским покровителям. Они-то все знают!
Никитин, зайдя по дороге еще к нескольким знакомым индусам, вернулся домой ни с чем. Иные сочувствовали горю Рангу, другие отмалчивались, но никто из них, похоже, и впрямь ничего не знал. Оставалось одно — идти в крепость. И Афанасий решил повидать Фарат-хана. Тарафдар когда-то интересовался им и Русью, подарил книгу, обещая покровительство. Может быть, он…